Vốn dĩ đàn lợn đực con nên được thiến vào khoảng một tháng tuổi khi trời đẹp, nhưng vì sự ra đời của Đồ Tiểu Quỳ, trứng của lũ lợn đực này mới được giữ lại thêm nửa tháng.
Hôm ấy, sau khi hầu hạ Hứa Nghiên ăn uống no đủ, tiểu nha đầu cũng sạch sẽ và ngủ say, Đồ Đại Ngưu vào nhà kho mang ra một cái hũ gốm, trong hũ có một con dao cong nhỏ sắc bén, thêm nước và nửa cân rượu gốc, bắc lên bếp đun sôi, nước sôi sùng sục, hắn mới tắt lửa than, đậy nắp chờ nước nguội hẳn.
Chuồng lợn con được rửa sạch sẽ, cái chuồng lợn đã khô ráo sát tường viện có một bó ngải cứu phơi khô trên mái tranh, nam nhân nhảy vào chia thành năm bó nhỏ, đốt lên và đặt khắp chuồng lợn để xông khói, chốc lát, rất nhiều côn trùng từ chân tường và khe gạch bò ra, từng con một bị Đồ Đại Ngưu đứng ngoài giẫm chết.
“Lão đầu, cá đã làm sạch chưa?” Hắn gọi vọng qua tường hỏi lão đầu vẫn đang cạo vảy và làm ruột cá ngoài cửa.
“Còn mấy con chưa rạch bụng, sao thế? Có việc cần ta làm à?” Đồ lão hán ném mạnh ruột cá vào góc tường, ở đó có một gia đình mèo đen hoang trốn tránh, bị tiếng gọi đột ngột của nhi tử mình làm sợ hãi bỏ chạy.
“Thiến trứng lợn con, người đến giúp con giữ chân sau lợn, đưa nước.”
Đồ lão hán nghe xong liền đứng bật dậy, bưng chậu cá chạy vào nhà, đặt vào nhà bếp rồi chạy ra hậu viện chặn hắn lại, kiên quyết nói: “Con không thể làm cái việc đoạn tử tuyệt tôn này nữa, ta đi mời người đến thiến lợn, chúng ta không thiếu tiền, con đừng động vào, ta cũng không dính vào.”
Đồ Đại Ngưu nghi hoặc liếc mắt nhìn ông, hỏi: “Mấy năm trước chẳng phải đều là con thiến sao, người còn đứng bên cạnh rung chân nghe lợn kêu mà đoán trứng to trứng nhỏ cơ mà, sao năm nay lại nghĩ ra trò này thế? Tự con thiến sẽ sạch sẽ hơn, vết cắt cũng nhỏ, người đến giúp con giữ lợn đi.”
“Con đã mấy năm không thấy người ta thiến lợn rồi, sao có thể mở miệng nói tay nghề người ta không bằng con? Năm trước thì được, năm nay thì không, sau này cũng không, mấy hôm trước ta đã nghĩ kỹ, chúng ta chỉ dựa vào nghề mổ lợn để không bị đói, hung sát quá, nên mới mấy đời đơn truyền, hai phu thê ta khỏe hơn cả lợn, thế mà cứ không mang thai được đứa thứ hai, đến lượt con cũng thế, nuôi lợn cái gì cũng học, không tin tưởng người khác, cứ phải tự mình làm, đỡ đẻ, thiến trứng không sót cái nào, rồi lại sinh được một nữ nhi, ta nghi ngờ chính là cái nghiệp con đã tạo ra.” Lão đầu ngồi trước hũ gốm không nhúc nhích, lẩm bẩm với giọng hơi yếu.
Đồ Đại Ngưu cau mày xoa xoa mặt, bực bội đi vài bước, nói: “Người sao mà cằn nhằn lải nhải mãi thế? Theo lời người nói thì những người thiến lợn đều không thể sinh nhi tử được sao? Con thấy lão già dạy nghề cho con cũng đã có vài đứa tôn tử rồi, người ta cũng không nghi ngờ nhi tử tôn tử là mượn ở đâu ra, ngày nào người cũng suy nghĩ cái gì thế? Có phải con đã chiều người quá, nên rảnh rỗi phải không?”
“Lời tức phụ con nói người cũng tin rồi, con cũng đã đi đốt giấy vàng mã viếng mộ, giờ lại lải nhải, nếu người chê con không đẻ được nhi tử thì người đi tìm nữ nhân khác mà sinh đi, con còn không lo không có nhi tử tiếp quản cái nghiệp này, người lo lắng suông cái gì? Đồ gia ta có bảo bối hả? Chỉ truyền lại một con dao mổ lợn sao? Bây giờ không phải nó cũng đang nằm dưới đất ăn bụi rồi đấy thôi?”
Càng nói càng tức tối, bản thân mình sinh con mà lão đầu vẫn lắm chuyện, tất cả là do Hứa Nghiên làm hư lão đầu, nói tốt nói lành cho ông nghe cái này cái kia, khi ta chưa cưới vợ, lão đầu cũng biết điều lắm. Thời điểm chưa có nhi tức chỉ mong là khuê nữ cũng được, cưới được nhi tức rồi, có thai rồi lại muốn có tôn tử, vì một đứa tôn tử mà suy nghĩ quàng xiên, đúng là lòng tham không đáy.
Đồ Đại Ngưu cũng không cần ông giúp nữa, tự mình trèo vào chuồng lợn, nhấc chân sau lợn lên, kẹp đầu lợn và chân trước lợn lại, một tay cầm dao, một tay bẻ chân sau, một tiếng kêu chói tai của lợn vang lên, tay vừa bóp một cái là xong việc.
Đồ lão hán bị mất mặt, nhìn mặt mày nhi tử lạnh tanh thì lẩm bẩm: “Lại làm bậy, lão tử còn chưa ép con ăn trứng lợn đâu, xem cái mặt đen thối tha kia kìa.”
Đồ Đại Ngưu liếc mắt ra ngoài, nheo mắt, gằn giọng gọi: “Còn không mau vào? Giúp con giữ chân sau.”
Hừ, cuối cùng vẫn không thể thiếu lão tử, không ngông nữa đi?
Miệng thì nhanh chóng đáp: “Tới ngay.” Bàn tay dính máu cá chùi vào tro rơm, đôi tay xám xịt trèo vào chuồng lợn, bẻ hai chân sau ra.
Đồ lão hán bị làm dữ một trận, hoàn toàn dẹp bỏ ý nghĩ viển vông, Đồ Đại Ngưu cũng không nhắc lại nữa, Hứa Nghiên từ đầu đến cuối không biết chuyện này, thấy chương phụ không lải nhải về tôn tử nữa, còn tưởng là lời nói của mình đã có tác dụng.
Vào giữa tháng Sáu, lúa mạch ngoài đồng đã vàng ươm, hai phụ tử Đồ lão hán lại cầm liềm ra đồng làm việc, Hứa Nghiên không còn bị cái bụng cồng kềnh làm vướng, tiếp quản hàng chục con lợn con trong gia đình, dỗ cho khuê nữ ngủ xong thì ra hậu viện nấu cám lợn, khoai lang trong hầm chỉ còn lại một bao tải, khoai lang trồng ở mảnh đất khai hoang trước cửa cũng đã mọc dây, gặt lúa mạch xong mưa xuống lại phải cắm dây khoai lang, việc đồng áng ở nông thôn là như thế, khi bận thì mấy loại cây trồng luân phiên thu hoạch và gieo trồng, khi nhàn rỗi thì không có việc gì làm, chỉ có thể tụ tập dưới gốc cây hòe mà tán gẫu.
Một thùng cám lợn quá nặng, nàng không xách nổi, mỗi lần chỉ hâm nửa thùng, cho vài củ khoai lang đã luộc chín, dùng gậy nghiền nát, trộn với trấu, đứng ngoài chuồng lợn, nàng đổ vào máng lợn, nhìn lũ lợn con chĩa đầu vào cám lợn, nàng chỉ muốn dùng gậy đập cho một cái, thật phiền phức, đâu phải không cho ăn, chúng nó vội đến mức chưa đổ xong đã chui đầu vào rồi.
Chẳng trách người ta nói người ngu ngốc là lại nghĩ đến lợn, con gà đầu nhỏ xíu cũng biết nhìn sắc mặt hơn chúng nó.
Thời điểm Đồ lão hán trở về nấu cơm, Hứa Nghiên đã vo gạo sạch sẽ cho vào nồi, thịt lợn treo trong giếng cũng được vớt lên cắt thành miếng, khoai tây cũng được cạo rửa sạch sẽ cắt làm đôi, thấy người trở về, nàng thò đầu ra nói: “Phụ thân, trên bàn có nước đậu xanh đã nguội, con đã cho vào giếng ướp lạnh, vừa mới xách lên không lâu.”
“Được.” Vào nhà chính liền thấy tiểu tôn nữ đang nằm trên chiếu mát, nửa híp mắt không khóc không quấy, rón rén đi qua, uống chén nước xong, tiểu nha đầu lại ngủ rồi.
Sờ sờ tã lót, thấy khô ráo, lại ra khỏi cửa đi về phía nhà bếp, “Con ra ngoài đi, trong nhà bếp nóng lắm, đợi lúc nào rảnh rỗi bảo Đại Ngưu đập thông tường, mở rộng căn phòng ra một chút, mở hai ô cửa sổ, tránh cho nóng nực bị ngộp.”
“Phụ thân, để con nhóm lửa đi, dù sao con cũng ở trong nhà, so với người phơi nắng ngoài đồng thì mát hơn nhiều.”
“Không dám, ta còn muốn ăn một bữa cơm ngon lành, cái tay nghề kia của con chỉ có thể nấu cám lợn thôi.” Đồ lão hán xua tay bảo nàng ra ngoài, “Thức ăn đã rửa sạch hết rồi, không cần con giúp, ngồi trong đại sảnh trông trẻ đi.”
