Quý Nhã Ca đã nói không cần Chúc Dư đi xã giao, mà đúng là sự thật cũng như vậy.
Là chủ nhân của buổi tiệc, Chúc Dư đi theo Quý Nhã Ca, Lâm Tư Thành và Lâm Khiêm dẫn đầu bước vào đại sảnh yến hội. Chỉ một lát sau, chiếc Cullinan quen thuộc chậm rãi lái tới. Trong lúc Chúc Dư trông đến muốn mòn mắt, Tống Tri Nghiên mở cửa xe bước xuống.
Hôm nay anh mặc một bộ tây trang xám than trầm ổn và thanh nhã. Khoảnh khắc anh bước xuống xe, bờ vai rộng, eo thon, chân dài lập tức thu hút vô số ánh nhìn của khách khứa xung quanh.
Chúc Dư lập tức cong mắt, vẫy vẫy tay với anh.
Tống Tri Nghiên khẽ mỉm cười, sải bước đi tới.
Đứng vững lại liền lập tức dời ánh mắt sang Lâm Tư Thành và Quý Nhã Ca: "Chú Lâm, dì Quý. Dù rằng xem như cháu đã theo dõi toàn hành trình Tiểu Ngư trở về, nhưng có câu này vẫn chưa kịp nói, hôm nay xin được bổ sung, chúc mừng hai người tìm lại được ái tử. Đây là chút tâm ý nhỏ coi như hạ lễ, mong hai người nhận cho."
Quý Nhã Ca nhận lấy lễ vật, mỉm cười nhìn Tống Tri Nghiên: "Phải là chúng ta cảm ơn con mới đúng. Cảm ơn con luôn ở bên cạnh Tiểu Ngư. Nói thật, chúng ta làm cha mẹ có đôi khi còn chẳng bằng được con. Hôm nay..."
Bà hơi ngừng một chút, ánh mắt càng thêm ôn hòa: "Có lẽ còn phải làm phiền con chút việc."
Bà đưa lễ vật cho Lâm Khiêm cầm, rồi dắt lấy tay Chúc Dư, vỗ nhẹ: "Từ lúc biết hôm nay sẽ tổ chức yến hội, Tiểu Ngư liền bắt đầu lo lắng. Nó chưa từng trải qua trường hợp như vậy, khó tránh khỏi có chút không quen. Chúng ta còn phải tiếp khách, e là không thể lúc nào cũng trông chừng nó."
Bà quay đầu nhìn Tống Tri Nghiên, trong mắt ánh lên ý cười: "Cho nên nhờ con giúp một tay. Ngoài lúc khai tiệc cần lên sân khấu, còn lại thời gian làm phiền con dẫn nó đi cùng, đừng để nó một mình buồn chán. Được chứ?"
Chúc Dư ngẩng mắt lên, đối diện đúng ánh nhìn mang theo vài phần trêu chọc của Tống Tri Nghiên, mặt cậu lập tức đỏ bừng. Cậu vội vã túm lấy góc áo Quý Nhã Ca, lí nhí: "Mẹ, con đâu phải con nít, còn cần người ta dắt đi sao..."
"Con lần đầu tham gia loại yến hội thế này, lại còn là vai chính." Quý Nhã Ca nói: "Khó tránh sẽ có người đến chào hỏi. Bên cạnh con phải có người quen giới thiệu mới được. Hay là con muốn theo ba mẹ với anh?"
Chúc Dư bĩu môi: "Thôi khỏi, đi theo mọi người thì khỏi nghĩ tới chuyện nghỉ ngơi."
"Cái thằng nhỏ này." Quý Nhã Ca bật cười, yêu thương điểm nhẹ lên trán cậu, rồi khẽ gật đầu về phía đại sảnh: "Trước cùng Tiểu Tống vào đi. Bên này còn vài vị khách ba mẹ phải tiếp."
Chúc Dư do dự: "Con không cần ở lại chờ cùng mọi người sao?"
Lâm Tư Thành dịu giọng xoa đầu cậu: "Không cần, có ba với mẹ là được rồi. Nghe mẹ con, đi chơi đi."
Chúc Dư lại nhìn sang Lâm Khiêm, thấy y cũng gật đầu ra hiệu yên tâm, cậu liền nở một nụ cười tươi, kéo tay Tống Tri Nghiên dẫn đầu bước vào yến hội thính.
Yến hội thính rất rộng, chia làm hai khu. Một khu là nơi tiếp khách tự do, có trái cây, điểm tâm và chút rượu nhẹ để mọi người vừa ăn vừa trò chuyện. Khu còn lại là nơi đã bày sẵn bảy bàn tiệc, không nhiều người, nhưng ai nấy đều là nhân vật có tiếng trong ngành, hơn nữa đều có quan hệ thân thiết với Lâm gia.
Chúc Dư kéo Tống Tri Nghiên đến bàn trà bánh, cầm hai chiếc bánh kem nhỏ.
Thấy Tống Tri Nghiên định với tay lấy một ly vang đỏ, cậu lập tức ngăn lại, nghiêm mặt: "Dạ dày anh không tốt thì ít uống rượu lại."
Tống Tri Nghiên dịu giọng giải thích: "Trong những trường hợp thế này, mọi người đều cầm một ly trên tay. Lỡ có ai đến chuyện trò, cũng phải nhấp một hai ngụm."
Chúc Dư nghĩ nghĩ, rồi phất tay gọi phục vụ mang tới một ly vang đỏ.
Cậu nhận lấy, xoay người nhét ly nước trái cây vào tay Tống Tri Nghiên: "Vậy để em uống. Còn anh phải nghe lời bác sĩ, không được uống rượu."
Tống Tri Nghiên bật cười, đành gật đầu: "Được, tôi nghe bác sĩ. Nhưng em cũng đừng uống nhiều. Cho dù có ai mời, nhấp một ngụm tượng trưng là được."
Hai người mang theo chút điểm tâm, tìm một góc yên tĩnh ngồi xuống. Nhưng dù như vậy, khách khứa vẫn liên tục đến chào hỏi. Người của Lâm thị nhận ra Chúc Dư thì đến chào mừng, có người lại để ý đến Tống Tri Nghiên nên ghé nói đôi câu. Lần lượt như vậy, ly rượu trong tay Chúc Dư cũng nhanh chóng cạn đáy.
Trông thấy hai má Chúc Dư hồng hây hây, Tống Tri Nghiên hơi nhíu mày. Anh đứng dậy đến quầy bar, đổi ly vang đỏ trong tay Chúc Dư thành một cốc nước trái cây: "Xem ra em khá nhạy với cồn. Vẫn nên uống nước trái cây đi."
Chúc Dư vốn cũng chẳng thích rượu, nhưng suy nghĩ một lát rồi nhỏ giọng: "Nếu cả hai ta đều không uống có khi nào không hay lắm không?"
"Không sao." Tống Tri Nghiên nói chắc chắn: "Những người đến tham dự yến hội hôm nay không cần dựa vào rượu để nể mặt. Tôi giải thích một câu là được."
Vừa nói dứt, đã thấy trước mặt xuất hiện hai người.
Tống Tri Nghiên theo thói quen kéo Chúc Dư đứng dậy, mỉm cười nâng ly chào hỏi. Nhưng khi ánh mắt anh chạm vào người đối diện, nụ cười lập tức khựng lại, như bị đóng băng trên gương mặt.
"Ngài sao lại tới đây?"
Chúc Dư chớp mắt, nhìn theo ánh mắt anh. Trước mặt là một vị phụ nhân dung mạo xinh đẹp, được bảo dưỡng rất tốt. Dù vậy, Chúc Dư ước chừng bà cũng phải bốn, năm chục tuổi. Bên cạnh bà là một người đàn ông trung niên phong độ, hai người đứng sát nhau, nhìn qua rất thân mật, hẳn là vợ chồng.
Vị phu nhân kia thoáng mất tự nhiên, nhưng dưới cái siết tay nhắc nhở của trượng phu, bà hít sâu một hơi rồi nở nụ cười: "Nhận được lời mời của Lâm tổng, biết ông ấy tìm được con trai, chúng ta tới để chúc mừng một chút."
Chúc Dư nhìn thoáng qua hai vợ chồng, cảm giác có một luồng khí quỷ dị lảng vảng quanh họ, nhất là khi đặt cạnh thái độ của Tống Tri Nghiên.
Rõ ràng mối quan hệ giữa anh và vị phu nhân này không đơn giản. Tống Tri Nghiên vừa muốn né tránh, lại vừa lộ ra sự quen thuộc, thậm chí có vài phần cung kính.
Trong đầu Chúc Dư mới lóe lên một đáp án, liền thấy phu nhân kia quay sang nhìn cậu.
"Chúng ta chắc là lần đầu gặp nhỉ? Tiểu Nghiên trước đây... chắc chưa nhắc đến ta." Bà mỉm cười, chủ động đưa tay ra. "Tự giới thiệu, ta tên Tống Mạn, là mẹ của nó."
Một câu xác nhận thẳng thắn khiến cơn suy đoán trong đầu Chúc Dư lập tức rơi xuống đáy.
Cậu vội đưa tay đáp lễ: "A dì, chào dì. Con là Chúc Dư."
Cảm thấy chỉ báo tên thì hơi đơn sơ, Chúc Dư gãi gãi má, lại bổ sung một câu rất thành thật: "Là bạn trai của Tống Tri Nghiên."
Nụ cười trên mặt Tống Mạn thoáng cứng lại. Bà im lặng thu tay về: "Ta biết. Thật ra..."
"Là con không phải." Tống Tri Nghiên ngắt lời Tống Mạn, liếc bà một cái rồi siết tay Chúc Dư chặt hơn. "Việc gặp mặt cha mẹ, vốn nên chuẩn bị sớm và đàng hoàng hơn, không đến mức giống như hôm nay, mọi thứ đều không kịp ứng đối. Mẹ, chú Lục, hôm nay là ngày Tiểu Ngư chính thức trở về nhà. Khách đến khách đi như vậy không tiện. Đợi sau này, con sẽ sắp xếp một buổi gặp riêng, để hai người chính thức làm quen với cậu ấy."
Vừa nói, anh vừa lùi nửa bước, khẽ nghiêng người về phía trước.
Động tác ấy đem Chúc Dư hoàn toàn che sau lưng mình.
Chúc Dư ngẩng đầu nhìn bóng lưng cao lớn trước mặt, ánh mắt Tống Tri Nghiên kiên định, thậm chí mang theo chút phòng bị và cảnh cáo.
Một ánh mắt như thế...
Sao lại xuất hiện khi đứng trước mẹ ruột của anh?
"Được, được." Lục Thường Hoài vội vã vỗ nhè nhẹ cánh tay Tống Mạn đang đặt trên khuỷu tay mình, đứng ra giảng hòa, trấn an: "Tiểu Nghiên đã nói vậy rồi, thì cứ để nó tự sắp xếp đi. Hôm nay quả thật không phải dịp thích hợp, hơn nữa bọn nhỏ còn đang bận."
Tống Mạn cụp mắt xuống, rồi lại liếc qua Lục Thường Hoài một cái, cuối cùng cũng không nói gì thêm.
Thấy cơ hội, Lục Thường Hoài tranh thủ khuyên tiếp: "Bên kia có anh đào Mordor mà anh thích ăn, chúng ta qua lấy một ít nếm thử... Đi thôi, đi thôi."
Ông vừa kéo Tống Mạn rời đi, vừa không quên quay đầu chào Tống Tri Nghiên và Chúc Dư: "Vậy chúng tôi đi trước nhé, hai đứa cứ lo việc đi. Tiểu Ngư, sau này có dịp cứ để Tiểu Nghiên đưa con về nhà chơi."
Chúc Dư gật đầu: "Vâng."
Đợi hai người đi xa, Chúc Dư mới quay sang nhìn Tống Tri Nghiên. Nhưng Tống Tri Nghiên lại hơi nghiêng đầu, cố tình tránh ánh mắt cậu.
Chúc Dư khẽ thở dài: "Tống Tri Nghiên, anh..."
"Chúc tiên sinh."
Lời còn chưa kịp nói ra, đã bị một tiếng gọi cắt ngang. Chúc Dư nghe thấy liền xoay đầu nhìn sang, thuận tay khẽ kéo vạt áo Tống Tri Nghiên.
Tống Tri Nghiên lập tức hiểu ý, liền giới thiệu: "Vị này là Giáo sư Tào, nghiên cứu ở Viện Dược Thảo Trung Ương. Còn vị này..."
Anh hơi ngập ngừng, bởi người còn lại anh thực sự không quen.
"À, để ta giới thiệu một chút," Giáo sư Tào cười hiền hoà, đưa tay giới thiệu người bạn đồng hành bên cạnh: "Vị này là Giáo sư Trương Húc Thanh, công tác tại Viện Nghiên cứu Địa chất Quốc gia. Nghe nói cậu đã tìm được cha mẹ ruột, nên mạo muội xin hai tấm thiệp mời: một là để chúc mừng cậu đoàn tụ gia đình, hai là muốn chính thức bày tỏ lời cảm ơn vì lần trước cậu cung cấp cây thất diệp nhân sâm bảy ngăn. Ngoài ra, dược liệu mà thôn các cậu cung cấp có chất lượng vượt xa các vùng sản xuất khác, giúp ích vô cùng lớn cho các thí nghiệm của chúng tôi."
Đôi mắt Chúc Dư sáng lên, cong môi cười: "Ngài khách khí rồi. Hoa Hạ chúng ta truyền thừa ngàn năm, tri thức trung y thất lạc không ít. Nếu có thể góp một phần nhỏ vì việc phục hưng trung y, đó là vinh hạnh của tôi, một người hành y."
"Đúng vậy, kỹ thuật trung y thất truyền thật sự quá nhiều." Giáo sư Tào cảm khái: "Không chỉ có châm cứu pháp, phương thuốc cổ, mà còn cả chất lượng dược liệu nữa. Nói thật lòng, dược liệu thôn các cậu sản xuất cao hơn nơi khác ít nhất một bậc. Ngay cả dược liệu do con người tự trồng cũng vậy. Ta vẫn luôn nghĩ có phải liên quan đến môi trường tự nhiên hay phương pháp trồng trọt của các cậu không. Đợi thêm ít năm, chúng tôi tính thành lập một tổ khảo sát tới thôn các cậu..."
"Khụ khụ."
Giáo sư Tào còn chưa kịp nói hết, bên cạnh đã vang lên tiếng ho cố ý hai lần của Trương Húc Thanh.
Giáo sư Tào lập tức sực tỉnh, dưới ánh mắt ra hiệu của bạn mình, ông bật cười hai tiếng: "Aiya, nói chuyện vui quá suýt quên mất vị bằng hữu già của ta. Thôi vậy, ta không vòng vo nữa, vị Giáo sư Trương Húc Thanh này cũng muốn thỉnh cầu Chúc tiên sinh giúp đỡ một việc."
Ông đưa tay ra hiệu mời, sau đó liền đứng sang một bên, nhường lời cho Trương Húc Thanh.
Trương Húc Thanh tiếp nhận câu chuyện: "Chúc tiên sinh, chào cậu. Tôi là Trương Húc Thanh, đến từ Viện Nghiên cứu Địa chất Quốc gia. Trước hết xin chúc mừng cậu đã tìm lại được cha mẹ ruột. Lần này tới gặp quả thật có chút mạo muội, nhưng vừa hay gần đây tôi có chuyến công tác đến thành phố S. Có cơ hội gặp được cậu, tôi nghĩ không nên bỏ lỡ, nếu có làm phiền mong cậu lượng thứ."
"Sao lại nói vậy, ngài chịu tới là vinh hạnh của tôi. Chỉ là..." Chúc Dư hơi nghi hoặc, nghiêng đầu một chút. "Tào giáo thụ nói ngài muốn tôi giúp đỡ? Nhưng tôi chỉ là một thôn y bình thường, thật sự không biết mình có thể hỗ trợ được gì cho ngài."
"Cậu tuyệt đối không phải một thôn y bình thường."
Trương Húc Thanh khẽ dừng lại một nhịp, sau đó trịnh trọng nói: "Vậy tôi xin nói thẳng. Thay mặt Viện Nghiên cứu Địa chất, tôi thành tâm mời Chúc tiên sinh tham gia hoạt động khảo sát địa chất Vụ Lâm của chúng ta vào tháng Ba tới."
