Bốn năm sau.
Mưa xối xả như trút nước, đèn neon mập mờ chớp nháy trong bóng tối, gột rửa mặt đường trơn trượt.
"Ối giời ơi, mùi khói nồng thế này, đứa nào thả bom khói ra đấy!" Một thanh niên mặc áo thun trắng thò đầu ra khỏi cửa sổ xe, gào lên trong tiếng mưa: "Vẫn chưa đến lúc cần yểm trợ mà!"
"Không phải tổ tôi thả! Chúng tôi không mang bom khói!"
"Cũng không phải tổ tôi!"
"Tiểu Lâm, cậu hỏi chỉ huy xem làm thế nào! Đánh trực diện hay là ——"
Thanh niên tên Tiểu Lâm đội mưa chui vào trong xe, thở hổn hển quay đầu hỏi người ở ghế phụ: "Sư phụ, làm sao bây giờ?"
Khi Tiểu Lâm nói chuyện, giọng cậu vô thức nhỏ lại. Cậu có chút sợ người đàn ông mang vẻ mặt lạnh lùng này, hay nói đúng hơn, cả tổ tác chiến không ai là không sợ vị này.
Bốn năm trước tổ tác chiến thay đổi cấp cao, cải cách hàng loạt quy định, bao gồm cả chính sách sáp nhập. Ban đầu tổ 1, 2, 3, 4 sáp nhập thành một thể thống nhất gọi chung là Bộ đội xử lý vụ việc ngoại cảm; tổ Nhiếp Hồn và tổ Y tế được tách riêng ra dưới quyền quản lý của bộ phận khác.
Và vị Trần quan chỉ huy bên cạnh Tiểu Lâm chính là tổng chỉ huy của bộ đội này. Hai năm trước khi Tiểu Lâm thi viết đứng nhất được tuyển vào, Trần quan chỉ huy đi tuần tra một vòng lính mới, rồi chỉ tay vào cậu nói với Lý tư lệnh:
"Tôi lấy cậu này."
Lý tư lệnh hiền từ cười với cậu: "Thích thì cứ mang theo bên người đi, sư phụ dạy đồ đệ luôn là truyền thống tốt đẹp của chúng ta."
Thế là Lâm Tây đồng chí thuận lợi trở thành tùy tùng nhỏ của tổng chỉ huy, ngày thường gọi sư phụ, tan làm gọi quan chỉ huy.
Dù Lâm Tây hơi sợ anh, nhưng xét một cách nghiêm túc, sư phụ đối xử với cậu rất tốt, sự quan tâm và chỉ bảo đều không thiếu, chỉ là anh không hay cười.
Thêm vào đó là thân hình cao gầy, quanh năm mặc chế phục đen, khí chất lạnh lùng khiến người ta vô cớ nảy sinh lòng kính sợ.
Ví dụ như lúc này, Lâm Tây giơ máy đo lường đứng trước mặt sư phụ mình, nơm nớp lo sợ: "Sư phụ?"
"Đó không phải bom khói." Trần Thời Việt lên tiếng không một chút gợn sóng: "Đó là chướng khí."
"Chướng khí?" Lâm Tây sửng sốt: "Trong tòa nhà dân cư sao lại có chướng khí?"
"Xuống xem sẽ biết." Trần Thời Việt ngắn gọn đáp, đồng thời đẩy cửa xuống xe. Nước mưa rơi lên ống quần thẳng tắp, anh khoác thêm chiếc áo gió bên ngoài chế phục, mang theo một luồng khí thế lạnh lẽo, trông vô cùng sắc sảo và linh hoạt.
Lâm Tây chạy lạch bạch theo sau, định che ô cho sư phụ, nhưng Trần Thời Việt chân dài đi quá nhanh, Lâm Tây không những không đuổi kịp mà còn suýt trượt ngã vì mưa.
Trần Thời Việt như có mắt sau lưng, anh xoay người lại đỡ cậu một tay: "Cẩn thận."
Lâm Tây lảo đảo đứng vững, mặt đỏ đến tận cổ: "Cảm... cảm ơn sư phụ."
"Không có gì, báo cáo lại tình hình hiện trường cho tôi một lần nữa." Trần Thời Việt cầm lấy chiếc ô từ tay cậu mở ra, ra hiệu cho cậu đứng cho vững.
"À, chúng ta nhận được tin báo của quần chúng, nói trong một tòa nhà dân cư gần đây xuất hiện lượng lớn loài bò sát, dọn dẹp thế nào cũng không hết, càng phun thuốc chúng càng ra nhiều, đang lan rộng dần. Nhưng kỳ lạ là lũ trùng đó chỉ hoạt động trong đúng tòa nhà này, ra khỏi cổng là chúng không theo ra nữa."
"Hôm qua cư dân đã gọi 119 nhờ giúp đỡ, lực lượng cứu hỏa đến phun rửa một trận làm mấy chục hộ dân khốn khổ vì ngập mà trùng vẫn không hết, cũng không thể phá dỡ tòa nhà được, nên vụ này mới chuyển sang chỗ chúng ta."
Lâm Tây thành thật báo cáo xong, ngẩng đầu nhìn sắc mặt Trần Thời Việt, may mắn thấy khuôn mặt tuấn tú lạnh lùng kia vẫn không có biểu cảm gì.
"Trần ca, giờ tính sao? Chướng khí dày thế này căn bản không nhìn rõ hành lang, bên trong lại là ổ trùng, hay là xin lệnh nổ tung tòa nhà cho rồi." Một thuộc hạ bên kia đề nghị.
Trần Thời Việt liếc mắt qua, không mặn không nhạt nói: "Sao? Cậu định tính chi phí phá dỡ và đền bù cho tòa nhà này vào ngân sách của chúng ta à?"
"...... Coi như tôi chưa nói gì đi Trần ca."
Trần Thời Việt im lặng cởi áo khoác ngoài đưa cho tổ viên, sau đó xắn nhẹ tay áo để lộ cánh tay rắn chắc, trắng trẻo, quay đầu dặn dò Lâm Tây: "Đi, mấy người đi theo tôi vào trong."
"Những người còn lại đợi lệnh ở ngoài."
Tiểu Trương trợn tròn mắt: "Trần ca định xông vào trực tiếp sao?"
Chưa đợi Trần Thời Việt mở lời, Lâm Tây đã nhanh nhảu: "Đi chứ, việc của anh à, bảo các anh em chờ lệnh tại chỗ đi."
Trần Thời Việt chọn dẫn cậu theo, chứng tỏ sư phụ rất coi trọng cậu. Lâm Tây đắc ý nghĩ thầm, rồi ngay lập tức nghiêm túc lại, hùng dũng đi theo Trần Thời Việt bước vào tòa chung cư tối đen như mực.
Trong không khí vang lên tiếng sột soạt bò sát của đàn trùng. Mặc dù tiếng mưa bên ngoài rất lớn, Lâm Tây vẫn nghe rõ mồn một những động tĩnh li ti dưới chân, đủ thấy quy mô của đàn trùng này khủng khiếp đến mức nào.
"Đừng nhìn dưới chân, bước nhanh lên." Trần Thời Việt trầm giọng nói phía trước: "Theo sát tôi."
Có lẽ vì sợ đánh động thêm lũ sâu bọ, không ai bật đèn. Lâm Tây chỉ có thể dựa vào thị lực ban đêm yếu ớt, từng bước theo sát sau lưng anh, lòng lo thon thót: "Sư phụ, trong nội thành sao lại có chướng khí được? Chẳng phải đó là thứ chỉ có ở rừng sâu núi thẳm sao?"
"Điều đó có nghĩa là có kẻ đã mang thứ ở rừng sâu núi thẳm vào nội thành." Trần Thời Việt thản nhiên nói: "Và nó tình cờ lại có thể tồn tại được ở đây."
Lâm Tây gãi đầu khó hiểu: "À."
Trần Thời Việt cuối cùng dừng chân trước cửa một căn hộ ở tầng 4, máy đo trên cổ tay kêu tít tít dồn dập, lông tơ của những người phía sau dựng đứng cả lên, lập tức vào tư thế sẵn sàng chiến đấu.
Lâm Tây: "..."
Cái nơi quỷ quái này căn bản không có người ở được không! Sao sư phụ còn gõ cửa hỏi thăm làm gì?
Giây tiếp theo, khe cửa phát ra tiếng "kẽo kẹt", rồi chậm rãi mở ra hướng về phía họ.
Lâm Tây sợ đến mức máu đông cứng lại, suýt chút nữa thì ngất xỉu tại chỗ.
"Cảm ơn." Trần Thời Việt nói một câu với không khí, sau đó sải bước vào nhà.
Anh không hề kiêng dè mà nhìn quanh tứ phía, rồi lặng lẽ đặt tầm mắt lên chiếc ghế sofa trong phòng khách.
Ở đó có ba người đang nằm, hiển nhiên đã chết từ lâu.
Tử trạng rất kỳ quái, tất cả đều trong trạng thái nhe răng cười, biểu cảm gương mặt cực kỳ cứng đắc, nụ cười trông rất đáng sợ, và cho đến lúc chết mắt họ vẫn mở trừng trừng.
Thế nên Lâm Tây vừa quay đầu lại đã bị dọa cho giật bắn cả mình: "... Mẹ ơi cứu con với!!!"
Trần Thời Việt quay đầu lại lườm cậu một cái. Lâm Tây đành nuốt ngược tiếng thét còn lại vào trong cổ họng.
Đây là một gia đình ba người: người con trai hơn hai mươi tuổi và cha mẹ đã đứng tuổi. Cả ba đều đổ gục trên sofa trong một tư thế rất quỷ dị. Chướng khí trong phòng trái lại còn nhạt hơn ngoài hành lang, cứ như thể cố tình làm vậy để họ dễ dàng vào xem xét.
Trần Thời Việt đi đến trước sofa rồi ngồi xổm xuống. Anh vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng và bình tĩnh đó, như thể dù có chuyện quỷ dị đến đâu xuất hiện trước mắt cũng không thể làm anh dao động.
Lâm Tây bước nhỏ rón rén dịch lại gần sau lưng sư phụ.
"Đèn pin." Trần Thời Việt vươn tay ra mà không thèm quay đầu lại.
Lâm Tây nhanh chóng đưa đồ cho anh.
Cậu nhận ra mình đang rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan: cậu không dám đứng quá gần người chết vì sợ xác chết vùng dậy, nhưng cũng không dám đứng quá xa Trần Thời Việt vì sợ mất cảm giác an toàn.
Ngay khi cậu đang bế tắc trong sợ hãi, Trần Thời Việt im lặng rút đao, nhanh như chớp mổ phanh xác chết trước mặt ra. Ruột gan trắng hếu trộn lẫn với lũ trùng đen kịt điên cuồng tuôn ra ngoài khiến Lâm Tây giật nảy mình lùi lại phía sau, vô tình va vào tủ quần áo phát ra một tiếng động lớn.
Trần Thời Việt thở dài ngán ngẩm xoay người nhìn cậu.
Lâm Tây liên tục cúi đầu xin lỗi, đưa tay định đỡ cái tủ thì bị một đồng nghiệp đại ca bên cạnh đập vào tay: "Rụt vuốt lại ngay!"
"Trần ca, đây là ổ của lũ sâu này đúng không?" Vị đại ca đó thấp giọng thỉnh thị: "Có cần khiêng ra ngoài không ạ?"
Trần Thời Việt lắc đầu: "Xử lý tại chỗ."
Lúc này Lâm Tây mới nhìn rõ giữa các ngón tay anh đang cầm hờ một chiếc bật lửa, thỉnh thoảng gảy nhẹ, ngọn lửa vàng khô pha lẫn xanh lam nhảy múa trên những đầu ngón tay thon dài của anh.
"Tất cả ra ngoài đợi tôi, đóng cửa lại." Trần Thời Việt đứng dậy nói.
Mọi người rõ ràng sững sờ.
"Lão đại, nơi quỷ quái thế này, chúng tôi vẫn nên ở lại với ngài..."
"Làm theo lời tôi." Anh ngắt lời, ít nói nhưng đầy uy lực.
Lâm Tây đành phải theo các đồng nghiệp khác lui ra ngoài, trước khi đi còn lo lắng nhìn chằm chằm vào bóng lưng của sư phụ.
Trần Thời Việt đứng cô độc tại chỗ, hất chiếc bật lửa lên cao. Ngọn lửa sáng rực trong thoáng chốc phản chiếu vào đôi mắt đen thẳm như đầm nước của anh, rồi lại bị vẻ lạnh lẽo vô tận nuốt chửng.
Cánh cửa khép lại, ngăn cách tầm mắt của Lâm Tây.
"Đừng lo cho anh ấy, lão đại của chúng ta lợi hại hơn cậu tưởng nhiều." Vị đại ca bên cạnh an ủi: "Lần nào đi làm nhiệm vụ nguy hiểm cũng vậy, anh ấy đều tự mình xử lý, mấy người chúng ta chủ yếu đi theo để tạo khí thế thôi."
Lâm Tây vẫn không yên tâm. Đầu óc cậu cứ quanh quẩn hình ảnh Trần Thời Việt đứng một mình trong phòng, thờ ơ đối mặt với mối nguy hiểm không tên trong bóng tối, một vẻ mạnh mẽ cứng cỏi không chút sơ hở.
Trong phòng mơ hồ truyền đến vài tiếng lưỡi đao xé gió, mùi thịt người bị cháy khét theo khe cửa lọt ra ngoài khiến Lâm Tây rùng mình. Cậu nghĩ thầm không lẽ sư phụ ở trong cắt thịt rồi nướng ăn luôn sao, vừa nghĩ bụng cậu vừa phát ra vài tiếng "ọc ọc" kháng nghị.
Đồng nghiệp bên cạnh nhìn cậu với ánh mắt không thể tin nổi, cảm thán: "Tiểu Lâm, khẩu vị cậu nặng thật đấy."
Lâm Tây: "..."
Một lát sau, Trần Thời Việt đẩy cửa bước ra, trên tay xách một con sâu trắng lớn dài cỡ một cánh tay. Lớp da trơn tuột của nó còn nhỏ giọt máu đen, nhìn là biết vừa lôi từ trên người người chết xuống.
Thứ này quá mức ghê tởm, mọi người nhìn nhau, không ai dám tiến lại gần.
"Túi nilon." Trần Thời Việt quét mắt nhìn họ, mệt mỏi nói: "Đây là trùng mẫu, toàn bộ sâu bọ trong khu chung cư này đều do nó đẻ ra."
Lâm Tây rụt rè đưa một cái túi nilon ra: "... Sư phụ, anh... bắt được nó ở đâu thế?"
"Trong bụng người con trai. Trùng mẫu lấy huyết nhục người chết làm thức ăn, sinh sản nhanh chóng dẫn đến cục diện trong tòa nhà hiện giờ. Báo cáo giao cho tôi vào thứ Hai tới." Trần Thời Việt cho con sâu chết vào túi rồi đi thẳng xuống lầu.
Mọi người nối đuôi nhau ra khỏi tòa chung cư.
"Kết thúc đơn giản vậy sao?" Tiểu Trương có chút không tin nổi.
Trần Thời Việt phất tay: "Cho vài người vào thu dọn thi thể và sâu bọ, phun thuốc sát trùng thêm lần nữa. Lâm Tây, thứ Hai tới cùng tôi qua đây kiểm tra."
Lâm Tây vội vàng vâng dạ, chạy lên mở cửa xe cho Trần Thời Việt, đợi sư phụ ngồi ổn định ở ghế sau rồi cậu mới chui vào.
Sau khi xe chạy, có người thúc vào tay Tiểu Trương: "Thế nên người ta mới làm phó lãnh đạo tổ tác chiến, thực lực để ở đó mà."
Đoàn xe rầm rộ lái về tổng bộ. Lâm Tây ngồi ở ghế phụ, thỉnh thoảng lén nhìn qua gương chiếu hậu.
Trần Thời Việt vừa lên xe đã nhắm mắt lại, không rõ là ngủ hay chỉ đang nhắm mắt dưỡng thần. Lâm Tây chỉ thấy ánh đèn neon ngoài cửa sổ nhấp nháy trên má anh, ánh đèn đường vàng ấm lướt qua sống mũi cao thẳng, đổ xuống những mảng bóng mờ trên khuôn mặt góc cạnh.
Điện thoại trong túi áo khoác rung lên vài tiếng, Trần Thời Việt mở mắt xem tin nhắn.
"Quay đầu, đi đến KTV Dạ Giang." Anh nói với tài xế.
Tài xế không hề thắc mắc, bẻ lái chuyển hướng theo lời anh. Đoàn xe phía sau dù hơi ngơ ngác nhưng cũng đồng loạt quay đầu bám theo xe Trần Thời Việt.
"Sư phụ, chúng ta đi đâu vậy?" Lâm Tây tò mò.
Sau lần đầu đi làm nhiệm vụ cùng Trần Thời Việt, cậu đã bớt sợ vị lãnh đạo trẻ tuổi tài năng này, thậm chí còn có phần sùng bái.
Trần Thời Việt cúi đầu xem điện thoại: "Cậu vừa nghe thấy rồi mà, sao còn hỏi lại tôi?"
"Sư phụ dẫn bọn em đi hát ạ?" Lâm Tây chớp mắt.
"Muốn hát thì lát nữa tôi mở riêng cho cậu một phòng." Trần Thời Việt vận động cổ: "Tôi đi làm việc, cậu cứ ở phòng bên cạnh mà chơi."
Lâm Tây cảm thấy sư phụ chắc chắn trước đây đã từng trông trẻ, nhưng không rõ là trông kiểu gì mà lại toát ra kiểu cưng chiều và che chở lạnh lùng, cứng rắn nhưng vô cùng đáng tin cậy.
Cậu thấy ấm lòng, cười hì hì: "Sư phụ, anh tốt thật đấy."
Trần Thời Việt khẽ nhếch môi, chấp nhận lời khen này.
"Nhà sư phụ có em trai em gái đúng không?" Lâm Tây thừa thắng xông lên: "Nếu không sao sư phụ lại biết cách làm sư phụ thế?"
"Không có." Trần Thời Việt quay đầu nhìn ra cửa sổ, bóng tối và ánh sáng luân phiên lướt qua đôi mày tuấn tú: "Có lẽ vì trước đây cũng từng có người dẫn dắt tôi như vậy."
Xe dừng trước KTV, Trần Thời Việt đẩy cửa xuống xe, trên người vẫn còn những hạt mưa chưa rũ sạch. Anh tiện tay lấy một chiếc áo khoác vest từ tay thuộc hạ, khoác ngoài chiếc áo sơ mi sũng nước. Trong lúc thay đồ, những đường nét cơ bụng săn chắc, mạnh mẽ của anh lộ ra rõ rệt.
Trần Thời Việt có vóc dáng tiêu chuẩn eo thon chân dài, cơ bắp cân đối và đầy sức mạnh. Chỉ trong tích tắc, Lâm Tây gần như có thể tưởng tượng ra cảnh anh ẩu đả trong bao nhiêu hiện trường quỷ cảnh hung hiểm.
Anh vô cảm mặc đồ vào, sải bước vào phòng bao.
Đi thẳng vào phòng khách VIP bên trong, người ra đón Trần Thời Việt không ai khác chính là Ngụy Nam Sơn - người vừa mới dựa hơi Lý Hữu Đức để quay lại làm Hiệu trưởng Học viện Ngoại cảm cách đây không lâu.
Cũng chính là người năm xưa đã giữ bằng tốt nghiệp của Phó Vân.
Trần Thời Việt nhướn mày, nghiêng mình vào phòng, đi thẳng đến ghế sofa chủ tọa rồi ngồi xuống, nghênh ngang vắt chéo chân.
"Nói đi, tìm tôi có chuyện gì?"
