Tống Vân Đàm từ nhỏ đã biết mình là một trong những ứng cử viên cho chức vị Đông gia tiếp theo của Lầu Thượng Lầu, ứng cử viên còn lại là muội muội của nàng, Tống Vân Am.
Nương thân và cha nàng tuổi già mới có được mụn con, lại còn là một cặp song sinh, sau khi nuôi nấng hai nàng khôn lớn thì đã dắt tay nhau về cõi vĩnh hằng.
Họ để lại một đống tổ huấn, một đống kỳ vọng, cùng một Lầu Thượng Lầu giàu nứt đố đổ vách.
Hai chị em thấu hiểu lẫn nhau cùng quản lý Lầu Thượng Lầu, không ai nhắc đến việc chia quyền.
Một ngày nọ, khi Tống Vân Đàm đang cùng Đông gia của Tần gia Tửu Các là Lý San bàn bạc về lượng rượu cung ứng cho năm mới, thì một thiếu nữ bước vào.
Nàng mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt, ánh mặt trời từ ngoài cửa rọi vào như đều đổ dồn lên người nàng, tựa như một tinh linh trong bóng nắng, linh khí bức người.
"Vân Đàm tỷ tỷ, tỷ còn nhớ muội không, muội là Trang Hàm đây."
Tống Vân Đàm ngẩn người, Trang Hàm...
Bởi vì hợp tác với Tần gia Tửu Các, nàng và muội muội khi còn nhỏ đã từng gặp con gái Trang gia - người được Lý San coi như chị ruột, đích nữ của Trang Tế tửu, Trang Hàm.
Trong ký ức, Trang Hàm rất thích đến Đào trạch tìm chị em nàng chơi đùa, nhưng vào năm mười hai tuổi, Trang Hàm đã về quê quán bái tế tổ phụ, một đi là sáu năm ròng.
Cô bé mập mạp trong ký ức năm nào giờ đã trưởng thành thành một thiếu nữ duyên dáng, thanh tú.
"Tỷ nhớ, Trang Hàm, đã lâu không gặp."
Sau ngày hôm đó, dường như mọi chuyện đã quay trở lại thuở nhỏ, Trang Hàm thỉnh thoảng lại tới Đào trạch, cùng các nàng đàm đạo thi từ, thậm chí còn có vài kiến giải độc đáo trong việc kinh doanh.
Muội muội tính tình hoạt bát, ngồi không yên, thường nói được nửa chừng là đã chuồn mất. Để lại Tống Vân Đàm và Trang Hàm trong thư phòng, tựa như có những câu chuyện nói mãi không hết.
Ban đầu, Tống Vân Đàm không hề nhận ra tâm tư của mình, nàng chỉ đơn thuần thích trò chuyện cùng Trang Hàm, ngôn từ đầu hợp, tựa như gặp được một bản ngã khác của chính mình.
Sau đó, nàng phát hiện mỗi ngày thức dậy mình đều mong chờ Trang Hàm đến, nếu ngày nào Trang Hàm không tới, nàng sẽ bồn chồn không yên cả ngày.
Tống Vân Đàm cũng không nghĩ ngợi nhiều, chỉ coi như mình trân trọng người muội muội tốt như tri kỷ này. Thế nhưng, nhìn dáng vẻ rạng rỡ đầy sức sống của Trang Hàm, nàng thường nhìn đến ngẩn ngơ.
"Vân Đàm tỷ tỷ, tỷ đang nghĩ gì thế?"
Thiếu nữ trước mặt đột nhiên áp sát, hơi thở cận kề trong gang tấc.
Tầm mắt Tống Vân Đàm rơi trên gương mặt nàng, nhịp tim đột ngột tăng nhanh.
"Vân Đàm tỷ tỷ, dạo này tỷ bị làm sao thế, lại chẳng chịu nghe muội nói gì cả."
Thiếu nữ cố ý hừ nhẹ một tiếng, ánh mắt trách móc, đưa tay điểm nhẹ lên trán Tống Vân Đàm.
Đôi lông mày thiếu nữ tinh tế, môi hồng răng trắng, một cái liếc nhìn trách móc ném qua tựa như ánh ban mai vừa hé, rạng rỡ động lòng người.
Tống Vân Đàm chỉ thấy tim đập loạn nhịp, đầu óc một mảnh mơ hồ, vành tai âm thầm ửng đỏ.
Trang Hàm nhướng mày, ngón tay đặt trên vành tai nàng: "Vân Đàm tỷ tỷ, sao tai tỷ lại đỏ thế này, tỷ không phải đang nghĩ đến chuyện đó đấy chứ?"
Tống Vân Đàm hoảng loạn định thần, dời tầm mắt đi chỗ khác, nhìn chằm chằm xuống mặt đất: "Chuyện gì cơ?"
Trang Hàm lại áp sát lần nữa, ghé sát vào tai nàng, giọng điệu trêu chọc: "Chính là... tỷ đang nghĩ... nghĩ đến việc có người trong lòng rồi, ha ha ha."
Thiếu nữ dường như nghĩ rằng nàng sẽ ra tay trêu đùa lại, liền cười lớn rồi né ra xa.
Tống Vân Đàm lại cứng đờ người, bần thần mất một lúc.
Người trong lòng...
Vừa rồi trong mắt nàng chỉ có Trang Hàm, trong lòng cũng chỉ nghĩ đến Trang Hàm, chẳng hề nghĩ đến ai khác làm "người trong lòng" cả...
Trang Hàm thấy thần sắc nàng có dị thường, giống như phát hiện ra một bí mật động trời nào đó, đôi mắt sáng rực lên.
"Vân Đàm tỷ tỷ, tỷ thực sự có người trong lòng rồi sao? Mau nói người đó là ai, mau kể cho muội nghe đi mà?"
Thiếu nữ lay lay cánh tay nàng, giọng điệu nũng nịu mềm mỏng.
Tống Vân Đàm lại như bị trúng định thân thuật, cánh tay đang được Trang Hàm ôm lấy bất giác cứng đờ. Nàng cố gắng phớt lờ sự khác lạ nơi đáy lòng, gồng mình giữ vẻ trấn định: "Muội nói về người trong lòng của muội trước đi, rồi tỷ sẽ nói cho muội nghe."
Dứt lời, nhịp tim nàng bỗng khựng lại, cả người căng thẳng vạn phần.
Trang Hàm lại hừ một tiếng: "Vân Đàm tỷ tỷ bắt nạt muội, hừ, tỷ cứ đợi đấy, muội sẽ đi tìm một người trong lòng về ngay cho tỷ xem."
Tống Vân Đàm mỉm cười, không hề để tâm, chỉ nghĩ thiếu nữ nói đùa cho vui.
Nào ngờ ngày hôm sau, Trang Hàm liền mời nàng tới phố Chu Tước, đến nhã gian có tầm nhìn đẹp nhất của Lầu Thượng Lầu.
"Vân Đàm tỷ tỷ, muội nghe Lý San đệ đệ nói, vị Khâu thiếu tướng quân vừa dẹp loạn hải khấu ở Nam cảnh hôm nay sẽ hồi kinh, cưỡi ngựa vào cung nhận thưởng đấy. Ái, đến rồi, chính là huynh ấy, tỷ thấy chưa, huynh ấy chính là thiếu tướng quân Khâu Minh Đoan."
Thiếu nữ vừa nói, có lẽ vì quá khích động nên đã tự nhiên nắm lấy tay nàng. Hai người dựa sát bên cửa sổ, mười ngón tay đan chặt.
Nhịp thở của Tống Vân Đàm chậm lại rồi lại chậm lại, toàn bộ tâm trí đều bị thu hút vào hai bàn tay đang nắm chặt lấy nhau.
Đúng lúc này, Trang Hàm siết chặt tay nàng, thần sắc có chút ngơ ngác nhìn sang.
Nàng không tự chủ được mà nín thở, bao nhiêu tâm sự bủa vây nơi đầu môi, dường như có thể thốt ra bất cứ lúc nào.
Nhưng Trang Hàm lại mở lời trước: "Vân Đàm tỷ tỷ, muội bỗng thấy tim đập nhanh quá, cảm giác thật lạ."
Tống Vân Đàm ổn định tâm thần, không nhịn được mà thăm dò: "Vậy sao? Lạ thế nào?"
Trong lúc trò chuyện, lòng bàn tay đang nắm chặt đã rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.
Trang Hàm nhíu mày: "Muội cũng nói không rõ, chỉ là tim đập rất nhanh, thấy rất căng thẳng."
Tống Vân Đàm hạ thấp giọng: "Vậy lúc này trong lòng muội đang nghĩ đến ai? Trong mắt đang nhìn thấy ai?"
Là nàng sao?
Trang Hàm đang nhìn nàng, có lẽ tâm tư của họ là giống nhau.
Tống Vân Đàm hít sâu một hơi, không muốn do dự nữa, nàng muốn nói cho Trang Hàm biết rằng nàng đã động lòng.
"Ý của Vân Đàm tỷ tỷ là muội đã có người trong lòng rồi sao? Vậy bây giờ muội có thể trao đổi đáp án với tỷ rồi. Muội có người trong lòng rồi, Khâu Minh Đoan đúng là một thiếu niên anh hùng, nếu muội có thể gả cho huynh ấy thì tốt biết mấy."
Trang Hàm hớn hở quay đầu đi, nhìn về phía vị thiếu niên tướng quân đang cưỡi ngựa đi qua, như muốn khẳng định chắc chắn đáp án của mình, nàng nói tiếp: "Vừa rồi muội vẫn luôn nhìn Khâu Minh Đoan, nói với tỷ cũng là về Khâu Minh Đoan. Vân Đàm tỷ tỷ, người trong lòng của tỷ là ai vậy?"
Tống Vân Đàm cảm thấy như rơi vào hầm băng, nặn ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: "Thế sao? Tỷ vẫn chưa có người trong lòng."
Hóa ra không phải nàng...
Thật may vì chưa nói ra miệng, nếu không e rằng đến tỷ muội cũng chẳng còn làm nổi nữa.
Trang Hàm lườm nàng một cái: "Vân Đàm tỷ tỷ lại bắt nạt muội, đã bảo là trao đổi mà, tỷ thật không giữ lời."
Tống Vân Đàm gượng cười: "Muội thực sự muốn gả cho Khâu Minh Đoan sao?"
"Đúng vậy, huynh ấy đã là người trong lòng của muội rồi, tại sao muội lại không muốn gả chứ."
"Vậy, tỷ giúp muội..."
"Vân Đàm tỷ tỷ, tỷ là tốt nhất!"
Tống Vân Đàm mỉm cười, nhưng cõi lòng như bị băng giá phủ kín, chằng chịt không còn kẽ hở.
Cô gái nàng thích lại đi thương mến một nam tử khác. Nam tử ấy lại còn là thiếu niên anh hùng, thế gia huân quý, chẳng kém cạnh chút nào.
Trong khoảnh khắc ấy, nàng đem tâm tư của mình giấu thật sâu vào đáy lòng, toàn tâm toàn ý muốn giúp đỡ Trang Hàm. Chỉ cần Trang Hàm toại nguyện, chỉ cần nàng ấy được hạnh phúc, luôn được vui vẻ, dẫu cho người đem lại hạnh phúc cho nàng ấy không phải là nàng...
Thế là từ ngày đó, Tống Vân Đàm mượn sự thuận tiện của thân phận hoàng thương, mượn danh tiếng lẫy lừng của Lầu Thượng Lầu, hết lần này đến lần khác mời tiệc Khâu Minh Đoan, và lần nào cũng đưa Trang Hàm theo cùng.
Điều khiến nàng không ngờ tới là, Khâu Minh Đoan dẫu bận rộn đến đâu cũng chưa từng từ chối lời mời của nàng, mỗi lần đến đều luôn mỉm cười.
Xem ra cô gái ngốc của nàng may mắn hơn nàng nhiều.
Một ngày nọ, Khâu Minh Đoan dường như không chờ đợi được nữa, mượn rượu chủ động hỏi: "Tống cô nương và Trang cô nương liên tục mời Khâu mỗ dự tiệc, liệu có chuyện gì khác chăng?"
Ánh mắt vị thiếu niên tướng quân thâm trầm, rơi trên người Tống Vân Đàm như có thâm ý khác.
Tống Vân Đàm hiểu ý, đây là ra hiệu nàng nên lánh mặt đi, đừng làm kỳ đà cản mũi. Nàng mỉm cười đứng dậy, dứt khoát xoay người rời khỏi bữa tiệc, nhưng khi vừa ra khỏi đại sảnh, nàng không nhịn được mà dừng bước, đứng lặng bên cửa sổ.
Trong sảnh, Trang Hàm bộc trực lại chân thành: "Thiếu tướng quân đã có ý trung nhân chưa?"
Khâu Minh Đoan dường như sững lại một chút mới đáp: "Có lẽ là có rồi."
"Là muội sao?"
"Trang cô nương sao lại nói vậy?"
"Thiếu tướng quân đang giả ngốc sao? Chẳng phải huynh vừa hỏi tại sao bọn muội lại mời tiệc huynh sao, bởi vì muội thầm mến huynh mà."
Tống Vân Đàm nghe mà lòng chua xót, cô gái của nàng tính cách sảng khoái là thế, tiếc rằng không phải dành cho nàng...
Khâu Minh Đoan dường như im lặng hồi lâu, giọng nói chậm rãi vang lên: "Nói vậy, Tống cô nương là đang giúp muội, nàng ấy hy vọng ta và muội ở bên nhau?"
Trang Hàm không mảy may nghi ngờ: "Đúng vậy, Vân Đàm tỷ tỷ đối với muội là tốt nhất."
Một lúc sau, Tống Vân Đàm nghe thấy giọng nói hững hờ không rõ thực hư của Khâu Minh Đoan: "Khâu mỗ thật lấy làm vinh hạnh, Trang cô nương có nguyện ý gả vào phủ Tướng quân không?"
Những lời đối thoại sau đó, Tống Vân Đàm không nghe nữa, bởi vì nàng đau đớn đến cực độ, không thể nghe thêm được nữa.
Nàng chỉ biết Khâu Minh Đoan rất nhanh sau đó đã đến Trang phủ cầu hôn, Trang Hàm cũng như nguyện gả vào phủ Tướng quân.
Ngày phủ Tướng quân tổ chức hỷ sự, nàng đã tìm gặp Khâu Minh Đoan từ sớm, đưa cho hắn một tấm miễn tử kim bài: "Mong thiếu tướng quân đừng phụ lòng Trang Hàm, bảo bọc muội ấy cả đời chu toàn, nếu không, người làm tỷ tỷ như ta nhất định sẽ không tha cho ngươi."
Khâu Minh Đoan nhận lấy kim bài, ý tứ sâu xa: "Đã là tâm nguyện của Tống cô nương, Khâu mỗ nào dám không tuân. Tống cô nương, Khâu mỗ xin mạo muội hỏi một câu, cô đã có ý trung nhân chưa?"
Tống Vân Đàm giật mình kinh hãi, tưởng rằng Khâu Minh Đoan đã nhìn ra điều gì, không khỏi đanh mặt lại: "Đời này chí nguyện của ta là phát huy quang đại Lầu Thượng Lầu, không hề có tâm tư cưới gả, thiếu tướng quân nghĩ nhiều rồi."
Nói đoạn, nàng vội vàng rời đi, quay trở lại hỷ đường.
Sau này nàng sẽ không còn rung động trước bất kỳ ai nữa, nàng sẽ dành cả đời này để say mê với sự nghiệp Lầu Thượng Lầu.
Nàng đứng giữa đám đông, lặng nhìn Trang Hàm và Khâu Minh Đoan phu thê giao bái.
Nàng thấy Trang Hàm dường như khựng lại một chút, căng thẳng xuyên qua lớp khăn voan đỏ mà nhìn về phía mình.
Nàng dùng sức gật đầu, thầm trấn an đối phương: Đừng căng thẳng, quãng đời còn lại, muội nhất định sẽ hạnh phúc.
Thế nhưng, kể từ khi Trang Hàm thành thân, nàng không còn được gặp lại nàng ấy nữa.
Những bức bái thiếp của nàng hết lần này đến lần khác bị gửi trả lại nguyên phong, tựa như một sự tồn tại chướng mắt trong cuộc sống hạnh phúc của người khác.
Tống Vân Đàm thở dài một tiếng, từ đó cũng thu lại tâm tư, không làm phiền thêm nữa, chỉ âm thầm dõi theo mọi tin tức của phủ Tướng quân.
Cho đến khi Khâu Minh Đoan một lần nữa xuất chinh, khi chưa kịp khải hoàn trở về thì thánh chỉ tịch thu tài sản, tru di môn quyến đã giáng xuống phủ Tướng quân trước.
Khoảnh khắc nhận được tin dữ, Tống Vân Đàm chẳng còn màng đến điều gì, chỉ hối thúc xe ngựa nhanh hơn, nhanh hơn chút nữa. Tuy nàng đã trao cho Khâu Minh Đoan một tấm kim bài, nhưng nàng vẫn không ngăn nổi nỗi sợ hãi, nàng sợ Trang Hàm gặp chuyện không may.
Trang Hàm quả nhiên đã xảy ra chuyện. Khi nàng chạy đến nơi, phủ Tướng quân đã chìm trong biển lửa.
Quan binh tịch thu tài sản nói rằng, ngọn lửa đó là do chính tay Trang Hàm phóng hỏa...
Tống Vân Đàm không biết mình đã trở về bằng cách nào. Nàng chết lặng ôm lấy nắm tro tàn sau biển lửa của phủ Tướng quân, đi tới biệt uyển ở ngoại ô kinh thành, tự tay xây một ngôi mộ di quan trong phòng.
Từng viên gạch từng mảnh ngói, từng chút một, nàng đem tình yêu cả đời mình xây chặt vào trong ngôi mộ đá.
Kể từ đó, trái tim nàng dường như chẳng còn hơi ấm. Nàng thủ hộ ngôi mộ ấy suốt mười chín năm ròng.
Phần đời còn lại chỉ có thể gặp lại Trang Hàm trong những giấc chiêm bao.
Ngày hôm đó, muội muội trở về phủ và mang theo một tin tức. Con của Trang Hàm vẫn còn sống, và hiện đang ở ngay gần Đào trạch.
Tống Vân Đàm cảm thấy trái tim vốn đã nguội lạnh của mình bỗng đập mạnh một nhịp. Hóa ra, trước khi lâm chung, Trang Hàm đã hạ sinh một người con gái.
Đứa trẻ đó tên là Khâu Lương.
Nàng phải gặp đứa trẻ đó, nàng phải lập tức đi gặp Khâu Lương, gặp lại kết tinh của Trang Hàm.
