Ở tiếp viện trong bao xuất hiện nước, Chúc Dư liền nhận ra, muốn tìm được nguồn nước trong phiến sa mạc này sẽ là một việc vô cùng khó khăn, vừa phải khảo nghiệm vận khí vừa phải dựa vào may mắn.
Ngoại trừ trước đó họ đào được một ít nước ngầm, bọn họ gần như không thể tìm thêm nguồn nước nào khác, chỉ có thể dựa vào lượng nước đông lạnh ít ỏi ban đêm để duy trì sinh mạng.
"Mới nhất tích phân tình huống ra rồi." Chúc Dư nhìn vào vòng tay, nơi hiển thị bảng xếp hạng: "Cao Ly 2350, Hoa Quốc 1950, Đông Di 750, Xiêm La 550, Bharata 150."
Sau bốn ngày bôn ba, tám quốc trong đội ngũ đã đào thải phần lớn, chỉ còn ba chi đội trụ lại. Trong đó, một trận bão cát bất ngờ đã khiến Sư Thành và Đái Thắng chủ động bỏ cuộc; Đại Thực cố gắng kiên trì, nhưng cuối cùng cũng phải đào thải một người.
Thi đấu đến lúc này, gần như không còn đội ngũ nào tái xuất, tất cả đều dựa vào nghị lực và vận khí để tiến tới chung điểm.
Chúc Dư cảm thấy vận khí của đội mình cũng không tệ: họ tìm được công sự che chắn để tránh bão cát, gặp may khi sông và sa mạc không xảy ra tai nạn, ba người đều kiên trì tiến lên, không ai bị tụt lại phía sau.
Nhưng con người trước thiên nhiên vốn nhỏ bé: thiếu nguồn nước khiến mọi nỗ lực, nghị lực, vận khí đều gần như vô dụng.
"Bình thường, ban tổ chức thi đấu sẽ không để ai phải chịu cảnh không thể hoàn thành, trước đó chắc chắn đã có nguồn nước. Chỉ là chúng ta còn chưa đi đến thôi," Chúc Dư nhấp môi, da nổi lên gân: "Có lẽ... nếu đi theo tốc độ bình thường, chúng ta đã tìm được rồi."
Vì cứu Chu Thắng, họ chậm tiến trình; nếu ngày đó không đi cứu người, có lẽ đã đi trước bảy tám km, có thể gặp nguồn nước hoặc cướp được nhiều tiếp viện hơn. Nhưng bây giờ, hai ngày vẫn chưa uống hết một ngụm bình thường.
Hình Huy nuốt nước miếng, cảm giác khô khốc tràn ngập cổ họng: "Không liên quan tới ngươi đâu, cứu người trước nay chưa bao giờ là sai lầm."
Hắn nắm chặt ba lô: "Còn sức thì tiếp tục đi. Phải rút ngắn khoảng cách với trước kia."
Hôm nay nhiệt độ cao, khoảng 30 độ C, mặt đất bốc hơi dữ dội, ba người gần như cạn nước trong cơ thể. Thiếu nước dẫn đến đau đầu, mệt mỏi, bước chân nặng nề, dường như rơi vào một vòng tuần hoàn ác nghiệt, không lối thoát.
Chúc Dư quan sát sắc mặt hai đồng đội, âm thầm đưa ra quyết định, nếu trong một ngày vẫn không tìm thấy nước, họ sẽ phải bỏ cuộc.
"Các cậu xem!"
Đúng lúc này, Triệu Cương hô to, giọng đầy kinh hỉ: "Kia có hồ."
Theo hướng Triệu Cương chỉ, họ thấy phía trước, cách không xa, mặt nước lóng lánh. Một tảng hồ lớn hiện ra, gợn sóng trong gió, như vẫy tay chào đón họ.
Triệu Cương hứng khởi lao tới, nhưng lập tức bị Chúc Dư một phen đè lại bả vai.
"Bình tĩnh một chút!" Chúc Dư than nhẹ: "Nhìn kỹ, đó là hải thị thận lâu."
Triệu Cương lại hướng hồ nhìn chăm chú hơn, lúc này mới nhận ra: trong hồ không phải là thủy thảo, mà là những cây muối khô cằn. Cả trên lẫn dưới đều là rừng cây muối đảo lộn.
Đây chính là ảo ảnh của hải thị thận lâu, thường xuất hiện ở sa mạc khi không khí hạ nhiệt mạnh.
Với những lữ nhân đang cực kỳ thiếu nước, hải thị thận lâu không phải là giấc mơ giải khát mà là một cạm bẫy nguy hiểm. Một khi bị mê hoặc và chạy theo, người ta chỉ thấy ảo ảnh ấy luôn ở trước mắt, gần đến mức tưởng chừng có thể chạm được, nhưng cuối cùng chẳng những không uống được nước, mà còn dễ lạc đường, thậm chí chết khát.
Triệu Cương bỗng cảm thấy lạnh sống lưng; niềm hưng phấn vừa mới dâng lên lập tức biến mất, thay bằng sự hoảng loạn tột độ. Giọng nói khô khốc của hắn cứ nghẹn trong miệng, từng đợt phát ngứa khiến hắn muốn hét, nhưng chỉ có thể cố nén, sợ ho khan sẽ làm tổn thương cổ họng.
Hình Huy vỗ vai Triệu Cương an ủi: "Được rồi, nhìn này, đây là hải thị thận lâu cây muối thụ. Rõ ràng là sa mạc thật, không chừng nguồn nước thật sự nằm cách chúng ta không xa đâu."
Triệu Cương miễn cưỡng kéo khóe miệng, khô cằn nở một nụ cười.
Chúc Dư liếc mắt nhìn ảo ảnh hải thị thận lâu từ xa, nhanh chóng thu hồi tầm mắt và bước ra dẫn đầu: "Đi thôi."
Ba người xếp thành một hàng, vượt qua từng cồn cát.
Bước chân ngày càng nặng nề; nguyên bản nhẹ nhàng có thể trèo lên cồn, giờ đây mỗi bước đều phải kéo, đẩy, dưới chân mềm nhũn, có khi chìm hẳn vào lớp cát mịn. Nếu không có đồng đội gọi, thật muốn cứ thế nằm xuống, không dậy nổi.
Nguồn nước chưa thấy, thức ăn gần như không, chỉ phát hiện một con sa chuột. Do mọi người đều mất sức, suýt nữa con vật trốn thoát, may nhờ Hình Huy kịp thời, nhanh tay giữ chặt trong lòng bàn tay.
Ban đêm, họ dựa vào một cây hồ dương, nướng sa chuột ăn mà không đốt lửa. Không ai còn bận tâm đến hương vị, chỉ lặng lẽ nhai từng miếng thịt, nuốt từng ngụm khô khan.
Ăn xong sa chuột, Hình Huy lấy ra ba khối bánh nén còn lại: "Ăn đi, đêm nay đây là tất cả. Không ăn no, mai sẽ lãnh hậu quả."
Chúc Dư nhận lấy, xé gói bánh nén khô.
Không có nước, bánh cứng đến mức khó nuốt, nhưng mọi người vẫn nỗ lực ăn hết, vì Hình Huy nói đúng: nếu không ăn đủ, họ sẽ không chịu nổi giá lạnh, và cả lữ trình sẽ kết thúc ngay lập tức.
Nhưng Chúc Dư chỉ ăn nửa phần, cẩn thận thu lại nửa bao còn lại.
Triệu Cương lo lắng hỏi: "Tiểu Ngư, sao không ăn tiếp?"
"Đủ rồi, đã no rồi." Chúc Dư đứng dậy, cầm công binh sạn đi về một bên. "Tôi đi đào hố, hy vọng đêm nay có thể thu thập thêm nước đông lạnh."
Một hố sa nhỏ nhanh chóng được đào xong. Đáy hố được lót bằng túi chống thấm, mở tiếp viện trong bao, trải mì sợi lên trên.
Khi hoàn tất mọi công đoạn, Chúc Dư dừng tay, nhẹ giọng nói: "Nếu sáng mai vẫn chưa lấy được đủ nước, chúng ta sẽ bỏ cuộc."
【 bỏ cuộc? Không thể nào 】
【Này liền muốn từ bỏ sao? Mới ngày thứ tư thôi mà.】
【Ai, rốt cuộc đã thiếu nước hai ngày rồi, ngày hôm qua buổi sáng mọi người chỉ dám nhấp một chút nước để dễ chịu khoang miệng, ngày hôm qua buổi chiều cho tới hôm nay thì trực tiếp không uống ngụm nào cả】
【Tôi ngày thường thường xuyên vài ngày cũng chưa uống nước, cũng không có gì đâu】
【... Trên lầu, cậu ngày thường có dùng bữa không? Ăn canh không? Chỉ cần cậu ăn cái gì, nhiều hay ít đều có thể bổ sung hơi nước, nhưng bọn họ đã không ăn lại không uống, còn muốn trong điều kiện khô ráo mà đi bộ với cường độ cao sao!】
【Nhiệt tri thức: không có nước người chỉ sống được ba ngày】
【Nha tây ~ Hoa Quốc đội thật là ác độc gặp dữ.】
【Cút】
【Hãy chờ xem. Thắng lợi thuộc về chúng tôi, Đại Đông Di đế quốc.】
【Chúc Dư liền không thể kiên trì nữa sao? Xem bọn nó kiêu ngạo thành cái dạng gì, tức giận quá. 】
【Sự tình liên quan tới tính mạng con người, đâu phải cứ muốn kiên trì là kiên trì được】
【Huhu, không dám nhìn】
Chúc Dư không đáp lại, chỉ im lặng. Sau một hồi, Triệu Cương đông cứng rồi đổi đề tài: "Ăn xong rồi thì nghỉ ngơi sớm một chút đi, ngủ một giấc, sáng mai sẽ có tinh thần."
Hình Huy cũng thu hồi phần bánh nén khô còn lại, vỗ vỗ lên người sát đi hướng lều trại: "Ngủ đi."
Không ai nói gì thêm, nhưng tất cả đều hiểu cực hạn của bản thân.
Linh tinh than hỏa vẫn đốt ở lều trại, chỉ là số lượng quá ít, không cung cấp nhiều ấm áp.
Không biết là than hỏa không đủ hay do chưa ăn no, Chúc Dư chỉ cảm thấy tay chân bắt đầu rét run, ngủ một giấc tỉnh một giấc, vì thế cơ thể luôn trong trạng thái mệt mỏi.
"Ngủ không được à?" Trong đêm, bên cạnh truyền đến tiếng Hình Huy.
"Đánh thức anh sao?" Chúc Dư hơi ngượng: "Đêm nay giống như phá lệ, lạnh quá."
"Ừm, sa mạc chênh lệch nhiệt độ ngày đêm vốn đã lớn, ban ngày càng nóng, càng cảm thấy lạnh về đêm."
Chúc Dư úp cằm vào túi ngủ, không nói gì.
Trầm mặc một lúc, khi Chúc Dư tưởng Hình Huy đã ngủ, lại nghe tiếng hắn: "Cậu cảm thấy, chúng ta thật sự nên lui lại không?"
Chúc Dư mím môi: "Xét từ góc độ bác sĩ, đúng vậy. Anh chắc cũng cảm nhận được, chúng ta cả ba đều đã mất nước, đau đầu, mệt mỏi, tay chân bủn rủn, mắt đỏ ngầu, nếu còn đi xuống nữa, không biết khi nào sẽ kiệt sức giữa sa mạc. Kể cả đi theo an toàn viên để được truyền nước muối sinh lý và đường glucose, nhưng đến lúc đó, thận và tim chúng ta có thể gặp ảnh hưởng nghiêm trọng. Anh biết đấy, mất nước nghiêm trọng có thể nguy hiểm đến tính mạng!"
"Cậu nói đúng, chỉ là nhiều lúc, đối với một số người, sinh mạng không phải ưu tiên số một. Ví dụ như phi hành gia hay thí nghiệm viên. Không phải nói cậu đặt sinh mạng lên hàng đầu là sai, cậu là bác sĩ, chúng ta phải tôn trọng. Chỉ là ngày mai..." Hình Huy ấp úng một lúc, vội vàng nói: "Dù sao thì mọi chuyện cũng nói kỹ rồi, là người một nhà, đừng tranh thủ quá."
Chúc Dư bật cười dở khóc dở cười.
Cậu đây là để lại ấn tượng gì trước mặt người khác vậy.
Hai người không nói thêm, mỗi người nhắm mắt chậm rãi ngủ. Ở một góc khác của lều, Triệu Cương ngơ ngác nhìn lên mái lều đen, im lặng suy nghĩ.
Sáng hôm sau, sau một đêm ngủ tạm, Chúc Dư ra lều trại, bị cái lạnh bên ngoài khiến người kinh ngạc.
Nếu ngày hôm qua mặt trời lên cao, hôm nay là mây đen giăng đầy, gió lạnh thấu xương, thổi đến mặt đau nhức.
Chúc Dư lập tức mặc áo lông vũ, đi thẳng đến chỗ tối hôm qua đào hố.
Xốc lá mỏng, nhưng không có dự cảm, vẫn thấy lòng trầm xuống, mì trong nồi đã hết.
Đông lạnh thủy dựa vào chênh lệch nhiệt độ ngày đêm để hơi nước ngưng tụ trên lá mỏng. Nhưng hiện tại, trời ấm, làm sao có chênh lệch nhiệt độ?
"Nhiệt độ không khí thật thấp, thời tiết quá khắc nghiệt."
Đột nhiên, phía sau truyền tiếng thở dài, Chúc Dư quay lại, thấy Hình Huy đứng đó, nhìn nồi mì, một bên Triệu Cương cũng vẻ mặt mất mát lẫn hoảng loạn.
"Nhiệt độ không khí sậu hàng a, thật là thái quá thời tiết."
Hình Huy chà tay cho ấm, che miệng thở: "Xem ra lộ trình tiếp theo càng không dễ đi."
Chúc Dư trầm mặc, nhìn Hình Huy và Triệu Cương, cuối cùng bình tĩnh thu hồi lá mỏng và nồi mì: "Đúng vậy, không dễ đi."
Triệu Cương sững sờ, chỉ khi Chúc Dư đứng dậy ôm nồi và lá vào ngực, mới phản ứng lại. Hắn lau mắt, xoay người đi theo Hình Huy và Chúc Dư thu gom đồ vật.
Tiếp theo, lộ trình không dễ đi, nhưng vẫn có thể đi.
Không thừa lời nào, ba người lại lên đường, không biết còn đi được bao lâu, nhưng còn đi được bao lâu, thì đi hết sức.
