Trăng khuyết treo cao, Khâu Lương tập trung lắng nghe, trong phòng Tống Kiến Sương không có bất kỳ âm thanh dư thừa nào, cũng không có tiếng trằn trọc, yên tĩnh như thể đã sớm chìm vào giấc ngủ. Khâu Lương ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, lúc này mới yên tâm rời đi.
Hôm sau trời còn chưa sáng, mật chỉ đã tới Khâu trạch. Văn An công chúa suy nghĩ rất thấu đáo, ngoài mặt là một đạo thánh chỉ, Khâu Lương chỉ là tham quân thất phẩm, đi theo Đốc tra sứ tuần tra Nam Cương, giám sát việc dẹp loạn hải khấu. Bên trong lại là một đạo mật chỉ, Khâu Lương là Khâm sai đại thần, mọi việc đều có thể tùy cơ ứng biến.
Trước lúc khởi hành, ngoại trừ Trang Hàm không thể ra khỏi Khâu trạch, thì Tống Vân Đàm, Tống phu nhân và Tống Kiến Sương đều cùng đi tiễn Khâu Lương ra khỏi kinh thành. Giáp Nhị cũng trở thành vệ đội trưởng, dẫn đầu vệ đội Khâm sai hộ tống, bởi vì thân thủ của anh ta căn bản không bằng Khâu Lương, nên cũng chẳng cần thiết phải âm thầm bảo vệ nữa.
Khâu Lương quay đầu lại, ánh mắt lướt qua mọi người, cuối cùng dừng lại ở Tống Kiến Sương. Tống Kiến Sương khẽ nhếch môi, mỉm cười đối diện với nàng, không nói lời nào nhưng dường như đã nói rất nhiều điều. Lòng Khâu Lương trống trải vô cùng, nàng nén lại nỗi không nỡ, quay người bước lên xe ngựa. Nàng phải đi thật nhanh, để có thể về thật sớm.
Đoàn vệ đội đi xa dần, Tống phu nhân nhìn đứa con gái mãi vẫn không chịu rời mắt, thầm mắng một tiếng trong lòng. Cái đôi trẻ này còn chưa chính thức ở bên nhau đã phải trải nghiệm nỗi khổ ly biệt, thật là bực mình. Trong lúc bực dọc, bà nắm lấy tay con gái, giọng điệu đầy dứt khoát: "Sương Nhi đừng buồn, dù sao hai đứa cũng mới chỉ đính hôn, chưa có gì ràng buộc sâu sắc cả. Khâu Lương mà dám có chuyện gì bất trắc, con cứ việc tìm đứa khác tốt hơn, mẹ con ta cùng nhau cải giá."
Tống Kiến Sương nghe mà thái dương giật thình thịch, nhìn người mẹ đang tràn đầy ý chí chiến đấu, nàng bất giác mỉm cười bất lực: "Vâng, đều nghe theo nương ạ."
Nỗi sầu ly biệt thoáng chốc bị xua tan, hai mẹ con khoác tay nhau lên xe ngựa trở về. Tống Vân Đàm đi phía sau, nhất thời không phân biệt được hai mẹ con nhà này đang đùa hay nói thật. Nàng quay đầu nhìn đoàn người đã đi xa, thầm thắp một nén nhang cho Khâu Lương trong lòng. Tội nghiệp đứa nhỏ, người còn chưa đi xa mà nhạc mẫu đã bắt đầu lo chuyện cải giá cho con gái rồi. Nhất định phải bình an trở về đấy, nếu không Tống phu nhân mà điên lên thì người làm chị như nàng cũng chẳng cản nổi đâu.
Khâu Lương không hề biết về cuộc đối thoại diễn ra sau lưng mình, nàng chỉ cảm thấy xe ngựa đi quá chậm. Nàng vén rèm xe, vẫy tay gọi Giáp Nhị: "Giáp Nhị, bảo mọi người nhanh lên một chút."
Giáp Nhị gật đầu, ra lệnh cho vệ đội tăng tốc. Nhưng Khâu Lương vẫn thấy chậm, rõ ràng mọi người đều cưỡi ngựa, nhưng ngựa cứ như đang đi dạo vậy, chẳng hề chạy nhanh.
"Có thể nhanh hơn nữa không?"
Giáp Nhị lẳng lặng nhìn cỗ xe ngựa phía trước, rồi lại nhìn cỗ xe Khâu Lương đang ngồi, thành thật đáp: "Anh em cưỡi ngựa thì nhanh được, nhưng xe ngựa của hai vị đại nhân không theo kịp." Trong cả đoàn, chỉ có Khâu Lương và vị Đốc tra sứ đại nhân kia là ngồi xe ngựa.
Khâu Lương suy nghĩ một chút, dặn dò: "Anh đi hỏi Dư đại nhân xem, ông ấy có biết cưỡi ngựa không?" Người giữ chức Đốc tra sứ lần này chính là Dư Tự khanh của Đại Lý Tự.
Giáp Nhị nhận lệnh đi hỏi. Dư Tự khanh nghe xong, hừ lạnh một tiếng: "Bản quan đương nhiên biết cưỡi ngựa. Nếu Khâu đại nhân đã sốt ruột như vậy, bản quan sẽ dẫn một phần người đi trước, số còn lại hộ tống Khâu đại nhân thong thả đi sau."
Ông năm nay vừa tròn năm mươi, dáng người tinh gầy, trông chỉ như mới ngoài bốn mươi, rõ ràng là người có luyện võ.
Dư Tự khanh vốn xuất thân từ binh nghiệp, công phu và mã thuật đều chưa từng mai một, ông cũng đang chê chiếc xe ngựa này quá chậm chạp.
Đồng thời, ông cũng chẳng mấy thiện cảm với Khâu Lương.
Bởi lẽ từ khi Bách Việt lập quốc đến nay, các đời Khâm sai đại thần đều phải là trọng thần từ hàng Tam phẩm trở lên mới được đảm nhiệm. Ông vốn là Đại Lý Tự khanh chính Tam phẩm, nay kiêm nhiệm chức Đốc tra sứ chính Tam phẩm tuần tra Nam Cương, điều này vốn không có gì đáng bàn tiếu.
Nhưng đó chỉ là ngoài mặt. Trước khi lên đường, Văn An công chúa đã đặc biệt căn dặn rằng ông chỉ là cái bia đỡ đạn, Khâm sai đại thần thực sự chính là Khâu Lương. Khâu Lương chỉ là một Giám phó tòng Ngũ phẩm, dựa vào đâu mà được như ông, giữ chức Khâm sai chính Tam phẩm? Dù có muốn mở tiền lệ thì cũng không ai làm càn như thế. Chẳng biết Bệ hạ nghĩ gì mà lại đồng ý, cứ để mặc Công chúa làm loạn.
Dư Tự khanh đang thầm oán trách trong lòng, bỗng nhiên chân mày nhíu chặt, chẳng lẽ Bệ hạ đã có ý chọn Văn An công chúa làm người kế vị...
Sau khi chợt hiểu ra, ông vẫn không hài lòng với hai đạo thánh chỉ một sáng một tối này. Thế là ông lập tức xuống xe, tung người lên ngựa, muốn bỏ xa Khâu Lương ở phía sau.
Nào ngờ Giáp Nhị chắp tay nói: "Khâu đại nhân bảo ngài ấy có thể theo kịp, mọi người không cần chia làm hai đường đâu."
Dư Tự khanh quay đầu nhìn cỗ xe ngựa phía sau, thấy Khâu Lương đang đứng bên xe, khó hiểu hỏi: "Khâu đại nhân cũng biết cưỡi ngựa sao?"
Cô nương này cũng thú vị đấy, ông cứ ngỡ Khâu Lương là một văn quan yếu liễu đào tơ, không ngờ lại biết cưỡi ngựa.
Giáp Nhị lại thành thật đáp: "Khâu đại nhân không biết cưỡi ngựa, ngài ấy dùng hai chân là được."
Dư Tự khanh: !!!
(Người dịch: !!!)
Cái quái gì thế, dùng hai chân? Người mà đòi chạy thắng ngựa sao?
Trong lòng ông khinh khỉnh, nhưng mặt không biểu lộ, ra vẻ ung dung nói: "Vậy thì đi thôi."
Dứt lời, ông thúc ngựa lao vút đi.
Rời bỏ cỗ xe ngựa kéo chân, quân lính nhận lệnh tăng tốc, tức thì tiếng vó ngựa dồn dập, cả đoàn người rầm rộ phi nước đại.
Dư Tự khanh vừa phi ngựa vừa để ý phía sau. Ơ? Cô nương kia chạy lên phía trước từ lúc nào vậy?
Khâu Lương gần như chân không chạm đất, chẳng tốn chút sức lực nào để chạy song song với ngựa của Dư Tự khanh. Nàng rất hài lòng với tốc độ này. Nếu cứ lững thững như lúc đầu thì ba năm ngày cũng chưa tới được Nam Cương. Giờ thì hay rồi, nếu không có gì bất trắc, phi ngựa đến Nam Cương tối đa chỉ mất hai ngày.
Dư Tự khanh trợn tròn mắt, râu ria giật giật, vung roi ngựa liên hồi. Tốc độ lại tăng thêm một bậc.
Khâu Lương lẳng lặng bám sát.
Dư Tự khanh lại quất roi, Khâu Lương vẫn chạy song hành, không hề rớt lại phía sau. Ông không tin vào mắt mình, kẹp chặt bụng ngựa, lại một lần nữa tăng tốc.
Phía sau, đám quân lính thấy hai vị đại nhân và vệ đội trưởng Giáp Nhị liên tục tăng tốc, chỉ biết lẳng lặng đuổi theo. Sống nửa đời người rồi họ chưa thấy vị Khâm sai đại thần nào sốt sắng như lửa đốt thế này, cứ như hận không thể bay thẳng tới Nam Cương vậy.
Dư Tự khanh sống hơn nửa đời người lại càng chưa từng thấy ai chạy nhanh hơn ngựa, mà lại còn là một cô nương trông gầy gò yếu ớt, đây có còn là người không?
Vó ngựa dồn dập, bụi cuốn mịt mù. Mãi đến chính ngọ, lúc cần dùng bữa trưa, đoàn người mới chậm rãi dừng lại.
Dư Tự khanh một tay gặm lương khô, một tay nheo mắt suy tính điều gì đó. Một lát sau, ông hắng giọng, vẫy tay gọi Khâu Lương: "Khâu đại nhân, ngài có mệt không?"
Khâu Lương uống một ngụm nước: "Không mệt."
Dư Tự khanh trợn mắt, dùng ngữ khí không thể tin nổi hỏi: "Một chút cũng không mệt?"
Khâu Lương gật đầu. Nàng thực sự không thấy mệt chút nào. Tuy làm vậy hơi kỳ quái, nhưng để sớm ngày về kinh, không làm lỡ việc thành thân với Tống Kiến Sương, nàng chẳng quản được nhiều như thế.
"Ngài còn có thể nhanh hơn nữa không?" Dư Tự khanh lại hỏi, ánh mắt nhìn Khâu Lương sáng quắc như thể vừa phát hiện ra bảo bối.
Khâu Lương lại gật đầu: "Chắc là được."
Dư Tự khanh đại kinh, không kìm được hỏi: "Công phu đôi chân này của Khâu đại nhân luyện thế nào vậy?"
Vừa dứt lời, các hộ vệ xung quanh đều vểnh tai lên nghe, họ cũng muốn biết.
Khâu Lương mặt không đổi sắc, tim không đập mạnh, bịa chuyện: "Tôi vốn là truyền nhân Huyền môn, công phu đôi chân chỉ là chuyện thường, hiện giờ dựa vào tuyệt học Huyền môn, không truyền ra ngoài."
Thấy Dư Tự khanh có vẻ ham học hỏi, nàng lập tức chặn đứng ý nghĩ của ông.
Dư Tự khanh không khỏi thở dài: "Thuật Huyền môn thật sự không thể xem thường."
Ông cứ ngỡ Khâm Thiên Giám chỉ biết xem thiên tượng, bói quẻ, không ngờ còn có bản lĩnh xuất thần nhập hóa thế này. Chợt nghĩ lại, ông hỏi: "Những người có tuyệt học như Khâu đại nhân có bao nhiêu người?"
Nếu những người này đều được triều đình trọng dụng thì quả là như có thần giúp sức. Đáng tiếc, ông nghĩ nhiều rồi.
Khâu Lương thong thả đáp: "Huyền môn mỗi đời chỉ truyền cho một người."
Nói cách khác, trên đời này chỉ có mình nàng làm được.
Mắt Dư Tự khanh lại sáng lên: "Khâu đại nhân là đời thứ mấy? Có nhận đệ tử không? Yêu cầu đối với truyền nhân đời sau là gì? Lão phu có đứa cháu trai khá có ngộ tính, lại còn mấy đứa cháu gái nữa..."
"Truyền nhân chỉ nhìn vào cơ duyên, gặp được là duyên, không thể cưỡng cầu." Khâu Lương cắt ngang lời Dư Tự khanh.
Dư Tự khanh im lặng, trong lòng nhanh chóng tính toán. Sau khi về kinh phải sắp xếp cho đám con cháu trong nhà năng đi "tạo cơ hội gặp gỡ", thay phiên nhau xuất hiện trước mặt Khâu Lương. Biết đâu trong đám con cháu họ Dư lại có người có được phúc phận này.
Im lặng một hồi, ông thành tâm cảm thán: "Khâu đại nhân có bản lĩnh nhường này, ở Khâm Thiên Giám bé nhỏ đúng là quá uổng phí tài năng. Ngài có ý định nhập ngũ tòng quân không? Lão phu có thể tấu lên Thánh thượng bảo cử, chức quan nhất định không thấp hơn cái chức Giám phó của ngài đâu."
Ông vốn xuất thân từ binh nghiệp, nhờ quân công mà làm quan kinh thành, lại giỏi phá án bắt hung thủ nên mới giữ chức Đại Lý Tự khanh. Gặp được thiên lý mã như Khâu Lương, Dư Tự khanh không khỏi nảy sinh lòng ái tài, muốn làm Bá Nhạc trước khi thiên lý mã kịp cất cánh bay cao. Nếu thành công, sau này cũng là một giai thoại đẹp.
Ánh mắt Khâu Lương lóe lên, đầy ẩn ý nói: "Gia phụ cũng từng nhậm chức trong quân Trấn Nam. Nếu gia phụ còn tại thế, có lẽ tôi đã tập võ tòng quân, đáng tiếc trời không chiều lòng người. Hiện giờ tôi chỉ muốn làm quan văn, phụ sự kỳ vọng của ông ấy."
Dư Tự khanh lại một phen tiếc nuối, trong lòng thầm ghi lại một món nợ, tự nhủ khi về phải nghe ngóng xem cha của Khâu Lương là ai. Người từng nhậm chức ở quân Trấn Nam, lại có cô con gái xuất sắc thế này, chắc hẳn cũng phải có chút danh tiếng. Vạn nhất ông có quen biết, đến lúc đó nếu leo bám được chút tình xưa nghĩa cũ, biết đâu xác suất đám hậu bối trong nhà được Khâu Lương để mắt tới nhận làm truyền nhân sẽ cao hơn nhiều.
Sau khi dùng bữa trưa đơn giản, đoàn người lại tiếp tục khởi hành.
Khâu Lương thong thả bám theo, trong lòng nảy ra vài ý nghĩ khác. Trong giấc mơ, thần thú Phượng Hoàng có thể bay lượn, chớp mắt đã đi ngàn dặm. Dù hiện giờ nàng không bằng kiếp trước, nhưng cũng khác xa người thường, biết đâu thực sự có thể "bay" một phen...
Đến tối, vệ đội Khâm sai đóng quân ở nơi hoang dã, dọc đường thậm chí còn không vào thành.
Dư Tự khanh có tâm muốn kết giao với Khâu Lương, nên dĩ nhiên không dám chậm trễ khắc nào. Cứ đà này, tối mai là có thể đến Nam Cương rồi.
Đêm dần về khuya, tại Đào trạch, kinh thành.
Tiểu Cam Tử nhìn tiểu thư nhà mình vẫn còn đang cắm cúi viết chữ, không nhịn được mà khuyên nhủ: "Tiểu thư, nghỉ ngơi sớm đi thôi, công việc làm sao mà hết được."
Tống Kiến Sương đặt bút xuống, gật đầu rồi đứng dậy về phòng.
Nằm trên giường, nàng khẽ day sống mũi. Công việc làm sao mà hết được, nhưng cả ngày hôm nay nàng chẳng hề bận bịu chính sự gì, chỉ là đang chép sách mà thôi. Chép sách giúp lòng nàng thanh tịnh. Nhưng lúc này đây, khi đã buông bút, lòng nàng chẳng thể nào yên được nữa.
Trái tim nàng đã bị một người lấp đầy, mà người đó lại đang ở cách xa ngàn dặm, làm sao có thể tĩnh lặng cho được. Tống Kiến Sương nhắm mắt lại, khẽ vuốt ngực mình.
"Tống Kiến Sương, là ta đây."
Trong đêm tối đột nhiên vang lên một giọng nói quen thuộc.
Tống Kiến Sương ngẩn người, cứ ngỡ mình bị ảo giác. Đúng lúc này, bên ngoài lại có tiếng động.
"Là ta, Khâu Lương đây, không phải kẻ gian đâu."
Giáp Tam còn chưa kịp ra tay, vừa mới hiện thân đã bị Khâu Lương vặn ngược hai tay ấn xuống đất. Anh ta rưng rưng gật đầu: "Biết rồi, nghe ra giọng của Khâu đại nhân rồi, nhưng làm ơn buông ra trước đã, mặt đau quá, mài xuống đất rồi này."
Đúng lúc đó, cửa phòng từ bên trong mở ra.
