Lợi Mạn San vẫn nằm trên chiếc ghế dài, vươn dài cánh tay về phía Yên Lan. Yên Lan nhìn lại chính mình, chẳng có gì để đưa cho cô cả.
"Rượu."
Yên Lan đặt nửa ly rượu còn lại vào tay cô. Lợi Mạn San ngồi dậy, chầm chậm nhấp một ngụm, rồi ngửa cổ uống cạn.
Nhắm mắt lại, mưa bắt đầu rơi mau hơn, tiếng lộp bộp gõ trên mái kính mang đến một cảm giác an tâm đến lạ. Giai điệu bài hát "Color Me Blue" của Akane êm ái chảy tràn trong không gian.
"Rốt cuộc cô nghĩ tôi muốn nói chuyện gì với cô?"
"Có thể cô cũng chẳng hẳn là 'muốn' nói, nhưng nếu cô muốn, tôi sẽ lắng nghe."
"Vậy trước đó thì sao? Cô đã nghe được những gì?"
Yên Lan lắc đầu: "Không ai nói gì cả. Tôi chỉ là... vô tình đọc được tin tức thôi..."
Lợi Mạn San chợt hiểu ra. Phải rồi, mỗi lần Carl gây ra chuyện động trời gì trong tù, báo chí đều sẽ đưa tin rầm rộ. Chỉ là... Cô ngẫm nghĩ một chút: "Và cô còn tìm đọc cả hồ sơ vụ án nữa, đúng không?"
Đến lượt Yên Lan sững người: "Ừm, đúng vậy."
Lợi Mạn San thở hắt ra một hơi thật nhẹ, nhẹ đến mức gần như không thể nhận ra. Cả hai chìm vào im lặng hồi lâu. Cuối cùng, Lợi Mạn San lên tiếng phá vỡ bầu không khí: "Muốn thử xuống hồ bơi không? Nước giữ nhiệt độ ổn định, dễ chịu lắm."
"Để hôm khác đi, hôm khác tôi sẽ mang áo tắm đến."
Lợi Mạn San đứng dậy, bước vào phòng trong. Yên Lan nằm lại một mình, nhắm mắt nghe tiếng mưa rơi. Nàng có chút lo lắng, không biết Lợi Mạn San có để tâm chuyện nàng tự ý điều tra hay không.
Tiếng mưa dường như to dần lên. Yên Lan mở mắt, bầu trời đêm mang một màu đỏ đen u ám, bốn bề đều là bóng tối mờ mịt, chẳng thể nhìn rõ từng hạt mưa như lúc ngắm dải ngân hà lấp lánh ban nãy.
Cửa kính lại được kéo ra. Yên Lan quay sang nhìn. Lợi Mạn San khoác một chiếc áo choàng tắm bước ra. Mái tóc dường như đã ướt, dính dấp rủ xuống bên sườn cổ. Nàng chợt hiểu ra, tiếng nước rào rào lúc nãy không phải tiếng mưa to lên, mà là Lợi Mạn San đang tắm trong phòng.
Lợi Mạn San đi đến sát mép hồ, cởi bỏ áo choàng tắm, như một nàng tiên cá uyển chuyển trượt mình xuống nước.
Ánh sáng xanh dịu nhẹ hắt lên từ đáy hồ chiếu rọi cơ thể cô. Thân hình ấy như tìm được chốn thuộc về mình, tự do bơi lội tung tăng.
"Yên Lan!" Ở phía bên kia hồ bơi, Lợi Mạn San nhô nửa người lên khỏi mặt nước, nửa người chìm khuất trong bóng đêm. "Ngày trước tôi từng ở trong đội bơi lội chuyên nghiệp đấy."
"Sao cô không tiếp tục?"
Bên kia hồi lâu không có tiếng trả lời. Yên Lan đợi một lúc thật lâu mới nghe giọng Lợi Mạn San vang lên: "Đó là chuyện của những năm trước tuổi hai mươi."
Yên Lan không hỏi thêm nữa. Nàng đứng dậy, đi rót thêm một ly rượu vang đỏ như lúc nãy.
"Cô có muốn bơi thi với tôi không?"
Yên Lan đi đến bên hồ, ngồi xuống sàn gỗ nhìn cô: "Tôi nhận thua, tôi không bơi lại cô đâu."
Lợi Mạn San bơi tới, tỳ cằm lên thành hồ, ngước nhìn chiếc sơ mi của nàng ánh lên sắc đỏ tía dưới ngọn đèn tường. Phải rồi, nàng đến đây thẳng từ văn phòng. Cô khẽ cười: "Coi chừng tôi kéo cô xuống nước đấy."
"Đừng," Yên Lan theo phản xạ lùi lại một chút, nhưng rồi lại thấy mình thật ngốc, bèn vươn tay vỗ nhẹ lên má cô. "Cô say rồi."
Lợi Mạn San nghiêng đầu, khẽ cắn vào ngón tay nàng, rồi bất ngờ nắm lấy tay nàng kéo mạnh. Theo một tiếng kêu kinh hãi của Yên Lan, cả người nàng đã rơi tòm xuống nước, kéo theo cả ly rượu vang chưa kịp uống xong. Chiếc ly nghiêng ngả chao đảo rồi bồng bềnh trôi trên mặt nước.
Lợi Mạn San không đợi nàng kịp mở miệng trách móc, đã rướn người hôn lên môi nàng.
"Sam... Sam..." Trong cơn hoảng loạn, Yên Lan vừa vụng về đáp lại, vừa cố đẩy cô ra.
Lợi Mạn San dùng một tay đỡ lấy eo nàng dưới nước, giúp nàng tìm lại cảm giác thăng bằng an toàn. Đợi đến khi cơ thể nàng thôi giãy giụa, cô mới tiếp tục nụ hôn. Nhưng Yên Lan lại quay mặt đi, né tránh.
Lợi Mạn San hơi lùi lại một chút: "Tôi còn chưa hỏi, cô vẫn đang độc thân chứ?"
"Giờ mới hỏi liệu có quá muộn không?"
"Tôi cứ nghĩ là không cần phải hỏi, cô chắc chắn là đang độc thân."
"Tại sao?"
"Bởi vì," Lợi Mạn San ngẫm nghĩ, "Ánh mắt cô nhìn tôi tối hôm đó ở nhà hàng 'Lửa Rừng', giống hệt như ngọn lửa rừng cháy rực vậy."
Yên Lan như bị cô nói trúng tim đen. Một thoáng ý muốn trả thù xẹt qua, giây tiếp theo, nàng chủ động đòi lại nụ hôn vừa mới né tránh lúc nãy. Nhắm mắt lại, sự quen thuộc ùa về, những ký ức từng lướt qua hàng trăm ngàn lần trong tâm trí bỗng chốc ùa về như thác đổ.
Ngay cả cơ thể nàng, cơ thể đang tr*n tr** áp sát vào nhau này, vẫn vẹn nguyên xúc cảm trong ký ức.
"Sam... A San..."
Giống như một câu thần chú, khi Lợi Mạn San nghe thấy hai tiếng gọi này, nước mắt cô bỗng tuôn rơi không hề có dấu hiệu báo trước.
"Sao thế? Cô sao vậy??" Yên Lan luống cuống, hai tay đưa lên áp chặt lấy hai bên má cô.
Lợi Mạn San ôm ghì lấy nàng: "Cô không biết đâu, cô hoàn toàn không biết..."
"Được rồi, được rồi, tôi không biết, không sao cả, cô cứ nói tôi nghe."
Cơ thể trong vòng tay nàng từ chỗ run rẩy nhè nhẹ dần dần bình tĩnh lại. "Cô đều biết cả rồi, ông ta đã giết bà ấy. Ông ta là một kẻ tội đồ."
Giống như đang tự nhấn mạnh với chính mình, Lợi Mạn San càng muốn thốt ra câu "Ông ta là kẻ tội đồ", nhưng văng vẳng trong tâm trí cô lại là câu nói ám ảnh: "Ta là kẻ có tội, và con cũng thế."
Yên Lan tỳ trán mình lên trán cô: "Ừm, mọi chuyện qua cả rồi."
Lợi Mạn San nhắm nghiền mắt. Đủ rồi, thế này là đủ rồi. Những chuyện khác, nàng không cần phải biết thêm.
"Sam, mấy năm nay cô đã vượt qua thế nào?"
"Tôi cố gắng không nghĩ đến nó."
"Cô làm rất tốt, sẽ chẳng có ai làm tốt hơn cô đâu," Yên Lan ngừng một chút. "Nếu muốn khóc thì cứ khóc đi, có tôi ở đây."
"Yên Lan," Lợi Mạn San ngẩng đầu lên, "Rốt cuộc là với thân phận gì?"
Yên Lan dường như phải suy nghĩ rất lâu: "Cô muốn tôi dùng thân phận gì?"
"Năm ngoái hình như chúng ta đã thảo luận chuyện này rồi. Tôi tò mò không biết năm nay suy nghĩ của cô có thay đổi không."
Yên Lan khẽ thở dài: "Điều gì có thể thay đổi một con người chứ?"
Lợi Mạn San cười buồn: "Khi cô gặp được một người khác."
Yên Lan nhìn cô. Tuy trong màn đêm không nhìn thật rõ, nhưng nàng vẫn nhìn thẳng vào đôi mắt ấy: "Nếu như vậy, sẽ rất nguy hiểm," nàng ngập ngừng, "Đừng nên dựa dẫm vào người khác."
Bầu không khí đóng băng hồi lâu, lâu đến mức Lợi Mạn San bắt đầu cảm thấy việc ăn mặc thế này ngâm mình dưới hồ bơi có chút nực cười. Cô gật đầu: "Được, tôi hiểu rồi." Nói xong, cô đưa tay định cởi hàng cúc áo sơ mi của Yên Lan.
"Này..." Yên Lan bắt lấy tay cô.
"Cô cứ mặc thế này lên bờ dễ cảm lạnh lắm, quần áo ướt thì ném đi."
Yên Lan buông tay ra, nhìn cô thành thạo cởi bỏ chiếc áo sơ mi và quần âu ướt sũng của mình. Cởi xong, Lợi Mạn San dừng tay, bước lên thành hồ, lấy chiếc áo choàng tắm cô vừa mặc lúc nãy đưa cho nàng: "Vào phòng trong tắm nước nóng đi, tắm xong cô có thể ở lại đây qua đêm."
Yên Lan ngẩn người, đón lấy chiếc áo choàng rồi trèo lên bờ. Lợi Mạn San đã quay lưng bước thẳng vào trong nhà.
Trong phòng tắm vòi sen, đồ dùng vệ sinh cá nhân được trang bị đầy đủ không thiếu thứ gì. Yên Lan tắm gội sạch sẽ, sấy khô tóc, thay một chiếc áo choàng tắm mới và đôi dép lê đi trong nhà, đứng thẫn thờ trước cửa.
Vốn dĩ nàng đến đây vì lo lắng cho Lợi Mạn San, muốn xem mình có thể giúp gì được không. Nhưng nói chuyện một hồi, dường như ngoài chuyện nàng tự đi điều tra tin tức ra, cô ấy chẳng tiết lộ thêm điều gì cả. Có lẽ mình đã đánh giá quá cao giá trị của bản thân rồi, Yên Lan nghĩ thầm.
Mở một cánh cửa khác, đi xuyên qua phòng ăn sáng, bên ngoài là một dãy hành lang. Nhìn lướt qua có ba cánh cửa, nhưng chỉ có cánh cửa ở căn phòng tận cùng bên trong là đang mở. Yên Lan bước về phía đó.
Vừa bước qua cửa là một phòng chiếu phim được ngăn cách bởi một tấm bình phong điêu khắc hình chiếc lông vũ khổng lồ. Yên Lan đang ngó nghiêng thì Lợi Mạn San thò đầu ra từ phía sau bình phong: "Cô muốn vào đây không?" Nói xong, Lợi Mạn San lại biến mất sau vách ngăn.
Yên Lan bước vào, chiêm ngưỡng thế giới bên trong vách ngăn. Bức tường nghệ thuật sơn màu xám đậm và trắng, bản thân nó đã giống như một bức tranh trừu tượng. Dưới chân tường là một dải lửa giả đang cháy bập bùng. Đối diện chiếc giường lớn êm ái là một bức tường kính hình vòm, bên ngoài là toàn cảnh Chicago về đêm.
Lợi Mạn San đang mặc áo ngủ, nằm sấp ở cuối giường lật xem một cuốn tạp chí. Ngẩng đầu thấy nàng bước vào, cô vươn tay ra: "Nếu đêm nay cô ở lại đây, sáng mai chúng ta có thể cùng ngắm bình minh."
Yên Lan quỳ gối xuống tấm thảm lông dưới chân giường. Chiếc giường khá cao. Nàng ngước nhìn khuôn mặt đầy mê hoặc của Lợi Mạn San: "Ở đây còn cảnh gì mà cô không ngắm được nữa không?"
Lợi Mạn San rướn chiếc cổ thon dài, đặt một nụ hôn phớt lên môi nàng, giọng nói trở nên khàn khàn: "Có cô ở đây, thì ngắm gì cũng được..."
Vừa nói, cô vừa kéo tuột Yên Lan lên, ôm trọn lấy nàng lăn một vòng trên chiếc giường rộng thênh thang. Đôi môi mềm mại lướt qua trán, qua hàng mi, sống mũi, rồi nấn ná trên bờ môi nàng.
"Yên Lan, một năm qua cô có qua lại với ai khác không? Hình như tôi hơi bận tâm chuyện này đấy."
"Hửm? Vậy thì tôi không nói cho cô biết đâu."
Nụ hôn dừng lại trong tích tắc: "Tôi thực sự để tâm đấy."
"Dựa vào cái gì chứ? Còn cô thì sao? Cô có ai khác không?"
"Cô có để tâm không?"
"Có."
"Vậy tôi cũng không nói cho cô biết."
Một nụ cười lướt qua khóe môi, hòa tan vào một nụ hôn sâu kéo dài.
"Yên Lan, tôi cho cô một lời đề nghị."
"Đề nghị gì?"
"Cô có thể lên giường của tôi bất cứ lúc nào, không cần chịu bất kỳ trách nhiệm gì. Cô thấy sao?"
Lợi Mạn San cảm nhận được cơ thể trong vòng tay mình cứng đờ lại. Cô nâng nửa người lên, thoát khỏi hõm cổ nàng để nhìn rõ khuôn mặt ấy.
Một lúc lâu sau, Yên Lan mới đáp lời: "Để tôi suy nghĩ đã." Giọng nói tĩnh lặng như mặt hồ, chẳng còn chút hơi hướng tán tỉnh nào nữa.
Ngón trỏ của Lợi Mạn San chậm rãi miết dọc theo sườn cổ nàng, trượt dần l*n đ*nh núi tuyết mềm mại: "Hình như cô... không vui lắm với lời đề nghị này?"
"Tôi cũng chẳng có lý do gì để không vui cả."
"Tôi cứ tưởng đây chính là điều cô muốn."
Yên Lan khựng lại một nhịp: "Đúng vậy."
Ngón tay Lợi Mạn San vô thức miết nhẹ, tỏ vẻ trầm ngâm. Bầu không khí bỗng chốc trở nên ngột ngạt, kỳ quặc. Cảm xúc mãnh liệt và nh*c d*c dâng trào vừa mới đây thôi bỗng nhiên tan biến không còn tăm tích, chẳng thể nào tiếp tục được nữa.
Cô ngồi dậy, chỉnh lại vạt áo ngủ cho tử tế. Cố đấm ăn xôi cũng chẳng ích gì, Lợi Mạn San nghĩ, rốt cuộc thì ai cũng có quyền từ chối, chẳng ai có nghĩa vụ với ai cả.
Yên Lan nằm im lìm giữa chiếc giường tranh tối tranh sáng, không nói một tiếng. Sự im lặng ấy càng chứng minh có điều gì đó không ổn.
"Yên Lan, ít nhất trong vấn đề tình cảm, tôi nghĩ chúng ta nên thẳng thắn đối diện với nhau."
Yên Lan cũng ngồi dậy: "Tôi không thẳng thắn với cô sao?"
"Cô nên thẳng thắn với chính bản thân mình trước đã."
"Tôi thấy mình rất rõ ràng bản thân muốn gì, và không cần gì."
"Vậy rốt cuộc cô muốn duy trì mối quan hệ thế nào với tôi? Cô có thể miêu tả cụ thể một chút được không?"
"Tôi hy vọng..." Yên Lan ngẫm nghĩ, "Đầu tiên là một đối tác làm việc ăn ý..."
Lợi Mạn San giơ một bàn tay lên chặn lại: "Chỉ nói chuyện riêng tư thôi."
"Có thể làm bạn bè, và cũng có thể... lên giường."
Lợi Mạn San bật cười. Tiếng cười trầm thấp vang lên trong đêm tối lại mang theo một tia khiêu khích, dù cô không cố ý làm vậy.
"Bạn tình," Lợi Mạn San lặp lại định nghĩa đó, rồi lại cười, "Ồ, vậy mối quan hệ đó có đòi hỏi tính độc quyền không?"
Một tia khó chịu dâng lên trong lòng Yên Lan. Nàng cảm thấy đây là một cái bẫy. Nếu nói ra suy nghĩ thật lòng, chắc chắn sẽ bị cô chế giễu. Nàng khẽ kéo lại vạt áo choàng tắm: "An toàn là được."
"Mỗi nửa năm trao đổi kết quả khám sức khỏe định kỳ cho nhau xem à?"
"Lợi Mạn San," Yên Lan nhỏ giọng kháng nghị, "Cô đừng có ép người quá đáng."
"Fine. Vậy tôi nói thật nhé. Việc làm bạn tình... e là hơi khó. Thường thì người ta gọi mối quan hệ kiểu đó là 'người yêu'. Nhưng cô lại không muốn hẹn hò yêu đương. Cho nên, giữa việc làm bạn và làm bạn tình, e rằng cô chỉ được chọn một thôi. Đây cũng là lý do vì sao năm ngoái chúng ta lại vui vẻ bên nhau như thế, vì lúc đó chúng ta không cần phải làm bạn."
Yên Lan ngồi lặng giữa chiếc giường tranh tối tranh sáng. Nàng biết Lợi Mạn San nói có lý. Nàng đâu có ngốc. Từ lúc nãy đến giờ, nàng cũng đã tự nhận ra sự bất ổn trong cảm xúc của chính mình.
Khi lên tiếng lần nữa, giọng điệu của nàng đã trở nên hòa hoãn hơn: "Ý tôi khi nói 'làm bạn' là, khi gặp chuyện... ví dụ như chuyện của cô lần này, có thể tâm sự với nhau, cho nhau mượn một bờ vai."
Lợi Mạn San gật đầu: "Tôi hiểu. Hôm nay cũng cảm ơn cô."
Yên Lan hít sâu một hơi, suy tính: "Vậy nếu bắt buộc phải lựa chọn, với tình cảnh hiện tại của chúng ta, ngẩng đầu không gặp cúi đầu thấy, tôi thà chọn làm bạn bè."
Chẳng rõ Lợi Mạn San đang muốn an ủi nàng hay đang thất vọng, cô chỉ gật đầu: "Được, tôi tôn trọng lựa chọn của cô." Nói rồi cô bước xuống giường. "Cũng muộn rồi, cô ngủ một giấc cho ngon đi."
Yên Lan ngước nhìn cô: "Còn cô thì sao?"
"Tôi sang phòng bên cạnh ngủ."
