Hầu Trình Vĩ vẫn đau đớn trợn trừng mắt trắng dã, đầu va đập xuống sàn nhà. Lão Hầu tổng cuối cùng không chịu nổi nữa, định xông lên đỡ con trai.
“Trình Vĩ! Đứng dậy!”
Viên Tam và A Quý nhanh tay lẹ mắt ngăn ông ta lại: “Ấy —— đừng nóng vội Hầu tổng, không thấy chị Hoằng của chúng tôi đang có việc cầu khẩn anh ta sao?”
Liễu Hoằng lau sạch nước mắt trên mặt, bình tĩnh nói với con quỷ kia: “Chúng tôi đã mất một mạng người rồi, theo quy tắc, ngươi phải trả lời một câu hỏi.”
“Đúng vậy, tôi suýt thì quên mất vị huynh đệ này.” Phó Vân cười tủm tỉm nhìn thi thể gã bảo vệ dưới đất, rồi quay sang thương lượng với Hầu Trình Vĩ: “Thế nào, trả lời một câu chứ?”
Con quỷ kia rõ ràng vẫn chưa thích nghi được với nhiệt độ dương gian và cơ thể này, hắn gian nan chuyển động cổ, động tác trông vừa giống gật đầu vừa giống lắc đầu, khiến người ta không rõ ý tứ.
“Được rồi, hắn đồng ý, bà hỏi đi.” Phó Vân quyết định thay.
Liễu Hoằng không kịp suy nghĩ về những hành động kỳ lạ của Phó Vân hôm nay, vội vàng hỏi dồn dập: “Thung lũng Long Khê nằm ở đâu?”
Ác quỷ chậm rãi suy nghĩ một lát, cổ họng phát ra âm thanh sắc lẹm, định dùng đầu lưỡi chạm vào sàn nhà lần nữa, nhưng Phó Vân đã tặc lưỡi không hài lòng.
“Vẽ dưới đất chẳng nhìn rõ gì cả. Trần Thời Việt, em nối lại một bên cổ tay cho hắn đi. Trên bàn có giấy bút đấy, lấy qua đây.”
Trần Thời Việt làm theo, tiếng xương khớp va chạm khiến người nghe nổi da gà. Hầu Nhã Sưởng đứng bên cạnh đỡ cha, lặng lẽ quan sát anh trai mình.
Hầu Trình Vĩ run rẩy cầm bút, vẽ ra vài hình thù núi non sông ngòi trên giấy.
Mắt Liễu Hoằng không rời tờ giấy, Viên Tam nói nhỏ với A Quý: “Sao vừa nối xương xong là viết được ngay vậy, khả năng chịu đau của người này kinh khủng thế à?”
Trần Thời Việt liếc nhìn anh ta, hạ giọng: “Không phải Hầu công tử chịu đau giỏi, mà là con quỷ trên người anh ta. Rõ ràng lúc còn sống hắn là kẻ liều mạng, quen việc đâm chém giết người rồi.”
Nếu không thì việc đầu tiên khi về lại dương gian sao có thể là hạ thủ một đao đoạt mạng kẻ triệu hoán mình chứ.
Sắc mặt Liễu Hoằng ngày càng rạng rỡ, ả dần nhận ra hình dáng khe núi và dòng suối từ những nét bút của con quỷ.
Kết hợp với bản đồ định vị trên điện thoại, ả nén cơn xúc động, khoanh một điểm đỏ lên màn hình.
Đó chính là nơi chồng ả yên nghỉ.
Con quỷ vẽ xong bản đồ thì sụp xuống sàn, vươn cổ ra vẻ khó chịu như bị thứ gì đó đốt cháy kịch liệt, cổ họng phát ra tiếng rít ghê người, gió lạnh lùa qua cả căn phòng.
“Hắn đang thấy khó chịu sao?” Trần Thời Việt quan sát vẻ mặt của Hầu Trình Vĩ.
“Người chết về dương gian, cơ thể không chịu nổi dương khí mạnh mẽ sẽ rất đau đớn. Chúng ta phải tìm cách tiễn hắn đi, nếu không cửa minh môn mở rộng, tất cả những người ngồi đây đều sẽ phải trả giá.” Phó Vân nói.
Liễu Hoằng nhanh tay cướp lấy bản vẽ giấu vào lòng, cảnh giác hỏi: “Mục đích cuối cùng của cậu là gì?”
Phó Vân nhún vai cười: “Tiện tay giúp người thôi, bà tin không?”
“Trình Vĩ lớn lên cùng cậu từ nhỏ, cậu giúp người cũng không được lấy nó ra làm mồi nhử chứ! Trong mắt cậu còn có người bề trên như tôi không? Cậu coi nhà họ Hầu chúng tôi là cái gì?” Lão Hầu tổng run bắn người vì giận, định xông tới chỉ mặt Phó Vân.
Vẻ mặt Trần Thời Việt trầm xuống, nghiêng người chắn trước mặt ông ta: “Hầu tổng.”
“Đa tạ ông chủ Phó.” Liễu Hoằng bỗng dưng tâm trạng rất tốt, mỉm cười đầy ẩn ý.
Trần Thời Việt cảm thấy có chút cảnh giác trong lòng.
Chỉ nghe Liễu Hoằng nói tiếp: “Tuy nhiên, ông chủ Phó từng được coi là người tâm phúc của nhà họ Hầu, ân oán trong nhà các người, tôi không tiện xen vào.”
Ả vẫy tay gọi Viên Tam và A Quý, hai người hợp lực khiêng thi thể bảo vệ đi ra ngoài cửa.
Trần Thời Việt dáng người cao lớn, mặt lạnh như tiền, nắm chặt nắm đấm khiến các khớp xương kêu răng rắc.
Lão Hầu tổng dù có ngốc cũng biết lúc này tính mạng con trai trưởng đang nằm trong tay Phó Vân. Cha con ông ta đơn thương độc mã, cộng lại cũng không phải đối thủ của đội tác chiến, cùng lắm chỉ là món mồi cho Trần Thời Việt mà thôi.
Vì thế, lão Hầu tổng nắm chặt tay cậu con trai út Hầu Nhã Sưởng như để thêm can đảm, định nhắc lại chuyện cũ, nhưng nói được nửa chừng lại xìu xuống: "Phó Vân! Trình Vĩ nó..."
"Tôi sẽ mang Trình Vĩ quay về bình an." Phó Vân bình tĩnh nói: "Ngài yên tâm, tôi không phải kẻ lấy oán báo ân, nhưng ngài phải phối hợp với tôi."
"Phối hợp thế nào?"
"Nhã Sưởng, ra ngoài đợi ba cậu đi." Phó Vân lười biếng ra lệnh.
Lão Hầu tổng trừng mắt: "Các người muốn ta ở lại phòng một mình, là có ý đồ gì?"
"Người từ âm phủ hồi hồn cần dùng 'tâm hỏa' của người cùng huyết thống làm dẫn. Hầu Nhã Sưởng có phải là huyết thống nhà họ Hầu các người không?" Phó Vân lạnh lùng nói.
Hai cha con lão Hầu tổng không ngờ lớp giấy dán cửa ngăn cách bấy lâu nay lại bị Phó Vân đâm thủng một cách dứt khoát như vậy.
"A Vân..." Hầu Nhã Sưởng ngơ ngác nhìn hắn: "Sao cậu biết được..."
Sắc mặt lão Hầu tổng biến đổi thất thường, không dám nhìn thẳng vào mắt Hầu Nhã Sưởng, chỉ biết gầm lên một tiếng để che giấu sự chột dạ: "Phó Vân!!!"
Phó Vân nhún vai, vẫn giữ vẻ phong thái lịch thiệp: "Tôi nghe ngài cả. Ngài nói cứu thì tôi cứu, ngược lại cũng thế."
"Ngài nên hiểu rõ, hiện tại chỉ có tôi mới có khả năng cứu Trình Vĩ."
Lão Hầu tổng nhắm mắt lại rồi mở ra: "Nhã Sưởng, con ra ngoài đi."
Hầu Nhã Sưởng th* d*c kịch liệt, ánh mắt tràn đầy sự tuyệt vọng lạnh lẽo đối với người cha và người bạn của mình: "A Vân..."
"Ra ngoài!" Lão Hầu tổng quát lớn, chấn động đến mức bụi trên trần rơi lả tả.
Hầu Nhã Sưởng lảo đảo bước đi, Phó Vân không do dự đưa tay ra dìu: "Nhã Sưởng, cậu ra ngoài chờ một lát ——"
Hầu Nhã Sưởng nghiêng người tránh né, mặt không cảm xúc bước ra khỏi cửa.
Trần Thời Việt đưa Tiểu Shaman và bà cụ vào hầm trú ẩn, sau đó nhanh chóng quay lại, xác nhận không có ai mới đóng chặt cửa.
"Đã làm theo lời cậu, giờ có thể cứu Trình Vĩ chưa?"
Phó Vân cắn đầu ngón trỏ, ngồi xổm xuống vẽ một vệt máu đỏ tươi trên mặt sàn. Vệt máu ấy như có sức sống, lan tỏa theo kẽ hở của sàn gỗ, xoay quanh như nanh vuốt. Bình thường một giọt máu không thể phân tách ra nhiều sợi như vậy, Phó Vân đứng dậy, thản nhiên lau sạch vết máu còn sót lại trên ngón tay.
Trong phòng bỗng lạnh thêm vài độ.
Phó Vân rùng mình, vươn tay về phía Trần Thời Việt: "Lạnh quá, cho anh mượn áo."
Trần Thời Việt không nói hai lời, cởi áo khoác khoác lên người hắn, cài cẩn thận từng chiếc cúc.
"Được rồi Hầu tổng, giờ không ai quấy rầy chúng ta nữa." Phó Vân ôn hòa nói.
Lão Hầu tổng trực giác thấy trận pháp bằng máu vừa rồi không đúng. Thủ thế và cách vẽ bùa đó đâu phải là đuổi quỷ, rõ ràng là ——
"Tôi đã lập một phòng tuyến bằng máu, có thể ngăn cản người sống trong phạm vi mười dặm tiếp cận nơi này." Phó Vân điềm nhiên: "Những người không liên quan đã đi hết rồi. Hầu tổng, giờ chúng ta có thể mở lòng nói thẳng được chưa?"
Bảo đi đuổi quỷ, hắn lại đi đuổi người sống! Cái tên tâm thần Phó Vân này rốt cuộc muốn làm gì!
Lão Hầu tổng run cầm cập, chỉ tay vào Hầu Trình Vĩ: "Cậu thông đồng với con bé Shaman đó, lợi dụng Liễu Hoằng, cố ý dẫn chúng ta tới đây, rồi ra tay để âm hồn nhập vào Trình Vĩ, sau đó đuổi Nhã Sưởng đi. Rốt cuộc cậu muốn gì?"
"Hầu tổng." Phó Vân thở dài: "Tôi cũng hết cách rồi. Ai bảo tôi giúp ngài bao nhiêu năm qua mà ngài chưa bao giờ nói thật với tôi."
Ánh mắt lão Hầu tổng đảo liên tục, vô thức nuốt nước bọt: "Phải làm sao cậu mới chịu cứu Trình Vĩ?"
Phó Vân lấy từ túi ra bức ảnh ba người chụp chung dưới gầm bàn nhà A Thành: "Nói cho tôi biết, Phó Tự Minh, ngài và Lý Hữu Đức năm đó ở đây đã xảy ra chuyện gì. Tất nhiên, nếu ngài nói luôn Phó Tự Minh chết thế nào thì càng tốt."
Nhìn thấy bức ảnh, lão Hầu tổng trợn ngược mắt, vẻ mặt kinh hoàng tột độ: "Cái này... cậu lấy ở đâu ra?!"
Phó Vân nhìn đồng hồ: "Âm hồn chiếm cứ cơ thể người sống quá 20 phút sẽ hoàn toàn đồng hóa và thay thế người đó."
"Đã qua 10 phút rồi, ngài còn lại 10 phút nữa thôi. Khi nào nói xong thứ tôi muốn, tôi sẽ ra tay cứu anh ta. Ngài tự quyết định đi, tôi không ép."
Trần Thời Việt lặng lẽ đứng chắn trước cửa như một tòa tháp sắt lạnh lẽo. Lão Hầu tổng hít sâu một hơi: "Cha cậu đúng là đã từng đến nơi này."
"Đó là chuyện của mười mấy năm trước. Lúc đó, cha cậu làm việc cho Lý Hữu Đức, còn ta là đối tác của hắn. Lý Hữu Đức khi trẻ hào hoa phong nhã, ra tay rộng rãi, lại có thiên phú linh lực mạnh mẽ không kém gì nhà họ An. Hắn có rất nhiều thủ hạ trung thành, nhưng không hiểu sao, hắn lại đặc biệt coi trọng cha cậu."
"Hắn đối xử tốt với Phó Tự Minh đến mức khó tin. Trong gia yến nhà họ An cũng đứng ra bảo kê cho cha cậu, chia cổ phần công ty, đi đâu cũng mang theo. Ban đầu ta cũng nghĩ đơn giản là trọng dụng cấp dưới, cho đến một năm, hắn có tin tức về long mạch ở thung lũng Long Khê này. Hắn mời ta cùng đi thăm dò với ý định khai thác vùng đất này cho giới thần quái, chúng ta có thể kiếm bộn tiền."
"Ta muốn thâu tóm dự án này nên đã đồng ý. Hắn mang theo Phó Tự Minh, ba chúng ta đáp máy bay tới đây và dừng chân tại làng này." Lão Hầu tổng nhìn ra cửa sổ, cảm thán: "Biến hóa thật lớn, đã nhiều năm trôi qua rồi."
"Các người ở sân nhà A Thành." Phó Vân hỏi.
"Đúng vậy, lúc đó chủ nhà chưa phải là A Thành mà là một phú hộ địa phương. Gia đình họ có bảy tám người, ta nhớ rất rõ con gái họ rất xinh đẹp, ta vừa nhìn đã ưng ngay."
Lão Hầu tổng nhếch mép cười khổ: "Ban ngày ta đi dò đường bị thương, buổi tối cô ấy đến bôi thuốc cho ta. Qua lại vài lần, chúng ta liền thành đôi."
Trần Thời Việt nhanh chóng liên kết với cảnh tượng lúc trước khi dùng "Hồi tưởng" bên cửa sổ: Thiếu nữ ném bánh bao cứng vào người lão già lang thang, đôi mắt oán độc của lão già đó thật đáng sợ. Xem ra cô gái yêu đương với lão Hầu tổng chính là người ném bánh bao đó.
"Sau đó nhà họ có một lão già lang thang đến ở nhờ nhà kho, ta ban đầu không để ý. Cho đến một đêm ta và A Tú đang thân mật trên giường đất, lúc sắp 'xong chuyện' thì lão già đó không biết điều phá cửa xông vào, làm đứt quãng chúng ta."
"A Tú rất giận, nhốt lão ở ngoài cửa suốt đêm. Sáng hôm sau cha cô ấy còn cãi nhau với cô ấy một trận, mắng cô ấy máu lạnh. Sau này ta mới nghĩ ra, căn phòng ông chủ sắp xếp cho lão không có giường sưởi, chỉ có tấm ván. Mùa đông Đông Bắc trời giá rét, lão lại hơi ngớ ngẩn, chắc là không chịu nổi nên đi loăng quăng, thấy phòng chúng ta ấm nhất nên mới xông vào."
"Ta liều mạng bảo vệ A Tú, nhận hết trách nhiệm về mình. Ông chủ thấy tình cảm của hai đứa nên hỏi ta có muốn cưới A Tú không. Ta lập tức quỳ xuống gọi nhạc phụ, thế là ông ấy gả cô ấy cho ta." Gương mặt lão Hầu tổng thoáng hiện nét hoài niệm.
"Chuyện vốn dĩ nên kết thúc êm đẹp như vậy."
Phó Vân và Trần Thời Việt im lặng lắng nghe. Ai cũng biết hai người vợ sau này của lão Hầu tổng không ai ở Đông Bắc cả, nên chắc chắn đã có biến cố xảy ra.
Phó Vân gạt lọn tóc trên mặt Hầu Trình Vĩ, âm thầm truyền vào một tia linh lực.
"Sau đó, lão già lang thang đã gây ra một đại họa, thay đổi hoàn toàn vận mệnh của chúng ta."
