Sau khi uống nước gừng và tắm rửa, Đồ Tiểu Hòe không còn sốt hay ho, lũ trẻ trong thôn nước mũi còn chảy ròng ròng suốt nửa tháng trời, Hứa Nghiên thấy tiểu nhi tử chỉ ngoan ngoãn được hai ngày đầu, sau đó lại quay về cái miệng như hàng rào.
Nhân dịp cuối xuân, Tiểu Ngư mang về một tin tức: “Mẫu thân, Hàng nhị thẩm nói nhà và cửa tiệm chúng ta ở huyện đã mua xong rồi, để phụ thân qua huyện một chuyến làm thủ tục sang nhà.”
“Ồ, được, về ta sẽ nói với phụ thân con.”
Đồ Đại Ngưu chỉ mới đến huyện một lần, đó là năm hai mươi tuổi, khi Tào Vạn cùng vợ con chuyển đến huyện, hắn theo mấy người huynh đệ đi chơi một chuyến, nhớ tới thê tử và con cái chưa từng đến huyện, hắn cân nhắc: “Ngày kia cả nhà chúng ta cùng đi huyện chơi một chuyến đi, xem nhà cửa tiệm chúng ta mua.”
“Được đó, ta đã nghe mẫu nữ Tân Như nói về huyện tốt thế nào mấy lần rồi, ta cũng đi xem, mua hai bộ quần áo không thường thấy ở trấn về mặc.” Hứa Nghiên cũng hứng thú nổi lên, nàng cũng chưa từng đến huyện.
“Mấy đứa đi chơi vui vài ngày đi, nhà có ta trông nom rồi,” Đồ lão hán cũng ủng hộ bọn họ một chuyến đến huyện, ông chỉ đi huyện một lần trước khi thành hôn, huyện đó còn đông đúc hơn trấn nhiều, trên đường phố còn có nha dịch tuần tra, nhà đại hộ đều có mấy tầng viện, còn có cả sư tử đá trước cửa, nay nhà mình lại có thể mua nhà cùng cửa tiệm ở huyện rồi.
“Phụ thân, người cũng đi cùng…” Vừa nói ra lời này, Hứa Nghiên mới phát hiện nhà còn lợn cần người cho ăn, nàng suy tính: “Con đi tìm Hoành Nghĩa, để hắn đến cho ăn mấy ngày.”
“Lợn trên núi còn nhiều hơn trong nhà nữa, làm sao có thể rời ta đi được, huyện ta đã đi rồi, hơn nữa đi xe bò phải đi cả ngày, với thân già này của ta đi vậy sẽ mệt chết mất, ta không đi, đi về hai chuyến đường, ta sợ trở về lại không rời giường nổi, vậy thì thiệt lớn lắm.” Ông cố tình nói quá lên, nhưng cũng không sai, thêm năm sáu năm nữa ông đã gần sáu mươi, tim và phổi lại không tốt, chẳng phải ngày nào đó ngủ một giấc sẽ không tỉnh lại nữa sao.
“Ta không đi, không thiết tha đến huyện để mở rộng tầm mắt, ta cứ ở nhà cũ là được, không hành hạ cái thân già này, sống lâu hơn nhìn mấy đời cháu chắt.” Ông lại nói, câu này không hề miễn cưỡng, ngược lại còn rất kháng cự, dường như ai khuyên ông là đang mưu hại ông vậy.
“Vậy người ở nhà trông coi đi, bọn con ba bốn ngày là về ngay.” Đồ Đại Ngưu cuối cùng quyết định.
Lão đại Hàng gia có giúp đỡ, chung quy phải tặng quà cho người ta, bọn họ cũng có ruộng đất, nhưng đều cho thuê thu địa tô, nếu đổi người khác, Hứa Nghiên còn có thể thu dọn chút đồ vật quê nhà đi biếu, Hàng gia lại là người bán lương thực, không thiếu gạo dầu ngũ cốc, Hứa Nghiên nghĩ cả đêm, ngày hôm sau từ đầu thôn đi đến cuối thôn, mua hết bột sắn dây trong thôn, tổng cộng chỉ có năm cân.
Bây giờ lũ trẻ trong thôn theo Tiểu Quỳ học cách bào chế dược liệu bán cho Bách Thảo Đường, nhưng chỉ là những thảo dược thông thường giá không đắt. Thứ có giá nhất lại là dây sắn rừng, tốn công tốn sức, một người một năm có thể bán được hai ba trăm văn, bột sắn dây Hứa Nghiên mua về đều là mấy củ sắn dây bị cắt hỏng hoặc không vuông vắn khi bào chế, rửa sạch làm bột.
“Thẩm tử, có ở nhà không ạ?” Hứa Nghiên đứng ngoài tường viện gọi.
“Ai đấy? Là mẫu thân Tiểu Hòe à, có ở nhà, vào ngồi đi, có việc tìm ta à?” Phụ nhân quấn khăn màu xanh, đeo tạp dề đi ra, bộ dáng nhìn khoảng có hơn bốn mươi tuổi.
“Thẩm tử, nhà thẩm còn đồ muối không, ta muốn mua mấy con, người trong thôn đều nói thẩm phơi thịt muối ngon lắm.” Mẫu thân của phụ nhân này là người từ vùng núi lớn đi ra, có tay nghề ướp đồ muối hảo hạng, đồ muối nhà bà ta ở trong thôn ngon nhất. Gà muối, vịt muối có thể để mấy tháng mà không mốc, không lên lông, vịt có mùi hôi đặc trưng, qua tay bà ta ướp thì hết sạch mùi hôi.
“Nhà ngươi không phải thích ăn thịt tươi hả? Đổi khẩu vị rồi à?” Bà ta dẫn Hứa Nghiên vào nhà, mỗi năm vào đông, người trong thôn đều nhờ bà ta ướp gà vịt, thù lao là năm quả trứng cho mỗi con, đồ ướp đều là bà ta tự bỏ tiền ra, bao nhiêu năm nay chỉ Đồ gia là chưa từng nhờ ướp.
“Tặng quà, không phải tự ăn, thẩm tử, nhà thẩm còn gì nữa ạ?” Hứa Nghiên hỏi.
“Vịt muối và thịt muối.” Năm ngoái nhi tử bà ta cưới vợ, giết một con lợn, số còn lại bà ta đều làm thành thịt muối.
Hứa Nghiên mua năm khối thịt muối, ba con vịt muối, về nhà liền ngâm một con, định tự mình nếm thử, nếu ngon sẽ đem biếu, buổi tối đi đón tỷ đệ Tiểu Quỳ đều xin phép nghỉ trước.
Tề lão đại phu nghe cả nhà nàng muốn đi huyện chơi vài ngày, ông ta nhìn tiểu học đồ vẻ mặt vui mừng, ngừng lại một chút: “Đúng lúc, ta muốn mang chút đồ cho tiểu tôn tử của ta, ngày mai các ngươi đi thì ghé nhà ta một chuyến, mang giúp ta món đồ kia, không làm lỡ việc của các ngươi chứ?”
“Không làm lỡ, bọn ta không có việc gì gấp, chỉ là nhờ người mua nhà cửa tiệm, đi làm thủ tục sang nhà, xong việc rồi chỉ là dạo chơi ở huyện, cho bọn trẻ xem thôi.” Nói đến đây, nàng đang ở trong phòng bệnh của Tề đại phu, ngoài ba người tại đó ra không ai nghe thấy.
“Đi ra ngoài đi dạo xem cũng tốt, Tiểu Quỳ, đến huyện rồi thì đến y quán Tề Dân xem một chút đi, đó là đại nhi tử của ta mở ra, trong đó có nhiều đại phu là con cháu hoặc đệ tử Tề gia bọn ta, sau này con xuất sư rồi cũng có thể đến huyện ngồi chẩn.”
Ông lão cười khích lệ con bé, Tiểu Quỳ xúc động vô cùng, gật đầu lia lịa như đánh trống, trong mắt lấp lánh ánh sáng.
