Cô chỉ có thể ôm lấy ấm nước, uống một ngụm lớn trà lạnh để xua tan những suy nghĩ tồi tệ này.
Vị chát của trà quấn quýt nơi cuống lưỡi, giống như những ý niệm không thể nói với người ngoài cứ quẩn quanh không dứt.
Tối thứ Sáu, đã hơn mười giờ, cô cất sách vào túi, đóng bút lại.
Hai cô gái đi tới, dừng lại bên bàn cô thảo luận nhỏ: “Này, là cô ấy phải không, nữ chính vở kịch diễn vào dịp lễ 1/5 ấy? Dáng người cô ấy đẹp thật, thảo nào được chọn diễn.”
Người kia nói: “Đúng, nghe nói chủ tịch hội nghiên cứu sinh khoa Triết học đang theo đuổi cô ấy.”
“Thật hay giả?”
“Thật, diễn xong họ đi cùng nhau.”
Nghe thấy vậy, Trình Giang Tuyết kinh hoàng ngẩng đầu.
Người mà hai cô gái này đang nói, có phải là cô không?
Chuyện này lan truyền từ khi nào?
Thật giỏi bịa đặt, đi cùng một chiếc xe ra khỏi cổng trường là có quan hệ sao?
Trường học quả là một thùng chứa kỳ lạ, chứa đựng muôn hình vạn trạng linh hồn.
Có người như bánh răng trên cỗ máy chính xác, từng phút từng giây đều phải tính toán dành cho việc học, cho câu lạc bộ, cho mọi việc có ích cho bản thân.
Và có một loại người khác, giống như những vệt sáng rực rỡ lơ lửng trên thành trong, họ có mặt khắp nơi.
Địa điểm thường là dưới ký túc xá, góc hành lang nơi tin đồn nảy sinh, hoặc trước cửa tiệm trà sữa, tụ tập ba năm người, sự chú ý luôn hướng ra ngoài, luôn có những thông tin không bao giờ trao đổi hết, và khứu giác nhạy bén như chó săn.
Ai lại yêu ai rồi, giáo viên nào gặp chuyện xấu, nội bộ bộ phận nào gây sốc nhất… Những chủ đề vụn vặt này được truyền đi, xử lý, phóng đại nhanh chóng qua miệng họ, còn sự thật của vấn đề ngược lại không ai quan tâm nữa.
Thấy người trong cuộc sắp đứng dậy, hai người kia vội vàng bỏ đi.
Trên đường đeo ba lô về, Trình Giang Tuyết nhận được điện thoại của mẹ.
Giang Chi Ý ở đầu dây bên kia hỏi: “Bé con, muộn thế này vẫn còn ở ngoài à?”
“Vừa đọc sách xong.” Trình Giang Tuyết nói, “Đang đi về ký túc xá ạ.”
Giang Chi Ý lần lượt dặn dò: “Chỗ các con chênh lệch nhiệt độ ngày đêm lớn, bây giờ là lúc không lạnh không nóng, nhớ mang thêm một chiếc áo, đừng vì ham mát mà ăn đồ sống…”
Trình Giang Tuyết không muốn nghe nữa, cười ngắt lời: “Mẹ ơi, mẹ am hiểu khí hậu ở đây ghê, từng ở đây à?”
Theo lý mà nói thì không phải, mẹ lớn lên ở Giang Thành, đại học cũng học gần nhà, sao có thể có liên quan đến Kinh thành được.
Đầu dây bên kia dừng lại vài giây mới nói: “Là cậu con nói đó, cậu con ở đây mười mấy năm rồi mà, mẹ nghe cũng quen rồi.”
“Ồ.”
Giang Chi Ý lại hỏi: “Bao giờ trường con nghỉ hè?”
Trình Giang Tuyết nói: “Chưa nhanh thế đâu, với lại hè này con đăng ký lớp IELTS, không định về.”
“Con vẫn muốn xin đi học thạc sĩ ở Cambridge à?” Giang Chi Ý hiểu rõ kế hoạch của con gái, bà cũng hơi do dự, “Nhưng bố con sẽ không đồng ý đâu, con học đại học đã ở tỉnh ngoài rồi, thạc sĩ còn ghê gớm hơn, lại muốn chạy sang Anh, ông ấy sẽ tức đến tăng huyết áp đấy.”
Thế thì càng tốt.
Trình Giang Tuyết nghĩ thầm trong lòng, nhưng ngoài mặt vẫn nói: “Cũng chưa chắc đã xin được, chỉ tiêu nhận ít lắm.”
Nhưng cô vẫn phải thử.
Giang Chi Ý ủng hộ con gái, bà nói: “Mẹ ủng hộ ý tưởng của con, nhưng trước hết giữ bí mật với bố đã, ở nhà cũng đừng nói gì, đỡ phải mất thời gian khuyên ông ấy, đợi xin được rồi hẵng thông báo cho ông ấy.”
Đúng là bậc thầy cân bằng của nhà họ Giang.
“Con cũng nghĩ vậy.” Trình Giang Tuyết vui vẻ nói, “Chuyện gì nói với ông ấy, rắc rối sẽ đến ngay.”
Giang Chi Ý thống nhất lời khai với cô: “Mẹ sẽ nói con đi thực tập, con cũng nhớ nói như vậy.”
Trình Giang Tuyết gật đầu: “Cảm ơn mẹ.”
“Được rồi, nghỉ ngơi sớm đi.”
“Vâng, mẹ cũng vậy.”
Cô còn chưa về đến ký túc xá, trong thẻ đã chuyển khoản mười vạn tệ, là mẹ cô gửi, lời nhắn là—“Chúc con gái thi cử thuận lợi.”
Mũi Trình Giang Tuyết hơi cay, uất ức như nước biển từ từ dâng lên, làm lòng cô vừa chát vừa trĩu nặng.
May mắn là trong nhà luôn có mẹ hiểu cô, ủng hộ cô.
Nếu là Viện trưởng Trình, ông ấy nhất định sẽ dội cho một gáo nước lạnh trước, nói với cô: “Con còn muốn đi Cambridge, rốt cuộc con nghĩ gì vậy? Có biết áp lực học nhân văn xã hội ở Oxford và Cambridge lớn đến mức nào không? Những khó khăn về mặt cuộc sống, ngôn ngữ cần phải khắc phục thì bố không nói nữa, chỉ nói về học thuật thôi, cường độ học ở đó rất cao, hai bài tiểu luận mỗi tuần là khởi điểm, con có biết ý nghĩa của điều đó là gì không?”
“Nó có nghĩa là con phải đọc ít nhất tám đến chín cuốn sách mỗi tuần, và không phải đọc xong trong thời gian ngắn là xong, con cần nhanh chóng sắp xếp nội dung và diễn đạt chính xác quan điểm cá nhân độc đáo khác biệt của mình khi viết, cũng không thể là những điều người đi trước đã viết đi viết lại rồi! Không bao giờ suy nghĩ vấn đề thực tế, luôn bất chợt quyết định, con ở bên cạnh bố mẹ không tốt hơn sao? Cũng đỡ để chúng ta lo lắng.”
Cô cứ đi như vậy, đến nỗi khi va vào Chu Phục trông cô như sắp khóc, tuyết lê dính mưa.
“Trình Giang Tuyết, em sao vậy?” Chu Phục vừa bước ra khỏi tòa nhà giảng đường, trên tay còn cầm một cuốn sách dày cộp, trông nặng đến mức có thể đập chết người.
Thảo nào anh cầm trong tay, gân xanh trên mu bàn tay nổi rõ.
Nhìn kỹ, tay anh thật sự rất lớn, lòng bàn tay lại rộng.
Trình Giang Tuyết ngẩng đầu, ngơ ngác nói: “Tôi không sao.”
Chu Phục giơ một ngón tay ra, cong lại nhưng dừng lại khi sắp chạm vào mí mắt cô: “Chỗ này, nước mắt sắp rơi rồi.”
“Ồ.” Trình Giang Tuyết lùi lại hai bước, tự lau.
Chu Phục nhíu mày trước hành động rút lui của cô.
Suốt nửa tháng nay, cô như biến mất, cứ như họ chưa từng quen biết.
Bây giờ cô xuất hiện với vẻ ngoài này, giọt nước mắt lơ lửng ở khóe mắt khiến anh cảm thấy chói mắt và hơi bực bội.
Anh rụt tay về: “Có chuyện không vui sao?”
“Có nhất thiết phải nói không? Chuyện dài lắm.” Trình Giang Tuyết đỏ hoe khóe mắt ngước lên.
Chu Phục cười, vẻ ôn hòa quen thuộc trên mặt: “Vậy vừa hay, hôm nay tôi có rất nhiều thời gian.”
Lòng cô thắt lại, con đê xây trước đó cùng lắm là đất nung gặp nước sẽ tan ra, chỉ cần nghe thấy giọng anh, nó đã âm thầm mềm nhũn đi một đoạn.
Phần còn lại cũng sắp không giữ được nữa, sắp bị cuốn trôi.
Trình Giang Tuyết cúi mắt, thấy một vệt sáng trăng nhỏ rơi trên giày anh lay động trong gió.
Cô đột nhiên cười, cười vì quyết tâm nhạt nhẽo của chính mình.
Chu Phục cũng không giục, kiên nhẫn hỏi: “Lại cười rồi?”
Để không tỏ ra mình quá bị động, Trình Giang Tuyết đề nghị: “Ừm, nhưng ngồi cả ngày rồi, tôi muốn đi dạo một chút.”
“Được.” Chu Phục ra hiệu mời, ý bảo cô đi trước.
Trình Giang Tuyết gật đầu, chậm rãi bước về phía trước.
Chu Phục đi song song, cách một khoảng vừa phải vài tấc.
Bước chân của cả hai đều chậm lại, trong gió hầu như không nghe thấy tiếng.
Lúc đầu, Trình Giang Tuyết chưa nghĩ ra nên nói thế nào, im lặng một lúc.
Nhưng im lặng bên cạnh Chu Phục, cô chưa bao giờ cảm thấy ngượng ngùng.
Bởi vì cô biết, bất cứ lúc nào cô mở lời, anh cũng sẽ kiên nhẫn đợi.
Không cần phải vội vàng lấp đầy khoảng trống bằng lời nói.
Sân tập rộng rãi, đường chạy nhựa sau khi được sấy nóng bởi ánh nắng mặt trời ban ngày, vẫn còn dư âm của hơi ấm nhè nhẹ.
“Anh Chu, anh biết người tên là Patrick White không?” Trình Giang Tuyết hỏi.
Chu Phục tìm kiếm trong hệ thống kiến thức của mình, không có kết quả.
Anh cười lắc đầu: “Không, người đó làm nghề gì?”
Trình Giang Tuyết nhìn anh, dưới ánh trăng, một khuôn mặt tươi tắn và ôn hòa.
Cô nói: “Người đoạt giải Nobel Văn học năm 1973, nhưng hỏi ra, ngoài bạn học của tôi, hầu như không ai nghe đến. Anh xem, cùng là đoạt giải Nobel, cũng không hẳn ai cũng nổi tiếng toàn cầu.”
Chu Phục cho rằng đây là sở thích của cô, anh nói: “Tương đối mà nói, Văn học là chuyên ngành có tính tự chủ lớn hơn, từ bậc cử nhân trở đi, hướng nghiên cứu cơ bản đều có thể chọn.”
“Đúng, anh nói là một mặt.” Trình Giang Tuyết cũng đồng tình với đánh giá bên ngoài, cô nói, “Lấy môn tự chọn của chúng tôi mà nói, quả thực không ai ép chúng tôi nghiên cứu Annie Ernaux, giáo viên cũng không nói nhất định phải thảo luận về Bob Dylan, nhưng cuối cùng bài tập trên lớp và luận văn cuối kỳ viết ra gần như đều trùng nhau, anh có biết tại sao không?”
Nghe đến đây, Chu Phục không khó để phân tích ra nguyên nhân.
Anh nói: “Tư duy của mọi người sớm đã bị đóng khung, ai được giải thưởng nhiều thì viết về người đó, ai nổi tiếng cao thì mổ xẻ người đó. Tưởng chừng có nhiều lựa chọn, nhưng thực ra con đường nên đi chỉ có vài con mà thôi.”
Anh rất thông minh và giỏi lắng nghe, đi cùng anh nói chuyện như thế này khiến Trình Giang Tuyết cảm thấy thư thái.
Cô ừ một tiếng, cúi đầu nói: “Dưới đây chính là nguyên nhân anh vừa hỏi, chọn chuyên ngành chỉ là một hình ảnh thu nhỏ của cuộc đời bị sắp đặt của tôi, bố tôi sống như một pháp lệnh, dường như cho tôi rất nhiều cơ hội tự chủ, nhưng tất cả đều phải nằm dưới sự quản lý và thống trị của ông ấy.”
Đây là tình yêu thương kiểu chính thống mà Trình Thu Đường hiểu, bằng cái cách không thể nghi ngờ, kín kẽ của ông, giống như tỉa cành hoa, phải cắt bỏ tất cả những cành không hợp lý, cuối cùng mới có được một tác phẩm “đàng hoàng”.
“Vậy, vừa nãy ông ấy lại ra lệnh cho em cái gì?” Chu Phục hỏi.
Trình Giang Tuyết cười khẩy một cách bướng bỉnh: “Ông ấy ra lệnh thì tôi sẽ không khó chịu đâu, giống như thua ông ấy vậy.”
Rất hiếm khi thấy cô mặt này, sự mềm mại ẩn chứa một sức mạnh không chịu thua.
Chu Phục nhìn chằm chằm cô: “Vậy là vì sao?”
Trình Giang Tuyết hít một hơi: “Là mẹ tôi, bất kể tôi muốn làm gì, bà ấy sẽ không làm mất hứng của tôi. Tôi biết trong lòng bà ấy còn lưu luyến tôi ở lại Anh hơn cả bố tôi, bà ấy là người muốn tôi ở bên cạnh bà ấy nhất trên đời. Nhưng bà ấy không nói gì, còn giúp tôi tìm cách.”
Anh hiểu rồi, nghiêng mặt nói với cô: “Thường là như vậy, đối kháng sẽ không làm người ta yếu đuối, tình yêu mới làm vậy.”
Đúng, sự buồn bã cả đêm của cô đọng lại trong câu nói này.
Trình Giang Tuyết bất chợt ngẩng đầu, thực sự nhìn về phía anh.
Đêm đã khuya, bầu trời chỉ còn một màu xanh xám.
Ánh trăng thoát ra khỏi tầng mây, lạnh lùng đổ xuống người Chu Phục, chiếu sáng cả lông mày và khóe mắt anh.
