Vừa qua giờ nghỉ trưa cũng là lúc đến giờ hẹn họp riêng giữa Yên Lan và Victor. Hai ngày nay Victor đang đi công tác ở San Francisco, trễ hơn Yên Lan hai múi giờ, lúc này ông ấy vừa hay đang ăn trưa.
"Xin lỗi đã chiếm dụng mất thời gian nghỉ trưa của ông."
Đầu dây bên kia màn hình video call, Victor vừa cắn một miếng sandwich, lắc đầu đáp: "Cô nói có việc cá nhân cần bàn, vậy tôi nghĩ cứ trao đổi lúc ăn trưa đi, hy vọng cô không để bụng."
"Không đâu. Tuy là chuyện cá nhân của tôi, nhưng cũng liên quan đến thương vụ Tử Hồ, nên vẫn cần ghi nhận lại cho đúng thủ tục."
"Ồ, được thôi," Victor theo phản xạ đặt miếng sandwich xuống, bưng ly cà phê lên. "Cô nói đi."
"Tôi nói ngắn gọn thế này. Hơn một tháng đến Chicago, tôi có làm quen với CSO của Tử Hồ là Samantha Li, và có ấn tượng cá nhân... khá tốt về cô ấy. Tối qua chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện sâu sắc và nhất trí đạt được tiếng nói chung: Xuất phát từ việc phòng tránh 'xung đột lợi ích', chúng tôi quyết định đợi sau khi thương vụ thâu tóm hoàn tất mới tiếp tục phát triển mối quan hệ cá nhân này."
Victor suýt nữa thì sặc ngụm cà phê: "Chuyện này quả thực là... rất ngắn gọn." Ông ấy suy nghĩ một lát tìm từ ngữ phù hợp, "Cảm ơn cô đã khai báo một cách chuyên nghiệp. Phía tôi sẽ lưu hồ sơ."
Lại là "khai báo". Từ sáng sớm bận rộn đến giờ, mọi việc đều xoay quanh hai chữ này.
"Cảm ơn ông." Yên Lan cũng chỉ đáp gọn lỏn một câu.
"Lan, à ừm... Cô chắc chắn muốn xử lý thế này chứ? Cô và cô ấy còn phải tiếp tục hợp tác với nhau một thời gian dài nữa, như vậy... không có vấn đề gì chứ?"
"Chẳng lẽ vì thế mà tôi xin đổi người?"
Ly cà phê của Victor hôm nay coi như bỏ đi, ông ấy lại phải rút khăn giấy ra lau miệng: "Nếu cô có thể đảm bảo tìm được sự cân bằng giữa công việc và mối quan hệ cá nhân, thì cũng không cần thiết phải đổi người."
"Tôi nghĩ mình hẳn là... có thể."
"Vậy thì không còn gì tốt bằng..."
Tại tòa nhà Tử Hồ, Lợi Mạn San cũng vừa bước vào văn phòng CEO ở tầng 18. Đối với Tử Hồ mà nói, thương vụ này trị giá hàng chục tỷ đô la, càng liên quan mật thiết đến chiến lược phát triển tương lai của tập đoàn. Do đó, mỗi một chi tiết nhỏ đều có thể quyết định sự thành bại.
"Ý cô là... người phụ trách đội ngũ luật sư của ST vừa mới từ New York đến?" Michael, CEO của Tử Hồ, hỏi lại.
"Đúng vậy."
Lợi Mạn San nghĩ ngợi rồi bổ sung thêm: "Michael, tóm lại thì mối quan hệ có thể nảy sinh giữa tôi và Lan trong giai đoạn này đã được nhấn nút tạm dừng. Cả hai chúng tôi đều không mong muốn mối quan hệ cá nhân mang lại những ảnh hưởng không cần thiết cho lợi ích của công ty."
Nghe xong lời trình bày súc tích và rõ ràng của Lợi Mạn San, nhất thời Michael không biết bắt đầu từ đâu, cũng không biết phải đánh giá thế nào: "... Ồ, quả thực có hơi đáng tiếc. Tôi từng gặp cô ấy rồi, là một người rất... à ừm..."
"Michael?"
Michael hắng giọng: "Sam, mua lại 'Cẩm Y Dạ Hành' là kế hoạch do cô đề xuất từ đầu. Tôi vẫn còn nhớ khi trình bày kế hoạch sơ bộ, cô đã nói rõ ràng rằng: Mục tiêu của thương vụ này không phải là lợi nhuận bằng tiền, mà là một bước đi chiến lược mang tính sống còn. Cô đã thuyết phục được tôi."
"Đúng vậy, tôi vô cùng biết ơn sự tin tưởng của ông và Hội đồng Quản trị."
"Vậy bây giờ chúng tôi có nên tiếp tục tin tưởng cô không?"
Câu hỏi này ném lại khiến Lợi Mạn San hơi khó đỡ, nhưng rốt cuộc vẫn phải khẳng định. Cô ngẩng đầu lên: "Đương nhiên rồi, Tử Hồ có thể tin tưởng tôi trong bất kỳ hoàn cảnh nào."
"Tốt," Michael gật đầu. "Cũng cảm ơn sự tin tưởng của cô khi đã chủ động báo cáo trước cho tôi 'khúc nhạc đệm' cá nhân này. Tôi sẽ cố gắng hết sức để bảo mật thông tin. Nhưng tôi nghĩ, vì mục đích đảm bảo tính công bằng của quy trình, có lẽ tôi vẫn phải thảo luận kín với Chủ tịch Hội đồng Quản trị một chút."
Lợi Mạn San sững người: "Đương nhiên, chuyện này công ty cũng nên có hồ sơ ghi nhận."
"Được rồi, khi nào có quyết định tôi sẽ tìm cô."
Quyết định? Quyết định gì cơ? Lẽ nào định vì chuyện này mà đưa ra thay đổi nhân sự gì sao? Chuyện này có phần nằm ngoài dự tính của Lợi Mạn San.
Nhưng cô cũng không tiện hỏi vặn lại: "Vâng, vậy tôi xin phép về làm việc."
"Sam," Lợi Mạn San vừa đi đến cửa thì Michael đột nhiên gọi giật lại, "Cô có rành về khu vực Hồng Kông không?"
Lợi Mạn San thót tim, quay người lại: "Tôi chưa từng đến đó, cũng không coi là rành. Có chuyện gì vậy?"
"À, chi nhánh của Tử Hồ ở Hồng Kông... nếu cần cô qua đó xem xét tình hình một chuyến, cô thấy sao?"
Lợi Mạn San nhíu mày: "Nếu công ty yêu cầu tôi đi công tác, tôi không có vấn đề gì cả, chỉ cần bàn giao công việc ổn thỏa là được."
"Ừm," Michael gật gù, "Thương vụ thâu tóm này Nicole vẫn đang toàn quyền phụ trách đúng không?"
"Chủ yếu là cô ấy phụ trách." Lợi Mạn San cẩn thận cân nhắc từng chữ.
"Tốt, tôi biết rồi."
Bước ra khỏi văn phòng Michael, Lợi Mạn San vẫn miên man suy nghĩ về câu hỏi cuối cùng liên quan đến Hồng Kông. Nghe giọng điệu của Michael, có vẻ không giống một chuyến công tác ngắn ngày dăm ba bữa. Cô chợt thấy thời gian trở nên vô cùng cấp bách.
Trên đường từ vùng ngoại ô phía Tây trở về, trong đầu Lợi Mạn San đã vạch ra một kế hoạch sơ bộ. Để đối phó với Kỷ Hi Di, cần phải tiến hành song song hai, thậm chí ba mũi nhọn cùng lúc. Caroll có thể giúp cô tìm ra những thông tin then chốt, còn phía Tử Hồ cũng phải triển khai các biện pháp phòng bị.
Thang máy xuống đến tầng 16, cô bước vào văn phòng của Nicole.
Nicole đã đợi sẵn. Nửa tiếng trước, cô ấy đột nhiên nhận được điện thoại của Lợi Mạn San, bảo nửa tiếng sau sẽ có một cuộc họp kín. Nicole bèn để trống khung giờ này và ngồi đợi ở văn phòng.
Lợi Mạn San bước vào, đóng cửa lại: "Nicole, cô có nghe ngóng được dạo này bên Hồng Kông có biến động gì không?"
Nicole ngẫm nghĩ: "Tôi chỉ biết doanh thu của khu vực Châu Á - Thái Bình Dương hai năm gần đây sụt giảm nghiêm trọng. Ngoài ra thì tôi không rõ. Sao vậy?"
Lợi Mạn San thở dài, tự lấy cho mình một chai nước rồi ngồi xuống: "Tôi cũng không rõ lắm, vừa nãy Michael đột nhiên nhắc đến việc bảo tôi chuẩn bị đi công tác," cô nhấp một ngụm nước lọc, "Nhưng tôi đến đây không phải vì chuyện đó. Tôi nhớ lần trước cô có nói, cô từng làm việc với một công ty tình báo tài chính ở New York đúng không?"
"Đúng vậy, họ có tai mắt ở Sở Giao dịch Chứng khoán New York."
Lợi Mạn San gật đầu: "Tuần này giá cổ phiếu tăng vọt, tôi đoán Lava Capital đã bắt đầu hành động rồi."
"Sao cô biết?" Lông mày Nicole nhíu tít lại.
"Lava Capital sau khi bị tôi từ chối thì đã chạy sang tìm 'Cẩm Y Dạ Hành'. Tôi thấy bọn chúng quyết tâm phải chia được miếng bánh này bằng mọi giá. Tôi đã bảo Charlyn trước mắt đừng cự tuyệt vội, cứ giữ chân chúng lại đã."
"Để làm gì?"
"'Cẩm Y Dạ Hành' thì chúng ta còn kiểm soát được. Tôi sợ chúng lại quay ngoắt sang tìm Alpha Tech, thế thì ngoài tầm kiểm soát mất."
"Cho nên cô muốn 'đóng cửa đánh chó', dụ bọn Lava Capital lòi đuôi ra? Nếu bọn chúng án binh bất động thì càng tốt chứ sao."
Lợi Mạn San lại thở dài: "Chỉ mong là chúng có hành động."
Đôi mày Nicole càng khóa chặt hơn: "Như thế lại là vì sao?"
"Tôi chọn chúng làm vật tế thần. Nếu chúng không cắn câu, tôi trắng tay mất."
Thứ Sáu, cả Tử Hồ và ST gần như đồng thời nhận được tin tức: Đối thủ cạnh tranh Alpha Tech đã bước đầu tiếp xúc với Ủy ban Thương mại Liên bang (FTC), sắp tới chắc chắn sẽ có động thái.
FTC là cơ quan phòng chống độc quyền của Mỹ, một tổ chức độc lập. Nói một cách dễ hiểu, họ chuyên đi "vạch lá tìm sâu" các thương vụ thâu tóm. Chỉ cần phát hiện ra nguy cơ độc quyền thị trường tiềm ẩn hoặc các hành vi thương mại gây tổn hại đến quyền lợi người tiêu dùng, họ sẽ thu thập chứng cứ và khởi kiện lên tòa án.
Điều này vốn đã nằm trong dự liệu của mọi người, nhưng khi tin đồn thực sự tung ra, nó vẫn gây ra một sự căng thẳng không hề nhỏ. Yên Lan lập tức mở một cuộc họp video khẩn cấp với phía Tử Hồ. Nội dung cuộc họp cũng là kịch bản nàng đã vạch sẵn từ trước: tung ra ngay khi FTC có động tĩnh.
Cuộc họp bước đầu không ngoài việc một lần nữa nhấn mạnh tính bảo mật nghiêm ngặt trong mọi giao tiếp của toàn bộ nhân viên, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng tinh thần. Căn cứ theo quy trình "Cung cấp chứng cứ", đội ngũ ST có nghĩa vụ thu thập các thông tin nội bộ, kế hoạch kinh doanh, tài liệu phân tích thị trường... của Tử Hồ để nộp cho FTC.
Và với tư cách là đội ngũ luật sư đại diện, ST bắt buộc phải tuân thủ nghĩa vụ pháp lý cung cấp thông tin toàn diện, tuyệt đối không được sàng lọc hoặc che giấu các email hay chứng cứ bất lợi cho Tử Hồ. Hành vi đó sẽ bị coi là che giấu chứng cứ, một tội danh vi phạm pháp luật cực kỳ nghiêm trọng. Thông qua cuộc họp khẩn cấp này, Yên Lan đã nhấn mạnh lại toàn bộ quy trình này với đội ngũ Tử Hồ một lần nữa.
Sau cuộc họp, Lợi Mạn San và Nicole lại dùng chiếc điện thoại "cục gạch" gọi cho Yên Lan để bàn bạc một số chuyện "dưới gầm bàn".
"Tình hình bên Liên minh Châu Âu và Anh quốc thế nào rồi?" Lợi Mạn San hỏi.
"Phía EU chúng ta vẫn giữ thái độ lạc quan. Tình hình ở Anh hiện tại hơi phức tạp. Cơ quan Cạnh tranh và Thị trường của họ đang đối đầu gay gắt với Tân Thủ tướng, các chính sách trong nước đang trong trạng thái giằng xé," Yên Lan thở dài. "Cục diện chính trị ảnh hưởng quá lớn, chúng ta cứ chờ xem sao đã. Nhưng việc FTC thả tin đồn sớm như vậy thì theo tôi biết là không mấy phổ biến. Phải biết rằng chúng ta mới công bố thương vụ thâu tóm được chừng nửa tháng thôi."
"Xem ra họ quyết tâm đối đầu với chúng ta đến cùng rồi," Nicole cười khổ. "Nếu lần này họ có thể đánh bại thương vụ thâu tóm của Tử Hồ, thành tích đó đủ để họ khoe khoang mấy năm liền, thậm chí ghi vào lịch sử của FTC cũng nên."
"Thôi được rồi, FTC cũng không phải 'kẻ xấu' gì. Dù sao thì cũng phải nói chuyện bằng chứng cứ. Chúng ta cứ việc nào ra việc nấy mà làm thôi." Lợi Mạn San kết luận.
"Ừm, vậy chúng ta cứ làm tốt việc của mình trước đã. Binh đến tướng chặn, nước lên đất ngăn." Yên Lan phụ họa.
Cúp điện thoại, Lợi Mạn San bước ra khỏi phòng họp, đi xuống sảnh tòa nhà chuẩn bị đi ăn trưa. Cô lại dùng chiếc điện thoại "cục gạch" gọi cho Yên Lan một lần nữa.
"Sót chuyện gì à?" Yên Lan vừa bắt máy đã hỏi.
Lợi Mạn San cười: "Không có, đây là cuộc gọi cá nhân."
"Ồ," Giọng điệu đầu dây bên kia cũng dịu lại. "À đúng rồi, cô nói chuyện với CEO thế nào rồi?"
"Michael khen tôi tinh mắt."
"... Cái gì cơ?"
"Thôi được rồi, chắc không có vấn đề gì đâu. Bên cô thì sao?"
"Bên tôi à, điều Victor sợ nhất bây giờ e là việc tôi phủi tay nghỉ việc đấy."
Lợi Mạn San cười lớn ở đầu dây bên kia: "Ông ấy bị rối loạn căng thẳng sau sang chấn à?" Lợi Mạn San ngừng một chút, "Cô ổn chứ? Từ hôm qua đến giờ tôi chưa kịp hỏi thăm cô."
Yên Lan hít một hơi thật sâu: "Không sao đâu, cô yên tâm, tôi sẽ không bị cô ta ảnh hưởng đâu."
Trái tim Lợi Mạn San khẽ thắt lại. Cô đứng trước cửa nhà hàng, ngẩng đầu nhìn ánh nắng rực rỡ buổi ban trưa: "Đừng quên ăn trưa đấy. Hôm nay nắng đẹp lắm."
