Chờ khi ông về đến nhà đã qua giữa trưa, cửa bị khóa từ bên ngoài, trong nhà yên tĩnh, nhìn giờ này là biết Nghiên nha đầu ôm hai đứa trẻ đang ngủ, ông rón rén vào nhà, vỗ mấy cái vào con chó béo đang nhảy loạn xạ quanh mình, thấy chúng đã yên tĩnh mới vòng vào bếp lục cơm thừa canh cặn, ngồi xổm trước cửa bếp húp một bát cơm khô lớn thì lòng mới không đói đến hoảng loạn.
Người trong thôn ba lần bảy lượt chặn Đồ Đại Ngưu và Đồ lão hán trên đường, hỏi còn muốn thuê nhân công nữa không, câu trả lời của hai người là như nhau: người thuê từ thôn khác rất tháo vát, chịu khó chịu khổ, công việc trong núi có những người này là đủ rồi.
Người ta đã nói như vậy, trực tiếp chặn đứng những lời người trong thôn đã bàn bạc, không thể nói là đuổi họ đi để bọn ta đến, đành phải buồn bã tụ tập lại ở nhà lão trưởng thôn, muốn trưởng thôn ra mặt hoặc nghĩ cách.
Lão trưởng thôn đã chờ ngày này rất lâu rồi, chỉ thấy lão ta mặt mày khổ sở bất đắc dĩ nói: “Các ngươi đều bị họ chặn lại rồi, ta đi thì có ích gì? Lời ta nói cũng chỉ là hai câu đó của các ngươi thôi, lẽ nào bắt ta phải vứt bỏ thể diện ép Đồ Đại Ngưu thuê thêm vài người sao? Đồng tiền của nhà người ta không phải là tiền à?”
“Vậy lão…”
Người trong thôn cũng không còn lời nào để nói, tuy có người bực tức Đồ Đại Ngưu trở mặt không nhận người, nhưng tiền nằm trong túi người ta, không thể đi cướp đi trộm được, đành phải nén giận trong lòng, lúc này cũng sắp đến lúc đào khoai lang rồi, nhà hắn trồng nhiều khoai lang như vậy lại phải thuê người, nếu còn chần chừ, tiền lại bị người thôn khác kiếm mất, người trong thôn mình chỉ có thể đi nhặt những củ khoai lang nhỏ bị sót lại.
Lão trưởng thôn thấy họ ủ rũ không nói gì nữa, ho khan một tiếng nói: “Đồ Đại Ngưu nói người làm đã đủ rồi, các ngươi nghĩ chặt cây đào rễ cây sẽ không thiếu người sao? Hắn không bỏ tiền thuê các ngươi, các ngươi có thể mặt dày đi giúp đỡ mà.”
“Bọn ta rảnh rỗi phát điên hả? Làm cái công việc mệt chết người mà không có tiền?” Đây là suy nghĩ của tất cả mọi người, có người nói ra, bọn họ liền gật đầu theo đồng ý.
“Các ngươi cũng có thể không đi, đâu phải người ta ép các ngươi đi, lúc trước không cho người Đồ gia vào thôn tới lui có phải là hợp lý không, trong lòng các ngươi cũng rõ, ta nói thật một câu, hắn không thuê người trong thôn làm công đó là chúng ta đáng đời, người ta không vào thôn cũng có thể ra ngoài, không vào thôn cũng không ảnh hưởng đến việc kiếm tiền. Có tiền bỏ ra thì có người đến thu hoạch hoa màu, phân lợn trong hố phân có nhiều hơn nữa, người ngoài cũng không chê nhiều.” lão ta nhìn sắc mặt những người xung quanh, rồi lại thêm một liều thuốc mạnh: “Đây là cái con người Đồ Đại Ngưu này mấy năm nay không còn khinh suất nữa, lúc thu thuế lương thực không để mấy huynh đệ hắn giở trò ngáng chân, nếu các ngươi không muốn đi thì cũng đừng có ý đồ xấu, cẩn thận chọc giận hắn, hắn thì chỉ tổn thất chút tiền, các ngươi sẽ gặp thêm không ít rắc rối.”
Vuốt râu nhìn không ít người thay đổi sắc mặt, lão ta hừ một tiếng, cũng không nói thêm nữa, thấy không moi ra được kết quả gì, người trong sân cũng tản đi, ba năm người túm tụm cúi đầu nói chuyện với nhau.
Đêm đó, đèn dầu trong thôn tắt muộn hơn mọi ngày.
Sáng sớm hôm sau, trên con đường nhỏ lên núi, mấy nam nhân lén lút gặp nhau, đều ngượng ngùng không nói nên lời, ấp úng một lúc lâu, Trương Khánh Niên siết chặt dây lưng quần, nói: “Haiz, đều tại vợ nhà ta, nói là nếu sang năm ta không kiếm được tiền, lúc nông nhàn sẽ bắt ta lên trấn khiêng bao gạo, việc đó mệt người lắm, lại không thể lười biếng, ta đành phải lên núi làm công không cho Đồ gia thôi.”
“Đúng vậy, vợ nhà ta cũng nói thế.”
“Không phải sao, người làm việc không phải là nàng ta, nói nghe dễ dàng lắm.”
…
Sau khi xấu hổ qua đi, mấy người cùng nhau đi lên núi, Trương Khánh Niên nhìn vết bánh xe in trên đường núi, tự giễu nói: “Sau này ta không dám hùa theo nữa, chẳng được lợi lộc gì, năm nay không làm công, thiếu ăn mấy bữa thịt, lần sau ăn thịt chỉ có thể đợi đến Tết thôi.”
“Ôi, chỉ mong lần làm công không này, Đồ Đại Ngưu có thể nguôi giận, sau này thuê người vẫn tìm người trong thôn, tốt nhất là chúng ta được ưu tiên.”
Mấy người nghe hắn ta nói, quay đầu nhìn lại, rồi tăng tốc bước chân, đi đến trước để lấy lòng, dù không tha thứ cho tất cả mọi người trong thôn, nhưng xem trọng mình cũng được.
Mấy người vào núi thấy những người đang chặt cây, liền xông đến giúp đẩy xe, đá cây, nhặt củi, làm những người đang làm việc giật mình, vén áo lau mồ hôi, hỏi họ: “Làm gì thế? Các người là ai?”
“Người của thôn Hậu Sơn, bọn ta đến giúp Đồ Đại Ngưu chặt cây vận chuyển củi, có việc gì cần làm cứ nói, bọn ta hỗ trợ các ngươi.”
“Không cần, các ngươi xuống núi đi, bọn ta làm được.” Nói đùa à, công việc mười ngày, các ngươi đến xen vào, tám ngày là xong, chẳng phải bọn ta bị mất hai ngày tiền công sao? Cả nhóm người đều đẩy người thôn Hậu Sơn xuống núi, khiến họ phải vội vàng lớn tiếng gọi Đồ Đại Ngưu.
“Sao thế, ôi chao, sao các ngươi lại đến? Lại có ý kiến gì à?” Đồ Đại Ngưu nghe tiếng đi tới hỏi.
“Không, bọn ta đến giúp ngươi chặt cây, ở nhà cũng không có việc gì, đều là người cùng thôn, đến giúp một tay, ngươi cũng có thể nhanh chóng xây chuồng lợn. Ai mà biết năm nay lúc nào tuyết sẽ rơi.”
“Không cần, ta thuê đủ người rồi, không có việc gì thì nghỉ ngơi đi.” Đồ Đại Ngưu từ chối.
“Nghỉ đủ rồi, ngươi cứ lo việc của ngươi, không cần quản bọn ta, bọn ta chỉ giúp mấy huynh đệ ngoài thôn này một tay thôi.” Nói xong bọn họ cũng không cần biết Đồ Đại Ngưu phản ứng thế nào, thấy chỗ nào có xe bò thì chạy đến chất củi lên, ai khuyên cũng không nghe, mệt rồi cũng không dám dừng tay nghỉ ngơi, chỉ sợ người thôn khác nắm được cơ hội lại khuyên người xuống núi.
Liên tục ba ngày, những người trong thôn muốn kiếm tiền từ Đồ gia đều chạy lên núi, ban đầu còn ôm ý nghĩ muốn Đồ Đại Ngưu cảm kích, nhưng gặp phải nhóm người thôn khác chỉ biết tiền, đã bị ép buộc trở thành tranh giành nhau làm việc.
Sau khi mặt trời lặn, trong thôn đều thoang thoảng mùi cơm canh, lão trưởng thôn gõ tẩu thuốc lên ống trúc, hỏi nam nhân trước mặt: “Trên núi san bằng thế nào rồi?”
“Khoảng hai ba ngày nữa là dọn dẹp xong hết.”
“Vậy còn việc đào khoai lang cuối tháng mười?”
“Người trong thôn và người ngoài thôn chia đều một nửa.”
“Được, cứ từ từ, để người trong thôn nếm chút vị ngọt, có chút hy vọng, cũng không đến nỗi có người cùng đường mà đến chuồng lợn trên núi gây chuyện xấu cho ngươi.”
“Vâng.”
