Cạnh kỹ không biên giới, nhưng người tham gia thì luôn mang lập trường riêng. Việc các đội âm thầm kết bè kết cánh vốn chẳng hiếm gặp, lại cũng khó mà nói lý. Cách duy nhất để giải quyết, chính là tự mình mạnh lên, mạnh đến mức đủ sức thay đổi luật chơi, từ đó mới giành được sự công bằng trong khuôn khổ hiện tại.
Đám Chúc Dư cũng không oán trách quá nhiều. Sau khi thảo luận đơn giản, Chúc Dư, Hình Huy và Triệu Cương lập tức tập hợp rồi nhanh chóng chạy tới điểm xuất phát thi đấu.
Samuel có độ cao lớn, dễ gây phản ứng độ cao, vì vậy bọn họ cần tranh thủ thời gian thích nghi môi trường và khí hậu nơi đây càng sớm càng tốt.
Tình hình gấp rút, cũng may sau khi nhận được tin, Lâm Khiêm và Tống Tri Nghiên đã lập tức gửi tới toàn bộ trang bị tốt nhất có thể dùng, để ba người Chúc Dư chọn lựa, giúp họ tiết kiệm rất nhiều thời gian.
Núi tuyết Samuel cao 6.753 mét, hành trình leo lên chênh lệch hơn 4.300 mét. Từ rừng rậm, lòng chảo, đồng cỏ đến sườn núi đá vụn, sông băng, dốc tuyết, thứ gì cũng có. Nhưng tương ứng với đó, nơi này cũng ẩn chứa vô số nguy hiểm. Không nói đến phản ứng độ cao và h* th*n nhiệt, chỉ cần một khe băng nhỏ cũng có thể trở thành trí mạng. Vì vậy trang bị càng đặc biệt quan trọng. Nhưng theo quy tắc, mỗi người vẫn chỉ được mang theo ba món trang bị.
"Tuyết sơn khác với các khu vực hoang dã khác, chênh lệch độ cao lớn, thời tiết thất thường, trên đường leo thường xuyên phải thay quần áo và dụng cụ." Triệu Cương giải thích. "Cho nên quy tắc cũng có chút thay đổi. Quan trọng nhất là ngoài ba món trang bị mang theo khi vào núi, chúng ta còn có thể chọn thêm vài món (trừ đồ ăn) gửi cho ban tổ chức, để ban tổ chức giấu ở gần tuyết tuyến. Chỉ cần tìm được, đối với chúng ta mà nói xem như thắng một nửa."
"Nhưng..." Chúc Dư do dự: "Giấu ở gần tuyết tuyến nghĩa là các đội khác cũng có thể tìm được vật tư của chúng ta, đúng không?"
Triệu Cương gật đầu: "Đúng. Nếu bị đội khác lấy trước, chúng ta chỉ có thể dựa vào tiếp tế thả dù."
Hắn dừng lại, nhìn Chúc Dư và Hình Huy, giọng chậm mà nghiêm túc: "Gần như đội nào không tìm được vật tư đều rất khó hoàn thành toàn bộ hành trình. Trong sáu mùa giải trước, cộng cả khu vực và quốc tế, tuyết sơn chỉ được dùng làm sân thi đấu hai lần. Ở hai lần đó, chỉ cần đội nào hoàn thành toàn trình đều lọt vào top 3. Đặc biệt lần đầu tiên, chỉ có một đội duy nhất đi hết được cả hành trình."
Chúc Dư và Hình Huy đều trầm xuống, áp lực không nhỏ.
Một lúc lâu sau, Chúc Dư cất tiếng phá vỡ không khí nặng nề: "Vậy còn việc đối kháng giữa các đội? Chẳng lẽ quy ước trước giờ lại biến mất?"
"Không." Triệu Cương lắc đầu. "Chỉ là phần đối kháng kết thúc trước tuyết tuyến. Qua đã tuyết tuyến, đối thủ duy nhất chỉ còn là ngọn núi."
"Thông thường mọi người sẽ đóng quân 1–2 ngày trước tuyết tuyến để thích nghi khí hậu và áp suất. Cũng trong khoảng thời gian đó, các đội sẽ tranh nhau đoạt túi tiếp tế thả dù, bởi vì trang bị gửi cho ban tổ chức không được chứa đồ ăn. Lương khô, thanh năng lượng đều phải dựa vào những túi tiếp tế ấy, và đây cũng là lúc tranh đoạt giữa các đội kịch liệt nhất."
"Vì vậy tiếp theo chúng ta phải chọn hai bộ trang bị: một bộ mang vào trận, và một bộ gửi cho ban tổ chức."
Hình Huy suy nghĩ rồi nói: "Nếu vật tư được giấu gần tuyết tuyến, vậy ba món mang theo chỉ cần tính toán cho chặng trước tuyết tuyến. Còn giày tuyết, đục băng, những thứ dùng để leo phần tuyết sơn thì giao hết cho ban tổ chức. Như vậy có được không?"
Triệu Cương lập tức lộ vẻ lo lắng: "Nhưng nếu vật tư của chúng ta bị đội khác tìm được trước thì sao? Một khi bị lấy đi, hoặc bị chiếm làm của riêng, hoặc bị họ phá hỏng khiến không thể dùng được, vậy chúng ta thậm chí còn không có tư cách bước chân lên tuyết sơn."
Hình Huy hơi cau mày. Hắn hé môi như muốn phản bác, nhưng đến khi lời sắp bật ra lại nuốt xuống, quay sang nhìn Chúc Dư: "Cậu thấy sao?"
Chúc Dư cúi đầu suy nghĩ, một tay chống cằm.
Rất lâu sau, cậu mới trịnh trọng mở miệng: "Tôi nghĩ chúng ta vẫn nên đánh cược một phen."
Cậu ngẩng đầu, nhìn về phía Triệu Cương, chậm rãi giải thích: "Muốn leo lên tuyết sơn, chỉ dựa vào ba món trang bị là không đủ. Dù chúng ta có mặc hết quần áo lên người, thì ủng leo núi thì sao? Dùi băng, dây an toàn thì sao? Nói thẳng ra, nếu chỉ có ba món trang bị ngọn tuyết sơn này."
Cậu ngừng lại giây lát, rồi lạnh nhạt nói bốn chữ: "Tôi sẽ không leo."
Sắc mặt Triệu Cương tối xuống.
Chúc Dư nhìn thoáng qua phản ứng của hắn, trong lòng âm thầm thở dài, cảm thấy mình có hơi nói trắng ra quá. Nhưng lúc này Triệu Cương đã mở miệng.
"Cậu nói đúng." Triệu Cương than nhẹ một tiếng: "Thật ra trước đây cũng có đội từng muốn thử vận may, chỉ mang theo ba món trang bị rồi nhặt nhạnh thêm vài thứ lặt vặt trên đường để leo núi. Kết quả suýt nữa rơi xuống khe băng, may mà được nhân viên an toàn kịp thời kéo lại."
"Vậy nghe theo các cậu." Triệu Cương dứt lời, ánh mắt kiên quyết: "Có thể lên được tuyết sơn hay không, phải xem chúng ta liều mạng thế nào ở vùng tuyết tuyến trước thôi."
Sau khi đạt được nhận thức chung, ba người nhanh chóng hành động, phân chia trang bị thành hai phần. Ấm nước, lều trại, túi cứu thương đa năng được mang theo bên người, còn ủng leo núi, đục băng, dây an toàn, kính bảo hộ toàn bộ được niêm phong giao lại cho ban tổ chức.
Khi đóng gói nộp trang bị, Chúc Dư còn lấy điện thoại ghi hình toàn bộ quá trình.
Chuẩn bị xong xuôi, ba người đi nhờ phi cơ đến thị trấn nhỏ dưới chân núi Samuel. Trong hai ngày ở khách sạn, họ vẫn giữ nhịp sinh hoạt nghiêm ngặt: ngủ sớm dậy sớm, chạy bộ quanh thị trấn. Trong lúc chạy, họ tình cờ gặp vài tuyển thủ cũng tới sớm để thích ứng, đôi bên chào hỏi trao đổi thân thiện mấy câu. Dù những đội khác có thật lòng hay không, chỉ có đội La Sát là thật sự nói lời nhắc nhở:
"Các cậu rất mạnh. Tiếc là cuộc thi này không chỉ kiểm kỹ thuật. Hãy chú ý trang bị của các cậu. Hy vọng giữa chúng ta có thể có một trận đấu công bằng."
"Chú ý trang bị?" Hình Huy khó hiểu. "Ý là gì... chẳng lẽ bọn họ sẽ động tay vào trang bị chúng ta giao nộp?"
Chúc Dư lạnh mặt: "Dù sao cứ chuẩn bị tinh thần xấu nhất. Lúc đóng gói tôi đã quay video. Nếu thật sự có ai dám động thủ vào trang bị của chúng ta, tôi cũng không ngại để bọn họ nếm thử sức ép dư luận."
Hình Huy nhướng mày, giơ ngón cái với Chúc Dư: "Thông minh."
Chúc Dư cười nhẹ, khí lạnh lập tức tan đi: "Cũng chỉ là kinh nghiệm cả thôi."
Ngay lúc đó, Triệu Cương nhận được một cuộc gọi. Nghe bên kia nói gì đó, sắc mặt hắn dần trở nên nghiêm trọng.
Chúc Dư và Hình Huy liếc nhìn nhau, trong lòng đều dấy lên dự cảm không lành.
Một lát sau, Triệu Cương cúp máy, cười khổ: "Tiểu Ngư, xem ra sức mạnh dư luận của cậu thật sự sắp dùng đến rồi... Ban tổ chức tìm chúng ta, nói rằng trang bị có vấn đề."
Ba người vội vã quay lại khách sạn, gặp người phụ trách của ban tổ chức. Nhưng vấn đề lại không nằm ở số trang bị họ giao nộp, mà ở sáu món họ mang theo bên mình.
Thấy ba người xuất hiện, Ủy viên trưởng ban tổ chức, Connor liền nở một nụ cười lịch sự: "Xin lỗi các vị, chúng tôi vừa chú ý rằng trong số vật tư ngài Chúc khai báo mang theo có một túi cứu thương. Có thể cho chúng tôi kiểm tra một chút được không?"
Tim Chúc Dư khẽ trầm xuống, nhưng vẫn phối hợp đưa túi cứu thương ra và giải thích: "Túi cứu thương của tôi phù hợp kích cỡ theo quy định thi đấu."
"Đương nhiên rồi, điều đó không có vấn đề." Connor vừa mỉm cười đáp lại, vừa nhanh nhẹn mở túi và lần lượt lấy ra các vật dụng bên trong. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, ánh mắt ông dừng lại trên một chiếc hộp kim loại mỏng.
"Xin hỏi, đây là gì?"
"Ngân châm. Dụng cụ châm cứu, một phương tiện trị liệu truyền thống của Hoa Quốc."
"À, tôi hiểu rồi." Connor cầm lấy hộp kim châm, hơi mỉm cười: "Thực ra chúng tôi rất tôn trọng văn hóa truyền thống của mỗi quốc gia. Nhưng rất xin lỗi, vì dụng cụ này có tính chất sắc nhọn và có khả năng gây thương tích, chúng tôi buộc phải tạm thời giữ lại. Sau khi cuộc thi kết thúc, ngài có thể nhận lại. Tôi bảo đảm chúng sẽ nguyên vẹn trở về tay ngài."
"Có tính công kích?" Chúc Dư hơi nghiêng đầu. "Chỉ là vài cây kim dùng để trị bệnh thôi mà."
"Đúng vậy, nhưng chúng vẫn có thể đâm người, phải không?" Connor nhún vai. "Thực lòng tôi hy vọng nó chỉ được dùng để trị liệu. Nhưng dựa theo khiếu nại từ đội Đông Di, họ cho rằng các cậu mang theo vũ khí sắc bén để dùng trong thi đấu, như vậy là không công bằng. Phải biết rằng dù đây là cuộc thi cạnh kỹ, nó chưa bao giờ là đấu binh khí. Các tuyển thủ chỉ chiến đấu, chứ không phải tham chiến."
Chúc Dư nhíu mày, định phản bác, nhưng Connor đã giơ tay ngăn lại: "Tất nhiên, trong quy tắc thi đấu cũng không ghi rõ cấm mang vũ khí. Đó là sơ suất của chúng tôi. Chỉ là chúng tôi không ngờ sẽ có người thật sự mang dạng vật này. Khụ. Tóm lại, dù Đông Di đội có đưa ra khiếu nại, chúng tôi đã dựa trên quy tắc hiện có để bác bỏ. Chỗ quy tắc bị hở, chúng tôi sẽ bổ sung trong kỳ thi sau. Nhưng hiện tại..."
"Rất tiếc, bộ ngân châm này vẫn cần được lưu lại tạm thời."
Chúc Dư không nhún nhường: "Tôi cho rằng nếu quy tắc chưa bổ sung, tôi có quyền mang theo. Hơn nữa so với mấy cây châm này, chẳng phải cái xẻng hay dao nhỏ mà mọi đội đều mang theo còn nguy hiểm hơn sao?"
Connor bất đắc dĩ lắc đầu: "Nếu ai cũng nghĩ như anh, 'Tuyệt Cảnh Hoang Dã' sẽ biến thành 'Máu Chảy Hoang Dã' mất. Điều đó trái với mục đích ban đầu của chúng tôi."
Ông ta thở nhẹ: "Tôi hiểu ngài tức giận, nhưng xin ngài thông cảm. Trước giờ quy tắc chỉ giới hạn kích cỡ túi cứu thương, không giới hạn nội dung. Là để các đội thể hiện khả năng chọn lựa vật dụng sinh tồn vì dung lượng có hạn nên phải tự cân nhắc loại nào cần cho địa hình thi đấu."
Connor nhìn thẳng vào Chúc Dư, giọng mềm mà không đổi lập trường: "Nếu ngài nhất quyết muốn mang bộ châm lên núi, hiện tại theo quy tắc chúng tôi thật sự không thể ngăn cản. Nhưng sau khi bổ sung quy tắc, chúng tôi có thể sẽ áp dụng yêu cầu nghiêm ngặt hơn, ví dụ như chỉ được dùng túi cứu thương do ban tổ chức cung cấp."
Ông ta hỏi lại, nhẹ mà sắc: "Trông có vẻ công bằng hơn đấy nhưng ngài nghĩ như vậy có thật sự tốt cho các ngài không?"
