Một lát sau.
"Có thể ăn cơm tối rồi, ngoài thịt chua ngọt ra, tôi còn làm thêm vài món nữa." Ôn Dĩ Tắc gọi Ninh Trạch Tiêu qua ăn cơm.
Thanh niên đi đến bên bàn ăn, thấy trên bàn bày biện một loạt các món ăn gia đình đầy đủ màu sắc, hương vị, dưới ánh đèn chiếu rọi tỏa ra hơi nóng nghi ngút, hương thơm thức ăn lan tỏa trong không khí, khiến bụng cậu đói cồn cào, chỉ muốn ăn một bữa thật đã.
"Những món này thật sự là anh làm sao? Thật khó tin! Tôi chỉ biết làm vài món đơn giản thôi."
Không ngờ, Ôn Dĩ Tắc trông chỉ lớn hơn cậu vài tuổi lại là một người giỏi bếp núc.
Người đàn ông khiêm tốn đón nhận lời khen, khóe miệng khẽ cong lên, dùng đũa gắp một miếng thịt xíu đưa đến miệng Ninh Trạch Tiêu, "Nếm thử xem món thịt này có hợp khẩu vị cậu không?"
"Ừm." Ninh Trạch Tiêu cắn một miếng, lập tức bị hương vị phong phú và cảm giác độc đáo chinh phục, hai mắt sáng lấp lánh- ngon quá!
Miếng thịt được bọc một lớp bột mỏng, chiên vừa tới, khi cắn vào, phần thịt bên trong tươi mới và mọng nước, mỗi miếng đều cảm nhận được vị tươi ngon của thịt tan chảy giữa môi răng, ngay sau đó, vị sốt chua ngọt nhảy múa trên đầu lưỡi, đó là nước sốt đường dấm được pha chế tỉ mỉ, ngọt mà không ngấy, chua vừa phải, trung hòa hoàn hảo độ béo của thịt.
"Ngon thật!" Cậu không kìm được cảm thán, đây là món thịt chua ngọt ngon nhất cậu từng được ăn!
Ôn Dĩ Tắc cười nhạt: "Ngồi xuống ăn từ từ đi, không ai tranh với cậu đâu."
"Anh cũng ăn đi."
Đôi đũa không ngừng gắp, các món ăn trên bàn dần dần hết sạch.
Ninh Trạch Tiêu dựa vào ghế, ăn no nê, hạnh phúc lau khóe miệng- bữa cơm này khiến cậu thay đổi ấn tượng về Ôn Dĩ Tắc không ít.
Người đàn ông biết nấu ăn quả thật rất có sức hút!
Sau khi ăn no, Ôn Dĩ Tắc bắt đầu tìm chuyện để trò chuyện với Ninh Trạch Tiêu, "Tôi có một thắc mắc, nếu cậu không biết nấu ăn, vậy ngày thường cậu giải quyết ba bữa cơm một ngày bằng cách nào?"
Ninh Trạch Tiêu trả lời: "Lúc tôi đi học thì đều ăn ở căng tin trường, còn nếu là nghỉ đông và nghỉ hè thì về nhà sẽ có..."
Thanh niên nhớ đến cha mẹ đã qua đời cùng với việc không còn bữa cơm nóng hổi nào khi về nhà nữa, vẻ vui vẻ trên mặt dần tan biến, có ngàn lời muốn nói nhưng không biết bắt đầu từ đâu, đôi tay nắm chặt, đốt ngón tay vì dùng sức mà trắng bệch, dường như đang cố gắng níu giữ những hơi ấm đã tan biến theo năm tháng.
Sự im lặng lan rộng xung quanh Ninh Trạch Tiêu, nặng nề đến mức người ta gần như có thể nghe thấy nỗi đau không lời trong sâu thẳm nội tâm cậu.
"Xin lỗi." Ôn Dĩ Tắc chủ động xin lỗi, anh đã vô ý khiến nhân vật chính nhớ đến nỗi đau mất cha mẹ.
"Không sao đâu."
Ninh Trạch Tiêu cố gắng nhếch khóe miệng, làm mình trông không quá đau khổ, nhưng nỗi buồn trên mặt cậu không thể che giấu được, khiến cậu trông càng thêm đáng thương.
"Trước khi cha mẹ tôi gặp chuyện, họ luôn là người chăm sóc tôi, sau đó... Tôi dần học nấu ăn, nhưng cũng chỉ giới hạn ở những món đơn giản." Chẳng hạn như mì gói, canh đậu phụ.
Ôn Dĩ Tắc an ủi: "Đừng lo lắng, tôi sẽ thay họ chăm sóc cậu."
Anh nhất định sẽ chăm sóc nhân vật chính thật tốt, để đối phương không bao giờ rời xa mình nữa.
Ninh Trạch Tiêu lắc đầu, từ chối ý tốt của người đàn ông: "Tôi sẽ tự mình trưởng thành, tôi không muốn làm gánh nặng cho bất cứ ai."
Dù sao, hết thời hạn ba năm, họ cũng sẽ không còn bất kỳ mối quan hệ nào nữa, đến lúc đó ai đi đường nấy.
"Khi tôi còn nhỏ, cha mẹ tôi đều bận rộn với công việc, là quản gia luôn chăm sóc tôi. Tuy tôi không biết công việc cụ thể của cha mẹ là gì, nhưng gặp mặt họ cũng khó khăn. Sau này, cha tôi không may qua đời, mẹ tôi mới từ bỏ trạng thái cuồng công việc, thời gian ở nhà cũng dần nhiều hơn."
Ôn Dĩ Tắc đang kể câu chuyện gia đình của "đứa trẻ đoản mệnh", gia đình của chính anh cũng chẳng có gì đáng để nói, cha mẹ kết hôn vì lợi ích, hai người gặp mặt là cãi nhau và cái kết là dây dưa nhau ngã xuống cầu thang, hoàn toàn không có điểm nào tốt đẹp để kể ra.
Nói xong, anh nhìn về phía thanh niên đối diện, "Cậu có thể kể cho tôi nghe một chút về tình hình gia đình cậu không?"
Ninh Trạch Tiêu lần đầu tiên nghe Ôn Dĩ Tắc nói về gia đình mình, thì ra đối phương không phải là đứa trẻ sống trong một gia đình hạnh phúc, khi còn nhỏ muốn gặp mặt cha mẹ cũng khó, bỗng nhiên, cậu lại nghĩ đến chuyện đối phương đi theo chuyên gia sinh tồn nơi hoang dã học tập, trong lòng nhất thời trăm mối cảm xúc lẫn lộn.
Cậu cũng mở lời: "Khi tôi còn nhỏ đều ở tổ trạch, vì ông nội tôi thích những thứ như thần thoại kỳ dị, nên tôi thường đòi ông kể chuyện, ông nội ngại phiền nhưng không thể tránh khỏi tôi, lần nào ông cũng phải kể chuyện cho tôi nghe."
Trong đầu thanh niên tràn ngập những ký ức xưa cũ, trên mặt nở một nụ cười hạnh phúc.
"Lúc đó còn tưởng rằng sẽ kéo dài đến vĩnh viễn, cho đến khi ông nội tôi qua đời, gia đình chúng tôi mới dọn ra khỏi tổ trạch đến thành phố sống, sau này tôi đi học, thời gian gặp nhau giữa mọi người cũng ngày càng ít, rồi sau đó..." Cậu lên đại học, nửa năm mới về nhà một lần.
"Một tháng trước, chuyện bất hạnh đã xảy ra," ngón tay Ninh Trạch Tiêu bắt đầu run rẩy nhẹ, như đang chạm vào một giấc mộng xa xôi không thể với tới, hiện thực nặng nề như một ngọn núi lớn đè nén khiến cậu khó thở.
"Hôm đó vừa vặn là một ngày nghỉ lễ, tôi lẽ ra nên ở trường, nhưng luôn có một cảm xúc bất an khuấy động trong lòng, thế là tôi cố ý về nhà một chuyến, lại phát hiện cha mẹ tôi đang chuẩn bị lái xe ra ngoài dưới trời mưa lớn, tôi đành phải đòi đi cùng..."
Trước mắt Ninh Trạch Tiêu hiện ra cảnh tượng ngày hôm đó, tầm nhìn dần trở nên mơ hồ, cũng làm mờ đi tâm trạng của cậu.
...
Một chiếc ô tô đang chạy trên đường đột nhiên dừng lại bên vệ đường, đèn phanh màu đỏ chợt sáng lên trong đêm mưa ướt át.
Ninh Trạch Tiêu thấy cha đột nhiên dừng xe, mẹ lấy ra hai chiếc áo mưa, liền không nhịn được hỏi: "Cha mẹ, hai người muốn đi đâu?"
"Tiêu Nhi, cha với mẹ đi mượn chút dầu xe ở gần đây, ô tô vừa hết dầu." Mẹ Ninh quay đầu lại nhìn Ninh Trạch Tiêu ở ghế sau.
Lúc này, trên bầu trời thỉnh thoảng hiện lên vài tia sét, phía chân trời xa xăm lại vang lên một trận sấm rền vang, thịch thịch thịch, dường như muốn xé toạc bầu trời, cả mặt đất đều rung chuyển vì nó.
Thanh niên thu lại ánh mắt, luôn cảm thấy đây không phải là thời điểm tốt: "Cha mẹ, hay là đợi mưa tạnh rồi đi được không ạ, xe dừng ở đây chắc sẽ không sao đâu."
"Không cần lo lắng, Tiêu Nhi, bạn của cha vừa vặn ở gần đây, chúng ta mặc áo mưa đi qua chỗ họ lấy xăng, sẽ quay về rất nhanh thôi." Cha Ninh mặc áo mưa vào, vừa cài cúc vừa an ủi Ninh Trạch Tiêu có chút bất an.
"Đúng vậy, con không cần quá lo lắng, chúng ta hẳn là sẽ về rất nhanh thôi." Mẹ Ninh vươn tay xoa đầu con trai mình, ánh mắt tràn đầy sự yêu thương.
"Mẹ, đường bên ngoài trơn trượt, hay là để con đi cùng cha, mẹ cứ ở trong xe nghỉ ngơi một chút đi?"
Ninh Trạch Tiêu ngồi trong xe cảm thấy một cơn khó thở không rõ nguyên nhân, tiềm thức cậu vẫn cảm thấy ra ngoài vào ngày mưa là một chuyện không tốt.
"Không cần, con cũng không nên coi mẹ như một cô gái nhỏ mà ngay cả nắp bình cũng cần người khác giúp đỡ." Trên mặt mẹ Ninh lộ ra vẻ vui mừng, con trai bà đã lớn rồi, cũng học được cách chăm sóc bà.
"Được rồi..." Ninh Trạch Tiêu không thể nói lại được mẹ mình, cuối cùng chỉ có thể nhìn theo hai người xuống xe.
"Tiêu Nhi, nhớ tự chăm sóc tốt cho mình nhé."
Trước khi rời đi, cha mẹ vẫn không quên dặn dò Ninh Trạch Tiêu trong xe phải tự chăm sóc bản thân.
"Con sẽ tự chăm sóc tốt cho mình, hai người cứ yên tâm đi." Thanh niên bất đắc dĩ nhếch khóe miệng, một người chịu trách nhiệm trông giữ trong xe như cậu thì cần phải chăm sóc bản thân như thế nào? Chẳng lẽ cha mẹ lại coi cậu là trẻ con sao?
"Tốt."
Cha Ninh và mẹ Ninh mỉm cười với Ninh Trạch Tiêu trong xe, giây tiếp theo họ đồng thời quay người rời đi, bóng dáng hai người dần trở nên mờ ảo trong mưa.
Ninh Trạch Tiêu đợi trong xe không biết bao lâu, ngoài xe đã tạnh mưa, nhưng cha mẹ cậu vẫn chưa quay lại.
Thanh niên chọn tiếp tục chờ đợi, thời gian chờ đợi quá dài, cuối cùng cậu chờ đến khi hôn mê đi, trong lúc mơ màng mới bị cảnh sát gõ cửa sổ xe đánh thức.
"Cháu sao lại ngủ ở đây?"
"Cháu đang đợi cha mẹ, họ đi mượn dầu xe." Ninh Trạch Tiêu đáp.
"Cha mẹ cháu? Chẳng lẽ..."
Cảnh sát đột nhiên im lặng một lúc.
Ninh Trạch Tiêu không hiểu sao, không biết tại sao câu hỏi của đối phương đột nhiên dừng lại.
"Cháu..." Cảnh sát hít một hơi, cuối cùng mới đành lòng nói ra sự thật kinh khủng cho đối phương: "Cháu đến nhận dạng xem hai thi thể này có phải là cha mẹ cháu không."
Ký ức dừng lại, Ninh Trạch Tiêu từ từ nhắm mắt lại, ép mình không nghĩ đến những chuyện đã xảy ra ngày hôm đó nữa.
"Họ không may gặp tai nạn trên đường đi mượn dầu xe." Mỗi chữ đều như được nặn ra từ đáy lòng Ninh Trạch Tiêu, mang theo nỗi đau vô tận.
"Tôi rất tiếc khi phải nghe tin buồn này." Ôn Dĩ Tắc cẩn thận nắm lấy bàn tay đối phương, cố gắng an ủi nhân vật chính đang đau khổ.
Khi đọc tiểu thuyết, anh không thể cảm nhận được nỗi đau to lớn mà việc cha mẹ nhân vật chính qua đời mang lại cho cậu, nhưng khi tự mình đặt vào hoàn cảnh đó, tận mắt chứng kiến hốc mắt đỏ hoe, giọng nói run rẩy của Ninh Trạch Tiêu, anh mới ý thức được sự ra đi đó không chỉ là vài dòng chữ đơn giản, mà là người thân đã bầu bạn cùng nhân vật chính từ nhỏ đến lớn.
Việc cha mẹ nhân vật chính là một tình tiết mà tiểu thuyết không đề cập nhiều, nó giống như một khoảng trống, vô tình được Ôn Dĩ Tắc hỏi thăm và bổ sung vào.
"Không sao đâu, nhưng hiện tại tôi có lẽ hơi mệt, muốn lên lầu ngủ trước." Ninh Trạch Tiêu nói.
Ôn Dĩ Tắc lập tức tiếp lời, "Cậu cứ lên lầu nghỉ ngơi đi."
"Ừm."
Ninh Trạch Tiêu vệ sinh cá nhân một lúc, rồi ngã xuống chiếc giường mềm mại, cậu mệt mỏi nhắm mắt lại, khi mở ra, ngoài cửa sổ đã là ánh nắng sớm mờ mờ, một đêm cứ thế trôi qua vội vã.
Hôm nay, họ cần phải đến tổ trạch một chuyến.
Sáng sớm, Ôn Dĩ Tắc đã lái xe chở Ninh Trạch Tiêu đến nơi.
Ôn Dĩ Tắc đứng trước tổ trạch nhà họ Ninh, không khỏi cảm thán: "Nhà họ Ninh quả không hổ là đã từng đứng đầu giới kinh doanh, cho dù người đi trà lạnh, từ căn nhà này vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy bóng dáng phồn hoa ngày xưa."
Ngôi nhà này được xây dựng theo phong cách kiến trúc cổ, xung quanh bao bọc bởi những cây cối cao lớn và bồn hoa rực rỡ như gấm, một đôi sư tử đá trước cổng yên tĩnh bảo vệ ngôi nhà, dường như có thể chống lại mọi sự quấy nhiễu từ bên ngoài.
Tuy nhiên, hiện tại ngôi nhà lại có vẻ cô đơn rất nhiều, cảnh tượng phồn hoa ngày xưa không còn sót lại chút nào, cỏ dại mọc lan tràn trước cổng.
Người đàn ông rủ mắt xuống, lẩm bẩm một mình: "Ông nội Ninh Trạch Tiêu cũng không truyền lại tài nghệ Thiên sư cho con trai mình, chuyện Thiên sư ngay cả cháu trai là Ninh Trạch Tiêu cũng không hề hay biết."
Đây đều là những miêu tả về gia đình họ Ninh trong tiểu thuyết.
Bên kia, Ninh Trạch Tiêu đang nhìn chằm chằm vào đôi sư tử đá trước cổng thất thần, màu sắc trên đó đã loang lổ, ngay cả những hoa văn điêu khắc trên thân cũng trở nên mờ nhạt, tất cả đều là dấu vết của thời gian.
Ngày thường cậu đều ở trong trường học, trừ nghỉ đông và nghỉ hè sẽ ở nhà trong thành phố một thời gian, ngày thường cũng không hay về đây, giờ vừa nhìn, Ninh Trạch Tiêu dường như phát hiện tổ trạch trong ký ức của mình đã thay đổi không ít.
"Chúng ta vào thôi?" Ôn Dĩ Tắc chủ động mời.
"Được."
Ninh Trạch Tiêu lấy ra chiếc chìa khóa đồng thau cổ xưa mở cửa lớn nhà họ Ninh, kẽo kẹt một tiếng, cánh cửa gỗ chắc chắn mở ra hai bên.
