Trong phòng bệnh kéo rèm rất dày, tiếng kim đồng hồ tích tắc trôi đi, xung quanh lặng ngắt như tờ.
Trên người Phó Vân cắm đầy các loại ống, một cánh tay để lộ ra ngoài để truyền dịch, dáng hình dưới lớp chăn trắng mỏng manh gầy gò. Hắn nhắm nghiền mắt, không còn chút sức sống.
Bên giường là một bà cụ đang ngồi chợp mắt, đôi bàn tay già nua nắm một xâu chuỗi Phật, không biết đã ngồi đó bao lâu.
Đó chính là bà Phàn.
Hơi thở của Phó Vân bình ổn. Sau một hồi lâu, bà Phàn lặng lẽ mở mắt. Ánh sáng trong phòng lờ mờ, nhưng những tia máu trong mắt bà lại hiện lên rất rõ.
Bờ vai bà hiếm khi chùng xuống, bà lặng lẽ nhìn người trên giường.
Một lúc sau, bà thở dài một tiếng cực nhỏ.
Cửa phòng bệnh “két” một tiếng, Andy và Bạch Triết thò đầu vào thăm dò rồi bước vào, vừa vặn chạm phải ánh mắt của bà Phàn.
Bạch Triết lập tức đứng thẳng dậy, thấp giọng nói: “Bà ơi, để chúng cháu trực cho, bà về nghỉ ngơi trước đi ạ.”
Bà cụ đứng dậy, mơ hồ nghe thấy xương sống mình phát ra tiếng “rắc” đau nhức. Người già rồi, xương cốt đều đã rệu rã.
Bà không phản đối, vẫy tay ra hiệu cho hai người vào thay ca.
Đúng lúc này, ngón tay của Phó Vân trên giường bệnh khẽ cử động. Bà Phàn như cảm nhận được điều gì, vô thức quay đầu nhìn lại.
Đó là một tiếng động cực kỳ nhỏ và tinh tế, nếu không chú ý sẽ rất dễ bỏ qua.
Nhưng như có sự sắp đặt của định mệnh, ánh mắt bà cụ dừng đúng vào bàn tay của Phó Vân.
Những ngón tay nhợt nhạt gầy guộc của hắn run rẩy nhẹ, tạo ra tiếng sột soạt nhỏ trên ga giường. Cùng lúc đó, hàng mi hắn động đậy, lồng ngực bắt đầu phập phồng dồn dập.
Bà Phàn biến sắc: “Gọi bác sĩ mau!”
“Nhanh lên, thay bình truyền dịch!”
“Nhịp tim ổn định, huyết áp bình thường!”
“Chỉ số âm khí trong cơ thể đạt mức an toàn, đưa máy đo đây!”
Phó Vân chậm rãi mở mắt, thuốc tê đã hết tác dụng, cơn đau từ vết thương lại ập đến. Tầm nhìn của hắn mờ mịt, chỉ loáng thoáng thấy xung quanh là những chiếc áo blouse trắng và bóng dáng thuộc hạ của bà Phàn trong bộ vest đen.
“Tạm thời không có gì đáng ngại, nhưng có lẽ cần phải nằm viện theo dõi thêm một thời gian, bà cứ yên tâm.”
Bác sĩ dặn dò bà cụ. Xung quanh rất hỗn loạn, có người đỡ eo hắn ngồi dậy, mùi cháo thơm lan tỏa khắp phòng.
“Ấy ấy! Anh ấy vừa tỉnh chưa ăn được đâu, đặt cháo xuống đi đồ ngốc này.”
“Anh bảo ai là đồ ngốc hả!” Lam Toàn gắt lên.
“Để anh ấy nằm xuống! Không thấy bao nhiêu là ống truyền đây sao hả hả hả ——”
Phó Vân rũ mắt, đôi môi khô khốc nặn ra một nụ cười nhạt nhòa, rồi theo lực đỡ của mọi người nằm trở lại.
“Được rồi, tất cả ra ngoài đi, để nó ngủ thêm một lát.” Bà Phàn lên tiếng: “Về báo bình an với mọi người ở văn phòng là được rồi.”
Xung quanh lại trở nên yên tĩnh.
Chỉ còn tiếng máy móc kêu o o, Phó Vân cảm nhận được bà ngoại ngồi xuống bên giường, nhưng rất lâu bà không nói gì.
Bà lặng lẽ nắm lấy cánh tay hắn, v**t v* một lúc. Những đầu ngón tay chai sạn lướt qua cổ tay hắn, nơi đó mạch đập đang ổn định và mạnh mẽ.
Phó Vân mở mắt, mấp máy đôi môi khô nẻ, nhận ra mình chưa đủ sức để nói chuyện, đành khẽ mỉm cười, lặng lẽ đối diện với bà.
“Đã suy nghĩ kỹ chưa?” Bà Phàn ấn nhẹ lên vết bầm tím trên cổ tay hắn, thấp giọng hỏi: “Cung đã giương là không có mũi tên quay lại đâu.”
Phó Vân gật đầu. Hắn đã nghĩ kỹ rồi.
“Con người là động vật sống theo bầy đàn, nếu đã quyết định đoạn tuyệt với gia tộc, cháu sẽ hoàn toàn đơn độc, cháu phải nghĩ cho kỹ.” Bà Phàn tiếp tục: “Giờ cháu đang nắm trong tay một sợi tàn hồn của An Nhan Hân, nghĩa là bằng chứng bà ta hại cháu năm xưa đã rõ như ban ngày. Cháu có phần thắng, nhưng cháu phải nghĩ xem những đòn phản công sau đó cháu có chịu đựng nổi không.”
Phó Vân nhìn bà, rồi ngón tay khẽ cử động, nhẹ nhàng nắm lại lòng bàn tay bà ngoại.
Chẳng phải vẫn còn có bà sao?
Bà Phàn nhìn hắn hồi lâu, rồi cười khổ lắc đầu, thở dài thê lương: “Cái thằng nhóc này...”
Bà rút tay ra, áp lòng bàn tay thô ráp lên mắt Phó Vân. Bàn tay đó dường như mang theo một sức mạnh trầm ổn và tĩnh mịch, khiến người ta an tâm một cách lạ kỳ.
“Ngủ thêm một lát đi.”
Bà Phàn đứng dậy bước ra khỏi phòng, đóng cửa lại rồi dặn dò thuộc hạ: “Hãy tập hợp lại tất cả tài liệu của mười năm trước đi, sắp xếp bộ phận pháp lý liên hệ với luật sư mới. Cuối năm nay chuẩn bị khởi kiện.”
Cái lạnh đầu đông vẫn chưa rõ rệt, chỉ là khi những luồng gió lạnh luồn vào cổ áo, người đi đường sẽ bất giác rùng mình một cái.
Trần Thời Việt ngồi ở hành lang viện điều dưỡng, gió lùa thổi qua làm vạt áo rộng thùng thình của anh bay phần phật, khiến bóng hình anh trông thật cô độc và tiêu điều.
“Giấy chứng tử làm xong chưa?” Cô y tá nhận từ tay anh một tờ giấy mỏng, cúi đầu hỏi.
“Làm xong rồi, bây giờ phải làm gì nữa?” Trần Thời Việt cảm thấy giọng nói của mình rất xa xăm, ngay cả chính anh cũng không cảm nhận được cảm xúc gì, giống như có một bức tường vô hình ngăn cách anh với toàn bộ thế giới.
Mọi thứ trước mắt đều ảo mộng và kỳ lạ, chỉ có cơn đau âm ỉ từ vết thương nhắc nhở anh rằng thế giới này là thực, anh không phải đang nằm mơ.
“Hãy liên hệ với nhà tang lễ đi, trực tiếp đón người từ tầng hầm 1 là được.” Cô y tá đưa lại tờ giấy chứng tử cho anh: “Xin chia buồn.”
Trần Thời Việt gật đầu, rồi như sực nhớ ra điều gì, anh hỏi thêm một câu: “Phí chăm sóc của chị gái tôi đã thanh toán hết chưa?”
Y tá trưởng mỉm cười áy náy: “Vẫn còn thiếu ba tháng, cuối tháng sau anh đóng nốt là được. Hãy chú ý giữ gìn sức khỏe, sinh lão bệnh tử là chuyện không thể tránh khỏi, đừng quá bi thương.”
Anh cất tờ giấy chứng tử vào ngực áo, chậm rãi bước ra khỏi cổng lớn, hòa mình vào làn gió lạnh.
Đường phố xe cộ như nước chảy, bầu trời trên cao là một màu xám xịt mênh mông. Trần Thời Việt đưa tay che vết thương ở mạn sườn, màn hình điện thoại sáng lên, là tin nhắn của Lam Toàn.
Có lẽ mọi người đều đã biết chuyện về chị gái anh, nên gần đây những người xung quanh nói chuyện với anh đều vô cùng cẩn trọng. Tin nhắn của Lam Toàn rất ngắn gọn, dường như cô không dám nói nhiều vì sợ lỡ lời.
“Trần ca, sếp tỉnh rồi.”
Trái tim Trần Thời Việt trong khoảnh khắc đó bỗng thấy nhẹ nhõm, như thể cả người đều được giãn ra. Phó Vân còn sống. Anh lặng lẽ suy nghĩ, nhưng tại sao không thể có thêm một người nữa được sống cơ chứ? Lòng người luôn tham lam, luôn muốn mọi thứ viên mãn hơn một chút, kết quả cuối cùng lại chẳng có gì, lại còn vì thế mà bôn ba xuôi ngược, mang trên mình đầy thương tích.
Vết thương của anh lại bắt đầu đau, hắn tiện tay ngồi xổm bên lề đường bắt xe hướng về phía bệnh viện.
Tiếng nhạc trên xe ồn ào náo nhiệt, nếu là hành khách khác có lẽ đã sớm không chịu nổi mà yêu cầu tài xế đổi nhạc, nhưng Trần Thời Việt không hề phản ứng, mặc kệ nhịp trống dồn dập tấn công màng nhĩ, dường như chỉ có như vậy, anh mới cảm nhận được mình còn đang sống.
Khi đến nơi, vừa vặn gặp lúc Lam Toàn ra ngoài lấy cơm. Hộp cơm bệnh nhân thanh đạm nhìn qua chẳng chút ngon miệng, cô đội mũ bảo hiểm và đeo tai nghe phục hồi tinh thần lực, lững thững đi về phía phòng bệnh.
Cô và Trần Thời Việt chạm mặt ngay tại cổng lớn.
Lam Toàn dường như không ngờ anh lại đến nhanh như vậy, ngây người đứng ở cửa, trông vẻ mặt vẫn chưa nghĩ ra cách nào để an ủi anh.
Hai người nhìn nhau hồi lâu, cuối cùng vẫn là Trần Thời Việt phá vỡ sự im lặng: "Dẫn anh vào nhìn anh ấy một chút."
"À, ừ được..." Lam Toàn thần sắc thảng thốt đáp ứng: "Đi thôi."
Hai người song hành vào cửa, Lam Toàn đặt hộp cơm lên đầu giường, sau đó lặng lẽ rút lui, để lại không gian riêng cho hai người bọn họ.
Phó Vân tỉnh lại từ chiều hôm qua, cứ ngủ rồi lại tỉnh, tỉnh rồi lại ngủ, giày vò mấy lượt, giờ phút này cuối cùng cũng hoàn toàn tỉnh táo, ít nhất đã có sức để ngồi dậy nói chuyện.
Lúc Nhậm Andy và Bạch Triết mấy tên không đáng tin cậy kia đánh bài trong phòng, hắn còn có thể ném cái điều khiển từ xa để đuổi đám "tổ tông" này ra ngoài.
Phó Vân tựa vào gối, tâm bình khí hòa xoay người lại, nhìn Trần Thời Việt từ đầu đến chân một lượt, cuối cùng mới mở lời: "Cơ thể hồi phục tốt chứ?"
Trần Thời Việt gật đầu, ngồi xuống bên giường hắn: "Ừm."
"Phía nhà cậu, còn người thân nào cần thông báo không?" Phó Vân hỏi.
Trần Thời Việt lắc đầu: "Không còn ai."
"Tứ thúc của cậu cũng không cần sao?"
"Chị rời nhà sớm, không mấy khi giao thiệp với người thế hệ trước." Trần Thời Việt đờ đẫn nói.
"Họ hàng trong tộc còn ai không?"
"Không còn nữa."
Hai người im lặng hồi lâu, trong phòng bệnh thoang thoảng mùi thuốc sát trùng. Phó Vân nhìn chàng trai trẻ trước mặt, một lúc sau mới đưa tay ra, cố gắng nắm lấy cổ tay anh, thấp giọng nói một câu: "Không sao đâu."
Nỗi đau khổ và uất ức tích tụ bao năm dường như vỡ đê ngay khoảnh khắc này, tràn ra như sóng trào. Trần Thời Việt nghẹn ngào, đôi vai sụp xuống, nằm gục bên giường Phó Vân mặc cho nước mắt tuôn rơi.
Phó Vân siết chặt lòng bàn tay anh, không nói nên lời.
Thiên địa mênh mông, thế gian từ nay chỉ còn lại mình anh.
Khi Trần Tuyết Trúc chưa trút hơi thở cuối cùng, anh vẫn luôn nuôi hy vọng.
Vạn nhất có một ngày chị tỉnh lại, anh có thể giống như những gì từng ảo tưởng lúc nhỏ, dùng thân hình trưởng thành tuổi 22 của mình che chở sau lưng chị, từ nay về sau không để chị phải lùi bước thêm bước nào nữa.
Hy vọng giống như ngọn lửa bùng cháy trong lòng, nung nấu trong tim Trần Thời Việt mười mấy năm qua, giờ đây bỗng chốc vụt tắt, ngay cả chút hơi ấm cũng tan biến sạch sành sanh. Nỗi bi thương lạnh thấu xương như tro tàn, kéo anh không ngừng rơi xuống, rơi xuống mãi...
"Trên tay còn tiền không?" Phó Vân nhẹ giọng hỏi: "Chọn cho Tuyết Trúc một nơi thật tốt."
Bàn tay kia của hắn vỗ nhẹ lên vai Trần Thời Việt, từng chút một: "Không đủ thì bảo tôi, đừng để Tuyết Trúc phải chịu ủy khuất."
Bên ngoài cửa sổ, những bông tuyết đầu mùa trắng xóa rơi xuống, hơi lạnh phiêu tán theo gió.
Trần Thời Việt nắm chặt ngón tay hắn, nước mắt thấm ướt khăn trải giường. Anh chậm rãi ngẩng đầu, trong mắt mang theo chút hận ý cuồng loạn. Anh mím môi, nuốt ngược những huyết lệ và uất hận vào trong, nhìn chằm chằm vào Phó Vân.
"Tôi phải làm sao mới có thể khiến bọn chúng phải trả giá?"
