Khi con người ta còn nhỏ, dường như ít nhiều đều có trải nghiệm đối đầu với loài chó. Cho dù là danh khuyển được nhốt trong lồng vàng, hay là chó điên đi lang thang nơi hoang dã, chúng đa phần đều có ánh mắt hung dữ, tứ chi trong tư thế cảnh giác, nhe răng múa vuốt, lông dựng đứng lên, lộ ra hàm răng sắc nhọn, dựa theo bản năng cắn xé mà rình rập chờ thời cơ.
Tịch Ngân từ lâu đã không còn nhớ rõ lúc mình còn nhỏ rốt cuộc đã bị bao nhiêu con chó đuổi cắn. Nhưng nàng nhớ rõ cái miệng của chúng, cũng giống như con Tuyết Long Sa trước mắt này, răng nanh trắng ởn, lưỡi ẩm ướt, còn tỏa ra mùi tanh hôi của thịt vụn thối rữa, một khi đã đuổi kịp và cắn được nàng, nếu không xé mất một lớp da thì tuyệt đối sẽ không nhả ra.
Bất kỳ ký ức nào cũng sẽ trở nên hỗn độn, nhưng ký ức của xương cốt và máu thịt thì lại vô cùng sâu sắc. Nàng lúc này đang co rúm trước cửa, nhìn trân trân con Tuyết Long Sa từ dưới gốc mai lùn vòng ra, nhún đôi vai, từng bước từng bước ép sát về phía mình, nàng không khỏi co rụt đồng tử, nhất thời muốn thét chói tai, nhưng lại biết rõ là vô ích. Đành phải ép mình cử động thân thể đã cứng đờ, vừa lăn vừa bò vật lộn từ dưới đất dậy, lao đến trước cửa. Móng tay thon dài đột ngột đâm gãy trên mặt cửa gỗ nàng cũng hoàn toàn không hay biết, chỉ một mực liều mạng đập vào tấm ván cửa, khóc gọi: “Cứu ta với! Cầu xin ngài cứu ta với!”
Bên trong hoàn toàn không có phản hồi, thậm chí ngay cả ngọn lửa đèn cũng chẳng hề lay động. Tịch Ngân áp mặt mình lên cửa, không tiếc giọng khóc, hèn mọn khóc lóc van cầu, mưu cầu đổi lấy lòng thương hại của hắn.
Thế nhưng, hắn trước sau vẫn thờ ơ. Sự yếu đuối của nàng bị biến thành một trò cười.
Tịch Ngân trước đây luôn sống trong những ánh mắt thèm thuồng của nam nhân, Sầm Chiếu từng dạy nàng, một nữ nhân, đặc biệt là một nữ nhân tuyệt sắc, muốn sống sót trong thế đạo hỗn loạn này, nhất định phải biết khéo léo để lộ sự yếu đuối, đừng buông lời tranh biện gắt gỏng, cũng đừng đứng ra kháng cự.
Tuy nhiên từ đầu đến cuối, Sầm Chiếu không hề phân tích sâu sắc cho nàng nghe nguyên do vì sao mình lại dạy nàng như vậy, chỉ là dung túng cho phần nhút nhát và mong manh bẩm sinh của nàng, cẩn thận đẩy nàng vào chốn thị thành. Mà nàng quả thực nhờ đó mà như cá gặp nước, chưa đầy một năm đã trở thành kép hát nổi danh trong phường Nhạc Luật, người ta tham luyến vẻ đẹp của nàng, thích đôi mắt thường vương hơi sương của nàng, từ đó mà tung hô ngón đàn của nàng, vì nàng mà vung tiền nghìn vàng. Nàng cũng nhờ thế mà nuôi sống được bản thân, thậm chí phụng dưỡng được cả một Sầm Chiếu mù lòa.
Từ khi nàng biết đến tình ái nam nữ, chưa có nam nhân nào đối xử với nàng như Trương Đạc. Không muốn ôm ấp cơ thể ấm áp của nàng, không muốn chạm vào đôi bàn tay mềm mại của nàng, ngược lại còn tuyệt tình đẩy nàng cho một con súc vật không hiểu nhân tình.
Mà súc vật thì vô tình vô nghĩa, không nhận ra vẻ đẹp của nàng, cũng sẽ không đoái hoài đến lời van xin yếu ớt thảm thiết của nàng. Lông dựng mắt trừng, nó chỉ biết nhìn chằm chằm vào cái thân xác rẻ rúng này mà thèm nhỏ dãi.
Trăng lạnh gió thổi đìu hiu. Trong lòng Tịch Ngân dần nảy sinh một tia tuyệt vọng, đầu gối mềm nhũn, ngã khuỵ trước cửa. Lòng bàn tay đột ngột nhấn xuống đất, một cơn đau thấu xương ập đến, lúc này nàng mới muộn màng nhận ra, chỗ móng tay bị gãy đã thấm máu.
Mùi máu tanh ấy càng khiến con Tuyết Long Sa phía sau xao động hơn. Nó ngẩng đầu sủa lớn một tiếng, lùi lại hai ba bước, làm thế chực vồ cắn. Tịch Ngân theo bản năng muốn chạy trốn, ngặt nỗi sau lưng là cửa, không đường lui…
“Đừng qua đây! Đừng qua đây… Đừng cắn ta!”
Tiếng kêu thê lương đến mức khiến phụ tử họ Giang đứng ngoài sân phải rùng mình. “Phụ thân, lang chủ thực sự muốn lấy mạng cô nương này sao?”
Giang Thấm lắc đầu: “Nếu muốn lấy mạng, mười ngày trước hà tất phải cứu nàng.”
“Nhưng con Tuyết Long Sa này hung dữ, nàng là một cô nương, sao chống chọi nổi cả một đêm. Cho dù không bị cắn chết, lá gan cũng vỡ mất rồi. Còn làm sao sống nổi nữa.”
Giang Thấm thở dài một tiếng, nghiêng người qua khe cửa nhìn vào bên trong.
Bóng dáng mọi vật trong sân đều bị một người một chó này làm cho lay động. Tiếng kêu thảm thiết của nàng đầy tuyệt vọng và thê lương, lúc thì rõ mồn một, lúc lại bị tiếng chó sủa cuồng loạn xé cho tan tác. Ông không đành lòng nghe thêm nhìn thêm, xoay người kéo vạt áo Giang Lăng.
“Đi thôi.” Giang Lăng vấp một cái, nhưng rồi lại lùi lại. “Không đi, con phải ở đây canh chừng. Nhỡ đâu lang chủ ban ân thì sao.”
“Ban ân cũng chẳng đến lượt con đi bảo vệ nàng, đi thôi.”
“Ý phụ thân là sao… Phụ thân, phụ thân nói rõ ràng đi chứ.” Giang Thấm kéo Giang Lăng đi thẳng về phía trước, ngửa mặt nhìn những dải mây trôi và vầng trăng sáng trên đầu, vốn định trả lời hắn, nhưng lời đến cửa miệng lại cảm thấy dường như không cần thiết.
Bóng cây giương nanh múa vuốt phủ đầy trên màn cửa sổ. Trương Đạc ngồi một mình dưới tượng Quan Âm, một tay tự chấm thuốc đắp lên vết thương. Trên cửa liên tục truyền đến tiếng xương cốt va chạm với mặt gỗ, cũng chẳng rõ là xương người hay xương thú, sức lực lúc mạnh lúc yếu, đi kèm với những tiếng khóc gọi ngày càng không thành lời.
Hắn lại như không nghe thấy gì, tỉ mỉ xoa đều thuốc bột lên bả vai, lúc này mới khoác áo cúi người, tự tay thu dọn đống hỗn độn ban nãy, sau đó lấy hương đốt lò xông, nhặt chiếc áo bào mặc lúc ở phòng thẩm hình hôm nay, phủ lên trên để xông hương.
Thế nhưng khi quay người lại, hắn lại bắt gặp trực diện ánh mắt của pho tượng Quan Âm bằng bạch ngọc kia. Từ bi thương xót, giống hệt với ánh mắt của Từ Uyển còn lưu lại trong ký ức của hắn.
Thực ra hắn đã gần đến tuổi tam tuần. Chuyện nhân tình thế thái của các gia tộc hay là sự tranh giành quyền lực trên thế gian này, theo cách nhìn của hắn, đa phần đều chỉ nằm ở bề nổi, phù phiếm và dễ dàng kiểm soát. Điều duy nhất hắn không thể hiểu nổi là, người mẫu thân hiền thục đoan trang của mình, tại sao chỉ vì một lời phán mệnh khắc phụ thân mà lại vứt bỏ hắn ra chốn chợ búa.
Khi đó hắn mới sáu tuổi, nói còn chưa sõi. Không ai dám thu nhận hắn, thế nên tất cả ký ức thời thơ ấu, ngoài những hàng cây khói phủ liên miên ngoài thành, thì chính là cái hang đá trên bãi tha ma, và một cái chùa thờ Quan Âm nhỏ phía sau hang đá đó… Những nơi ấy đã dung nạp thân thể hắn, còn về mỗi miếng ăn, đều là ở trên bãi tha ma, tranh giành với lũ chó hoang mà có được. Ban đầu hắn sợ chó, chỉ dám trộm thức ăn, thường xuyên bị đuổi cắn, sau này hắn cũng học được cách dùng đá dọa chúng, nấp ở nơi chúng không thấy mà ném đá vào, đợi chúng bị dọa chạy, hắn mới lại chạy qua nhặt thức ăn. Nhưng làm vậy thì luôn không no bụng.
Vì thế, đợi khi lớn thêm chút nữa, hắn bắt đầu tết những cành liễu thành roi để đối kháng với chúng. Khi lớp da chó bẩn thỉu hôi thối lần đầu tiên bị chiếc roi rạch rách, đó cũng là lần đầu tiên trong đời hắn có được cảm giác thoả mãn của sự cầu sống.
Hắn đến nay vẫn còn nhớ rõ, mình đã dùng roi thắt cổ chết con chó đó như thế nào, nương theo vết thương do roi đánh ra, bên cạnh dòng suối, hắn đã tự tay lột lớp da chó, xé thịt xuống, dùng xiên tre xâu lại, mang về hang đá nướng chín.
Mỡ nhỏ vào đống lửa, kêu xèo xèo, khơi gợi khát vọng ăn uống. Hắn không đợi được mà cắn vào trong miệng, miếng thịt bên trong còn chưa chín hẳn, nhưng chính cái vị tươi ngon hơi vương mùi máu ấy đã khiến hắn không thể dừng lại được.
Năm đó hắn mười tuổi. Áo không đủ che thân, mình đầy thương tích, nhưng lại một mình thực hiện những cuộc sát phạt lớn nhỏ của riêng mình. Tặc lưỡi nhấm nháp, nếm được mùi vị cá lớn nuốt cá bé của thành Lạc Dương.
—
Ngọn lửa đèn dần yếu đi, thần sắc của Quan Âm dường như cũng theo đó mà trở nên âm u lạnh lẽo. Đột nhiên, một tiếng roi trầm đục vang lên từ bên ngoài, Trương Đạc bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Trong sân gió lặng, ngoài tiếng khóc gần như khản đặc của Tịch Ngân, còn có một tiếng r*n r* của loài thú.
Trương Đạc nhìn pho tượng Quan Âm im lặng trong chốc lát, rồi bước đến sau cửa sổ, ngước mắt nhìn ra.
Bóng hình hỗn loạn in lên cửa. Nàng nắm chặt chiếc roi, toàn thân run rẩy đứng trên bậc thềm, lồng ngực phập phồng lên xuống, ánh mắt thẫn thờ nhìn chiếc roi đã nhuốm máu trong tay. Ánh mắt ấy không hẳn là kinh hoàng, thậm chí còn mang theo một tia vui sướng mà chính nàng cũng không nhận ra.
Trương Đạc liếc nhìn Tuyết Long Sa dưới bậc thềm, nó cũng đang run rẩy tứ chi, liều mạng muốn quay đầu lại l**m láp vết thương trên lưng. Ánh nhìn hung tợn trong đáy mắt nó hơi tản đi, lộ ra một vẻ khiếp sợ.
Trương Đạc không lên tiếng. Hắn quay lưng lại, dựa vào cửa sổ ngồi xếp bằng dưới đất, ngửa đầu để lộ một nụ cười không rõ ý vị.
Sau lưng lại truyền đến một tiếng roi, tiếp đó là giọng nói mất kiểm soát đầy căm hận của người thiếu nữ: “Ta cho mi cắn ta này… ta cho mi bắt nạt ta này… ta đánh chết mi!”
Tiếng roi cùng với tiếng hét mất kiểm soát của nàng trở nên hỗn loạn, có nhát quất vào da thịt, có nhát quất vào bậc thềm, vào thân cây. Càng lúc càng dồn dập, càng lúc càng không có quy luật.
Tiếng sủa điên cuồng của Tuyết Long Sa dần yếu đi, từ từ bị ép thành từng trận r*n r* thê thảm. Tiếng gào thét của nữ nhân kia cũng dần chuyển thành tiếng khóc.
Hừng đông dần lên, trời đã dần sáng. Khi ánh bình minh rải xuống cửa sổ, mọi âm thanh trong sân đều đã bình lặng trở lại.
Trương Đạc giơ tay, tháo then cửa, trở tay dùng sức đẩy một cái. Ánh sáng ban mai tràn ngập cùng với bóng hình của nàng ùa vào, nàng ngồi bên cửa, không hề nhúc nhích.
“Còn sống không?”
“Còn sống…”
Giọng nói khản đặc đến mức gần như không thốt ra được chữ nào khác.
Trương Đạc đứng dậy, vén bào bước ra khỏi cửa, khi vạt áo lướt qua cánh tay nàng, nàng gần như bản năng chộp lấy chiếc roi bên cạnh, nhưng lại bị một bàn tay nắm chặt lấy.
“Rất tốt.”
Tốt cái gì cơ chứ… Nàng buông chiếc roi ra, dịch người sang bên cạnh một chút. Giày đã không biết văng đi đằng nào, dưới gấu váy lộ ra một đôi bàn chân trắng bệch. Các ngón chân quặp vào nhau, đầy hoang mang và vô tội.
Trong sân, cảnh tượng thật thảm khốc. Những đóa hoa cuối mùa của cây mai lùn rụng xuống hết sạch, có đóa bị dẫm nát thành bùn lầy, có đóa bị thổi lên bậc thềm, có đóa dính trên vết thương của nàng.
Nàng vùi đầu vào khuỷu tay, cố gắng ôm chặt lấy chính mình. Vết thương do chó cắn trên tay vẫn còn đang chảy máu.
Còn con Tuyết Long Sa lúc này mình đầy thương tích phủ phục dưới chân nàng, đã hơi tàn lực kiệt rồi.
“Tại sao…”
Nàng không ngẩng đầu, cũng không rõ là đang hỏi ai một câu như vậy.
Người bên cạnh cúi người xuống đỡ lấy cằm, nâng đầu nàng lên. “Tại sao…”
Lời còn chưa dứt, hắn đã bị nàng túm lấy cánh tay, không kịp phản ứng, hắn đã bị nàng cắn một phát thật mạnh. Nhát cắn này, nàng gần như dùng hết chút sức lực cuối cùng còn sót lại.
Trương Đạc rít lên một tiếng qua kẽ răng, nhưng không hề định rút tay ra, cứ để nàng phát tiết như một con chó. “Giờ mà bảo ngươi đi giết người, chắc ngươi sẽ không nương tay nữa đâu nhỉ.”
Nàng không lên tiếng, răng liều mạng nghiến chặt, giống như muốn cắn đứt tay hắn vậy. Trương Đạc mỉm cười, đưa bàn tay còn lại xoa xoa tóc nàng: “Hận ta đến thế sao?”
Những ngón tay ấm áp của nam nhân luồn qua mái tóc dài, lướt qua da đầu nhạy cảm của nàng. Hơi thở nàng chua xót nóng hổi, nước miếng nóng bừng, từ một nơi nào đó phát ra một tiếng khóc cực kỳ sắc nhọn và khẽ khàng, giống như một con mèo bị bóp nghẹt cổ.
“Tại sao… tại sao lại phải… lại phải đối xử với ta như thế…” Nàng tuy đang nói, nhưng vẫn cứ ngậm lấy cánh tay hắn.
Trương Đạc dứt khoát ngồi xuống, gác cánh tay lên đầu gối. “Đã có ai từng đối xử tốt với ngươi đâu.”
Hắn nói đoạn, nhặt chiếc roi bên cạnh nàng lên, cúi đầu nói bên tai nàng: “Ngươi còn sợ chó nữa không?”
