: "A Âm, ta nóng quá"
Trong lao phòng u tối, Tạ Thanh Kỳ nhìn nam tử trước mắt, bình thản hỏi: "Là ngươi sai người đưa ta đến đây?"
Trần Dệt cười nói: "Phải. Gia mẫu và tiểu muội từng đích thân mời Tạ đại phu đến phủ làm khách, dù hứa hẹn ngàn vàng nhưng ngươi vẫn khước từ. Ta đành phải hạ sách này, mong ngươi lượng thứ. Hơn nữa, ta thực sự muốn tận mắt chứng kiến các hạ rốt cuộc là thần thánh phương nào, mà có thể khiến bao phu nhân tiểu thư trong kinh thành đều bị thu hút tới cái y quán nhỏ bé kia." Nói đoạn, ý cười trên mặt Trần Dệt dần biến mất.
Tạ Thanh Kỳ đáp: "Thần thánh thì không dám nhận. Ngược lại là Trần công tử ngươi, có thể sai khiến cả Kinh Triệu Phủ Doãn bắt người giúp mình, bản lĩnh thật không nhỏ."
Trần Dệt thẳng thừng: "Nếu đã biết là Trần gia mời, vì sao không tới?"
"Vì sao phải tới?" Tạ Thanh Kỳ ngồi trên đống cỏ khô, cổ tay tùy ý đặt lên đầu gối đang co lại, tỏ vẻ khó hiểu: "Mấy vạn lượng bạc là nhiều lắm sao?"
"Hừ, số tiền mà người khác mười đời cũng không kiếm nổi, Tạ đại phu lại khinh khỉnh không màng, thật đúng là coi tiền tài như phấn thổ." Trần Dệt khẽ híp mắt: "Nay ta cho ngươi thêm một cơ hội, hợp tác với Trần gia ta nghiên cứu hương liệu mới. Ta bảo đảm ngươi đời này vinh hoa phú quý, không cần phải vất vả kinh doanh cái y quán tồi tàn kia nữa."
Thấy Tạ Thanh Kỳ chẳng những không đáp lời mà còn lắc đầu cười nhẹ, Trần Dệt cảm thấy bị khiêu khích, ánh mắt nhìn nàng đầy vẻ giận dữ: "Ngươi cười cái gì?"
Tạ Thanh Kỳ đứng dậy, phủi đi mấy sợi cỏ khô vương trên y phục, nhếch môi: "Ta cũng cho ngươi một cơ hội cuối cùng, lập tức sai người mở cửa."
"Xem ra ngươi muốn rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt?"
"Ta không uống rượu."
"Tốt, tốt lắm!" Trần Dệt thốt lên ba tiếng, hừ lạnh: "Muội muội ta sao có thể nhìn trúng loại bao cỏ như ngươi? Cho ngươi cơ hội chính là phúc đức tổ tiên ngươi để lại, không biết nắm bắt thì đừng trách ta. Lý đại nhân, mời vào cho."
Dứt lời, từ góc rẽ hiện ra hai bóng người, một kẻ trong đó chính là gã quan binh đã áp giải Tạ Thanh Kỳ tới đây.
Trần Dệt lùi lại hai bước, chỉ vào cửa lao: "Phiền nhị vị tháo chiếc mặt nạ của nàng ta xuống trước. Một gã đại phu mà suốt ngày giả thần giả quỷ, ta muốn xem xem diện mục thật sự của ngươi ra sao."
Tạ Thanh Kỳ nhướng mày nhìn hai kẻ đang mở khóa, hỏi: "Còn chưa thăng đường định tội, nhị vị định vận dụng tư hình sao?"
Hai gã nha dịch khựng lại, nhìn về phía Trần Dệt.
"Ta đã nói, ta muốn xem mặt thật của nàng ta." Trần Dệt gằn từng chữ đầy vẻ đe dọa, không quên bồi thêm: "Nhị vị không cần lo lắng, chúng ta có cả nhân chứng lẫn vật chứng. Hộ viện nhà ta và tiểu muội sau khi uống thuốc của nàng ta quả thực đang nằm liệt giường. Dù hôm nay nàng ta có xảy ra chuyện gì, đã có người đứng sau ta lo liệu."
Cùm cụp.
Khóa cửa đã mở, hai kẻ kia bước vào, từng bước áp sát Tạ Thanh Kỳ.
Tạ Thanh Kỳ cũng không ngờ những kẻ nàng vốn khinh thường lại có thể gây ra phiền phức lớn như vậy. Nàng quay sang nói với Trần Dệt đang đứng xem náo nhiệt: "Ta muốn gặp Nhị hoàng tử điện hạ."
Trần Dệt trong lòng kinh hãi, ngẩng phắt đầu dậy. Hắn định hỏi sao nàng lại quen biết Nhị điện hạ, nhưng chợt nghĩ chắc chắn là do đứa muội muội si tình kia tiết lộ, liền thầm mắng một câu.
Hắn cười nhạo: "Chỉ bằng hạng như ngươi mà cũng đòi gặp Nhị hoàng tử? Lo mà vượt qua hôm nay đi đã."
Một gã nha dịch lập tức xông lên định giật mặt nạ của Tạ Thanh Kỳ, nhưng tay vừa vươn ra đã bị một lực đạo mạnh mẽ tóm chặt, xương cổ tay kêu răng rắc.
"Đau, đau quá ——"
Tạ Thanh Kỳ mặc kệ tiếng gào khóc của hắn, bẻ quặt cánh tay hắn ra sau rồi tung một cước đá văng vào tường.
Kẻ còn lại thấy nàng biết võ công, vội vàng rút đao, nhưng đao mới ra khỏi vỏ được một nửa đã bị Tạ Thanh Kỳ ấn ngược trở lại, theo sau là một cú đấm ngàn cân.
Cú đấm trúng ngay mặt khiến gã lảo đảo lùi lại mấy bước, ngã sầm vào cửa lao vừa mở, khiến cánh cửa ầm một tiếng đóng sập lại.
Trần Dệt đứng bên ngoài chứng kiến hai gã nha dịch máu mê đầy mặt, đau đớn nằm vật vã thì sợ tới mức đôi chân run rẩy, định bụng tháo chạy. Nhưng thấy cửa lao bất chợt đóng lại, hắn nảy ra một kế, liền lao tới khóa chặt cửa lao từ bên ngoài.
"Trần công tử, ngươi không thể làm vậy!" Gã nha dịch bị hạ gục thấy mình bị nhốt bên trong cùng một kẻ võ công cao cường, liền bấu chặt song sắt gào thét: "Cứu mạng! Mau cứu người với!"
Tạ Thanh Kỳ tiến lại gần, nhìn kẻ đang khóc lóc thảm thiết xin tha trước mặt, thầm thở dài, đưa tay ra: "Chìa khóa."
"À, phải phải! Ta có chìa khóa!" Vừa rồi còn là kẻ thù, giờ đây gã nha dịch lại khúm núm trước phạm nhân, cảnh tượng thật mỉa mai và nực cười.
"Cái nào?" Tạ Thanh Kỳ nhìn chùm chìa khóa trong tay, nhíu mày hỏi.
"Ngài chờ một chút, ta tìm ngay đây."
Ba người bên trong không ai chú ý Trần Dệt đã quay lại, tay cầm một ống trúc vừa được châm lửa từ chậu than gần đó.
"Mùi gì vậy?" Tạ Thanh Kỳ lập tức cảnh giác nín thở, nhưng vẫn lỡ hít phải một ngụm, thầm hô không ổn.
"Tạ đại phu ngửi thấy mùi mới phát hiện thì đã muộn rồi." Trần Dệt ném ống trúc đang bốc khói vào trong lao, đắc ý cười: "Tô gân nhuyễn cốt tán, người bình thường ta còn chẳng thèm bán cho. Ngửi một hơi là tứ chi vô lực, thân nhũn như không xương. Chỉ là sau khi dược hiệu qua đi sẽ có chút 'tác dụng phụ' nho nhỏ, Tạ đại phu cứ việc tận hưởng."
Nói xong, hắn tự mình hít một hơi giải dược rồi ném nó vào chậu than.
Dù đã nín thở nhưng chỉ một ngụm khói kia đã khiến Tạ Thanh Kỳ cảm thấy tay chân bủn rủn, hoàn toàn mất lực. Hai gã nha dịch đã nằm vật ra đất, gương mặt đầy máu hiện lên vẻ sảng khoái kỳ dị dưới ánh sáng mờ ảo của ngục tối.
Không ngờ thủ đoạn của Trần Dệt lại hèn hạ đến thế. Tạ Thanh Kỳ chống tay vào tường, gian nan bước qua hai kẻ nằm la liệt, nhích dần về phía cửa lao. Đôi tay run rẩy thử đi thử lại nhiều lần mới mở được khóa.
Trần Dệt giờ đã không còn sợ nàng, lập tức xông lên thô bạo giật phắt chiếc mặt nạ xuống. Mái tóc Tạ Thanh Kỳ theo đó mà rối loạn, một lọn tóc rủ xuống bên má.
Hắn tùy tiện quẳng chiếc mặt nạ xuống đất, nhìn ngắm rồi bình phẩm: "Ta cứ ngỡ ngươi là kẻ xấu xí nên mới đeo mặt nạ, hóa ra không phải. Có biết không, ngoài loại hương này, bản công tử còn có rất nhiều thứ ngươi chưa từng thấy qua, muốn khiến ngươi ngoan ngoãn nghe lời là chuyện dễ như trở bàn tay."
Tạ Thanh Kỳ thầm cảm thấy may mắn vì trước khi tới đây nàng đã đeo lớp mặt nạ da người mà Hành Tuyết đưa cho. Lúc này nàng không màng đến khói độc đang bao phủ, hít sâu một hơi rồi tung cước đá văng Trần Dệt ra xa mấy trượng.
Cú đá này đã dùng hết toàn lực, nếu không phải do trúng độc, Trần Dệt chắc chắn sẽ còn bay xa gấp đôi.
Hắn ngã xuống đất phun ra một ngụm máu, kinh hoàng chỉ tay vào nàng: "Ngươi... sao ngươi vẫn còn sức lực?"
Tạ Thanh Kỳ không đáp, nhặt ống trúc lên nhét thẳng vào miệng Trần Dệt, lạnh giọng: "Đã thích ngửi như vậy thì hãy ngửi cho đủ đi." Nàng định vặn gãy cằm hắn, nhưng nhận thấy tay mình đã run rẩy dữ dội, lực đạo hoàn toàn tiêu tán.
Vừa rồi vẻ vô lực chỉ là nửa thật nửa giả để lừa địch, nhưng giờ đây nàng thực sự đã trúng độc sâu. Việc vận công và hít thêm khói độc khiến cơ thể vốn có khả năng kháng dược của nàng cũng không chống đỡ nổi.
Tạ Thanh Kỳ lắc đầu cho tỉnh táo, vội vã bước ra ngoài, định trở về Hành Y Đường phối chế giải dược. Vừa qua khỏi góc rẽ đại lao, chân nàng nhũn ra, đổ gục về phía trước.
Nhưng nàng không ngã xuống nền đất lạnh lẽo, mà được một bàn tay đỡ lấy cánh tay. Theo bản năng, Tạ Thanh Kỳ vung quyền tấn công, nhưng nắm đấm mềm nhũn như gãi ngứa cho đối phương.
Chưa kịp ngẩng đầu xem là ai, một bàn tay khác đã vươn tới thay thế bàn tay trước đó.
Chỉ trong tích tắc, sự cảnh giác và bất an của Tạ Thanh Kỳ tan biến hoàn toàn. Trước mắt nàng là đôi bàn tay vô cùng quen thuộc, và thoang thoảng bên cánh mũi là mùi hương thanh khiết mà nàng hằng nhớ...
Nàng ngẩng lên, quả nhiên thấy Lê Hoài Âm đang đứng đó, ánh mắt tràn đầy lo lắng xen lẫn vẻ hoảng loạn hiếm thấy.
Ánh mắt Tạ Thanh Kỳ sáng rực lên. Nàng chợt nghĩ, hóa ra câu nói "bồng tất sinh huy" chẳng hề ngoa chút nào. Dù là ở nơi ngục tù ẩm thấp u tối này, chỉ cần thấy Lê Hoài Âm, mọi thứ xung quanh dường như đều trở nên tốt đẹp. Nàng khẽ nở nụ cười: "Sao nàng lại tới đây?"
Lê Hoài Âm nhận thấy giọng nói của Tạ Thanh Kỳ có chút khác lạ, thân hình nàng lại đứng không vững, liền nhíu mày: "Về nhà rồi nói sau."
Tiêu Minh Chúc cùng Lê Hoài Âm cùng nhau dìu Tạ Thanh Kỳ ra ngoài. Lúc này Tạ Thanh Kỳ mới nhận ra người mình vừa định đánh là ai, nhất thời cảm thấy chột dạ.
Sau khi đưa hai người lên xe ngựa, Tiêu Minh Chúc hứa hẹn: "Chuyện hôm nay, ta nhất định sẽ đòi lại công đạo cho các ngươi."
Tạ Thanh Kỳ nhìn Lê Hoài Âm đối diện, móng tay găm chặt vào lòng bàn tay để giữ tỉnh táo, cố khiến giọng mình nghe thật bình thường: "A Âm, bảo phu xe đưa ta đến Hành Y Đường trước được không? Ta cần uống thuốc, phiền nàng lát nữa hãy về."
Nghe nửa câu sau, sắc mặt Lê Hoài Âm cứng đờ, đáy mắt thoáng qua tia thất vọng. Nhưng nhìn vẻ suy yếu của Tạ Thanh Kỳ, nàng cuối cùng không nói gì, chỉ gật đầu: "Được, trước đây ta cũng từng phiền lụy ngươi nhiều lần, coi như lần này là báo đáp."
"A Âm, nàng khách khí quá rồi." Tạ Thanh Kỳ bất lực đáp: "Ta không cần nàng phải trả."
"Là ngươi khách khí trước."
Tạ Thanh Kỳ nghi hoặc: "Cái gì?"
Lê Hoài Âm: "Không có gì."
Lúc này, Tạ Thanh Kỳ cảm thấy toàn thân bủn rủn, thính lực cũng giảm sút, cả người như bị bao bọc trong một làn mây bán trong suốt, mọi thứ xung quanh trở nên mờ ảo. Chỉ việc duy trì vẻ bình thường cũng đã ngốn hết sức lực của nàng.
Xe ngựa bất chợt xóc nảy, dường như vừa nghiền qua một viên đá nhỏ. Độ rung lắc không lớn, nhưng với Tạ Thanh Kỳ lúc này lại là một cú hích mạnh, nàng ngã nghiêng sang một bên, suýt chút nữa là lao xuống sàn xe.
"Cẩn thận!" Lê Hoài Âm nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy nàng, thuận thế ngồi xuống bên cạnh, lo lắng hỏi: "Không sao chứ?"
Tạ Thanh Kỳ lắc đầu, mơ hồ đáp lại: "Chỉ là không có sức lực, không ngại gì."
Lê Hoài Âm thấy nàng nắm chặt lấy đệm lót, trán lấm tấm mồ hôi mỏng, liền biết nàng lại đang lừa mình. Người này lúc nào cũng nói "không sao", lần trước máu nhuộm đầy thân cũng nói không sao, giờ trúng độc cũng bảo không sao.
Lòng Lê Hoài Âm dâng lên chút tức giận, nhưng chính nàng cũng chẳng rõ cơn giận này từ đâu mà có.
Khi Tạ Thanh Kỳ lại một lần nữa suýt đổ gục về phía trước, Lê Hoài Âm khẽ thở dài, kéo nàng nằm lên đùi mình.
Hành động bất ngờ khiến Tạ Thanh Kỳ trợn tròn mắt kinh ngạc, thậm chí còn định vùng vẫy, nhưng sức lực yếu ớt ấy lập tức bị Lê Hoài Âm ấn ngược trở lại.
"Nằm yên đi, ta không muốn phải đỡ ngươi thêm lần nào nữa." Lê Hoài Âm quay mặt đi hướng khác.
Nàng đâu biết rằng, ở góc độ này, vành tai đỏ ửng của nàng đã thu hết vào tầm mắt Tạ Thanh Kỳ.
Tạ Thanh Kỳ nằm cứng đờ trong lòng Lê Hoài Âm, không dám cử động. Nhưng gáy nàng cảm nhận rõ rệt sự mềm mại phía dưới, hương lê thanh đạm vương vấn trong từng hơi thở, khiến cổ họng nàng càng lúc càng khô khốc.
Một cảm giác kỳ lạ ập đến, Tạ Thanh Kỳ không tự chủ được mà nắm lấy bàn tay đang buông thõng của Lê Hoài Âm.
Trước ánh mắt nghi hoặc của nàng, Tạ Thanh Kỳ dắt tay nàng, chậm rãi áp vào mặt mình.
"A Âm, ta nóng quá."
