Cả Đồ gia đang sưởi ấm ở hậu viện, Đồ Đại Ngưu bị tiếng chó sủa điên cuồng ở tiền viện làm kinh động nên chạy ra tiền viện, hắn chặn đám chó béo hung dữ muốn xông ra ngoài, thò nửa người ra khỏi khe cửa, nhận ra bà tử thò đầu ra từ xe là người bên cạnh Hoàng phu nhân, đá con chó béo bên chân ra, bước ra ngoài đóng cửa lại, không có ý định mời người vào.
Đứng trước cửa xe, hắn gõ ngón tay, không chắc chắn hỏi: “Hoàng phu nhân?”
“Phải, là ta.” Người bên trong lên tiếng, rất bình tĩnh nói: “Hoàng Tích hôm qua đã về, ở trong huyện đã bị bắt, gã sai vặt trong nhà đã chạy về báo tin trong đêm.”
Hai người chưa từng gặp mặt, nhưng đã từng hợp tác truyền lời qua Triệu bà tử này, một người truyền tin, một người đến chỗ, đánh tên Hoàng Tích đáng ghét phải nằm liệt giường nửa tháng, coi như có chung điểm yếu, nói chuyện cũng thẳng thắn hơn.
“Ừ, ngươi đến là muốn?”
“Xin lỗi và bồi thường.” Nhưng giọng điệu của nàng ta không hề có chút ý xin lỗi nào, nàng ta nói: “Chuyện này thực ra không liên quan gì đến ta, nhưng ai bảo hắn là phụ thân của con cái ta chứ, nên những lễ vật này người cứ nhận trước, còn về tổn thất của nhà người, đến lúc đó Huyện lệnh đại nhân phán bao nhiêu nhà ta sẽ nộp bấy nhiêu, những thứ khác, ta cũng không có gì để nói, nếu người ghi hận thì cứ tìm Hoàng Tích báo thù, đừng liên lụy đến con cái ta là được.” Nàng ta ra hiệu cho Triệu bà tử đưa đồ trên xe xuống cho người đánh xe, hai người này đều là người của nàng ta, trước mặt họ nàng ta nói chuyện cũng không giấu giếm.
Có người tặng quà thì Đồ Đại Ngưu cứ nhận, giúp người đánh xe xếp đồ vật ở góc tường, vẫy tay với Hứa Nghiên đang hé cửa, ra hiệu nàng đừng lên tiếng, rồi đi đến nói với Hoàng phu nhân: “Thù oán giữa người lớn không liên lụy đến con cái, chỉ cần con cái của ngươi đừng vì phụ thân chúng mà đến gây rắc rối cho ta, chuyện này xem như xong, chúng ta cũng không cần qua lại nữa, còn về chuyện của chồng ngươi, ta cũng không có quyền lên tiếng, ta thậm chí còn chưa gặp Huyện lệnh đại nhân, xử lý hắn thế nào không liên quan đến ta.”
“Ta biết, ngươi cũng không có bản lĩnh lớn đến vậy.” Mọi chuyện đã nói rõ, đồ vật cũng đã trao, Hoàng phu nhân cũng không nán lại lâu, nói với người đánh xe một tiếng rồi rẽ đi.
“Sao vậy? Ai thế?” Thấy xe bò đi xa, Hứa Nghiên mở cửa đi ra, cùng đi ra còn có cả đám chó đã yên tĩnh.
“Là Hoàng phu nhân, tên lão cẩu Hoàng Tích kia về ăn Tết, bị bắt ngay trong huyện.” Đồ Đại Ngưu xách hộp và giỏ trên đất lên, nói với Hứa Nghiên đang đến giúp: “Năm nay nhà chúng ta lại không cần mua đồ Tết nữa.”
Đợi đến khi Cố Thanh nhờ người đưa lời bảo hắn đến trấn một chuyến thì đã là ngày hai mươi tám tháng Chạp, đã năm ngày trôi qua kể từ khi Hoàng phu nhân đến.
“Phán thế nào?” Đồ Đại Ngưu người đầy gió tuyết bước vào cửa lớn Cố gia, nhận chiếc chổi lông gà từ tay mẫu thân của Cố Thanh để quét tuyết trên chân và giày, vì sợ làm chân bò bị cóng, Đồ Đại Ngưu đã đi bộ đến trấn, cởi mũ ra mặt đầy mồ hôi, tóc vẫn còn bốc hơi trắng.
Cố Thanh đưa cho hắn một chén trà, kể cho hắn nghe những khúc mắc mà Hoàng Tích gây ra: “Ăn một trận đòn, bị giam hai ngày trong nhà lao, phạt hai nghìn lượng bạc.” Nhìn đôi mắt ngạc nhiên của Đồ Đại Ngưu, hắn ta vội vàng đưa tay chặn lại những lời hắn chưa kịp nói, “Hai nghìn lượng bạc phạt đó không phải giao hết cho ngươi đâu, phần lớn là phạt vào hành vi của hắn, ta nhờ người hỏi thăm rồi, đại nhân trong huyện nói bồi thường cho ngươi là ba trăm lượng, nhưng tiền phạt Hoàng gia đã nộp cho huyên nha, khi chuyển về trấn chúng ta chỉ còn lại hai trăm lượng thôi, này, bây giờ thì còn lại một trăm lượng.”
Thời điểm đưa ngân phiếu cho hắn, thấy sắc mặt hắn có chút không đúng, Cố Thanh vỗ vỗ vai hắn, nói: “Đừng chê ít, đây vẫn là nhờ lão phụ thân ta có chút mặt mũi trong nha môn, người mới có thể nhận được một trăm lượng, một trăm lượng kia đã vào túi riêng của Lục đại nhân rồi, bọn tiểu tốt bên dưới cũng không được hưởng chút ngon ngọt gì.”
Lúc đó ba mươi lăm con lợn nửa lớn nửa nhỏ bán ra cũng không chỉ được một trăm lượng, Đồ Đại Ngưu gấp ngân phiếu lại nhét vào lòng, có chút hậm hực nói: “Người trong nha môn kiếm tiền thật nhanh, lòng dạ cũng đen tối.”
Cố Thanh không phủ nhận điều này, tiền kiếm thêm của mình coi như là ít, phụ thân hắn ta vừa quản việc vừa quản sổ sách, đổi một người khác đến lĩnh tiền phạt này, số tiền vào túi riêng ít nhất cũng bằng một nửa của Lục đại nhân. Nhưng những khoản tiền phạt lớn như thế này hiếm gặp, Hoàng gia bị phạt hai nghìn lượng, hai năm thu nhập đều đã bồi vào, những người làm ăn như bọn họ đều ít tiền mặt, để gom đủ hai nghìn lượng này, ba trong năm cửa hàng trong huyện đã phải chuyển nhượng, dù sao thì cũng đủ cho lão tiểu tử kia khốn đốn một phen.
Đồ Đại Ngưu bình tĩnh lại, uống một ngụm trà lạnh, hỏi: “Phạt nhiều bạc thế sao còn bị nhốt vào nhà lao? Còn bị đánh phạt nữa.”
Nói đến chuyện này, Cố Thanh lại hả hê khi người gặp họa nói: “Lão tiểu tử đó bị bắt đến nha môn rồi mà vẫn không chịu thừa nhận, Huyện thái gia vốn chỉ muốn vơ vét một khoản, thấy cái vẻ gian xảo của hắn nên nổi giận, ấn người xuống ghế đánh một trận, rồi tìm đại phu trong trấn đến nhận mặt gã sai vặt kia, đánh cả hai người, kiểu gì cũng có người nói thật. Hề hề, hắn thừa nhận rồi Huyện lệnh đại nhân lại không vội nữa, sai người kéo vào đại lao giam hai ngày, Hoàng gia nộp đủ tiền bạc mới thả người ra.”
“Vậy thì hắn tiêu đời rồi, giữa mùa đông lạnh giá lại còn tuyết rơi, tên chó má đó ra ngoài phải lột một lớp mỡ.” Nghe thấy kết quả này, trong lòng Đồ Đại Ngưu cảm thấy khoan khoái vô cùng.
“Bây giờ vẫn chưa về đâu, nghe nói là phải dùng người khiêng tay khiêng chân nang ra, chắc phải gấp gáp kéo về trước đêm Giao thừa.”
Hoàng Tích chịu khổ về thân thể đã bù đắp phần nào nỗi bực dọc vì tiền bạc không đủ của Đồ Đại Ngưu, trưa hôm đó hắn cùng hai phụ tử Cố gia uống một bữa rượu say sưa, ba người đều say khướt ngủ nửa buổi chiều, khi Đồ Đại Ngưu người đầy mùi rượu về đến nhà thì trong nhà đã thắp đèn dầu.
Đưa một trăm lượng ngân phiếu cho Hứa Nghiên, kể lại tình hình cho nàng và lão phụ thân nghe, ba người đều im lặng, một trăm lượng tiền phạt trong tay có nghĩa là năm sau phải thắt lưng buộc bụng, chỉ có Đồ Tiểu Quỳ cầm ngân phiếu vui vẻ líu lo.
Thấy con bé đối diện với đèn dầu nhìn ngân phiếu, Hứa Nghiên đoạt lấy, nói với hai phụ tử Đồ gia: “Dù sao cũng còn lại một trăm lượng, may mắn là Đại Ngưu có quen biết người trong nha môn, nếu đổi thành nhà khác, nha môn nuốt chửng ngân phiếu này, cãi cố là không có tiền phạt, chúng ta cũng chẳng làm gì được.”
“Cũng phải.” Đồ lão Hán thở phào một hơi, sự việc đã đến nước này, chỉ có thể nghĩ đến điều tốt, ông nói: “Chúng ta cứ bước từng bước nhỏ, chậm rãi thôi, ta vẫn chưa tính là già, Đại Ngưu còn trẻ, năm sau lợn nái đẻ bao nhiêu con thì chúng ta nuôi bấy nhiêu con, tích cóp từng năm từng năm, lúc hai ta mới nuôi lợn chẳng phải cũng chỉ có năm con thôi sao? Cứ đi từng bước vững chắc.”
“Ừm, một trăm lượng này cứ để ở nhà, dùng để lo việc gấp.” Đồ Đại Ngưu tính toán, tiền mặt trong nhà chỉ còn bốn mươi năm mươi lượng, may mắn là lúa mạch đã gieo trồng, phải đến mùa hè năm sau mới phải thuê người làm, cũng không cần sắm thêm đồ vật lớn gì. Lúc này hắn có chút hối hận, tiền đổ vào việc bao núi, chặt cây, xây chuồng lợn quá nhiều, nếu không phải cuối năm bán lợn dê, còn phải nợ tiền gạch ngói của người ta.
Nhưng không ai trong nhà nói gì hắn, hắn giữ mọi chuyện trong lòng, cả ngày quanh quẩn ở hậu viện quanh quẩn bên mười ba con lợn nái, một thùng thức ăn chia làm hai lần cho ăn, chỉ sợ thức ăn chưa kịp ăn hết đã nguội, lại làm lợn bị bệnh, nửa đêm tỉnh dậy cũng chạy ra chuồng lợn một chuyến, sợ gió thổi đổ tấm phên sậy chắn gió, làm lợn bị cóng.
Đồ gia không có thân thích, ngày Tết chỉ mùng Hai đi đến nhà đại tỷ phu một chuyến, những ngày khác cả nhà ở nhà chơi đùa, Đồ Tiểu Ngư gần năm tháng tuổi đã qua giai đoạn ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, đang là lúc đáng yêu nhất, khiến tỷ tỷ của nhóc ở ngoài chơi cũng ít đi, đương nhiên còn có nguyên nhân là người khác chê con bé phiền, không chơi cùng, mở miệng ngậm miệng đều là “Đệ đệ ta, Tiểu Ngư nhà ta.” người ta đều có đệ đệ, không thèm bận tâm đến Tiểu Ngư Đồ gia.
