Ninh Trạch Tiêu không tán đồng chút nào mà lắc đầu, cho dù cậu không nhìn thấy thi thể của Mang Tuyết Sơ, cậu cũng có thể quyết đoán nói rằng: “Loại người này chắc chắn sẽ không dừng tay dễ dàng như vậy.”
Ôn Dĩ Tắc phụ họa: “Đúng thế, bạo lực gia đình chỉ có 0 lần và vô số lần.”
Từ sau khi Lỗ Tích chuyển sang làm bảo vệ ca đêm, thời gian làm việc của hắn và Mang Tuyết Sơ lệch hẳn nhau, hai người không ai đụng chạm ai, cuộc sống dường như đã quay lại quỹ đạo bình thường.
Khi đi làm, Mang Tuyết Sơ luôn đưa tay xoa bóp bả vai, lộ rõ vẻ mệt mỏi. Đồng nghiệp ở quầy lễ tân khách sạn quan tâm hỏi han, cô chỉ đáp: Cô luôn cảm thấy trên vai mình như bị đè nặng bởi một vật thể gì đó không nhìn thấy.
“Có cần xin nghỉ để đi bệnh viện khám không?”
“Không cần đâu, chắc là do mệt quá thôi, nghỉ vài ngày là khỏe ấy mà.”
Một ngày nọ, Lỗ Tích tuyên bố với Mang Tuyết Sơ một tin mừng: Họ có thể dọn đến khu biệt thự William để ở trong căn hộ dành cho nhân viên.
“Hết bao nhiêu tiền thế anh?” Mang Tuyết Sơ vốn sống tiết kiệm, ngay cả quần áo mới cũng không nỡ mua, thậm chí cái vai đau cũng cứ lần lữa mãi không chịu đi khám.
“Không tốn bao nhiêu đâu, bằng tiền thuê nhà hiện tại của chúng ta thôi.” Lỗ Tích cười đáp.
“Thật sao?” Mang Tuyết Sơ gượng cười, không muốn làm hỏng tâm trạng tốt của chồng. Chỉ là vết thương trên vai cô dường như ngày càng nặng, giờ đây ngay cả việc giơ tay lên cũng trở nên thật khó khăn.
“Ngày mai chúng ta chuyển nhà luôn.” Lỗ Tích không phải đang hỏi ý kiến, mà là đang thông báo.
Người phụ nữ xoa bóp bả vai nặng nề, định bụng ngày mai sẽ đi khám bác sĩ trước: “Lỗ Tích, ngày mai em nghỉ, em muốn đi bệnh viện xem cái vai một chút.”
“Xem vai? Chẳng lẽ cô bị ai đánh à?” Sắc mặt Lỗ Tích lập tức trầm xuống, giọng điệu đầy vẻ nghi ngờ.
“Không có, em chỉ thấy vai mỏi quá, đồng nghiệp khuyên nên đi khám xem sao, tránh để xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn...”
Giọng Mang Tuyết Sơ ngày càng nhỏ dần, cô đã cảm nhận được sự khó chịu toát ra từ Lỗ Tích. Chẳng lẽ cô đã làm sai điều gì sao?
“Không cần thiết, chắc chỉ là do thay đổi thời tiết thôi, vài ngày là khỏi.” Lỗ Tích quyết đoán từ chối yêu cầu của vợ. Gã chỉ muốn lập tức dọn đến chỗ ở tốt hơn, không muốn lãng phí thời gian vào những việc thừa thãi.
“Cơ hội này là tôi đã cực khổ tranh thủ từ cấp trên đấy, ông ấy bảo quá hạn là không chờ đâu. Chẳng lẽ cô muốn chúng ta cứ tiếp tục sống trong cái căn nhà ổ chuột này mãi sao?”
Dưới sự ép hỏi của Lỗ Tích, Mang Tuyết Sơ dần cúi đầu: “Tôi xin lỗi.”
Ninh Trạch Tiêu đột nhiên bước tới cạnh người phụ nữ, đánh giá cô từ trên xuống dưới một lượt, đôi mắt nâu nhạt bỗng nheo lại: “Trên người cô ấy đang bị một con quỷ đè nặng.”
Ôn Dĩ Tắc nhớ lại chuyện Mang Tuyết Sơ vừa nói đau vai, chẳng lẽ là...
Ninh Trạch Tiêu giải đáp: “Con quỷ đó đang ôm cổ cô ấy, đè cả thân mình lên bả vai sau, nên cô ấy mới luôn cảm thấy vai rất nặng.”
Ôn Dĩ Tắc cũng ước gì mình có đôi mắt tinh tường như vai chính, anh cố sức nheo mắt nhìn nhưng vẫn chẳng thấy bóng dáng con ma nào.
“Lại đây.”
Ninh Trạch Tiêu vẫy tay, ra hiệu cho anh đứng cạnh mình. Ôn Dĩ Tắc ngoan ngoãn bước tới, giây tiếp theo, anh cảm thấy môi mình mềm đi, hóa ra là Ninh Trạch Tiêu chủ động hôn anh.
Hơi thở của hai người giao thoa, nếm được hương vị của nhau. Theo bản năng, bàn tay người đàn ông ôm lấy eo Ninh Trạch Tiêu, kéo người vào lòng. Sau nụ hôn, Ninh Trạch Tiêu chủ động lùi lại một bước, cậu mím bờ môi đỏ mọng hơi ướt, ra hiệu cho Ôn Dĩ Tắc nhìn về phía Mang Tuyết Sơ.
Lần này, Ôn Dĩ Tắc quả nhiên thấy trên vai cô đang có một kẻ bám đuôi. Con quỷ này không có chân, chỉ có đôi cánh tay nhợt nhạt ôm chặt lấy cổ cô gái, mái tóc rũ rượi đè lên vai cô, để lộ khuôn mặt tái nhợt với đôi mắt lồi ra như sắp rơi xuống đất, trong miệng thè ra một chiếc lưỡi dài đỏ lòm.
“Đây lại là quỷ gì thế?” Ôn Dĩ Tắc thắc mắc, quỷ thè lưỡi dài chẳng phải là Hắc Bạch Vô Thường sao?
Ninh Trạch Tiêu giải thích: “Đó là quỷ treo cổ, hay còn gọi là quỷ thắt cổ.”
Cậu tiếp tục: “Quỷ thắt cổ thích bám theo những người có ý định tự tử, đứng nhìn họ thắt cổ mà chết.”
Nghĩ đến kết cục của Mang Tuyết Sơ, Ôn Dĩ Tắc cau mày: “Chẳng lẽ cái chết của cô ấy là do nó gây ra?”
“Không hẳn.” Ninh Trạch Tiêu đọc được suy nghĩ của anh, thẳng thắn nói: “Quỷ thắt cổ có thể đeo bám, nhưng nó không thể điều khiển tư duy của con người.”
Cảnh tượng trước mắt xoay chuyển, hai vợ chồng đã dọn vào chung cư William. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ sát đất chiếu lên bức tường màu kem trang nhã, nội thất tối giản cùng lọ hoa bách hợp khiến căn hộ trông thật ấm cúng và tinh tế.
Tuy nhiên, trạng thái của Mang Tuyết Sơ lại trái ngược hoàn toàn. Gương mặt cô tiều tụy, hốc mắt sâu hoắm đầy tia máu, ánh mắt trống rỗng như bị nỗi mệt mỏi vô tận rút cạn linh hồn. Cô di chuyển chậm chạp như một con rối, bước thấp bước cao, thân hình gầy gò như thể một cơn gió cũng có thể thổi bay.
Đây chính là thời điểm Ôn Dĩ Tắc đến tiệm bánh và tình cờ gặp cô, lúc đó thiết bị dò dị năng trên tay anh đã bắt đầu xoay chuyển.
“Hóa ra anh gặp cô ấy như thế.” Ninh Trạch Tiêu trước đây chỉ nghe kể sơ qua, giờ mới biết anh đến đó là để mua bánh kem cho mình.
Ôn Dĩ Tắc nhìn phiên bản khác của mình trong ký ức, thấy hơi lạ lẫm: “Nhìn thế này, trông anh cũng đẹp trai đấy chứ.” Thanh niên bên cạnh giữ im lặng, không biết nên tiếp lời thế nào.
Sau khi dọn đến nhà mới, bản tính hung bạo ẩn sâu trong Lỗ Tích dường như bị kích phát hoàn toàn. Ngủ dậy không có cơm ăn là nổi giận, Mang Tuyết Sơ dám cãi lại là bị chửi bới, nếu làm căng, gã sẵn sàng thượng cẳng tay hạ cẳng chân.
Cứ thế, trên người cô gái đầy những vết sẹo, ánh sáng trong mắt lịm dần. Cô sống trong sợ hãi và lo âu tột độ, đôi khi đột ngột dừng mọi việc đang làm để nhìn trân trân vào một góc tường, như thể nơi đó giấu một bí mật đáng sợ.
Mang Tuyết Sơ cảm thấy tuyệt vọng, cô nghiến răng định trốn đi khi hắn đang đi làm. Nhưng giấy tờ tùy thân vẫn bị gã giấu kỹ. Khi cô vừa thu dọn xong đồ đạc, cánh cửa bỗng mở sầm ra, Lỗ Tích đứng đó với ánh mắt lạnh lẽo như đang nhìn một con chuột nhắt.
Gã nở nụ cười giễu cợt, giọng nói đầy nguy hiểm: “Sao, định chạy trốn à?”
Mang Tuyết Sơ rụng rời chân tay, túi hành lý suýt rơi xuống. Cô cố giữ bình tĩnh, ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt hắn, giọng run rẩy nhưng quật cường: “Lỗ Tích, tôi chỉ muốn rời khỏi nơi quỷ quái này, anh không có quyền nhốt tôi!”
Lỗ Tích tiến lại gần, hơi thở lạnh lẽo phả vào mặt cô: “Cô tưởng tôi sẽ để cô đi dễ dàng thế sao? Quá ngây thơ rồi.” Ngón tay gã lướt qua thái dương cô với áp lực không thể kháng cự: “Cô muốn vứt bỏ tôi để bay cao bay xa một mình à?!”
Gã chộp lấy cổ tay cô, lực mạnh đến mức khiến cô sắp hét lên vì đau.
“Cô đã nghe đến bộ phim Cô gái mất tích chưa? Nếu cô còn định chạy, tôi sẽ khiến cô trở thành 'cô gái mất tích' tiếp theo đấy!” Ánh mắt gã lóe lên sự điên cuồng của kẻ nghiện quyền kiểm soát.
Mang Tuyết Sơ tuyệt vọng, nước mắt chực trào nhưng cô cắn chặt môi không để chúng rơi xuống. Cô biết gã này nói là làm. Cô nức nở, thân hình nhỏ bé run rẩy kịch liệt: “Lỗ Tích, anh thực sự muốn hành hạ tôi đến thế sao? Chúng ta không thể nói chuyện hẳn hoi được sao?”
Gã cười lạnh, buông tay nhưng sự đe dọa vẫn còn đó: “Cô cứ thử xem, đừng quên là tôi có thể tìm ra cô bất cứ lúc nào.”
Gã bỏ đi, cánh cửa đóng sầm lại nặng nề, để lại mình cô với sự bất lực tột cùng. Hai người đứng quan sát đều bàng hoàng trước sự việc. Trong khi Mang Tuyết Sơ khóc lóc trong tuyệt vọng thì con quỷ thắt cổ trên vai cô lại đang cười, chiếc lưỡi dài quẫy đạp điên cuồng trong không trung.
“Cô ấy thảm quá.” Ôn Dĩ Tắc xót xa. Nếu lúc đầu cô không chọn gã đàn ông mặt người dạ thú này, có lẽ cuộc đời đã không kết thúc trong bi kịch.
Anh đổi giọng, sực nhớ ra điều gì: “Nhưng anh nhớ lúc tôi gặp cô ấy cách đây không lâu, trạng thái tinh thần của cô ấy trông vẫn còn ổn mà, trong khoảng thời gian ngắn ngủi sau đó đã xảy ra chuyện gì nữa?”
