Nội trạch Tri Châu phủ, trước khung cửa sổ mở hờ, nữ t.ử dung mạo xinh đẹp đang ngồi trước bàn nghiêm túc vẽ tranh. Gió thu lướt qua ngọn cây mang theo lá khô bay lả tả trên bàn.
Nữ t.ử dừng bút, ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Thời tiết đẹp, gió thu hiu hiu mang theo chút lạnh. Một lát sau nàng buông cọ vẽ, bàn tay trắng nõn nhặt chiếc lá trên bàn lên ngắm nghía, rồi kẹp nó vào cuốn sách bên tay.
Sau đó nàng tiếp tục cầm bút lên. Trên bàn, nhân vật dưới ngòi bút của nữ t.ử sống động như thật. Nàng dừng bút, ánh mắt say đắm nhìn bức tranh vừa hoàn thành, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng cười một tiếng.
Trong đầu nàng không khỏi hiện lên hình ảnh nam t.ử tuấn mỹ như trúc mà nàng thoáng nhìn thấy ngày hôm qua, nhất thời mặt đỏ tim đập không ngừng.
Một tràng gõ cửa cắt ngang hồi ức của nàng. Nàng cuống quýt đưa tay lấy khăn che lên bức tranh, rồi đặt một cuốn sách lên trên để chắn, đưa tay nhẹ nhàng v**t v* má đang nóng bừng, rồi mới cất lời: "Mời vào."
Ngoài cửa có tiếng động nhẹ, một nha hoàn áo biếc (xanh biếc) đóng cửa rồi vui vẻ chạy tới, mắt mày mang theo nụ cười hân hoan, có vẻ châm chọc trêu đùa.
"Cô nương, nô tỳ đã dò hỏi rõ ràng rồi."
Mắt nữ t.ử sáng lên, niềm vui khó che giấu: "Y, y là công t.ử nhà nào?"
Hôm qua là đại thọ của tổ mẫu, Cao Ngọc Lan vô tình nhìn thấy một nam tử, lập tức thầm trao gửi trái tim, trằn trọc cả đêm. Vừa hửng sáng, nàng đã bảo nha đầu thân cận Tiểu Húc đi dò hỏi.
Tiểu Húc nhìn quanh rồi vui vẻ nói: "Vị công t.ử kia, chính là huyện lệnh Thục Dương, mới được điều nhiệm đến năm nay, nghe nói còn là Thám hoa năm ngoái đó ạ."
Cao Ngọc Lan lòng nở hoa, lẩm bẩm: "Huyện lệnh, Thám hoa."
Đúng là người có tài hoa, dù chức vị hiện tại có thấp một chút cũng không sao. Cố gắng thêm ba năm năm nữa, lại có phụ thân nâng đỡ, sau này nhất định sẽ có tiền đồ tốt.
Tiểu Húc nhìn vẻ mặt ngượng ngùng vô hạn của cô nương nhà mình, trêu chọc nói: "Vị huyện lệnh đại nhân này tài sắc song toàn, cô nương lại tài hoa hơn người, dung mạo như hoa, quả thực là trời sinh một cặp."
Cao Ngọc Lan mặt đỏ bừng, giả vờ giận dỗi: "Tiểu Húc, đừng nói bậy."
Tiểu Húc che miệng cười, liên tục nói vài tiếng "vâng". Một lát sau, lại hỏi: "Cô nương, chuyện này, có nên nói với phu nhân không?"
Cao Ngọc Lan dùng ngón tay trắng nõn xoa xoa trang sách: "Chưa vội, đợi vài ngày nữa ta sẽ tự mình nói với mẫu thân."
Tiểu Húc gật đầu cười, không nói gì nữa.
Trong thư phòng huyện nha Thục Dương, Đô Vân Gián thần sắc thản nhiên, rót trà xanh đã pha đưa cho Mạc Kinh Ngữ đang nghiêm nghị.
"Chuyện này vô cùng hệ trọng, Hoài Quang không dám tự mình quyết định, vì thế đã gửi thư cho Thái t.ử điện hạ. Người không lâu nữa sẽ đến đây. Tuy nhiên, chuyện này vẫn cần Tướng quân giúp một tay."
Mạc Kinh Ngữ đến tận lúc này vẫn còn có chút chưa tỉnh hồn lại được.
Hôm qua Đô Vân Gián truyền lời muốn mượn Hải Đông Thanh của hắn dùng, hôm nay hắn mang Hải Đông Thanh đến, không ngờ lại nghe Đô Vân Gián nói một chuyện lớn.
Tín Vương cấu kết với Nam Man muốn tạo phản, có kẻ tự tiện khai thác mỏ quặng dưới mí mắt hắn, lại còn khai thác nhiều năm. Thật là vô lý!
Còn nữa, Đô Vân Gián vừa nói Thái t.ử sắp đến Nam Cương! Hắn ngẩng đầu nhìn Đô Vân Gián, chàng đã đứng về phe nào, lại còn đứng về phe Thái tử? Nếu hắn đồng ý, chẳng phải là đã lên nhầm thuyền giặc sao? Nếu không đồng ý, bách tính chắc chắn sẽ lại rơi vào chiến loạn.
Khi Mạc Kinh Ngữ đang trầm tư, Hải Đông Thanh kêu lên một tiếng chói tai, bay lượn một lúc rồi đậu xuống cửa sổ. Hắn và Đô Vân Gián nhìn nhau, rồi đứng dậy tháo viên đá buộc ở chân Hải Đông Thanh xuống.
Trên một mảnh đá có khắc một bức vẽ nguệch ngoạc, mơ hồ, đơn giản. Cả hai nhìn xong đều mù tịt.
Mạc Kinh Ngữ nghi ngờ hỏi: "Đây là ai gửi đến?"
Đô Vân Gián ngồi trước bàn, sao chép bức vẽ trên đá ra giấy, nói: "Ta đã cử người lẻn vào mỏ quặng, đây là tin tức y gửi ra ngoài."
Mạc Kinh Ngữ liếc nhìn Đô Vân Gián, không thể không nói, tiểu t.ử này hành sự kín kẽ, không ngờ chàng lại có thể lấy được tin tức bên trong.
Hai người nhìn chằm chằm vào bức tranh vẽ đơn giản kia: "Đây là ý gì?"
Đô Vân Gián nhíu mày, đầu ngón tay chậm rãi lần mò trên giấy, chỉ vào hình tròn không đều đặn kia: "Cái này, hẳn là chỉ quặng sắt."
Sau đó lại chỉ vào đường cong giống như trăng lưỡi liềm, giọng điệu chần chừ: "Cái này, là chỉ cái gì?"
Mạc Kinh Ngữ nhìn thoáng qua, đường cong đó lại có thêm một chữ thập nhỏ. Hắn xoa xoa thái dương, một lát sau mới từ từ mở lời: "Cái này trông giống đao của người Nam Man!"
Quân nhân Nam Man sử dụng đều là đao lưỡi liềm, g.i.ế.c người vô cùng lợi hại.
Đô Vân Gián nghe vậy thần sắc nghiêm lại, rồi nhìn vào chữ viết xiêu vẹo kia: "Đây hẳn là chữ 'Man'. Nếu chúng ta không phân tích sai, quặng sắt ở mỏ này đã được chế tạo thành đao lưỡi liềm của Nam Man, và vận chuyển sang Nam Man."
Mạc Kinh Ngữ kinh ngạc trừng mắt nhìn Đô Vân Gián, một lát sau tức giận mắng một tiếng: "Ông nội hắn!"
Tướng sĩ biên quan bọn họ vất vả bảo vệ quốc gia, không ngờ lại bị kẻ khác đ.â.m lén sau lưng.
"Khi nào thì hành động? Ta muốn xem rốt cuộc bọn chúng là yêu ma quỷ quái gì."
Đô Vân Gián mặt mày ngưng trọng, rũ mi suy tư một lúc rồi nói: "Ta muốn đêm nay đi thăm dò tình hình trước, đợi Thái t.ử đến chúng ta sẽ một mẻ hốt gọn bọn chúng."
Mạc Kinh Ngữ vỗ bàn đáp: "Được!"
Nửa đêm, vạn vật đều chìm vào giấc ngủ yên tĩnh, Đô Vân Gián và Mạc Kinh Ngữ vận dạ hành y tiềm nhập vào mỏ quặng.
Tiếng đục đẽo loảng xoảng không ngừng vang lên. Hai người né tránh những kẻ tuần tra, ẩn mình trong bóng tối. Ngay khi cả hai định tách ra hành động, phía xa bỗng nhiên ồn ào. Giám công ra lệnh cho các phu khuân vác phải mau chóng quay về.
Hai người nhìn nhau, quyết định án binh bất động. Ước chừng qua nửa nén nhang, các phu khuân vác đều bị đuổi về, xung quanh lập tức trở nên tĩnh mịch.
Chỉ lát sau, bên ngoài vang lên tiếng bước chân lộn xộn, kèm theo vài câu thì thầm trao đổi, hai người nghe không rõ.
Đô Vân Gián thò đầu liếc nhìn, thấy mấy tên giám công cao lớn vây quanh một người mặc đấu bồng đen, che kín mít. Mấy người thấp giọng trò chuyện, giám công thỉnh thoảng gật đầu khúm núm đáp lời. Họ nhanh chóng bước vào căn nhà cỏ bên cạnh.
Hai người bàn bạc một lát, tránh những kẻ canh gác, bí mật lẻn ra phía sau căn nhà cỏ. Bên trong truyền ra tiếng nói chuyện rõ ràng.
“Phải, phải, lời ngài nói đúng lắm.”
“Cẩn thận một chút, không còn ai khác vào núi nữa chứ?”
“Không có, huynh đệ chúng ta đều cẩn thận lắm. Chỉ có Huyện lệnh Thúc Dương mới tới gần đây, mang người rầm rộ tìm kiếm ở tiền sơn một vòng, nhưng cũng không phát hiện gì. Ngài cứ yên tâm.”
“Tuyệt đối đừng lơ là. Nếu làm hỏng đại kế của Chủ tử, ngươi có mọc thêm mấy cái đầu cũng không đủ để chặt đâu. Sau này đừng bắt người ở gần đây nữa, Kinh thành sẽ phái người tới. Những phu khuân vác này phải trông coi cho kỹ, đừng để ai chạy thoát. Kẻ nào thật sự không nghe lời thì cứ g.i.ế.c đi, đừng để lại hậu họa.”
“Dạ, rõ!”
Đô Vân Gián lặng lẽ lắng nghe. Y luôn cảm thấy có một giọng nói quen thuộc mà y đã từng nghe ở đâu đó. Y chậm rãi đứng dậy, nằm bò trước cửa sổ sau, nhìn qua khe hở.
Ánh nến lờ mờ, một nam t.ử vóc dáng vạm vỡ, mặc một chiếc áo ngắn cũn rách rưới, đang hơi cúi người chắn ở gần đó. Đây chắc là tên giám công đầu mỏ quặng. Y lại nghiêng người một chút, ánh mắt lướt qua người mặc đấu bồng.
Người đó vô cùng cẩn trọng, ngay cả khi vào trong nhà cũng vẫn mặc đấu bồng, che chắn kín mít, hỏi tên giám công: “Lô hàng này khi nào giao?”
Giám công đáp: “Còn phải hai ngày nữa. Đại nhân yên tâm, sẽ không bị trì hoãn.”
