Khi bé con dần bắt đầu ăn được cơm, Khương Ngữ Bạch liền chuẩn bị cai sữa cho bé, dù sao cứ có sữa mãi cô cũng thấy không thoải mái.
Lúc này, bé con đã mọc ra khá nhiều răng sữa, những ngày thường bé đã có thể ăn được sủi cảo nhỏ, hoành thánh nhỏ, canh viên, mì sợi, vì vậy cũng không còn vương vấn sữa mẹ của Khương Ngữ Bạch nữa.
Hôm đó, Kỷ Hoan nghỉ làm, cô cùng Khương Ngữ Bạch đưa bé con ra vườn sau chơi. Bé con lúc này đi bộ vẫn còn hơi loạng choạng, thích chạy lệch sang một bên, Kỷ Hoan và Khương Ngữ Bạch ở bên cạnh che chắn bảo vệ.
"Noãn Noãn giỏi quá, đôi chân ngắn cũn có thể đi được xa thế này, có phải rất lợi hại không?" Kỷ Hoan dịu dàng hỏi.
"Phải! Thân thân [hôn một cái], cá cá chơi~" Miệng bé con vẫn còn chưa sõi, nhưng miễn cưỡng có thể diễn đạt được điều mình muốn nói.
"À, Noãn Noãn của mẹ muốn xem cá đúng không, mẹ bế con đi." Kỷ Hoan vừa nói vừa bế bé con đi đến bên cầu, Khương Ngữ Bạch thì đặt một ít thức ăn cho cá vào bàn tay nhỏ của bé. Bé con hùng hổ ném hết thức ăn cho cá xuống hồ, liền thấy những con cá chép Koi trong hồ tranh nhau ngoi lên, giành giật thức ăn.
Chu Noãn thấy vậy, cười tít cả mắt lại, "Thân thân, cá cá vui."
Kỷ Hoan thấy con mình đáng yêu, hôn lên má bé con, "Mẹ thấy con mới là đáng yêu nhất."
"Hì hì." Bé con nghe mẹ khen, dụi cái đầu nhỏ vào Kỷ Hoan làm nũng.
Ở huyện Thanh Viễn, người nhà họ Kỷ đã ngồi tù ba năm cuối cùng cũng được thả ra, ai nấy đều vàng da xanh xao vì đói. Lưu Phượng Mai vừa ra khỏi cửa nhà tù đã bắt đầu khóc lớn.
"Cuối cùng cũng ra rồi, cuối cùng chúng ta cũng sống sót mà ra rồi."
Kỷ Minh đỡ mẹ cũng đầy nước mắt, "Đúng vậy, mẹ nó, chúng ta phải nhanh chóng đón Kỷ Đông, Kỷ Tây về, và đất đai của nhà chúng ta cũng phải lấy lại."
"Ba năm không về nhà, không biết nhà có bị trộm lấy hết không, haizz, những ngày này phải sống sao đây." Kỷ Mãn Truân thở dài nói.
Người nhà họ Kỷ rách rưới đi về phía thôn Đông Ngưu, người vừa bẩn vừa hôi, ngay cả những người ăn xin đi ngang qua cũng phải tránh xa họ.
Khi vào thôn Đông Ngưu, Kỷ Mãn Truân và họ tình cờ gặp Viên Đại Nương đang đi ra ngoài. Viên Đại Nương nhìn một lúc lâu mới lên tiếng: "Đây chẳng phải là gia đình Kỷ Mãn Truân sao? Chà, cả nhà các người được thả ra rồi à?"
Kỷ Mãn Truân cảm thấy mất mặt, chỉ cúi đầu, không thèm để ý đến Viên Đại Nương. Cả nhà bước nhanh, sợ bị người khác bắt gặp nữa, nhưng đúng vào giữa trưa, lúc đông người, họ liên tục gặp phải vài nhóm người.
"Ôi, đó chẳng phải là Kỷ Mãn Truân và họ sao? Được thả ra khỏi nhà lao rồi à?"
"Đáng đời cho bọn họ bắt nạt Kỷ Hoan, bây giờ người ta Kỷ Hoan đã làm quan lớn rồi, bọn họ có hối hận cũng không có chỗ mà khóc."
"Đúng thế, đúng thế, Kỷ Xảo đã là Hoàng hậu nương nương rồi. Nếu ngày xưa bọn họ đối xử tốt hơn với Kỷ Hoan và họ, thì đâu đến nỗi phải chịu kết cục như bây giờ."
Bất chấp mọi lời nói, người nhà họ Kỷ nhanh chóng trở về nhà, nhưng khi về đến nhà, mọi người lại một phen suy sụp. Trong nhà khắp nơi đều là bụi bặm, mạng nhện. Tuy nhiên, Kỷ Mãn Truân không bận tâm đến những thứ này, ông vội vàng bò xuống gầm giường, lật viên gạch bên dưới lên. Thấy một trăm lượng bạc bên trong vẫn còn, ông mới thở phào nhẹ nhõm.
"Mẹ nó, tiền vẫn còn, cả khế ước nhà và khế ước ruộng đất cũng còn." Kỷ Mãn Truân mềm nhũn cả người trên mặt đất.
"Thế là tốt rồi, tốt rồi. Trời Phật phù hộ, gia đình chúng ta trải qua đại nạn này, sau này nhất định sẽ thuận lợi." Lưu Phượng Mai vừa khóc vừa nói.
"Đúng vậy, mọi người chẳng phải đều nói Kỷ Xảo đã làm Hoàng hậu sao? Vậy thì chúng ta cũng là hoàng thân quốc thích. Mẹ nó, lấy mười lượng bạc ra, mấy ngày này chúng ta nghỉ ngơi cho tốt. Đợi khi sức khỏe mọi người hồi phục kha khá rồi, chúng ta cùng nhau đến kinh thành tìm Kỷ Hoan và Kỷ Xảo. Dù sao chúng ta cũng là cha mẹ của họ, đã nhiều năm trôi qua, chúng ta lại còn ngồi tù ba năm, ân oán gì cũng nên bỏ qua rồi. Tôi nghĩ họ cũng không đến mức đuổi cùng giết tận đâu nhỉ?" Kỷ Mãn Truân ra khỏi tù, cả người già đi rất nhiều.
"Đúng vậy, chúng ta cũng nên hưởng phúc rồi. Cả những tên cai ngục ở nha môn huyện nữa, đợi tôi đến kinh thành, nhất định sẽ bảo Kỷ Xảo giết hết bọn chúng." Lưu Phượng Mai bực tức nói.
Kỷ Mãn Truân bảo Kỷ Minh và Kỷ Sâm đi lấy nước và chặt củi, những người còn lại thì dọn dẹp trong sân.
Người nhà họ Kỷ dọn dẹp đến chiều, mới có thời gian đi mua gạo, mua rau, dù sao cũng đã ba năm không về, gạo và bột mì trong chum đã bị mọt.
Buổi tối, khi ăn cơm trong phòng ăn, người nhà họ Kỷ ai nấy đều như chó sói đói, vì trước đó ở trong tù không có ngày nào được ăn no bình thường.
Kỷ Sâm mặt mày âm u, nghĩ rằng mình đã chịu khổ ba năm, nhưng Vương Tú Tú lại không hề bị gì, chỉ nghĩ đến thôi là hắn đã bực bội trong lòng. Hơn nữa, đã lâu không đánh bạc, tay hắn ngứa ngáy dữ dội. Hắn đảo mắt một vòng, nghĩ đến Kỷ Viễn, Kỷ Hoan và họ không còn ở đây, nhưng Kỷ Viễn vẫn còn ở huyện Thanh Viễn, hơn nữa trước đây Kỷ Viễn chẳng phải rất giàu sao? Hắn qua đó khóc lóc kể khổ thêm lần nữa, đòi lại một ít tiền.
Quyết định xong, sáng sớm hôm sau Kỷ Sâm lại đi đến huyện thành. Lúc đi ra, hắn lấy trộm hai cái bánh màn thầu từ nhà bếp, coi như là bữa sáng và bữa trưa của hắn. Khi đến huyện thành, hắn lại đến Thanh Phong Lâu, hỏi thăm tung tích của Kỷ Viễn với người gác cổng.
"Tiểu ca, tôi đến tìm tam ca của tôi, anh ấy tên là Kỷ Viễn, là bạn tốt của công tử họ Lưu kia." Kỷ Sâm xoa tay cười với người gác cổng.
"Công tử họ Lưu nào? Ở huyện thành này nhiều người họ Lưu lắm." Người gác cổng thấy hắn ăn mặc rách rưới, không mấy muốn để ý đến Kỷ Sâm.
"Lưu Thiếu Nam, công tử Lưu, các anh hẳn đều biết mà." Kỷ Sâm cười xòa nói.
"À, cậu ta à, có người đó, nhưng cậu ta đã lâu không đến Thanh Phong Lâu rồi, trước đây nghe nói cậu ta thích chơi nam Càn Nguyên, còn bao nuôi một người ở lầu chúng tôi, đúng rồi, hình như tên là Kỷ Viễn, nhưng sau này cha của Lưu Thiếu Nam nổi giận, sai người bắt Lưu Thiếu Nam về phủ, Kỷ Viễn cũng bị đưa đi, những chuyện sau đó thì chúng tôi không rõ nữa."
Người gác cổng thấy hắn vẫn chưa đi, tỏ vẻ ghét bỏ: "Thôi được rồi, hỏi nhiều thế làm gì, đi mau đi, không đi chúng tôi đuổi đấy."
"Đi ngay, đi ngay." Kỷ Sâm vội vàng nói, nhưng chưa lấy được tiền nên hắn vẫn không cam tâm. Hơn nữa, vừa đi ngang qua cửa sòng bạc, Kỷ Sâm đã không thể bước đi nổi nữa. Không kiếm được chút tiền từ Kỷ Viễn, Kỷ Sâm cảm thấy mình sống không nổi.
Hắn đi hỏi thăm mãi cuối cùng cũng tìm được phủ họ Lưu, nói với tiểu厮 gác cổng là muốn tìm Kỷ Viễn. Tiểu厮 một lát sau liền vào phủ thông báo, chẳng mấy chốc quản gia phủ Lưu đi ra.
Người kia thấy Kỷ Sâm dáng vẻ lấm lét, khinh thường hừ một tiếng, rồi mới lên tiếng: "Kỷ Viễn là tam ca của ngươi?"
"Đúng vậy, đúng vậy."
"Được, cầm lấy đi, đây là năm mươi lượng bạc. Về nói rõ với người nhà ngươi, Kỷ Viễn đã chết vì bệnh từ một năm trước rồi. Năm mươi lượng bạc này lẽ ra chúng tôi không cần phải đưa, nhưng thiếu gia chúng tôi nhân từ, năm mươi lượng bạc này coi như là phí an táng cho Kỷ Viễn. Đi đi, sau này đừng đến nữa." Vị quản gia thong thả nói.
Kỷ Sâm cũng không ngờ Kỷ Viễn lại chết, hắn ngơ ngác nhìn số bạc trong tay, "Không đúng, không đúng, chắc chắn là Lưu Thiếu Nam đã hại chết Kỷ Viễn đúng không? Các người chỉ cho chút tiền này mà muốn đuổi tôi đi sao? Tôi nói cho các người biết, tôi sẽ đi báo quan ngay."
Vị quản gia cười với hắn: "Được thôi, ngươi đi đi. Cả nhà ngươi bị nhốt ba năm, chưa ở đủ trong đó sao? Nói thật với ngươi, nha môn chúng tôi đã lo lót xong xuôi từ lâu rồi. Hơn nữa, Kỷ Viễn thực sự là chết vì bệnh, có lang trung có thể làm chứng cho chúng tôi. Hoặc là cầm tiền cút đi, hoặc là trả tiền lại cho tôi, ngươi đi báo quan, tự chọn đi."
Kỷ Sâm trừng mắt nhìn chằm chằm quản gia phủ Lưu, rồi lại nhìn số bạc trong tay. Hắn cắn răng, cất bạc đi. Chuyện này người nhà hoàn toàn không biết, vậy chẳng phải là mình tự dưng có được năm mươi lượng bạc sao? Sống chết của Kỷ Viễn thì liên quan gì đến hắn? Chi bằng đi đánh vài ván bạc trước cho sướng.
Nghĩ vậy, Kỷ Sâm cầm bạc bỏ đi, đi thẳng về phía sòng bạc trong huyện thành.
Quản gia phủ Lưu khinh miệt liếc nhìn Kỷ Sâm một cái, phủi phủi bụi trên người, rồi quay vào phủ.
Kỷ Viễn chẳng qua chỉ là món đồ chơi của thiếu gia nhà họ. Vì thiếu gia thích chơi nam Càn Nguyên, lão gia nổi cơn thịnh nộ đã đánh thiếu gia, đồng thời đánh Kỷ Viễn gần chết. Không có người chữa trị, cũng không có thức ăn tốt để tẩm bổ, Kỷ Viễn coi như là chết bệnh trong nhà củi của phủ Lưu.
Biết chuyện này xong, lão gia họ cũng không hề hoảng hốt. Dù sao gia đình họ Kỷ chỉ là dân nghèo thôn quê, cho chút tiền là có thể đuổi đi được. Sự thật quả nhiên là vậy.
Kỷ Sâm vào sòng bạc cho đến khi mặt trời lặn mới ra. Lúc vào hắn vui vẻ bao nhiêu, lúc ra mặt hắn tái nhợt bấy nhiêu. Năm mươi lượng bạc, thua sạch không còn một xu, thậm chí còn nợ thêm năm lượng bạc. Kỷ Sâm nhìn hai bàn tay mình, hận không thể chặt đi cho hả giận.
Tiền đứt đầu của anh mình, cứ thế bị mình thua hết sạch. Kỷ Sâm tự tát vào mặt mình hai cái, ngồi xổm trên đất gào khóc, khóc chừng một nén hương mới bình tĩnh lại.
"Không thể như vậy được, tôi không thể cứ thế này mãi được. Đợi đến kinh thành rồi sẽ tốt thôi, đợi tôi, đợi tôi làm quốc cữu rồi sẽ tốt thôi. Tam ca, anh đợi tôi, tôi không cố ý tiêu năm mươi lượng bạc này của anh đâu, anh tha thứ cho tôi, tha thứ cho tôi. Đợi tôi đến kinh thành, nhất định sẽ bảo Kỷ Xảo nghiêm trị người nhà họ Lưu, sẽ cho anh một lời giải thích, sẽ cho anh một lời giải thích." Kỷ Sâm vừa lẩm bẩm trong miệng, vừa bò dậy từ mặt đất, lết thết về thôn Đông Ngưu.
Lúc hắn về đến nơi, vừa đúng lúc ăn tối. Kỷ Mãn Truân thấy hắn lại đi cả ngày không về nhà, tức giận nói: "Lại chạy đi đâu rồi? Cả ngày không ở nhà. Kỷ Sâm, ngươi cũng không còn nhỏ nữa, Vương Tú Tú cũng đã hòa ly với ngươi rồi, sửa cái thói xấu ham ăn biếng làm của ngươi đi."
"Cha, Vương Tú Tú hòa ly với con là cô ta mắt mù. Kỷ Xảo bây giờ là Hoàng hậu, con là quốc cữu, cô ta hòa ly với con, sau này sẽ có lúc cô ta phải khóc. Đến lúc đó, Côn Trạch muốn gả cho con phải xếp hàng dài. Mà nói đến, cha, bao giờ chúng ta khởi hành đi kinh thành ạ?" Kỷ Sâm hỏi.
"Đợi vài ngày nữa đi. Ở trong tù lâu như vậy, mọi người đều ít nhiều bị bệnh. Đợi ngày mai cho lang trung đến khám cho mọi người, kê ít thuốc. Chúng ta dưỡng bệnh nửa tháng, rồi sẽ khởi hành." Kỷ Mãn Truân hút một hơi thuốc, nói.
Kỷ Đông và Kỷ Tây đã một đứa 9 tuổi, một đứa 7 tuổi. Ở nhà mẹ đẻ của Lý Ngọc Lan, Kỷ Đông và Kỷ Tây rõ ràng là sống không tốt, đứa nào cũng trầm lặng hơn đứa nấy. Xem ra ở nhà họ Lý bị đánh không ít, điều này khiến Lý Ngọc Lan đau lòng vô cùng, nhưng may mắn là cả hai vẫn khỏe mạnh, chỉ là đứa nào cũng gầy hơn.
Nửa tháng sau, Kỷ Mãn Truân cắn răng bỏ tiền mua một chiếc xe ngựa, nhưng sáu người ngồi xe ngựa thì hơi chật, hơn nữa chỉ có một con ngựa, ngựa cũng không kéo nổi nhiều người như vậy. Kỷ Mãn Truân đành cắn răng bảo Kỷ Minh đi mua thêm một con la. Một ngựa, một la cùng kéo xe, cuối cùng cũng có thể đi lại thuận lợi.
Trên đường đi, người nhà họ Kỷ đã chịu không ít khổ sở.
Hôm đó, Kỷ Sâm lại than phiền đồ ăn dở: "Cha, sao ngày nào cũng ăn cái loại bánh mì cứng này? Răng con sắp gãy rồi."
Kỷ Mãn Truân liền mở lời an ủi: "Bây giờ ăn dở một chút không sao, quan trọng là chỉ cần chúng ta đến được kinh thành, đồ ăn ngon đồ uống tốt sẽ không thiếu, nhịn một chút đi."
"Đúng đó Kỷ Sâm, hai đứa cháu ngươi còn chưa nói gì này, bánh mì ngâm nước nóng, thế này chẳng phải rất tốt sao? Chỉ có ngươi là lắm chuyện." Kỷ Minh cũng bất mãn nói.
Vì trong lòng mấy người đều nung nấu một ý nghĩ, đều ngầm cho rằng chỉ cần đến được kinh thành, mọi chuyện này sẽ thay đổi, họ sẽ trở thành người trên, được ăn ngon mặc đẹp. Vì vậy, mấy người họ không cảm thấy những ngày này là khổ.
Kỷ Sâm cũng mong mỏi được làm người trên, hắn đã chịu đủ cái cảm giác bị người ta đuổi ra khỏi sòng bạc rồi. Đúng rồi, còn có Vương Tú Tú, hắn nghe nói Vương Tú Tú cũng đi theo Kỷ Hoan và họ đến kinh thành. Hắn lẽ ra phải biết điều đó, Kỷ Hoan và Vương Tú Tú vốn dĩ có mờ ám. Hắn sớm muộn gì cũng sẽ cho Vương Tú Tú biết tay, còn dám hòa ly với hắn sao? Đợi hắn làm quốc cữu, Vương Tú Tú có quỳ xuống cầu xin hắn cũng sẽ không tha thứ.
Nghĩ đến đây, Kỷ Sâm liền cảm thấy cái bánh mì cứng này cũng nuốt trôi được.
