Tám giờ rưỡi tối, các vị khách lần lượt ra về. Nicole nhận lại áo khoác và túi xách từ tay người phục vụ, nói lời cảm ơn, rồi nhìn Lợi Mạn San trước mặt: "Chuyện này Lan biết chưa?"
Lợi Mạn San ngẫm nghĩ một chút rồi lắc đầu: "Khoan hãy nói với cô ấy vội. Khi nào Kỷ Hi Di sa lưới cô ấy tự khắc sẽ biết. Đến lúc đó tôi sẽ giải thích rõ ràng, rồi nhờ cô ấy nhắm thẳng mục tiêu mà tiến hành điều tra."
Nicole suy tính: "Cũng được. Trong giai đoạn đầu, không để lộ cho bên thứ ba biết vẫn là an toàn nhất." Cô ấy nhìn Lợi Mạn San, "Vậy chuyến này cô đi bao lâu?"
"Chắc khoảng một năm. Tôi dự định mỗi tháng sẽ bay về đây một lần."
Nicole dang rộng hai cánh tay: "Ôm một cái nào. Nếu trước lúc cô lên máy bay chúng ta không kịp nói chuyện, thì ở đây tôi chúc cô thượng lộ bình an, đến Hồng Kông mọi việc suôn sẻ nhé."
"Cảm ơn." Lợi Mạn San mỉm cười đón nhận cái ôm.
Tuy còn hơn một tháng nữa mới đến Giáng sinh, nhưng bầu không khí trong tòa nhà này đã tràn ngập từ lâu. Dưới sảnh tầng một trưng bày một cây thông Noel khổng lồ, trên cây treo đầy những món đồ trang trí lấp lánh đủ màu sắc.
Yên Lan quấn chặt áo khoác, đứng sau cây thông Noel xem tin tức trên điện thoại. Dự báo thời tiết nói rằng tuyết sẽ bắt đầu rơi trong vòng một giờ tới. Nơi đây là con đường duy nhất để đi ra bãi đỗ xe. Vốn dĩ nàng định đứng đây đợi Lợi Mạn San, nhưng lại thấy thỉnh thoảng có người đi ngang qua, nên nàng dứt khoát đi thẳng xuống bãi đỗ xe ngầm, ngồi vào trong xe chờ.
Lúc nãy khi Lợi Mạn San nói ra câu rủ rê đó, nàng đã do dự, mở miệng ra là: "Có muộn quá không? Ngày mai cô còn phải ra sân bay nữa."
Lợi Mạn San chỉ cười, không nói thêm gì. Yên Lan cũng không tiếp tục đẩy đưa, chỉ đáp lại một câu: "Để xem sao đã."
Khi bữa tiệc ngày càng trôi về những phút cuối, Yên Lan càng nhận ra rõ ràng rằng, mình thực sự muốn có một khoảnh khắc ở riêng với Lợi Mạn San trước khi cô rời đi. Có lẽ chẳng vì lý do gì to tát, chỉ là dường như giữa hai người vẫn còn rất nhiều điều chưa nói hết.
Gần 9 giờ tối, Lợi Mạn San rốt cuộc cũng bước qua cánh cửa nhỏ sau lưng cây thông Noel để đi vào bãi đỗ xe. Đi cùng cô là một người phụ nữ. Yên Lan nhận ra người đó, là Linda, nhân viên phụ trách khu vực Đông Nam Á của Tử Hồ, tối nay cũng có mặt tại bữa tiệc.
Vừa nhìn thấy Lợi Mạn San, Yên Lan định gửi tin nhắn cho cô. Nàng đã gõ sẵn dòng chữ từ lúc đợi cô: Tôi nhìn thấy cô rồi.
Nhưng lúc này, ngón tay nàng khựng lại. Nàng nhìn về phía hai người họ. Linda đang khoác tay Lợi Mạn San một cách vô cùng thân mật, mà Lợi Mạn San cũng không hề từ chối. Hai người đi về phía một chiếc xe hơi, đó không phải là xe của Lợi Mạn San.
Chỉ thấy Linda mở cửa xe, Lợi Mạn San cũng mở cửa ghế phụ rồi ngồi vào trong.
Yên Lan cúi đầu, xóa từng chữ một dòng tin nhắn vừa gõ. Cơ thể không hiểu sao lại truyền đến một cơn tê rần, bắt đầu từ đỉnh đầu, trong nháy mắt lan tỏa xuống toàn thân, giống như toàn bộ máu huyết đều lạnh ngắt.
Nàng có chút bối rối không biết làm sao, nhưng rất nhanh đã bình tĩnh lại. Nàng định bụng đợi hai người họ lái xe đi khỏi rồi mình mới đi, để tránh bị phát hiện thì khó xử.
Nghĩ vậy, Yên Lan tự cười lạnh một tiếng, buông thõng hai tay xuống, nhưng không ngờ lại đập mạnh vào còi xe. Chiếc xe của nàng vang lên một tiếng "bim" chói tai giữa bãi đỗ xe tĩnh lặng như tờ.
Cơ thể nàng lại một lần nữa giật thót, nhưng cảm giác lần này hoàn toàn khác biệt. Ý thức được mình vừa gây họa, nàng theo phản xạ gục đầu xuống vô lăng trốn tránh.
Không biết bao lâu sau, chỉ nghe thấy tiếng gõ nhẹ lên cửa kính xe. Yên Lan nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu rồi ngẩng đầu lên, chạm phải ánh mắt của Lợi Mạn San. Nàng bấm nút, cửa kính từ từ hạ xuống.
Biểu cảm trên mặt Lợi Mạn San mang theo chút bất lực, giống hệt như một người lớn đang nhìn đứa trẻ vừa gây họa mà không nỡ trách mắng.
"Cô không về à?" Yên Lan nổ máy lại, hỏi với vẻ mặt coi như không có chuyện gì xảy ra.
"Về chứ. Cô đưa tôi về nhé?"
"Cô chẳng phải..." Yên Lan c*n m** d***, "Xe của cô đâu?"
"Không lái xe, tôi biết tối nay phải uống rượu mà."
"Ồ, vậy không có ai đưa cô về sao?"
Lợi Mạn San mỉm cười: "Tôi tưởng cô đi rồi. Vốn dĩ định gọi xe, nhưng Linda bảo để cô ấy đưa tôi về."
"Thế Linda đâu rồi?"
"Tôi bảo cô ấy cứ đi trước, tôi nói có việc cần bàn với cô."
Đang nói chuyện thì chiếc xe hơi màu đỏ của Linda từ từ chạy ngang qua, bóp còi nhẹ một tiếng chào rồi hướng thẳng ra cửa thoát.
Lợi Mạn San vẫy tay chào cô ấy, rồi cúi xuống nhìn Yên Lan: "Thẩm vấn xong chưa, Luật sư Yên? Tôi lên xe được chưa?"
"Được." Yên Lan đóng cửa kính lại.
Lợi Mạn San ngồi vào ghế phụ, đóng cửa xe. Chiếc xe lăn bánh, Lợi Mạn San cười: "Cô không bật định vị à?"
"Tôi nhớ đường."
Một cú đạp ga, tiếp theo là một cú đánh lái ngoặt gấp. Chiếc xe lạng đi như đang trút giận thay cho chủ nhân. Lợi Mạn San vốn định mắng một câu, nhưng kìm lại được, trên mặt lại không giấu nổi nụ cười.
Ra khỏi bãi đỗ xe, chạy trên "Đại lộ Magnificent Mile", Yên Lan bĩu môi hỏi: "Ngày mai mấy giờ bay?"
"Sáu giờ tối. Vẫn còn dư dả thời gian đúng không?"
"Ừm."
"Cô đợi tôi mà, sao lại không nói gì?"
"Tôi đâu có cố ý đợi cô, chỉ nghĩ cô sắp đi rồi nên muốn ra chào một tiếng thôi."
Lợi Mạn San không truy vấn thêm. Nhìn những hàng cây khoác ánh sáng vàng nhạt hai bên đường, cô bỗng thấy tiếc nuối vì mùa lễ hội sắp tới đây mình không thể tham dự.
Vừa nãy trong bữa tiệc, câu nói nhẹ bẫng "Nhưng không có cô" của Yên Lan vẫn còn văng vẳng bên tai.
"Yên Lan, mùa đông ở Chicago dài lắm. Một mình cô, có sợ không?"
Yên Lan tập trung lái xe, qua một lúc lâu mới đáp: "Sợ thì không."
Vậy sẽ thế nào? Nàng không nói tiếp.
Lợi Mạn San nắm lấy bàn tay nàng đang đặt trên vô lăng, rồi luồn những ngón tay mình vào giữa, đan mười ngón tay vào nhau. Yên Lan không cự tuyệt.
"Mỗi tháng tôi sẽ về một chuyến." Lợi Mạn San nói.
Giọng Yên Lan dịu đi: "Vậy có vất vả quá không?"
"Có nhớ tôi từng nói với cô, Tử Hồ chỉ cho tôi rút lui trên danh nghĩa không?"
Yên Lan gật đầu.
"Mấy ngày trước không có cơ hội nói chuyện tử tế với cô, qua điện thoại cũng không tiện. Thực ra tôi vẫn sẽ cùng Nicole theo sát vụ này, nên cô không cần phải lo lắng đâu."
"Sam, cô bị điều đi Hồng Kông, thực sự là vì chuyện của hai chúng ta sao?"
Lợi Mạn San thở dài: "Cũng là cơ duyên xảo hợp thôi. Vừa hay Hội đồng Quản trị cũng đang định điều tôi qua đó, nên chuyện này coi như thêm một lý do thôi. Cô đừng nghĩ ngợi nhiều, mọi thứ đều đã có an bài cả rồi."
Chuẩn bị rẽ vào khúc cua, Lợi Mạn San rút tay lại. Sắp về đến nhà rồi, tòa nhà chung cư cao cấp đã hiện ra trong tầm mắt.
Xe Yên Lan đi chậm lại trước tòa nhà. Lợi Mạn San lấy thẻ ra vào từ trong túi ra: "Đỗ xe vào trong đi, sắp có tuyết rồi."
Yên Lan khựng lại: "Chuyện theo dõi kia, thực sự giải quyết xong rồi sao?"
"Giải quyết xong rồi, yên tâm."
"Hạng người như Kỷ Hi Di, làm sao dễ dàng bỏ qua như thế được?"
"Tôi đã thỏa thuận với cô ta một vụ giao dịch nhỏ."
"Có liên quan đến công việc không? Với tư cách là luật sư của Tử Hồ, cô không thể giấu tôi được."
Lợi Mạn San hít sâu một hơi: "Không liên quan đến công việc, tạm thời đừng nhắc đến cô ta nữa," nói rồi cô đưa thẻ gara cho nàng. "Cô cũng đừng lo, tôi vẫn có thể ngủ ở phòng dành cho khách mà."
Yên Lan nhận lấy thẻ: "Tôi lo lắng cho cô cái gì chứ?" Nàng lầm bầm nói thêm một câu thật nhỏ, "Lần trước người bỏ chạy trước là ai cơ chứ?"
Lợi Mạn San ngửa cổ cười khổ: "Yên Lan, cái miệng này của cô, có thể nương tay cho tôi một lần được không?"
Khóe môi Yên Lan cong lên. Chiếc xe lăn bánh tiến vào gara ngầm.
Trở lại căn Penthouse tầng thượng của Lợi Mạn San, Yên Lan nhìn quanh một vòng, dường như chẳng có gì thay đổi. Vốn dĩ cách bài trí trong nhà đã theo phong cách tối giản rồi.
Lợi Mạn San bước tới bật ngọn lửa trong chiếc lò sưởi âm tường lên. "Cô đã thu dọn hành lý xong chưa?" Yên Lan hỏi.
"Đã gửi vài vali sang Hồng Kông rồi, hành lý xách tay thì đơn giản lắm," Lợi Mạn San quay người lại, "Cô đói không? Lúc nãy ở bữa tiệc có ăn no không?"
Yên Lan lắc đầu: "Không đói, buổi tối tôi vốn dĩ ăn không nhiều."
Lợi Mạn San nhìn điện thoại: "Sắp có tuyết rồi. Tắm rửa trước đi, sau đó chúng ta lên lầu ngắm tuyết. Tôi có rất nhiều chuyện muốn tâm sự với cô."
Yên Lan ngẫm nghĩ: "Cũng được."
"Để tôi lấy cho cô một bộ đồ mặc ở nhà mới tinh."
Trong mỗi phòng tắm nhà Lợi Mạn San lúc nào cũng chuẩn bị sẵn đầy đủ đồ dùng vệ sinh cá nhân. Nhà cô thường xuyên có khách đến thăm sao? Yên Lan vừa thoa sữa dưỡng thể mùi hoa dành dành lên người vừa nghĩ ngợi. Bộ đồ Lợi Mạn San vừa đưa cho nàng là một bộ quần áo bằng vải lanh thô màu tự nhiên. Áo có thiết kế cổ thuyền khoét sâu, hơi sơ ý một chút là sẽ để lộ nửa bờ vai ngọc ngà; bên dưới là một chiếc quần ống rộng co giãn nhẹ, mặc rất thoải mái.
Yên Lan tháo dép lê, đi chân trần bước lên sàn gỗ ấm áp cạnh hồ bơi. Lợi Mạn San đã ngồi đó chờ nàng. Tiến lại gần, nàng thấy cô đang mặc một bộ đồ mặc nhà phong cách Nhật Bản, trên nền vải xám nhạt phác họa vài đường hoa văn màu cam. Áo vạt chéo thắt lại, bên dưới là chiếc quần lửng cùng màu, để lộ một đoạn mắt cá chân thon thả, tinh tế.
Lợi Mạn San đang ngồi trên một chiếc ghế xích đu, chầm chậm đung đưa.
"Lần trước đến không thấy chiếc ghế này." Yên Lan nói.
"Mới mua đấy. Định mùa đông này nằm đây ngắm tuyết, nhưng lúc đó cô lại bảo muốn giữ khoảng cách, không tiếp xúc riêng tư nữa, nên tôi chỉ mua một chiếc thôi."
Yên Lan khựng lại: "Tôi tin chắc."
Lợi Mạn San bật cười khanh khách: "Lại đây." Cô dang rộng hai cánh tay.
Yên Lan bước tới hai bước rồi dừng lại: "Đã giao kèo rồi nhé, hôm nay không được kéo tôi xuống nước đâu đấy."
"Sao tôi nỡ."
Yên Lan đi đến bên cạnh, bị cô kéo nhẹ một cái, cả người rơi trọn vào lòng Lợi Mạn San, được vòng tay cô ôm chặt lấy dịu dàng. "Thơm quá, cho tôi ôm một lát."
Trong khoảnh khắc ấy, cơ thể Yên Lan cứng đờ lại. Nhưng sau khi nghe câu nói đó, nàng dần dần thả lỏng người, ngửa đầu ngắm nhìn mái vòm bằng kính. Ánh sáng nhạt trên đỉnh giúp nàng nhìn rõ từng chuyển động giữa không trung. Lúc này, những bông tuyết nhỏ li ti đang bắt đầu lất phất rơi xuống.
"Tôi có cảm giác deja vu, giống như quay lại cái ngày cùng cô ngắm tuyết năm ngoái vậy." Yên Lan nhẹ nhàng lên tiếng.
"Trận tuyết lần trước mãnh liệt hơn nhiều, đâu có dịu dàng như đợt tuyết đầu mùa hôm nay."
"Hồi tôi còn nhỏ, quê tôi rất hiếm khi có tuyết rơi."
Lợi Mạn San nhớ lại: "Cô từng kể với tôi... Hội Kê, đúng không?"
"Ừm, có tuyết rơi cũng khó mà đọng lại được, rơi xuống đất là tan ngay. Trừ một năm ngoại lệ. Tôi nhớ năm đó là kỳ nghỉ đông, tôi ngủ nướng, gần trưa thì bị bố gọi dậy, bảo tôi mau ra xem, có thể đắp người tuyết rồi."
"Tuyết rơi dày lắm sao?"
Yên Lan gật đầu: "Đó là lần đầu tiên trong đời tôi nhìn thấy cảnh tượng trắng xóa, tuyết đọng dày như vậy. Bố cùng tôi đắp một người tuyết. Mắt là hai chiếc cúc áo tìm được, mà còn không giống nhau, một to một nhỏ," Yên Lan nói đến đây thì bật cười, "Mũi thì cắm một khúc ớt khô. Sau đó tôi lén lấy chiếc khăn quàng cổ màu đỏ của mình quàng lên cổ nó, kết quả bị mẹ mắng cho một trận."
"Sao lại mắng cô?"
"Bảo là làm bẩn khăn quàng, mẹ lại phải giặt," Yên Lan ngừng một chút. "Đó là người tuyết đầu tiên, và cũng là cuối cùng mà tôi đắp. Về sau không còn người tuyết nữa, và cũng không còn bố nữa."
Lợi Mạn San sững người: "Đã xảy ra chuyện gì?"
"Ông ấy bỏ trốn cùng một người phụ nữ khác. Vứt bỏ mẹ tôi, và vứt bỏ cả tôi."
Lợi Mạn San theo bản năng siết chặt vòng tay ôm lấy nàng.
"Đều là chuyện cũ năm xưa rồi, tôi chẳng còn thấy buồn bã gì nữa." Yên Lan mỉm cười nói.
"Cho nên mẹ cô đã một mình nuôi cô khôn lớn? Chắc hẳn bà ấy vất vả lắm nhỉ? Bà ấy không sang Mỹ cùng cô sao?"
"Mẹ tôi à... Sau đó năm tôi mười ba tuổi, bà ấy cũng đi theo một người đàn ông khác. Kể từ đó, tôi sống nhờ cơm thiên hạ. Cũng may người dân ở Hội Kê có tư tưởng dòng họ rất nặng nề. Các chú các bác trong họ không đến mức để tôi chết đói, còn lo cho tôi ăn học," Yên Lan hồi tưởng lại chuyện xưa xa xăm, "Nhưng dù thế nào đi nữa, họ không thể chấp nhận việc tôi thích phụ nữ."
"Cô đã 'come out' với họ sao?"
"Tôi đâu có dũng cảm như vậy. Chỉ là lúc thiếu nữ mới lớn thấy hoang mang quá, đem chuyện này kể cho cô em họ thường chơi thân. Không ngờ chỉ hai ngày sau, cả dòng họ đều biết chuyện."
Lợi Mạn San thở dài: "Tôi không hề biết tuổi thơ của cô lại trải qua những chuyện như vậy."
Yên Lan sờ thấy bàn tay Lợi Mạn San đang vòng ngang eo mình, bèn nắm lấy nó: "Chân cô có tê không? Để tôi ngồi sang bên cạnh nhé, tôi kể cho cô nghe một chuyện thú vị."
Lợi Mạn San buông nàng ra, đứng dậy: "Cô cứ ngồi đây đi." Nói rồi cô bước sang chiếc ghế dài cạnh hồ bơi ngồi xuống.
Yên Lan không khách sáo, nàng ngả người ra chiếc ghế xích đu, nhắm mắt lại: "Bác cả tôi được thừa kế ngôi nhà tổ của họ Yên. Ngôi nhà được xây ngay sát mép nước. Sông ngòi ở vùng Giang Nam hẹp lắm, hai bên bờ toàn là những dãy nhà tường trắng ngói đen, nhà tổ của gia đình tôi là một trong số đó. Nhưng khoảng sân của nhà họ Yên lại rất sâu, bước vào trong chia làm năm tiến (năm lớp sân)."
"Năm tiến nghĩa là sao?"
"Một khoảng sân được gọi là một tiến. Thông thường mỗi tiến đều có công năng riêng. Ví dụ như tôi nhớ tiến thứ nhất nhà bác cả là một cái bến tàu nhỏ, cũng là nơi con gái và người làm tụ tập. Ngày xưa nhà đò chở hàng đến, đều phải đợi ở nhà ngang của tiến này. Tiến thứ hai là nơi nam chủ nhân tiếp khách. Tiến thứ ba là không gian sinh hoạt của phụ nữ trong nhà. Tiến thứ tư là nhà ăn, tiến thứ năm mới là phòng ngủ."
"Wow, nghe có vẻ là một gia đình quyền thế."
"Tầng hai của tiến thứ hai có một hành lang khép kín bao quanh giếng trời. Ngày xưa, mỗi khi có thanh niên trai tráng đến nhà cầu hôn, các cô các thím của bố tôi sẽ nấp trên đó nhìn xuống, xem vị công tử nào vừa mắt."
Lợi Mạn San bật cười: "Chuyện này thú vị thật đấy."
"Có một buổi chiều mùa thu, mọi người ăn trưa xong đều về phòng nghỉ ngơi. Tôi chơi một mình trong sân, chơi chán rồi thì leo lên cái giếng trời ở tầng hai đó. Nhìn xuống dưới, tôi thấy bác gái tôi và một người thợ may được mời đến nhà để đo đồ. Là một thợ may nữ, họ Lục. Hai người đang ở nhà chính đo kích cỡ. Tôi nhớ rõ buổi chiều hôm ấy, ánh tà dương hắt vào, những hạt bụi nhỏ li ti nhảy múa trong vạt nắng. Lúc đó bác gái tôi cũng chỉ trạc 30 tuổi, b* ng*c căng đầy, vòng eo thon nhỏ, bụng phẳng lỳ. Chị thợ may cầm thước dây vòng qua hông bác ấy một vòng, lấy bút ghi lại một con số; vòng qua eo một vòng, ghi lại; rồi lại vòng qua ngực... Không hiểu sao, thước dây bỗng rơi xuống đất. Bàn tay của chị thợ may liền v**t v* lên... Bác gái tôi ngửa cổ lên, bộ dạng vô cùng tận hưởng. Tôi nhất thời xem đến ngẩn ngơ, rồi dường như lờ mờ hiểu ra điều gì đó, mặt đỏ bừng. Từ khoảnh khắc đó, tôi mới biết được vẻ đẹp thực sự của phụ nữ."
Lợi Mạn San nghe đến đỏ bừng cả tai. Cô chợt hiểu ra vì sao vừa nãy nàng lại đòi đổi chỗ ngồi để kể câu chuyện này.
"Và cô em họ to mồm đã tiết lộ bí mật của tôi, chính là con gái của người bác gái đó. Chẳng qua là chuyện của mẹ cô ta, tôi chưa bao giờ hé môi nửa lời với cô ta cả."
"Vậy bác gái cô không lên tiếng nói đỡ cho cô câu nào sao?"
