Bên trong phòng hồ sơ bụi phủ quanh năm, khi cửa đóng lại, lập tức nghe thấy tiếng ho sặc sụa của Chu Xương Ngọc. Hắn đột nhiên mở cửa, vẻ mặt giận dữ: "Ngươi!" Hắn phất tay áo: "Ta vì kính trọng tài hoa của ngươi mới hảo tâm giúp đỡ, ngươi lại không biết tốt xấu. Yến đại nhân, đừng tưởng mình là Trạng nguyên mà ghê gớm, ngươi có biết phụ thân ta là ai không?"
Lê Hoài Âm thản nhiên liếc nhìn: "Tất nhiên là biết, nếu không thì một kẻ không công danh như Chu công tử, dựa vào đâu mà vào được Hàn Lâm Viện làm việc?"
Chu Xương Ngọc đỏ bừng mặt: "Lần này là do ta không tham gia thi đình thôi!"
Vốn dĩ Tiêu Thụy đã hứa cho hắn tham gia, nhưng rồi lại đột ngột đổi ý, tưởng có đại sự gì, hóa ra chỉ là Tiêu Thụy hứng chí gọi hắn tới hàn huyên.
"Xin Chu công tử giữ khoảng cách cho." Lê Hoài Âm không muốn đôi co, lướt qua hắn để tiếp tục công việc.
Chu Xương Ngọc quay người gọi giật lại: "Ta và nàng xưa nay không oán không thù, sao nàng lại có thái độ đó?"
Lê Hoài Âm đáp: "Không có gì, chỉ là ta không muốn tốn lời với kẻ tài hèn học ít."
Chu Xương Ngọc trợn mắt, đây là lần đầu tiên có người dám bảo hắn tài hèn học ít! Nhưng khi nghĩ tới văn chương của Yến Chiếu Tuyết, hắn tự thấy không bằng, đành thẹn quá hóa giận: "Được, nếu nàng cho rằng kẻ học ít không xứng đàm đạo, vậy còn Tạ Thanh Kỳ kia, ngay cả Tứ Thư Ngũ Kinh còn chẳng thuộc, vì sao bên ngoài đồn đại nàng và hắn qua lại thân thiết? Chẳng lẽ tài học của hắn hơn ta sao?"
"Hay là... ngay cả bậc tài nữ như Yến đại nhân cũng chỉ là hạng người nông cạn, nhìn trúng gương mặt trắng trẻo như Hà Lang của Tạ Thế tử?"
Lê Hoài Âm nghĩ đến Tạ Thanh Kỳ, khẽ mỉm cười, nhưng ánh mắt nhìn Chu Xương Ngọc vẫn lạnh lẽo như băng, thốt ra bốn chữ: "Không phải lời đồn."
Nói xong, nàng chẳng thèm để ý đến phản ứng của hắn, đeo khăn che mặt rồi tiếp tục dọn dẹp.
Chu Xương Ngọc nghiến răng: "Tạ Thanh Kỳ! Lại là Tạ Thanh Kỳ!"
Sau một ngày làm việc, khi Lê Hoài Âm trở về phủ, quan bào đã bám đầy bụi đất, không còn vẻ tinh khôi như trước.
Nghe chuyện xảy ra ban ngày, Tạ Thanh Kỳ nổi trận lôi đình, muốn đi tóm Lưu Đức Lâm đánh cho một trận. Lê Hoài Âm vội ngăn lại: "Nàng không được nhúng tay vào việc này."
Tạ Thanh Kỳ thắc mắc: "Vì sao? Chẳng lẽ cứ để hắn bắt nạt nàng sao?"
Lê Hoài Âm cười khẽ: "Hắn làm gì có bản lĩnh đó? Nếu muốn trừng trị hắn, ta có hàng ngàn cách, không cần nàng ra tay. Hơn nữa, lần này hắn lại vô tình giúp ta một việc lớn, nàng cứ chờ xem."
Tạ Thanh Kỳ tuyệt đối tin tưởng năng lực của Lê Hoài Âm, nhưng vẫn không khỏi xót xa: "Biết thế này ta đã chăm chỉ đọc sách, vào Hàn Lâm Viện giúp nàng một tay."
"Nàng muốn học bây giờ cũng chưa muộn."
Tạ Thanh Kỳ xua tay lia lịa: "Thôi thôi, ta cứ nhìn mấy thứ Kinh, Sử, Tử, Tập, rồi chi, hồ, giả, dã là lại đau đầu."
Lê Hoài Âm tiếp lời: "Không bắt nàng đọc mấy thứ đó, nhưng nàng là võ quan, binh thư thì phải nghiền ngẫm cho kỹ." Nàng lại dùng kế khích tướng: "Chu Xương Ngọc hôm nay chê nàng học vấn thấp, còn hỏi ta có phải chỉ vì ham mê sắc đẹp của nàng nên mới gần gũi không."
Tạ Thanh Kỳ hừ một tiếng: "Thế còn tốt hơn hắn, hắn muốn làm tiểu bạch kiểm còn chẳng có cơ hội ấy chứ! Chẳng qua là mấy quyển... mấy chục quyển binh thư thôi đúng không? Ta đọc là được chứ gì!"
Vài ngày sau, Lê Hoài Âm dọn xong phòng hồ sơ này, lại chủ động xin Lưu Đức Lâm cho dọn dẹp gian phòng khác.
Lưu Đức Lâm mừng rỡ, tưởng rằng vị Trạng nguyên này đang cúi đầu lấy lòng mình nên thái độ ôn hòa hơn hẳn: "Được, Yến đại nhân đã quen quy củ rồi, dọn xong gian cuối này thì không cần làm mấy việc vặt vãnh này nữa."
"Đa tạ đại nhân."
Khi cửa phòng khép lại, Lê Hoài Âm lập tức muốn tìm kiếm hồ sơ chinh chiến năm xưa của Lê Vọng. Để tránh bị nghi ngờ, nàng vẫn dọn dẹp theo thứ tự, nhưng hễ thấy ghi chép về Lê Vọng là nàng lại xem xét cực kỳ tỉ mỉ.
Chẳng mấy chốc trời đã tối, nghe có người tới, nàng vội cất hồ sơ vào chỗ cũ.
"Yến đại nhân, Tạ Thế tử nói có việc tìm ngài."
Lê Hoài Âm nhìn đống hồ sơ mới dọn được một phần nhỏ, khẽ thở dài. Nội dung ở đây quá đồ sộ, từ lệnh xuất quân, mưu sĩ đi cùng, giám quân, đến bố phòng binh lực, mật báo quân tình... nàng cần đối chiếu để tìm ra sơ hở trong lần xuất quân cuối cùng của cha mình.
Thấy Tạ Thanh Kỳ, ánh mắt nàng không tự chủ được mà lấp lánh ý cười: "Sao nàng lại tới đây?"
Tạ Thanh Kỳ đáp: "Ta thấy nàng mãi không về, lo có chuyện gì xảy ra."
Lê Hoài Âm thấy lòng ấm áp, bấy giờ mới cảm nhận được sự mệt mỏi rã rời, vừa lên xe ngựa đã tựa sát vào người Tạ Thanh Kỳ. Dưới màn đêm, hai người cứ thế nương tựa nhau trở về phủ.
Để nhanh chóng tìm ra chứng cứ, Lê Hoài Âm thậm chí bỏ cả bữa trưa, cả ngày chôn chân trong phòng hồ sơ.
Đến ngày thứ ba, khi xem tới ghi chép về thời gian áp tải lương thảo lần cuối, nàng nhận ra điều bất thường. Nàng vội vã đối chiếu lại toàn bộ chiến sự.
Đôi tay nàng run rẩy, nàng lấy giấy bút, dựa trên lộ trình hành quân và địa hình để tính toán thời gian áp tải lương thảo tới biên cương.
Không đúng! Nàng tính lại lần nữa, vẫn không đúng.
Thời gian ghi trong hồ sơ sớm hơn thực tế hai ngày. Dù tốc độ có nhanh nhất, điều kiện lý tưởng nhất cũng không thể tới sớm như vậy.
Có kẻ đã sửa đổi ghi chép... hoặc ngay từ đầu ghi chép này đã là giả.
Lê Hoài Âm thở phào nhẹ nhõm, vo viên tờ giấy tính toán trong lòng bàn tay.
Buổi tối, Lê Hoài Âm ngồi trong thư phòng nhưng chẳng chữ nào lọt vào đầu. Nàng muốn dùng bút mực để chải chuốt lại những phát hiện hôm nay nhằm trấn tĩnh tâm trí.
Nhưng mà, sao A Kỳ vẫn chưa tới? Nàng ấy gặp chuyện gì sao?
Nàng thầm nhủ đừng nghĩ ngợi lung tung, trong lòng lại tưởng tượng vẻ vui mừng của Tạ Thanh Kỳ khi biết tin này — đây chính là manh mối chứng minh cha nàng không hề phản quốc.
Nhưng đợi mãi, Tạ Thanh Kỳ vẫn không thấy đâu.
Trái lại, một kẻ không ngờ tới lại xuất hiện.
"Công chúa điện hạ sai thuộc hạ báo với Yến đại nhân: Tối nay Thánh thượng mở tiệc trong cung, mời Trưởng công chúa và Thế tử điện hạ tham dự. Ngoài ra, An Quốc công phu nhân cùng tiểu nữ nhi Mạnh Tích Nhan cũng có mặt, dường như là định ban hôn cho hai người."
Kẻ đưa tin mặt không cảm xúc, dứt lời liền cúi đầu chờ Lê Hoài Âm đáp từ.
"Về bẩm lại với Điện hạ, ta đã biết."
Cánh cửa khép lại, căn phòng chìm vào tĩnh lặng.
Cổ họng Lê Hoài Âm bỗng dâng lên vị rỉ sắt nồng đậm. Nàng chậm rãi ngồi xuống án thư, đôi mắt rũ thấp, đột nhiên cảm thấy căm ghét cái đầu óc quá mức tỉnh táo này của mình.
Nực cười làm sao, rõ ràng lục phủ ngũ tạng như bị dao cùn cứa nát, vậy mà nàng vẫn có thể bình thản phân tích lợi hại:
An Quốc công tuy đã rời xa binh quyền nhưng uy danh vẫn còn đó, đem tiểu nữ nhi gả vào Định An hầu phủ, Bệ hạ tất nhiên sẽ yên tâm hơn nhiều.
Lê Hoài Âm trong lòng dâng lên niềm hối hận khôn nguôi. Có lẽ khi đó nàng không nên để lời đồn đại về việc Tạ Thanh Kỳ có ý với mình truyền ra ngoài, lại càng không nên kết giao quá mức thân thiết với người ấy. Nếu không, Hoàng đế đã chẳng vội vã hạ chỉ tứ hôn đến thế.
Đáng lý ra nàng phải cảm thấy vui mừng, bởi lẽ điều này chứng minh Hoàng đế đã thực sự coi trọng và muốn trọng dụng nàng trong tương lai, nên mới để tâm đến mối quan hệ giữa nàng và Tạ Thanh Kỳ như vậy. Thế nhưng... mất đi Tạ Thanh Kỳ, thực sự không phải là chuyện có thể khiến lòng người vui vẻ cho được.
Bấc đèn "tạch" một tiếng nổ ra đóm lửa nhỏ, ánh sáng lay động soi rọi gương mặt tái nhợt của Lê Hoài Âm. Đôi mắt vốn dĩ thanh lãnh như sương tuyết nay lại dập dờn thủy quang, ánh nến phản chiếu trong đó vỡ vụn thành những tia vàng nhỏ bé, tựa như những gợn sóng ngầm cuộn trào dưới mặt hồ đóng băng. Một giọt lệ không tiếng động ngưng kết, chần chừ mãi không chịu rơi, cuối cùng vì chẳng thể chịu đựng thêm gánh nặng mà bọc lấy ánh sáng nhạt nhòa của nến nhỏ xuống, thấm lan trên mặt giấy.
Lê Hoài Âm giơ tay, nhẹ nhàng dùng lòng bàn tay gạt đi nước mắt, đè nén lại những cảm xúc đang cuộn trào, để đáy mắt chỉ còn lưu lại một chút hơi nước chưa tan hết. Nàng đứng dậy, từ nơi ẩn nấp trên giá sách lấy ra một chiếc hộp tinh xảo, đầu ngón tay khẽ v**t v* những hoa văn trên đó.
Khi mở ra, bên trong toàn bộ đều là những lá thư Tạ Thanh Kỳ đã viết cho nàng.
Nằm trên cùng là một tờ giấy nhỏ, từng được giấu kín trong người tuyết mà Tạ Thanh Kỳ tặng nàng. Trên đó viết: "Chớ nên đau buồn vì nó tan biến, năm sau khi tuyết rơi, nó sẽ lại trở về."
Lê Hoài Âm ngẩn ngơ nhìn tờ giấy, đọc thầm dòng chữ ấy mà lòng thắt lại: "Nó sẽ không bao giờ trở về nữa."
Nàng lần dở từng phong thư...
Lá thư thứ ba, bên cạnh những chữ sai được nàng khoanh lại là những chữ đính chính xiêu xiêu vẹo vẹo; lá thư thứ bảy là khi Tạ Thanh Kỳ bất mãn việc Tiêu Minh Chúc thường xuyên viết thư cho nàng, nên mới gượng ép tìm đề tài hỏi han sở thích của nàng; lá thư thứ mười hai, nơi ký tên lại vẽ một con thỏ méo mó, vậy mà Tạ Thanh Kỳ nhất quyết cam đoan đó là một viên bánh trôi...
Chữ của Tạ Thanh Kỳ không chỉ xấu, mà còn thường xuyên viết sai, thi thoảng lại thiếu mất vài nét bút.
Chẳng biết từ lúc nào, Lê Hoài Âm chợt nhận ra nước mắt đã sắp thấm ướt lá thư cuối cùng. Nàng vội vàng lấy nó ra, nhưng khi nhìn rõ nội dung, nàng lại không nén được một nụ cười tự giễu.
Đó chính là tờ hòa ly thư mà trước đây nàng đã ép Tạ Thanh Kỳ phải viết.
Trận đại tuyết năm ngoái đến một cách lặng lẽ không tiếng động, và giờ đây Lê Hoài Âm mới nhận ra rằng, khi băng tuyết tan đi, cũng lặng lẽ như vậy thôi.
