Ánh mắt Trần Thời Việt tối sầm lại. Ngay sau đó, anh một tay khóa chặt cổ tay Phó Vân, một tay lật ngược hắn trên giường, cúi đầu hung hãn chặn lấy đôi môi kia, dùng sức mạnh của một kẻ bề trên không cho phép phản kháng mà tùy ý chiếm đoạt.
Phó Vân th* d*c đứt quãng, khóe mắt thấm lệ, nhanh chóng bị đầu ngón tay thô ráp của Trần Thời Việt lau đi.
Phó Vân của hiện tại gầy yếu hơn bốn năm trước rất nhiều, lại mới khỏi bệnh nặng, thậm chí có thể dùng từ "mong manh". Ngón tay Trần Thời Việt đặt hờ lên xương quai xanh hõm sâu của hắn, ánh mắt rực cháy xâm chiếm từng tấc da thịt.
Anh chưa bao giờ nhận thức rõ ràng như thế: dù là thể lực, địa vị, hay những quân bài trong tay, kể cả bộ não toan tính... giờ phút này thế trận mạnh yếu giữa anh và Phó Vân đã hoàn toàn đảo ngược.
Bốn năm trước, điều Trần Thời Việt khao khát nhất chính là có thể mạnh mẽ lên sau một đêm, để bảo vệ người mình muốn che chở dưới đôi cánh của mình.
Bốn năm qua đi, cuối cùng anh đã làm được.
Mấy dòng chữ mô tả bốn năm trôi qua có vẻ nhẹ tênh, nhưng chỉ người trong cuộc mới thấu hiểu nỗi cay đắng cực khổ. Hóa ra, sự ung dung và tính toán chuẩn xác của người trưởng thành đều phải đổi lấy bằng vô số lần vắt kiệt sức lực trong quá khứ.
Trần Thời Việt v**t v* cái cổ thon dài và mong manh của hắn, lòng trào dâng cảm xúc khó tả.
Thể lực hiện tại của Phó Vân quả thực không bằng trước kia, đùa giỡn một lát đã th* d*c, phải vịn tay Trần Thời Việt xin tha: "Tổ tông à, anh biết thân phận ăn nhờ ở đậu là thân bất do kỷ, nhưng ngày tháng còn dài. Nếu hôm nay anh tắt thở trên giường, thì những ngày tháng sau này của hai ta tính sao? Em định lại thủ tiết 40 năm nữa à?"
Trần Thời Việt nghẹn họng, không nhịn được lại cúi xuống dày vò đôi môi kia thêm lúc nữa, hậm hực nói: "Cái miệng này của anh không thể nói được câu nào lọt tai hơn sao?"
Dù vậy, hiển nhiên anh đã bị câu "ngày tháng sau này của hai ta" làm cho đẹp lòng. Anh không tình nguyện đứng dậy, để Phó Vân đi tắm.
"Quần áo để trên tủ, nước nóng cũng xả xong rồi, cần gì thì gọi em. Em xuống lầu thu xếp cho 'vị tổ tông' kia đã." Trần Thời Việt vừa nói vừa khoác áo đi xuống lầu.
Phó Vân nhìn chằm chằm bóng lưng cao ráo, vai rộng chân dài của anh, không khỏi bật cười thành tiếng.
Thằng nhóc trưởng thành thật rồi.
"Chìa khóa xe cho cậu đây, đêm nay về tổng bộ mà ngủ. Sáng mai phía Tư lệnh có động tĩnh gì thì nhắn tin cho tôi ngay." Trần Thời Việt dặn dò khi đưa Lâm Tây ra cửa.
Hai mắt Lâm Tây đảo liên tục: "Sư phụ, anh yêu vào một cái mà sao đối phó với Tư lệnh cứ như đối phó quân thù thế?"
"Tư lệnh cũng quen anh đẹp trai này ạ?"
Thằng nhóc nói trúng phóc.
Trần Thời Việt dùng đôi mắt đen nhánh, lạnh lùng nhìn chằm chằm cậu ta, khiến Lâm Tây lạnh cả gáy.
"Sư phụ em sai rồi, em sai rồi, em không nên nhiều lời, đáng đánh ——"
"Được rồi, không có việc gì thì biến mau đi. Sáng mai còn trông chờ cậu mật báo đấy." Trần Thời Việt không nói hai lời đẩy cậu ta ra cửa, cuối cùng dặn thêm một câu: "Đừng ngủ say quá."
"Biết rồi sư phụ!" Lâm Tây vẫy vẫy tay, bước ra khỏi cổng viện.
Trần Thời Việt cảnh giác quan sát xung quanh một lượt rồi mới đóng cửa vào nhà.
Trên lầu truyền đến tiếng nước chảy rào rào. Trần Thời Việt ngẩng đầu nhìn về hướng phòng ngủ chính, theo bản năng định sờ bao thuốc lá.
Nhưng chợt nhớ ra sức khỏe Phó Vân không tốt, có lẽ không chịu được mùi khói thuốc, nên anh lại thu tay về.
Anh rót một ly nước ở phòng khách, đứng tựa bên huyền quan chậm rãi nhấp nước, rồi hít một hơi thật sâu, đứng im lặng hồi lâu.
Trần Thời Việt ngẩng đầu lên, trong bóng tối, hốc mắt anh lại một lần nữa hoen lệ.
"Rầm ——"
Trên lầu bỗng truyền đến một tiếng động lớn.
Trần Thời Việt: "!?"
Anh lập tức sải bước lao lên lầu, đứng trước cửa phòng tắm gõ dồn dập: "Phó Vân! Phó Vân, anh không sao chứ!?"
Tiếng nước bên trong vụt tắt, ngay sau đó là giọng nói có phần khó khăn của Phó Vân: "Vào giúp anh một tay."
Trần Thời Việt không dám do dự, đẩy mạnh cửa phòng tắm. Làn hơi nước mờ mịt ập vào mặt, nhưng hắn không quan tâm, bước nhanh vào trong, lấy khăn tắm quấn quanh người Phó Vân, bế thốc hắn từ dưới sàn lên, tiện tay tắt vòi hoa sen.
"Anh sao vậy? Tắm cái rửa cũng để ngã lăn ra sàn được?" Trần Thời Việt không thể tin nổi.
Phó Vân nhắm mắt: "…… Hạ đường huyết."
"Ừ." Trần Thời Việt bế ngang hắn đi ra khỏi phòng tắm, đặt trực tiếp lên giường: "Chỉ lo điều người đi bắt cóc em mà quên cả ăn cơm đúng không?"
Phó Vân dựa vào thành giường, sắc mặt tái nhợt, nhưng đôi môi vẫn còn vương sắc đỏ hồng do nụ hôn lúc nãy. Hắn mệt mỏi cười: "Em vẫn còn thù dai chuyện đó à?"
"Từ lúc em thoát khỏi vòng vây của đám bắt cóc đến giờ chưa đầy hai tiếng!" Trần Thời Việt bực bội nói: "Anh nằm đó đi, em xuống bếp xem có gì ăn."
Một lát sau, Trần Thời Việt ở dưới lầu loay hoay một hồi, cuối cùng bê lên một bát nước đường.
"Trong nhà chỉ có hai hộp hoa quả đóng hộp, em đổ hết vào đây rồi. Anh ăn tạm đi, em đặt đồ ăn bên ngoài ngay đây."
Phó Vân chống người ngồi dậy, khó nhọc nói: "Không cần phiền phức thế đâu, hoa quả đóng hộp là đủ rồi."
Trần Thời Việt hiển nhiên không định nghe lời hắn. Anh vừa cúi đầu đặt hàng trên điện thoại, vừa kéo một tấm chăn lông lại, quấn thêm một lớp nữa cho Phó Vân.
Phó Vân khoác chăn uống hết bát nước đường, sắc mặt hơi hồi phục chút hồng hào, nhắm mắt định đi ngủ.
"Ơ kìa?" Trần Thời Việt xoay người leo lên giường, đè lên người Phó Vân, bất mãn hỏi: "Anh vẫn chưa nói cho em biết, năm đó anh làm thế nào để thoát chết?"
Phó Vân vùi mặt vào chăn gối, lý nhí nói: “Vậy là không chết được rồi...”
Trần Thời Việt thấy hắn thật sự mệt mỏi nên cũng không định hỏi thêm nữa, anh cúi xuống lưu luyến hôn nhẹ vài cái lên môi Phó Vân.
Lúc xoay người xuống giường, khuỷu tay anh vô tình va vào ngực Phó Vân, ngay sau đó nghe thấy người nằm dưới thân phát ra một tiếng "tê" đau đớn.
Trần Thời Việt hốt hoảng rút người khỏi Phó Vân, đưa tay định hất chăn hắn lên: “Làm sao thế này, ngực anh có vết thương cũ à?”
Phó Vân vốn đang mơ màng bỗng chốc bộc phát sức lực, túm chặt lấy mép chăn không cho Trần Thời Việt kéo ra: “Này này này —— bạn học nhỏ Trần Thời Việt, cửu biệt trùng phùng không phải lý do để em giở trò lưu manh đâu, tự trọng chút đi.”
“Bên trong anh không mặc quần áo!”
Trần Thời Việt đời nào chịu để hắn lấp l**m cho qua chuyện, một tay anh giữ chặt cổ tay hắn khóa lại, tay kia xách góc chăn đột ngột kéo phăng ra.
Sau đó, anh đứng ngây người tại chỗ.
Người nọ từ bụng dưới đến vòng eo gầy gò và tái nhợt, xuất hiện mấy vết khâu vừa sâu vừa nặng, còn có vài vết sẹo rõ ràng do vết thương xuyên thấu gây ra trông vô cùng đáng sợ. Tay Trần Thời Việt run rẩy định chạm vào cơ thể hắn, nhưng Phó Vân th* d*c hai tiếng, nhanh chóng quấn chặt lấy chăn.
Hắn mệt mỏi cụp mắt xuống: “Xem xong chưa? Xem xong thì đưa quần áo cho anh.”
“Đây đều là vết thương lúc anh ngã xuống vách núi sao?” Trần Thời Việt không nhúc nhích, ngồi bên mép giường hỏi hắn.
“Ừ.” Phó Vân bình phục hơi thở một chút.
“Không sao, đều là vết thương cũ từ mấy năm trước rồi.” Hắn nói: “Sớm đã không còn cảm giác nữa.”
Trần Thời Việt không nói gì, ôm lấy hắn chậm rãi nằm lại xuống giường, hốc mắt âm thầm đỏ lên.
Phó Vân bị anh ôm từ phía sau nên tự nhiên không thấy rõ vẻ mặt của Trần Thời Việt, hắn chỉ có thể thông qua tiếng hít thở bỗng nhiên dồn dập của hắn để nhận ra cảm xúc đang dao động mạnh mẽ.
Phó Vân bất đắc dĩ: “Em lại làm sao thế?”
“Thật sự không cảm giác mà, năm đó sau khi ngã xuống là anh hoàn toàn bất tỉnh nhân sự luôn. Chắc là trong lúc hôn mê có hơi đau chút, anh không nhớ rõ lắm. Cũng giống chị em thôi, làm người thực vật mấy năm, lúc tỉnh lại thì toàn thân đã nạm đầy tấm thép rồi. Tập vật lý trị liệu phục hồi mất hai ba tháng thì các bộ phận trên cơ thể mới từ từ lành hẳn.”
“Lão già Đạm Đài Công Long vớt anh từ dưới vực lên đấy. Lão với mấy người bạn già trong đoàn du lịch "Hoàng Hôn Hồng" đến núi tuyết leo núi. Lúc đi tới chân núi chuẩn bị leo thì lão đột nhiên lười nên đổi ý, thế là đuổi mấy ông bạn già đi trước, còn lão thuê một cái homestay ở chân núi ngắm cảnh chờ họ.”
“Thế rồi lão gặp đúng lúc anh từ trên trời rơi xuống, ngã nửa sống nửa chết. Lão có biết chút y thuật nên giữ cho anh hơi tàn cuối cùng. Lúc đó Lý Hữu Đức đã nắm giữ vị trí cao trong tổ tác chiến, bọn em lại vẫn luôn đóng quân ở đó nên lão không dám đưa trực tiếp anh vào bệnh viện gần đó. Sau này mấy ông lão kia đi xe buýt du lịch về, tiện đường vận chuyển anh về quê của Đạm Đài Công Long luôn.”
“Hôn mê, bó bột, phẫu thuật, phục hồi chức năng... bốn năm ròng rã chắc là nợ lão già kia mấy triệu tiền thuốc men rồi, có điều tạm thời anh đang trắng tay ——”
“Ngày mai em sẽ chuyển khoản cho ông ấy ngay.” Trần Thời Việt ngắt lời.
Phó Vân nghiêng đầu chạm vào thái dương Trần Thời Việt, bật cười với vẻ trấn an đầy ôn nhu: “Cứ như một giấc mơ vậy, tỉnh mộng rồi thì vết thương cũng lành thôi.”
Trần Thời Việt tựa đầu vào vai hắn, nước mắt tuôn rơi.
Đêm khuya tĩnh lặng, thâm trầm vô tận.
Sáng sớm hôm sau, cậu bạn Lâm Tây vô cùng kịp thời gửi tin nhắn WeChat cho Trần Thời Việt.
“Tư lệnh đến tổng bộ rồi, sư phụ anh mau qua đây đi!”
Trần Thời Việt bật dậy khỏi giường. Tối qua anh vô thức ôm chặt Phó Vân vào lòng, anh vừa cử động là Phó Vân cũng tỉnh giấc.
“Em đi báo cáo công tác cho Lý Hữu Đức à?” Phó Vân nằm trên giường lười biếng nhìn anh cấp tốc mặc quần áo, thắt dây lưng.
“Đúng vậy, dù sao em cũng là con chó săn của ông ta mà.” Trần Thời Việt hờ hững nói: “Hôm qua mọi người chẳng phải đều nói vậy sao.”
Phó Vân kéo chăn đắp lên người, thở dài: “Bạn học Trần Thời Việt, nếu em còn thù dai như vậy thì anh sẽ ——”
“Thì anh sẽ thế nào?” Trần Thời Việt vệ sinh cá nhân xong đi ra, mặc chỉnh tề đứng trước giường, nhìn xuống trêu chọc hắn.
“Thì anh thật sự không biết phải làm gì với em nữa.”
Giọng điệu của người này mang theo sự nuông chiều đầy bất đắc dĩ như thường lệ, khiến tim Trần Thời Việt run lên. Anh ngậm cười cúi người cọ cọ vào cổ hắn hai cái: “Đi đây.”
“Này em đừng cọ nữa —— sao cứ như con chó thế không biết.” Phó Vân dở khóc dở cười.
“Lúc không có anh, để bảo vệ bà cụ Phan, dì Văn Tuyết và đám cháu trai "lấy oán báo ân" ở 410 kia, em có thể tạm thời làm chó cho Lý Hữu Đức. Nhưng bây giờ anh về rồi,” Trần Thời Việt nhún vai: “Thì em chỉ làm chó cho một mình anh thôi.”
“Anh không nuôi chó, em làm người đi.” Phó Vân ngáp ngắn ngáp dài vẫy tay: “Đi làm đi, anh ngủ tiếp đây.”
Trần Thời Việt đạp ga một mạch đến tổng bộ. Nói lúc này trong lòng anh không thấp thỏm là nói dối. Lý Hữu Đức năm đó có thể dựa vào sức một người mà lật đổ toàn bộ hệ thống chính phủ của giới huyền thuật, đương nhiên là có bản lĩnh thật sự.
Hiện tại dù đã hóa giải hiểu lầm với Phó Vân, nhưng nói đến chuyện hoàn toàn cắt đứt để phản kháng Lý Hữu Đức thì vẫn còn hơi sớm.
Anh sải bước lên lầu, gõ cửa văn phòng Tổng tư lệnh.
“Vào đi.” Bên trong truyền đến giọng nói trầm ổn, cương nghị của một người đàn ông.
Trần Thời Việt chỉnh đốn quân phục, đẩy cửa bước vào: “Tư lệnh, ngài tìm tôi?”
Lý Hữu Đức ngồi sau bàn làm việc, hai tay đan vào nhau, gương mặt hiền hòa.
Bao nhiêu năm trôi qua, ông ta vẫn bảo dưỡng ngoại hình rất tốt, ngoại trừ vài nếp nhăn tự nhiên nơi khóe mắt, còn lại đều không chê vào đâu được. Thậm chí ở độ tuổi này, thân hình và cơ bắp của Lý Hữu Đức vẫn có thể gọi là tráng kiện.
“Nghe thuộc hạ nói, cậu đang yêu đương à?” Lý Hữu Đức mỉm cười hỏi.
Trần Thời Việt kéo một chiếc ghế ngồi xuống đối diện: “Thế hệ của ngài mà gọi việc tùy tiện bao nuôi một người để chơi bời là yêu đương sao?”
“Không đúng.” Lý Hữu Đức giơ một ngón tay ra, nghiêm túc đính chính: “Thời của chúng tôi ấy à, cái đó gọi là quan hệ bất chính.”
Hai người đối mắt một hồi lâu rồi cùng bật cười ha hả, không khí bề ngoài vô cùng hòa hợp.
“Tuổi trẻ thật tốt.” Lý Hữu Đức cảm thán: “Còn nhiều thời gian, muốn chơi thế nào, quậy thế nào cũng được. Đợi đến tuổi tôi, chỉ có thể nhìn ảnh cũ mà nhớ người xưa thôi.”
Trần Thời Việt cười cười không đáp.
“Vào chuyện chính nhé, hôm nay tôi gọi cậu đến là vì chuyện của Ngụy Nam Sơn.” Bình nước bên cạnh sôi lên, Lý Hữu Đức đứng dậy rót trà cho mình và hắn.
“Sao thế ạ?” Trần Thời Việt đưa tay nhận chén trà: “Hiệu trưởng Ngụy lại đi mách lẻo với ngài về tôi à?”
Lý Hữu Đức chỉ trỏ vào anh: “Cậu xem, cái này gọi là gì? Gọi là lạy ông tôi ở bụi này đấy.”
“Người ta có nói gì đâu, chẳng phải cậu vừa gián tiếp thừa nhận mình đã đi gây rắc rối cho ông ấy sao?”
Trần Thời Việt hít một hơi, biện bạch: “Tư lệnh, lão già đó không an phận chút nào. Khoản kinh phí chúng ta cấp cho Học viện Huyền thuật khả năng cao là bị lão nuốt không ít rồi. Nếu tôi không dằn mặt một chút, tôi e là lão muốn lên tận trời xanh luôn đấy.”
“Cậu nói gì vậy.” Lý Hữu Đức không hài lòng: “Dù sao Hiệu trưởng Ngụy cũng là tiền bối. Lúc cậu và tôi còn chưa có chỗ đứng thì người ta đã lăn lộn trong giới huyền thuật rồi. Huống hồ lão Ngụy là người mềm mỏng, ông ấy ở vị trí này thích hợp hơn Phí Khiêm nhiều.”
“Ngài cũng nói rồi đấy, lão ta là "lăn lộn" trong giới bao nhiêu năm. Một người đứng đầu trường học, sự nghiệp trồng người mà ngài lại dùng một lão lưu manh, thế thì có hơi không ổn.” Trần Thời Việt hiếm khi sắc bén chỉ thẳng ra điểm này với Lý Hữu Đức.
Trần Thời Việt cứ ngỡ Lý Hữu Đức sẽ lại làm ngơ rồi bác bỏ ý kiến của mình, nhưng ngoài dự đoán, Lý Hữu Đức thay đổi tư thế đan tay, thở dài một tiếng: “Cậu nói đúng, đợi chuyện lần này xong xuôi, tôi sẽ cân nhắc lại.”
“Chuyện lần này là chuyện gì ạ?”
“Chuyện này phải phiền cậu xử lý rồi.” Lý Hữu Đức đẩy một tập tài liệu đến trước mặt hắn: “Xem đi.”
“Một tháng trước, sinh viên chuyên ngành Điều chế Độc cổ khóa 24 của Học viện Huyền thuật tổ chức một đợt thực tập nghiên cứu. Họ đến một khu du lịch lớn ở Miêu Cương để tìm hiểu phong tục và bối cảnh chuyên môn. Tổng cộng có 24 sinh viên đi, nhưng bắt đầu từ ngày thứ hai sau khi đến nơi là hoàn toàn mất tích, không cách nào liên lạc được. Phụ huynh kéo đến trường gây rối, Ngụy Nam Sơn phái vài giáo viên qua đó tìm, kết quả là giáo viên cũng mất tích luôn.”
Trần Thời Việt nhíu mày suy ngẫm.
“Hiện tại đã qua đúng 30 ngày kể từ lúc sinh viên mất tích. Hiệu trưởng Ngụy thấy không thể giấu được nữa mới báo cáo lên trên. Cậu phải dẫn người đi giải quyết một chuyến.” Lý Hữu Đức gửi địa chỉ qua cho hắn: “Chuyện khẩn cấp, chiều nay xuất phát luôn.”
Trần Thời Việt giật mình: “Gấp vậy sao?”
“Dựa theo hiểu biết của tôi về các loại độc trùng, chướng khí và tập tục vu cổ ở vùng đó, người của chúng ta mất tích ở đấy chắc là lành ít dữ nhiều rồi. Cậu cố gắng mang thi thể về đây.”
Trần Thời Việt gật đầu: “Được, tôi đi chuẩn bị ngay.”
“Còn nữa.” Lý Hữu Đức nói thêm: “Tôi có một yêu cầu cá nhân muốn nhờ cậu giúp.”
“Ngài cứ nói ạ.”
“Lúc tôi còn trẻ có một người cố nhân, chính nhờ phương thuốc ở vùng Miêu Cương đó mà cứu mạng tôi. Tôi rất cảm động, vì giữa người thân máu mủ của chính mình và tôi, ông ấy đã không ngần ngại chọn tôi.” Lý Hữu Đức để lộ một nụ cười hoài niệm.
Trần Thời Việt đã lờ mờ đoán được vị cố nhân đó là ai.
“Đây là ảnh của ông ấy.” Lý Hữu Đức đưa cho hắn một tấm ảnh đen trắng cỡ bốn inch.
Trần Thời Việt cúi đầu nhìn, chỉ thấy Phó Tự Minh đang nhìn vào ống kính với vẻ mặt lãnh đạm và u ám, không một chút nụ cười.
“Trong lúc làm án này, nhớ thăm hỏi mấy người già ở khu vực đó xem có ai còn nhớ ông ấy không. Nếu có manh mối thì mang người về cho tôi.” Lý Hữu Đức mỉm cười an nhiên, nhưng tia sáng lóe lên trong mắt khiến người ta không khỏi rùng mình.
Trần Thời Việt trầm giọng đáp: “Rõ.”
“Đúng rồi, cái người cậu bao nuôi bên ngoài ấy, khi nào rảnh thì mang về đây cho tôi xem mặt.” Lý Hữu Đức nói vọng theo sau lưng hắn: “Để tôi xem hộ cậu xem sao.”
“Cậu từng kể với Phó Vân rồi, theo lý mà nói thì người bình thường khó lọt vào mắt cậu lắm. Tôi cũng khá tò mò không biết cậu ta trông thế nào.”
Trần Thời Việt toát mồ hôi lạnh, đặc biệt là khi hai chữ “Phó Vân” thốt ra từ miệng Lý Hữu Đức, máu huyết toàn thân anh gần như đông cứng.
“Được ạ, chờ tôi ở Miêu Cương về sẽ dẫn anh ấy đến gặp ngài.” Trần Thời Việt bình tĩnh liếc nhìn đồng hồ, vội vàng đẩy cửa bước ra ngoài.
Lý Hữu Đức đứng phía sau, nụ cười biến mất trong nháy mắt không còn dấu vết.
Trần Thời Việt về đến nhà, một mặt gọi điện dặn dò thủ hạ thu xếp trang bị chuẩn bị xuất phát, một mặt cúi người nhanh chóng bế Phó Vân dậy từ trên giường: “Anh phải đi cùng em một chuyến, ở lại đây không an toàn.”
“Đi đâu cơ?” Phó Vân rõ ràng vẫn chưa nghỉ ngơi đủ, bực bội hỏi.
“Quý Châu, Miêu trại.”
