Đêm cuối tháng Tám, đèn đường chưa kịp bật sáng, màn đêm dày đặc như một tấm vải dầu nặng nề, oi bức bao trùm lấy con phố, không một làn gió nào lọt vào.
Trình Giang Tuyết ôm theo vài cuốn sách, bước trên đường về nhà.
Lúc đi ngang qua đầu hẻm, thỉnh thoảng có một hay hai tiếng ho khan đột ngột vọng ra từ cửa sổ.
Sâu thẳm trong con ngõ tối đen như mực, tiếng khóc của một đứa trẻ nhà ai đó bỗng cất lên, nhỏ như sợi tơ nhưng lại nghe rõ mồn một trong đêm. Tiếng dỗ dành nén lại trong cổ họng của người phụ nữ hòa với tiếng quân cờ mạt chược lách cách ở nhà bên cạnh tạo nên một sự điều hòa kỳ lạ.
Những con hẻm ở Giang Thành có sự tinh tế của những người biết tận hưởng cuộc sống, sự tỉ mỉ của những bông hoa nhỏ nở trong nơi chật hẹp, và cả sự dịu dàng bao la vạn vật.
Tay cô chạm vào lớp sơn đen loang lổ, một con mèo gầy lặng lẽ lướt qua, đôi mắt tròn xoe lóe lên ánh xanh lục trong màn đêm.
Nhà họ Trình đã sống ở đường Ích Nam được mấy chục năm.
Hai bên đường trồng những cây ngô đồng cao lớn thẳng tắp, gạch đỏ ngói xanh, ẩn mình trong những cành lá sum suê là một căn biệt thự vườn cũ kỹ cao ba tầng, đó là gia sản tổ tiên để lại.
Ông nội Giang Tuyết cổ hủ và bảo thủ, ông luôn cho rằng bán đi tổ nghiệp là việc tổn hại phúc đức, ngay cả khi nhà họ Trình gặp thời kỳ khó khăn nhất, căn nhà nhỏ này cũng chưa từng bị bán đi.
Trình Giang Tuyết đã tốt nghiệp thạc sĩ và đi làm được một năm, cô vẫn sống chung với bố mẹ.
Cô bước vào, trong sân, những khóm hoa dành dành nở rộ dày đặc, cành lá kết thành từng cụm mây xanh tròn trịa, những chiếc lá hình trứng bóng loáng như được đánh sáp, đêm tối hiện lên vài chùm nụ hoa trắng xanh xếp chồng xoắn ốc, giống như nắm tay trẻ sơ sinh đang cuộn chặt.
Mẹ cô, Giang Chi Ý rất yêu hoa dành dành, nên Viện trưởng Trình đã tự tay trồng cả một khu lớn. Hai người luôn được xem là hình mẫu của tình cảm vợ chồng thắm thiết, keo sơn.
Vừa vào nhà, người làm đã ra đón và đưa giày cho cô thay.
Trình Giang Tuyết cúi người thay giày, mắt liếc lên lầu: “Dì ơi, bố có ở nhà không ạ?”
“Có chứ, ông ấy vừa về là đã đăm đăm mặt mày đi thẳng vào thư phòng rồi.” Dì kéo tay cô nói, “Bà chủ dặn dì nấu thêm hai món con thích, bảo con sắp đi xa rồi, lát nữa nhớ ăn nhiều một chút.”
Trình Giang Tuyết cười khổ một tiếng: “Vâng ạ.”
Chuyện đó còn phải xem ông Trình đã, nếu ông ấy mang cái vẻ huấn thị người ở học viện ra, thì bữa tối này coi như không có phần.
Còn về nội dung cuộc nói chuyện, trên đường về nhà cô đã đoán được đại khái, một là việc tự ý đăng ký đi dạy tình nguyện ở Tây Nam, hai là chuyện cô đã nói vài lời khó nghe với cậu con trai du học về, làm việc trong ngân hàng đầu tư của bác Tiêu vào tuần trước khi đi xem mắt.
Cô đặt túi xuống, gọi một tiếng bà nội khi đi ngang qua phòng khách rồi vội vã lên lầu.
Chung Lệ Viện nghe thấy tiếng cháu gái, vẫn ngồi trên ghế bập bênh không động đậy, quay đầu hỏi người làm: “Hôm nay Giang Dương có về nhà ăn cơm không?”
Từ khi cô sinh ra đã là như vậy, trong lòng bà nội chỉ có đứa cháu trai ngoan ngoãn của bà.
Khi ông nội còn sống thì khá hơn một chút, bà cố gắng đối xử công bằng nhất có thể, tiền lì xì cũng cho như nhau. Nhưng vừa khi ông cụ qua đời, bà lười cả việc giữ kẽ.
Chung Lệ Viện là một nhân vật kiểu người già hiếm có, đến nay vẫn không chịu cắt đi mái tóc hoa râm dài của mình, nhất quyết dùng dầu thầu dầu để dưỡng tóc, mỗi ngày đều nhờ người làm búi cho một búi tóc tròn trịa, gọn gàng.
Hai năm nay gia cảnh đã bớt dư dả hơn nhiều, nhưng khi may sườn xám, bà vẫn chọn loại vải quý giá khó giặt giũ nhất, miệng luôn nói sống trên đời cái gì cũng có thể thiếu, chỉ có thể diện là không được, quần áo tiếp khách nhất định phải thật trang nhã.
Trình Giang Tuyết đã sớm quen, cũng chẳng thèm tranh cãi hơn thua với người già.
Hơn nữa bà nội cô tim không tốt, mới làm phẫu thuật bắc cầu mạch vành năm ngoái, nhỡ đâu có chuyện gì không hay xảy ra, hai cô của cô lại đổ lỗi.
“Bố.” Cô đứng trước cửa thư phòng, gõ cửa.
“Vào đi.”
Ồ, âm lượng còn cao hơn bình thường nhiều, xem ra giận không hề nhẹ.
Trình Giang Tuyết đẩy cửa bước vào, bố chưa lên tiếng, cô cũng không ngồi xuống, cứ đứng chờ ở một bên.
“Giờ lại biết giữ quy củ rồi à?” Trình Thu Đường nhìn cô con gái trầm tĩnh, nhã nhặn của mình, vẫn không thể tin được những lời chửi mắng đó lại thoát ra từ miệng cô, “Sao con lại nói những lời cay nghiệt như vậy với Tiểu Tiêu hả?”
Thứ Bảy tuần trước gặp Tiêu Khải, trong vòng nửa tiếng đồng hồ ngắn ngủi, Trình Giang Tuyết đã phải nghe anh ta khoe khoang không dưới năm lần về kinh nghiệm du học trường danh tiếng, chiếc xe thể thao mới tậu, và công việc hào nhoáng trong ngân hàng đầu tư.
Đồng thời, cô còn phải chịu đựng chiếc đồng hồ Rolex mà anh ta cứ thỉnh thoảng lại xoay nhẹ, khiến mắt cô muốn lòa đi.
Ồ, còn cả mấy đoạn quan hệ mở làm người ta thấy ghê tởm của anh ta nữa.
Thật sự, đôi khi tai thính mắt tinh cũng là một sự trừng phạt đối với con người.
Bữa tối còn chưa kết thúc, khi Tiêu Khải đang hứng thú hỏi lần hẹn hò tiếp theo nên chọn nhà hàng nào, Trình Giang Tuyết, người đã cạn hết kiên nhẫn đứng dậy và nói với anh ta: “Không cần đâu, tôi không nghĩ tôi và anh có bất kỳ lý do gì để gặp lại nhau. Ngoài ra, chiếc áo sơ mi này dù rất đắt nhưng mặc trên người anh trông thực sự xấu kinh khủng.”
Cô đi được hai bước, vẫn không nhịn được quay người lại: “Ồ, xin đừng hiểu lầm, tôi không có ý nói là anh không xấu đâu, tạm biệt.”
Tiêu Khải lúc đó đơ người, vẻ mặt kinh ngạc và tức giận lần lượt xuất hiện trên khuôn mặt anh ta, biểu cảm vô cùng phong phú.
Và anh ta chỉ nhớ bố mẹ mình nói rằng con gái chú Trình là đứa họ nhìn từ bé, tính tình hiền dịu, ngoan ngoãn, hiểu chuyện.
