Khương Tảo vừa tỉnh giấc, bên cạnh đã không còn ai.
Cô nhìn đồng hồ báo thức đầu giường, đã hơn mười giờ sáng rồi, lúc này cô mới vươn vai ngồi dậy, lấy chiếc bộ đàm dưới gối ra: "A Chiêu, tình hình trong thôn thế nào rồi?"
Cách một khoảng thời gian các cô lại đi gia cố các chướng ngại vật trong thôn, hôm nay vốn không phải ngày đi tuần tra định kỳ, nhưng vì hôm qua gặp Trần Giai Ninh trên trấn, trong lòng Khương Tảo cứ thấy bất an, thế nên Văn Chiêu từ sáng sớm đã qua đó.
Nghe thấy giọng nói quen thuộc phát ra từ bộ đàm trên vai, khóe môi Văn Chiêu bất giác nở một nụ cười.
Cô ấy quay người lại, bấm nút bộ đàm: "Dậy rồi à? Trong thôn mọi thứ vẫn bình thường, sao không ngủ thêm một lát nữa?"
Khương Tảo đứng trước gương thay quần áo, buộc lại tóc, kéo khóa chiếc áo tập yoga bó sát lên tận cổ, che đi những dấu vết ám muội tối qua trên cổ, cầm cung tên đi xuống lầu.
"Thôi, ngủ thêm lúc nữa Khương Ngũ Ni lại mắng cho."
Quả nhiên.
Cô vừa bước xuống lầu, đã nhận ngay cái lườm của Khương Ngũ Ni: "Người ta Tiểu Di còn dậy sớm hơn cháu đấy, lớn từng này rồi!"
Khương Tảo vừa đánh răng rửa mặt, vừa hỏi: "Tiểu Di đâu rồi ạ?"
"Từ sáng sớm đã theo Tiểu Chiêu ra thôn tuần tra rồi."
Khương Tảo lấy khăn lau sạch những giọt nước trên mặt.
"Vậy cháu cũng đi đây."
"Vừa hay, khoai lang vừa mới hấp xong trong nồi, bà đi cùng cháu mang ra cho hai đứa nó."
Lúc hai người chuẩn bị ra khỏi cửa, Khương Ngũ Ni cũng mới ngủ dậy, Văn Chiêu và Lý Di chưa kịp ăn sáng đã đi rồi.
Khương Ngũ Ni gắp khoai lang hấp trong nồi vào bát, rồi tìm một chiếc túi vải đeo lên vai, cùng Khương Tảo ra khỏi nhà.
Khi hai người đến đầu thôn, Văn Chiêu đang bận rộn vặn lại những sợi dây thép quấn trên hàng rào, Lý Di đang phụ việc cho cô ấy.
"Làm cả buổi sáng rồi, lại đây ăn chút gì đi."
Khương Ngũ Ni đặt chiếc túi trên tay lên bao cát, vẫy gọi họ. Văn Chiêu quay đầu lại, ánh mắt lại bất giác rơi vào Khương Tảo đang từ từ bước tới. Hôm nay cô mặc bộ đồ tập yoga màu đen có mũ trùm đầu bên trong, tôn lên vóc dáng cực chuẩn, không phải gầy mà mang một vẻ đẹp khỏe khoắn.
Bờ vai rộng, eo thon, khóa kéo lại kéo lên tận cổ, ôm gọn vòng một nảy nở vừa phải, trông vừa kín đáo lại vừa gợi cảm.
Bên ngoài cô khoác hờ một chiếc áo khoác rộng có cổ lông để giữ ấm, kết hợp với chiếc quần thể thao đơn giản, trông vừa tự do vừa phóng khoáng.
Lúc Văn Chiêu đang mải ngẩn ngơ, Khương Tảo đã bước đến trước mặt cô ấy, cúi người xuống: "A Chiêu, nhìn gì thế?"
Văn Chiêu vội vàng ngoảnh đi, nhưng vành tai lại hơi đỏ lên, vội vàng đặt dụng cụ trong tay xuống, đứng dậy: "Không, không nhìn gì cả."
Thật là, chẳng biết giữ ý trước mặt người khác gì cả, không chịu làm gương tốt.
Khương Ngũ Ni lườm một cái, kéo Tiểu Di sang một bên.
"Đi, chúng ta ra đằng kia ăn."
Hai người cùng tựa lưng vào bao cát.
"Em ăn chưa?"
"Dậy là ra tìm chị luôn."
Thấy Khương Tảo lắc đầu, Văn Chiêu liền đưa củ khoai lang đã bóc vỏ trong tay cho cô, Khương Tảo nhận lấy, chưa kịp ăn được hai miếng thì đã nghe thấy tiếng động trên con đường đất dẫn vào thôn.
Cô quay ngoắt đầu lại, sắc mặt lập tức biến đổi, củ khoai lang chưa ăn xong cũng rơi xuống đất.
Một ánh sáng lạnh lóe lên.
Sơn Giản Tuyết trong tay Văn Chiêu đã rời vỏ.
"Nhanh, Tiểu Di, đưa bà ra phía sau!"
Tiếng bước chân dồn dập vang lên trên con đường đất, đám xác sống như thủy triều ập tới.
Khương Tảo nhanh chóng giương cung lắp tên, nheo mắt phải lại bắt đầu ngắm bắn, nhưng rồi lại trợn tròn mắt, Lý Di cũng nhận ra người đang tới.
"Đó... đó là..."
Một người phụ nữ quần áo xộc xệch ôm bụng bò lết phía trước, đám xác sống theo sát phía sau không buông, bàn tay của xác sống đã mấy lần suýt chộp được cánh tay cô ta. Khi người phụ nữ ngẩng đầu nhìn thấy chướng ngại vật phía trước, trong mắt cuối cùng cũng tràn ra một tia hy vọng.
"Cứu... cứu mạng! Xin các người... cứu tôi với!"
Khương Tảo túm lấy hai người.
"Đi! Đi mau! Xác sống đông quá!"
Vừa dứt lời, người phụ nữ "bịch" một tiếng ngã nhào xuống đất trước hàng rào, bụng đập xuống đất, nằm sấp co quắp cơ thể, r*n r* đau đớn, từ dưới người cô ta rỉ ra một vũng máu lớn.
Đám xác sống gầm gừ, lại lao tới.
Khương Tảo quay người định bắn tên, nhưng mũi tên không nhắm vào đám xác sống.
Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Khương Ngũ Ni cuối cùng cũng nhận ra người phụ nữ quần áo xộc xệch, đầu tóc bù xù này, vội nắm chặt lấy tay cô: "Đó không phải là... Giai Giai sao?! Con bé... con bé sắp sinh rồi! Mau... mau cứu người!"
Văn Chiêu nhìn bà một cái, gật đầu, một tay chống lên bao cát, nhảy bật qua.
"Tiểu Di, yểm trợ chị!"
Lý Di hiểu ý, lộn người nấp sau bao cát, bắt đầu bắn tên về phía bầy xác sống. Khương Tảo cũng lao ra, cùng cô ấy dỡ hàng rào sang một bên. Cuối cùng họ cũng kịp kéo người phụ nữ về trước khi đám xác sống bao vây, may mà chiếc xe kéo họ dùng để chở đồ vẫn đang đậu ở đây.
Cả nhóm lại lóng ngóng khiêng cô ta lên xe kéo.
Văn Chiêu đặt người lên giường.
Khương Tảo nhìn máu tươi không ngừng chảy ra từ dưới người Trần Giai Ninh, kéo Khương Ngũ Ni đang cuống cuồng chạy vòng quanh lại.
"Bà nhất quyết cứu cô ta làm gì?! Cô ta thế này chắc chắn là..."
"Nói nhảm! Đứa bé trong bụng dù sao cũng là một sinh mạng! Không thể trơ mắt nhìn bọn họ chết trước cửa nhà mình được!"
Khương Ngũ Ni vẫn còn thấy lạ, nhưng lúc này không rảnh bận tâm nhiều thế: "Cháu và Giai Giai không phải là bạn tốt sao? Sao lại lạnh lùng thế, đừng đứng đờ ra đấy nữa, mau đi đun chút nước nóng đi!"
Văn Chiêu kéo Khương Tảo ra khỏi cửa.
"Chúng ta đi nhóm lửa."
Khi họ xách phích nước nóng quay lại, cả căn phòng nồng nặc mùi máu tanh. Trần Giai Ninh nằm trên giường đã nhắm nghiền hai mắt, sắc môi nhợt nhạt, thoi thóp hơi tàn, nhưng đứa bé vẫn chưa chào đời.
Cô ấy thấy Khương Ngũ Ni tay dính đầy máu, cũng không khỏi nhíu mày: "Bà biết đỡ đẻ không ạ? Không được thì thôi vậy..."
"Hồi nhỏ từng thấy bà đỡ đẻ trong thôn giúp cho cụ ngoại cháu, lúc này còn cách nào nữa đâu, đành nhắm mắt làm liều thôi!"
Khương Ngũ Ni lúc này mới nhớ ra Lý Di vẫn đang đứng bên cạnh, liếc nhìn cô bé: "Tiểu Di ra ngoài trước đi."
Có lẽ vì nhớ lại dáng vẻ bụng mang dạ chửa của mẹ, ánh mắt Lý Di rõ ràng có phần đờ đẫn, Văn Chiêu vỗ vai cô bé.
"Ra ngoài đi, chị và chị Khương của em ở đây giúp một tay."
Lý Di lủi thủi đi ra sân một mình, có phần thất thần ôm lấy đầu Cola, lẩm bẩm.
"Cola, em thấy cô ấy có bề gì không, hồi đó mẹ sinh em trai cũng chảy rất nhiều máu..."
Cola khẽ "ư ử" một tiếng l**m má cô bé.
Thời gian trôi qua từng chút một, màn đêm buông xuống, cuối cùng trong phòng cũng truyền ra tiếng khóc the thé của trẻ sơ sinh.
Khương Ngũ Ni dùng kéo cắt dây rốn, lấy tã quấn đứa trẻ đang tím tái mặt mày lại, đặt cạnh Trần Giai Ninh.
"Đứa bé khóc yếu ớt thế này, e là khó sống nổi."
Khương Ngũ Ni nhìn Trần Giai Ninh sắc mặt trắng bệch lại nói: "Nó cũng vậy, mất nhiều máu thế này, sống được hay không hoàn toàn phụ thuộc vào ý trời thôi."
Bà vừa nói, vừa đi ra ngoài: "Haizz, thế đạo loạn lạc, toàn là những người đáng thương, bà đi nấu chút gì ăn đây."
Khương Tảo cũng đi theo: "A Chiêu, chị trông cô ta nhé, em ra bếp phụ một tay."
Trong bếp.
Khương Ngũ Ni thêm nước vào nồi, nhìn Khương Tảo đang cầm kẹp than nhét củi vào bếp lò nói: "Cháu cãi nhau với Giai Giai à?"
Cách gọi vừa quen vừa lạ này khiến khóe môi Khương Tảo nhếch lên nụ cười châm biếm: "Bạn học cấp ba từ đời thuở nào rồi mà bà vẫn nhớ cơ à?"
Khương Ngũ Ni vo gạo, gạo để đến giờ phần lớn đều có mọt, bà chỉ đành dùng ngón tay nhặt từng con một ra.
"Sao lại không nhớ, bạn thân của cháu cũng có mấy người đâu, lại còn thi đậu cùng một trường Đại học Lâm Hải. Hồi đó mỗi cuối tuần cháu về nhà đều bảo lấy chút dưa muối bà làm mang lên trường, nói là Giai Giai thích ăn, mỗi lần bà lên trường thăm cháu, cũng toàn thấy hai đứa như hình với bóng, lại ở cùng ký túc xá, lâu dần thì nhớ thôi."
Trong lời kể của Khương Ngũ Ni, những tháng năm thanh xuân từng gắn bó với Trần Giai Ninh, từng chút từng chút lại ùa về trong tâm trí cô.
"Mọi người đều đi hết rồi, sao cậu lại ở đây một mình?"
Cô bị nhốt trong phòng máy tính tối om, chính Trần Giai Ninh là người đã bật đèn, cởi áo khoác khoác lên người cô.
"Cậu thấy khó chịu ở đâu à? Sao run bần bật thế này."
Khi cô bị bạn học dồn vào góc nhà vệ sinh bắt nạt sỉ nhục, cũng chính Trần Giai Ninh với tư cách là cán bộ lớp đã đứng ra bênh vực.
"Các cậu có đi không, không đi tôi mách cô giáo đấy."
Khi chia phòng ký túc xá, không ai muốn ở chung phòng với cô, lại là Trần Giai Ninh giơ tay lên.
"Thưa cô, phòng bọn em dư một người, em có thể dọn qua đó."
Đầu bút sột soạt lướt trên mặt giấy.
Ba năm thanh xuân thoắt cái trôi qua.
"Bài này nên giải thế này..."
Nhìn đáp án liệt kê trên nháp, Trần Giai Ninh làm bộ há hốc miệng thành hình chữ "O".
"Cậu học ban xã hội mà? Sao toán cũng giỏi thế."
Khương Tảo lấy chuôi bút gõ vào đầu cô ta một cái.
"Bởi vì bài này hôm qua thầy vừa giảng xong."
"Mình đây không phải là... không phải là phải ra ngoài tập duyệt sao."
Trần Giai Ninh cười chột dạ, thành tích của cô ta không tốt, chỉ có thể đi theo con đường nghệ thuật, sắp đến kỳ thi đại học, cô ta có một nửa thời gian không ở trường.
"Tảo Nhi, cậu muốn thi trường nào?"
Khương Tảo xoay bút, nghiêng đầu nhìn mây bay ngoài cửa sổ, cho dù ở trong huyện lỵ nhỏ, chỉ cần ngước mắt lên là thấy núi xanh trập trùng.
Giọng cô tuy nhẹ nhưng lại kiên định.
"Mình muốn đến một nơi không có núi, lại có thể nhìn thấy biển."
Trần Giai Ninh nằm ườn trên bàn, cười hì hì.
"Vậy Đại học Lâm Hải thì sao? Nghe nói thành phố Lâm Hải bốn mùa ấm áp như xuân, chưa bao giờ có tuyết rơi, ở đó còn có đường bờ biển quanh co tráng lệ nhất Trung Quốc, mình cũng chưa được nhìn thấy biển bao giờ!"
"Đại học Lâm Hải? Cậu mà thi đậu được à!"
"Thử xem, thử xem nào, cậu kèm thêm văn hóa cho mình với."
Trần Giai Ninh tự tin giơ tay ra.
"Ngoắc tay nào, vậy quyết định thế nhé, hẹn gặp ở Đại học Lâm Hải."
Dưới ánh tà dương, hai ngón tay móc chặt vào nhau.
"Ngoắc tay."
Tiếng nước sôi kéo cô về thực tại.
Khương Tảo bất giác cắn chặt môi dưới.
"Vật đổi sao dời, đó đều là chuyện của quá khứ rồi."
Khương Ngũ Ni tưởng cô đang nói về mạt thế, bà lấy lưng muỗng nhẹ nhàng đẩy những hạt gạo trong nồi: "Tảo Nhi, cháu biết hồi đó tại sao bà lại khuyên cháu giữ Tiểu Di và Tiểu Chiêu lại không? Chính vì thế đạo loạn lạc, con người ta mới càng nên đùm bọc lẫn nhau, sức lực của một người luôn có hạn, giống như lần trước chúng ta tiêu diệt xác sống vậy, chỉ có đồng tâm hiệp lực mới có thể vượt qua được mọi khó khăn."
"Hơn nữa..." Khương Ngũ Ni quay mặt nhìn cô, lưng bà còng, tóc bạc trắng, nhưng nụ cười không hề vơi đi.
"Nhỡ đâu có ngày bà đi rồi, bà cũng không muốn Tảo Nhi của bà... lúc nào cũng lủi thủi một mình. Cho dù bây giờ cháu đã có Tiểu Chiêu và Tiểu Di bầu bạn, đứa trẻ tốt như cháu, lại chịu nhiều cực khổ, thì nên có càng nhiều bạn bè càng tốt, được bao bọc trong tình yêu thương."
"Khương Ngũ Ni..."
Khương Tảo vốn định đến khuyên bà, nghe xong những lời này sống mũi cũng cay xè.
Cô bỏ kẹp than trên tay xuống, đứng dậy ra đóng cửa bếp lại, Khương Ngũ Ni nhìn hành động của cô có phần khó hiểu.
"Sao thế này?"
"Về chuyện của Trần Giai Ninh, cháu phải nói cho bà biết một chuyện, chuyện này có thể sẽ thay đổi hoàn toàn cách nhìn của bà về cô ta."
Khương Tảo quay người lại, hạ giọng nói.
"Nên cần bà phối hợp với cháu..."
Khi Trần Giai Ninh tỉnh lại thì trời đã tối.
Cô ta mở mắt ra là một căn phòng hoàn toàn xa lạ, bên dưới cơ thể cũng không còn là sàn nhà lạnh lẽo cứng ngắc, bẩn thỉu mùi uế thải nữa, mà là chiếc giường êm ái.
Cô ta chớp chớp mắt, đây... đây là thiên đường sao?
Cho đến khi bên cạnh vang lên giọng nói: "Cô tỉnh rồi à?"
Trần Giai Ninh định thần lại, tầm nhìn từ màng nhện trên trần nhà, dần dần rơi xuống ngọn nến thắp trong phòng, rồi đến Khương Ngũ Ni đang ngồi bên cạnh, khuôn mặt hiền từ của bà lão đập vào mắt.
Trong mắt Trần Giai Ninh bỗng trào ra những giọt nước mắt to như hạt đậu, cô ta cố gắng gượng dậy khỏi giường, định dập đầu tạ ơn bà.
"Bà ơi, bà đã cứu mạng cháu, đại ân đại đức cháu không biết lấy gì báo đáp, từ nay về sau bà chính là cha mẹ tái sinh của cháu..."
"Ấy ấy ấy, cháu mới sinh xong, mau nằm xuống đi."
Cánh cửa gỗ khẽ kêu kẽo kẹt, bị người ta đẩy ra.
Trần Giai Ninh thấy Khương Tảo và Văn Chiêu bước vào, lại vội vã lồm cồm bò dậy: "Tảo Nhi, mình biết ngay mà, là cậu đã cứu mình... cậu... cậu lại cứu mạng mình, cậu vẫn coi mình là bạn đúng không?!"
Văn Chiêu cầm thanh Sơn Giản Tuyết chắn trước mặt Khương Tảo, ra hiệu cho Trần Giai Ninh ngồi xuống, đừng nhúc nhích.
Tuy cô ta không sợ Khương Tảo, nhưng lại mạc danh cảm thấy sợ người phụ nữ tóc dài cầm đao này. Đôi mắt đen láy sâu thẳm như giếng nước lạnh, khi nhìn chằm chằm vào người khác, dường như có thể nhìn thấu mọi thứ.
Khương Tảo ngồi xuống chiếc ghế duy nhất trong phòng.
"Nói đi, sao cô lại lưu lạc đến bước đường này?"
"Lúc... lúc thảm họa mới xảy ra, mình... mình muốn đi tìm cậu... nhưng cậu bảo cậu đã về quê rồi, hết cách, mình đành cùng Tiểu Vũ ở lỳ trong nhà, bên ngoài toàn là xác sống."
Lý Di nhét một cái gối sau lưng cô ta, để cô ta có thể tựa vào.
"Bọn mình đợi khoảng một tháng, trong nhà không còn gì ăn nữa, nên quyết định chuyển đến chỗ bố mẹ Tiểu Vũ, bên đó... tình hình bên đó tốt hơn một chút, nghe nói còn có quân đội đồn trú."
Nói đến đây, Trần Giai Ninh lộ vẻ căm phẫn.
"Gia đình đó miệng lưỡi thì hay lắm, bảo gì mà đính hôn rồi thì là người một nhà, thực chất toàn là bọn hút máu... lũ sâu rệp!"
"Ngày nào mình cũng nấu cơm, dọn dẹp nhà cửa cho bọn họ, theo bọn họ ra ngoài tìm thức ăn, công sức bỏ ra chẳng thiếu một phân nào, thế mà chỉ được chia một chút thức ăn ít ỏi, cơm cũng không được ăn no! Lúc này bọn họ lại coi mình là người ngoài! Không đáng được ăn một hạt gạo nhà bọn họ!"
Nói đến đây, vành mắt Trần Giai Ninh đỏ hoe, bàn tay dần siết chặt mép chăn bên dưới: "Nếu chỉ là ăn không no thì thôi cũng đành, khó khăn lắm mới đợi được thông báo rút lui của quân đội, vậy mà bọn họ lại định vứt bỏ mình tự ý rời đi! Đây chính là người đàn ông từng thề non hẹn biển sẽ bảo vệ mình cả đời!"
Trần Giai Ninh ngước mắt nhìn Khương Tảo, trong ánh mắt mang theo một tia thê lương: "Tảo Nhi, cậu nói đúng, hồi đại học cậu đã không thích anh ta, Tiểu Vũ thật sự không phải là người có thể giao phó cả đời..."
Khi đó sắp tốt nghiệp đại học, mọi người nếu không bận rộn ôn thi cao học thì cũng tất bật tìm việc làm, riêng Trần Giai Ninh lại dồn hết tâm trí vào Tiểu Vũ, thậm chí còn từ chối lời mời làm việc của một đoàn ca múa kịch ở tỉnh khác.
Khương Tảo biết tin, đã cãi nhau với cô ta một trận.
"Cậu điên rồi sao?! Cậu chẳng phải luôn muốn vào làm ở đoàn kịch sao?! Cơ hội tốt như vậy sao cậu lại từ bỏ?! Chỉ vì một người đàn ông thôi sao?!"
"Tiểu Vũ không phải người ngoài, anh ấy hứa sẽ cưới mình! Anh ấy nói không muốn yêu xa, bảo mình tốt nghiệp xong cứ ở thành phố Lâm Hải tìm một công việc tàm tạm, hoặc thi công chức, biên chế nhà nước cho ổn định là được, anh ấy sẽ nuôi mình. Bọn mình tốt nghiệp xong sẽ đính hôn, có con rồi thì mình cứ ở nhà hưởng phúc, chăm chồng nuôi con..."
Lúc đó tức quá Khương Tảo quay ngoắt bước đi.
"Đầu cậu bị úng nước rồi à, trên đời này dựa vào núi núi lở, dựa vào nước nước chảy, không có ai là chỗ dựa vững chắc cả ngoại trừ bản thân mình ra, huống hồ cậu lại còn ký thác tương lai vào người đàn ông đó!"
"Nếu cậu vất vả học hành từ cái huyện lỵ nhỏ nhoi đó thi đậu lên đây chỉ để làm bà nội trợ thì coi như mình chưa nói gì cả."
Nhớ lại chuyện cũ, Khương Tảo chỉ cau mày.
"Nói trọng tâm đi."
"Sau này... những chuyện sau này cậu cũng thấy rồi đấy."
Trần Giai Ninh rớt nước mắt, từng giọt từng giọt rơi lả chả xuống chăn: "Lần sơ tán đó bọn mình không đi được, xác sống cũng phá thủng phòng tuyến, mọi người đành phải quay lại tiểu khu. Mất đi sự bảo vệ của quân đội, tình hình trở nên tồi tệ đi rất nhanh, vì một miếng ăn, người ta sẵn sàng đánh nhau sứt đầu mẻ trán, để không bị cướp bóc, những người quen biết liền tụ tập lại với nhau, lâu ngày hình thành nên vài băng phái."
"Vì để sống sót, cũng vì một miếng ăn, Tiểu Vũ... Tiểu Vũ đã bán mình cho Long Hổ Bang đổi lấy một túi gạo tẻ."
Trần Giai Ninh cúi đầu nhìn những ngón tay trống trơn.
"Ngày bị bắt đi, mình vẫn còn đeo nhẫn đính hôn đấy."
Khương Ngũ Ni thở dài sườn sượt.
"Haizz, chuyện gì thế này cơ chứ!"
"Nhưng anh ta cũng chết ngay sau đó rồi." Nói đến đây, trên mặt Trần Giai Ninh lại hiện lên vẻ hả hê và tàn nhẫn.
"Mình tận mắt nhìn thấy anh ta chết, lúc cùng người trong bang ra ngoài tìm vật tư, mình tình cờ thấy anh ta ở đó, có một con xác sống đứng ngay phía sau anh ta, nhưng mình không lên tiếng nhắc nhở."
"Mình không những không nhắc, mà còn ném một hòn đá về phía sau anh ta... mình trả được thù nhưng cũng chẳng hề thấy vui vẻ gì. Mấy băng phái cứ đánh nhau suốt, mình bị coi như một món hàng, bị chuyền tay từ người này sang người khác."
Trong thời loạn lạc, người ta nói mạng người như cỏ rác, nhưng thật ra, chỉ có mạng phụ nữ còn chẳng bằng cánh bèo trôi.
Nhìn khuôn mặt sưng vù bầm dập, những vết sẹo lớn nhỏ trên người cô ta, Khương Tảo đã hiểu rõ cô ta đã phải trải qua những gì, có lẽ đây cũng chẳng phải lần đầu tiên cô ta mang thai.
Văn Chiêu khoanh tay đứng cạnh cô ta, lạnh lùng lên tiếng hỏi.
"Băng phái mà cô đang đi theo bây giờ tên là gì?"
"Vẫn gọi là Long Hổ Bang, nhưng đại ca của bọn chúng đã thay đổi mấy đời rồi. Tên cầm đầu hiện tại vì trên mặt có một vết sẹo dài do dao chém nên được gọi là Đao Ca. Nghe nói trước đây hắn từng phạm pháp, mới ra tù, thủ đoạn rất tàn nhẫn, liên tiếp nuốt chửng mấy bang phái xung quanh mới có quy mô như hiện tại."
"Tổng cộng có bao nhiêu người?"
"Vốn dĩ có khoảng năm sáu chục người, có... có điều trên đường đến thị trấn Lạc Hà đã lần lượt chết rất nhiều, giờ chỉ còn mười mấy tên đàn em theo chân Đao Ca từ thuở ban đầu."
Nói đến đây, Trần Giai Ninh sợ họ không tin, liền nhấn mạnh: "Tôi... tôi biết các người có bản lĩnh, nhưng, nhưng cũng đừng coi thường bọn chúng, trong tay bọn chúng có súng! Đều là những kẻ liều mạng giết người không chớp mắt!"
"Có bao nhiêu khẩu súng?"
Ngón tay Văn Chiêu vắt ngang cánh tay, gõ nhịp lơ đãng.
Trần Giai Ninh lắc đầu: "Cái này... cái này thì tôi không biết... bọn chúng cũng không nói chuyện này với tôi, tôi chỉ biết bọn chúng có rất nhiều súng... súng dài, súng ngắn, còn có súng lục nữa!"
"Bọn chúng đến thị trấn Lạc Hà làm gì?"
"Các người... các người không biết sao?" Nói đến đây, trên mặt Trần Giai Ninh hiện lên một nỗi sợ hãi tột độ.
Văn Chiêu và Khương Tảo nhìn nhau.
"Đám xác sống trên khắp Trung Quốc đều đang chạy từ Đông sang Tây, các thành phố lớn đã không còn nhiều thức ăn nữa, cũng giống như con người, bọn chúng cũng phải đi tìm nơi có thức ăn, chúng tôi... tôi cũng không ngoại lệ."
"Ban đầu chúng tôi định đi đến căn cứ người sống sót ở thành phố Đông Viễn, nhưng khi đi ngang qua thị trấn Lạc Hà thì đã là mùa đông rồi, thời tiết khắc nghiệt, đành phải cắm trại ở đây, đợi sang xuân rồi mới đi tiếp, không ngờ lại gặp các người ở đây... Tảo Nhi, cậu đúng là ân nhân cứu mạng của mình!"
Nói đến đây, Trần Giai Ninh lại bắt đầu sụt sùi.
Khương Tảo nhướng mày, nhạy bén bắt được lỗ hổng trong lời nói của cô ta: "Ồ? Đã nói đám người đó đều là những kẻ liều mạng độc ác tàn nhẫn, vậy sao cô lại trốn thoát được?"
Những kẻ hay nói dối đều rất dễ bị nhìn thấu, Trần Giai Ninh thừa hiểu, lời nói nửa thật nửa giả mới dễ làm người khác tin tưởng.
Cô ta ấp úng, làm bộ như vẫn còn run rẩy vì sợ hãi, trên mặt lại hiện lên vẻ quyết tuyệt liều mạng.
"Mình... mình thừa lúc bọn chúng thức dậy giao ca vào buổi sáng, đã lén chạy trốn, Tảo Nhi, mình thà bị bọn chúng phát hiện đánh chết, còn hơn phải sống tiếp cái cuộc sống bị người ta chà đạp, không bằng heo chó ấy..."
Màn biểu diễn đầy cảm xúc của Trần Giai Ninh quả thật đã chạm đến lòng người, ít nhất bề ngoài là như vậy.
Khương Ngũ Ni bưng chén cháo khoai lang đã nấu chín đến cho cô ta.
"Đây, ăn nhiều một chút mới có sữa, xốc lại tinh thần đi, cháu còn có một đứa con phải nuôi nữa đấy."
Chén chưa kịp đưa đến trước mặt, Trần Giai Ninh đã vội vàng đỡ lấy, cũng chẳng dùng đũa, bưng chén lên húp sột soạt, ngay cả những hạt cơm dính trên thành chén cũng l**m sạch sành sanh, bộ dạng chẳng khác gì con ma đói.
Văn Chiêu để ý thấy những vết thương dưới nửa ống tay áo lộ ra khi cô ta ăn: "Cánh tay cô sao thế kia, có cần tôi xem giúp không?"
Cô ấy vừa nói vừa định đưa tay ra, Trần Giai Ninh lập tức né tránh, ấp úng: "Không, không cần đâu, lúc trên đường đến thị trấn Lạc Hà vô tình bị thương thôi, cảm ơn cô."
Khương Tảo đứng dậy: "Cô ăn đi, có việc gì thì gọi chúng tôi."
Quay lại nhà chính.
Văn Chiêu mới hỏi: "Em thấy lời cô ta nói là thật hay giả?"
"Bảy phần thật, ba phần giả, cô ta rất khôn ngoan, biết rằng lời nói dối trộn lẫn với lời nói thật mới dễ làm người khác tin."
Văn Chiêu nhớ lại vết thương trên tay cô ta.
"Em có để ý vết sẹo trên tay cô ta không?"
"Có gì không ổn sao?"
Nét mặt Văn Chiêu trở nên thâm trầm khó đoán.
"Trước kia lúc chị bắt một vài tội phạm buôn lậu m* t**, bọn chúng thường giấu hàng vào đủ mọi bộ phận trên cơ thể: dưới da đầu, vùng kín, hậu môn, hay bất kỳ mô dưới da nào đang bị thương, nhằm trốn tránh sự kiểm tra của cơ quan chức năng."
Sắc mặt Khương Tảo cũng dần trở nên ngưng trọng.
"Ý chị là..."
"Thay bằng máy nghe lén hoặc thiết bị định vị cũng tương tự thôi, vì nó nhỏ và dễ giấu nên có thể cất giấu ở bất kỳ bộ phận nào trên cơ thể, đây là thủ đoạn quen thuộc của bọn buôn lậu m* t**."
Văn Chiêu nhìn sang cô.
"Trần Giai Ninh chỉ là một con mồi, đối thủ lần này e là không vừa đâu."
Khương Tảo nghiến răng, trong mắt bùng lên ngọn lửa hừng hực.
"Thế thì em cũng sẽ không tha cho hắn, đây là nhà của chúng ta, em quyết không để rơi vào tay kẻ khác."
Văn Chiêu nhẹ nhàng ôm cô, kéo cô tựa đầu vào vai mình.
"Được, vậy chúng ta cùng nhau đối mặt."
***
Trong nhà máy lương thực.
Lão Tam từ ngoài cửa bước vào.
"Đại ca, bồ câu đã thả đi rồi."
Gã mặt sẹo đã chiếm đoạt văn phòng của cựu giám đốc nhà máy, cuộn tròn trong chiếc ghế giám đốc, vừa hút thuốc vừa gác hai chân lên bàn.
Lão Tam thấy gã đang cầm tấm bản đồ.
"Đại ca, mình thật sự định đến căn cứ người sống sót đó sao? Chỗ đó... chỗ đó là căn cứ chính thức, bọn mình đều có tiền án tiền sự, tay lại nhúng chàm, e là khó vào lắm."
Gã mặt sẹo dí điếu thuốc dập tắt trên bàn.
"Còn cần mày phải nhắc à, bọn mình đi về phía Bắc chỉ để tránh đám xác sống kiếm miếng ăn thôi, ai biết cái căn cứ người sống sót đó còn tồn tại hay không, đã hơn một năm rồi cũng chẳng nghe ngóng được tin tức gì."
"Thế bọn mình đến đây làm gì?"
"Nghe nói đi tiếp về phía Bắc còn có một tổ chức người sống sót phi chính thức, đến lúc đó làm xong mẻ lớn này, chúng ta vác theo thật nhiều vật tư, không sợ bọn chúng không thu nhận. Mày cử một đứa lanh lợi, cầm thư của tao, đi dò đường trước đi."
Gã đàn ông nhét bức thư đã viết xong trên bàn cùng với tấm bản đồ vào phong bì, rồi đưa cho Lão Tam.
"Dạ, em đi sắp xếp ngay đây, vẫn là đại ca cao tay!"
Lão Tam đáp một tiếng, vội vàng cầm thư đi ra ngoài.
___________
Lời tác giả:
Hồi ức thì tươi đẹp, nhưng hiện thực lại tàn khốc.
Không biết mọi người có thể thấu hiểu được cảm giác này không: Rõ ràng ngày trước từng là những người bạn rất đỗi thân thiết, nhưng trên chặng đường đời dài đằng đẵng, lại dần dần bước về những hướng đi hoàn toàn trái ngược nhau...
