Ngày mười một tháng Giêng, sau khi Văn An công chúa giám quốc, Huệ An đế lần đầu tiên xuất hiện trên triều đường, lệnh cho Thư công công tuyên đọc chỉ dụ truyền ngôi.
Bản thân ông vì trúng độc nên sức khỏe đã chẳng còn được như xưa, nay Dung phi lại chẳng biết vì chịu đả kích gì mà lúc thì ngây dại, lúc lại tỉnh táo.
Khi tỉnh táo bà chẳng nói chẳng rằng, chỉ ôm lấy ông mà khóc; lúc ngây dại thì lại hệt như một đứa trẻ, cười gọi ông là "biểu ca", đòi dẫn ông tới Ngự thiện phòng để ăn vụng đồ ăn.
Huệ An đế đã hỏi qua thị vệ, cung nữ và ma ma ở cung Phương Phi, nhưng ai nấy đều không nói rõ được nguyên do, chỉ bảo nương nương đột nhiên trở nên như vậy.
Ông thậm chí đã nhân lúc Dung phi tỉnh táo để cẩn thận hỏi han, nhưng Dung phi trước sau vẫn im lặng, chỉ để lộ vẻ bi thống khôn cùng.
Lâu dần, ông cũng không hỏi nữa.
Huệ An đế sinh ra đã là Thái tử, Hoàng hậu hay phi tần đều do Thái hậu làm chủ đưa vào cung, ông vốn dĩ không quá mặn mà với nữ sắc, đối với chuyện này cũng không có gì phàn nàn.
Nhưng Dung phi là một ngoại lệ, ông mãi mãi không quên được cảnh tượng ngày Dung phi tiến cung năm ấy.
Thiếu nữ váy múa thướt tha, nụ cười đầy vẻ yêu kiều và phong tình.
Nhưng ông lại nhìn thấy trong từng ánh mắt nụ cười ấy, trong từng bước múa ấy một sự yếu đuối và sầu muộn ẩn nhẫn thâm sâu.
Huệ An đế không biết thế nào là rung động, nhưng ông thấy xót xa, xót cho nỗi ưu sầu giấu trong đôi mày ngài của thiếu nữ ấy.
Ông chẳng vì lý do gì mà chỉ muốn đối đãi thật tốt với nàng.
Đáng tiếc, ông đã đối đãi tốt với Dung phi suốt hai mươi năm, vẫn chẳng thể xua tan được nỗi u sầu của người đàn bà này.
Đôi khi ông cũng nghĩ, có lẽ Dung phi vốn dĩ là người mang nét thanh sầu như vậy.
Mà giờ đây, nhìn Dung phi lúc ngây dại luôn cười rạng rỡ như một đứa trẻ, Huệ An đế chợt nhận ra, hóa ra thiếu nữ năm nào cũng có dáng vẻ vô ưu vô lo như thế.
Vậy nên ông không ngại ứng tiếng "biểu ca" với Dung phi, không bận tâm bất cứ điều gì về bà, ông vẫn chỉ muốn tốt với bà, ngày ngày canh giữ bên cạnh, nửa bước không rời.
Cũng vì lẽ đó, Huệ An đế quyết định thoái vị sớm, nhân lúc bản thân còn có thể tự chăm sóc, ông muốn ở bên cạnh bầu bạn với Dung phi của mình.
Sau buổi bãi triều, Văn An công chúa nhìn Huệ An đế lại đi về phía cung Phương Phi, nàng giữ Thư công công lại Ngự thư phòng, đi thẳng vào vấn đề: "Mẫu phi năm đó đã hứa với ngươi điều gì?"
Thư công công quỳ rạp dưới đất, gương mặt vô cảm: "Dung phi nương nương nói, đợi sau khi Bệ hạ băng hà, sẽ thả lão nô xuất cung."
Huệ An đế vốn sủng ái lão, lại không chỉ một lần nói sẽ cho phép lão được chôn cất trong hoàng lăng, sau khi xuống suối vàng vẫn tiếp tục làm chủ tớ. Nói cách khác, nếu Huệ An đế chết sớm, lão phải chết theo để tuẫn táng.
Lần nào lão cũng quỳ xuống tạ ơn.
Nhưng không ai biết rằng, kiếp sau lão không muốn làm nô tài nữa, lão không muốn làm một kẻ không có gốc rễ nữa.
Lão càng không muốn phải tuẫn táng theo Huệ An đế.
Chỉ có Dung phi nương nương hiểu lão, hứa cho lão xuất cung, hứa cho lão về quê, hứa cho lão được quá kế con cháu để nối dõi, hứa cho lão được an hưởng tuổi già, hứa cho lão được làm lại chính mình.
"Những gì mẫu phi hứa với ngươi, bản cung đều chấp thuận, lui xuống đi."
Thư công công ngẩn người, sau đó bật khóc tạ ơn.
"Điện hạ nhân từ, điện hạ nhân từ..."
Văn An công chúa phẩy tay lệnh cho lão lui ra, rồi gọi Khâu Lương vào.
"Khâu sư phụ, lúc nãy trên điện ngươi có quan sát Nhị hoàng huynh không?"
"Đã xem qua, thần sẽ viết danh sách ngay đây." Khâu Lương gật đầu. Trong Lục bộ, số người đầu quân cho Nhị hoàng tử không nhiều, đứng đầu là Tiêu Thượng thư của bộ Hộ.
Thượng thư Lục bộ đều do Hoàng đế một tay đề bạt, hoặc là đại diện của thế gia, hoặc là thủ lĩnh của hàn môn, muốn lôi kéo rất khó.
Nhị hoàng tử cũng rất thông minh, không hề đụng vào bộ Binh vốn gây chú ý nhất, bộ Hình lại là người của Đại hoàng tử, cho nên hắn đã chọn "túi tiền" của triều đình trong bốn bộ còn lại - đó là bộ Hộ.
Có thể hình dung được, bất kể Nhị hoàng tử âm thầm nuôi quân hay mưu tính chuyện gì, hắn đều không thiếu bạc.
Văn An công chúa nhìn danh sách trên giấy, mỉm cười: "Nhị hoàng huynh đúng là dụng tâm lương khổ, giấu thật sâu nha."
Ngay cả Thu quan chính của Khâm Thiên Giám cũng là người của Nhị hoàng tử.
Nếu không phải nhờ Khâu Lương và Tống Kiến Sương đi cùng nàng tới chùa Đại Tướng Quốc lần đó, nhờ vào nước đi sai lầm của Lý Sùng Lâm khiến cục diện triều đình đột ngột bị phá vỡ, thì chuyện này đúng là không dễ giải quyết.
Văn An công chúa kín đáo liếc nhìn Khâu Lương, thầm nghĩ hai vị sư phụ đúng là phúc tướng của nàng.
Chỉ cần hai người này không phạm tội mưu nghịch chết người, nàng không ngại ban cho họ cả đời vinh hoa và tôn quý.
Nàng cũng tin rằng Khâu Lương và Tống Kiến Sương sẽ không làm chuyện hồ đồ.
Vẫn là câu nói đó, dùng người thì không nghi, nghi người thì không dùng, nàng tin mình không nhìn lầm người.
Viết xong danh sách, Khâu Lương liền đi tới Khâm Thiên Giám.
Hiện giờ nàng đã là người đứng đầu Khâm Thiên Giám, Giám chính hàm Chính tứ phẩm, đương nhiên muốn sắp xếp thế nào thì sắp xếp.
Thế là nàng trực tiếp phân phó mọi người, phàm là việc gì cũng phải báo cho Tống Giám phó - tức là lão già xấu xa kia - kiểm tra trước, cuối cùng nàng chỉ phụ trách chốt hạ là xong.
Khâu Lương trong lòng sướng rơn, cuối cùng nàng cũng thực hiện được ước mơ làm một "ông chủ vung tay quá trán" (ngồi mát ăn bát vàng).
Lão già kia đã là kẻ cuồng quyền chức, vậy thì cứ để kẻ có năng lực làm nhiều việc đi, nàng nhất định sẽ "trọng dụng" thật tốt.
Tống Giám phó đối với việc này không có ý kiến gì, chỉ xin Khâu Lương một chuyện.
"Khâu đại nhân, khẩn xin ngài đưa tôi cùng về Đào trạch để gặp phu nhân và Sương Nhi một lần, hạ quan nhất định sẽ cảm kích trong lòng."
Ông khom người, giọng điệu nịnh bợ, đây là lần đầu tiên ông lộ ra tư thế thấp kém như vậy trước mặt Khâu Lương.
Khâu Lương im lặng hồi lâu, nhàn nhạt nói: "Tống Giám phó nên hiểu đạo lý hợp tan êm đẹp, bản quan cũng không hy vọng có người lại đến quấy rầy cuộc sống của nhạc mẫu và mọi người."
Lúc này mới biết hối hận, sao lúc trước không làm đi.
Chòm râu của Tống Giám phó giật giật, suýt chút nữa không nhịn được mà gào lên: "Lão tử là nhạc phụ của ngươi, ngươi đang ra uy quan trường với ai đấy hả?".
Ông nghiến răng nhẫn nhịn, nặn ra một nụ cười khó coi: "Hạ quan không phải định đi quấy rầy..."
"Bản quan lời đã nói hết, Tống Giám phó tự giải quyết cho tốt đi." Khâu Lương trực tiếp ngắt lời ông.
Nàng chẳng chút đồng cảm với lão già xấu xa này. Phản bội tình cảm, vì quyền thế và địa vị mà hết lần này đến lần khác để vợ con chịu ủy khuất, hạng người như vậy không đáng được thương hại.
Lúc tan làm, Khâu Lương tình cờ gặp một người quen cũ.
Trông thấy Chử Ninh Liên, Khâu Lương không khỏi nảy sinh cảm thán.
Nàng nhớ lúc đó Chử Thừa tướng bị bãi quan, Lý gia hủy hôn, đều là vì vụ án của lão già xấu xa kia mà ra.
Không ngờ lão già xấu xa kia được ra tù sớm, mà Chử Thừa tướng vẫn không thoát khỏi vận mệnh bị bãi quan.
Chỉ là lần này còn thảm khốc hơn một chút, trực tiếp bị tịch thu tài sản.
Từ một vị thiên kim tướng phủ lá ngọc cành vàng, trong nháy mắt trở thành con gái của tội thần không một xu dính túi, chắc hẳn trong lòng Chử Ninh Liên cũng chẳng dễ chịu gì.
Thế nhưng Chử Ninh Liên lại mang vẻ mặt thản nhiên: "Dân nữ đến đây để nói một tiếng cảm ơn với Khâu đại nhân, từ đây xin cáo biệt."
Nàng sắp cùng cha quay về nguyên quán rồi.
Từ nay rời xa kinh thành, sống một đời bình thường giản dị.
Tuy mất đi cuộc sống cẩm y ngọc thực, nhưng nhờ vậy mà không cần phải miễn cưỡng bản thân gả cho lão già đáng tuổi cha mình kia, trong lòng Chử Ninh Liên chỉ thấy trút bỏ được gánh nặng.
Nàng nghĩ, đây là chuyện tốt.
Sau này nàng sẽ nỗ lực sống tốt cuộc đời này, không bao giờ phải hy sinh vì lợi ích gia tộc nữa, tái ông thất mã, họa phúc khôn lường.
"Không cần cảm ơn, không cần cảm ơn, Chử tiểu thư lên đường bình an." Khâu Lương phẩy phẩy tay, vị thiên kim tướng phủ năm xưa này là đang thật lòng cảm ơn nàng đi.
Trên đường xảy ra chút chuyện nhỏ, nên lúc Khâu Lương về nhà đã hơi muộn.
Vừa bước vào cửa đã thấy Tống Vân Đàm đang dìu Trang Hàm đứng giữa sân, nói cười vui vẻ.
Khâu Lương rảo bước đi tới, hành lễ: "Nương, sao hai người lại về đây?"
Hai người này cũng đang độ tân hôn nồng thắm, không chịu ở yên bên Đào trạch, về đây làm gì chứ.
Nàng đã nhớ Tống Kiến Sương cả ngày rồi, giờ chỉ muốn mau chóng, ừm, cái đó đó... lên giường tâm tình một chút, không muốn bị ai quấy rầy, kể cả nương ruột cũng không được.
Nghe nàng hỏi vậy, thần sắc Trang Hàm có chút vi diệu, bất giác liếc nhìn Tống Vân Đàm, ý bảo: Ngươi nói đi.
Tống Vân Đàm khẽ ho một tiếng, không tự nhiên nói: "Lương Nhi bận đến quên cả rồi sao, thành thân ngày thứ ba, theo lễ phải về nhà mẹ đẻ (lễ lại mặt)."
Cả hai người bọn họ đều là phận làm nương, nhắc đến chuyện này cũng có chút ngượng ngùng.
Nhưng lễ tiết không thể bỏ, nên thế nào thì vẫn phải thế ấy.
Khâu Lương ngẩn ra, lại mặt?
Trong đầu lập tức hiện lên gương mặt của Tống phu nhân, nàng kinh hãi nói: "Vậy nương và mọi người cứ tự nhiên ngồi chơi, con với Kiến Sương sẽ sang Đào trạch ngay đây."
Nàng thật sự quên mất chuyện này, chủ yếu là do thiếu kinh nghiệm, lại kết thúc kỳ nghỉ cưới sớm nên bận đến lú lẫn luôn rồi.
Nhạc mẫu đại nhân sinh mãnh như thế, không biết có đối xử với nàng như đối với lão già xấu xa kia, đương trường đi một bài "kim kê độc lập" tặng nàng một cước không nữa.
"Hừm." Tống phu nhân bế cháu gái nhỏ từ ngoài cửa chính bước vào, cố ý ho hai tiếng, tức tối nói, "Không cần bày vẽ nữa, dù sao cũng chẳng phải người ngoài, lại mặt hay không lại mặt gì chứ, lão nương tự mình sang đây cũng thế cả thôi."
Cái vị đại tỷ đáng ghét này, lúc đi cũng chẳng thèm gọi bà một tiếng.
Có vợ rồi là coi muội muội thành người ngoài ngay mà.
Còn cả Khâu Lương nữa, mặt mày hốt hoảng chẳng có chút dáng vẻ trầm ổn nào, bà đây là hạng người câu nệ hư lễ đó sao?
Bà rõ ràng có thể cùng qua đây mà, cả nhà vui vẻ cùng ăn bữa cơm lại mặt ở Khâu trạch chẳng phải rất tốt sao.
Hà tất phải chia ra hai nhà làm gì.
Khâu Lương vội vàng nghênh đón, chủ động đỡ lấy nhóc con Tống Văn Thu, cười lấy lòng: "Nhạc mẫu bớt giận, con vừa mới tan làm, đang định đưa Kiến Sương về thăm người đây, quà lại mặt cũng đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, không ngờ người lại tới trước."
"Toàn nói lời hay ý đẹp, mau bảo người hầu dọn cơm lên đi." Tống phu nhân thầm đảo mắt một cái trong lòng, quà lại mặt cái nỗi gì, đừng tưởng bà không nghe thấy, Khâu Lương ngay cả việc lại mặt còn quên khuấy đi, có chuẩn bị mới là lạ.
Lại thêm một đứa "cưới vợ quên mẹ", ừm, bà không phải mẹ ruột Khâu Lương, à không đúng, nhạc mẫu cũng là mẹ mà.
Tóm lại là chẳng đứa nào làm bà bớt lo được cả.
"Vâng ạ, con đi dặn dò ngay đây, người mau vào trong ngồi đi." Khâu Lương vừa nói vừa cười, bộ dạng thấp mi thuận nhãn, ngoan ngoãn vô cùng.
Trang Hàm và Tống Vân Đàm nhìn nhau, lặng lẽ dời tầm mắt, cái đứa con gái không có tiền đồ này, có nhạc mẫu là quên luôn nương ruột rồi.
Tống phu nhân hất cằm: "Tiện thể gọi cả Tề bá bá của con sang đây luôn, đỡ một bữa cơm."
Xem đi, cái nhà này chỉ có bà mới là trụ cột, mấy cái đồ "đầu gỗ" chỉ biết yêu đương tình ái này đều phải nghe lời bà hết.
Khâu Lương nghe xong, bất chợt nhớ lại cảnh tượng hóng hớt được đêm qua, lập tức nghĩ xa xôi.
Lâu Thượng Lâu giàu nứt đố đổ vách, Đào trạch còn thiếu một bữa cơm cho Tề Vãn Lan sao?
Những lời nhạc mẫu nói đêm qua... không lẽ thật sự có ý đồ gì chứ?
Nghĩ tới đây, nàng lắc đầu một cái, xem ra ngoài ba người nương này, nàng sắp sửa có thêm một người cha nữa rồi, à phi, là nhạc phụ.
Cùng lắm là tính nửa người cha thôi.
Sau khi Tề Vãn Lan được gọi tới, nhìn thấy cảnh tượng cả gia đình quây quần ấm cúng bên bàn ăn, bỗng thấy có chút lúng túng.
Ông theo bản năng nhìn về phía Trang Hàm là người mình quen thuộc nhất, định ngồi xuống cạnh đó thì một cái lườm cháy mắt phóng tới.
Tống Vân Đàm khoác tay Trang Hàm, trừng mắt nhìn ông một cái sắc lẹm.
Tề Vãn Lan cạn lời, ông chỉ coi Trang Hàm là muội muội, muội muội ruột thịt thôi mà.
Thôi bỏ đi, nghĩ đoạn, ông ngồi xuống bên cạnh Tống phu nhân.
Tống phu nhân tính tình hào sảng, không câu nệ tiểu tiết, những ngày qua hai người nói chuyện với nhau nhiều nhất, coi như cũng thân thuộc.
Phía đối diện, Khâu Lương lén lút nắm lấy ngón tay Tống Kiến Sương.
Tống Kiến Sương nhìn nàng với ánh mắt đầy nghi hoặc.
Khâu Lương nháy mắt ra hiệu, tâm đắc ra ý: Mau nhìn kìa, nhìn nhạc mẫu và Tề bá bá kìa.
Cái người phụ nữ này sao chẳng có chút ăn ý nào với nàng vậy chứ.
Lúc này chẳng phải nên tâm đầu ý hợp nhìn nhau một cái, rồi ngầm hiểu ý đồ trong bóng tối sao?
Tống Kiến Sương không hiểu mô tê gì, hỏi: "Ngươi bị làm sao vậy? Mắt bị chuột rút à?"
Câu này vừa thốt ra, mọi người đồng loạt quay sang nhìn Khâu Lương.
Khâu Lương: "..."!
