Đêm xuống, Phó Cảnh Hiên từ cửa thành trở về phủ Tiêu Hành.
Gần đây Tiêu Hành nhàn rỗi hơn nhiều, thỉnh thoảng mới ra mặt một lần, nhìn qua thì việc nhà đã xử lý ổn thỏa, con đường quan lộ cũng rộng mở, đang tính tay chuẩn bị cho chuyện Minh Đấu.
Hồ Vân Sam và Bồ Lăng không dám lơ là, ngày nào cũng nghiên cứu trà đến rất khuya mới ngủ. Hôm nay cũng vậy, Phó Cảnh Hiên từ ngoài thành về vốn định về phòng nghỉ ngơi, thấy phòng Bồ Lăng vẫn còn sáng đèn, liền bước vào.
Trong phòng ngoài Bồ Lăng còn có Đào Tiên Tri và Từ đại nhân. Mấy ngày nay mọi người ăn ở cùng nhau, đã thân quen từ lâu, nhất là Từ đại nhân, chẳng hề có dáng vẻ quan lớn, mặc áo thường cổ tròn, ngồi cạnh Đào Tiên Tri, cùng hắn ta chăm chú nhìn đống hơn mười loại trà bày trên bàn thấp. Đám trà này đều do Tiêu Hành quý phủ thu gom về. Tiêu Hành quả thực là người mê trà, ngoài tứ đại gia bánh trà, hắn còn cất không ít trà bánh, trà vụn của các nhà khác, bất kể có tiếng hay không, cao hay thấp, cứ thấy là mua về.
Phó Cảnh Hiên liếc qua hoa văn bánh trà liền biết xuất xứ nhà nào, ngồi xuống đối diện Đào Tiên Tri, hỏi: "Các ngươi đang làm gì vậy?"
Đào Tiên Tri đáp: "Đang nghĩ cách xem có thể khiến người phiên bang tiếp nhận hương vị trà của Trung Nguyên hay không."
Phó Cảnh Hiên tiện tay nhón hai mảnh lá trà "Điêu Liên" đã được chọn lọc, ngửi một cái: "Nghĩ ra chưa?"
Đào Tiên Tri ủ rũ: "Tạm thời vẫn chưa có biện pháp hay. Hôm nay ta dò hỏi người bán trà, mới biết dân dị tộc bình thường gần như không uống trà, đa phần chỉ uống nước hoặc uống sữa dê, sữa bò mới đun. Mấy thứ đó ở Trung Nguyên thì chẳng ai đụng tới, nhưng ở đây lại thành đồ uống hằng ngày."
Nói xong, Hồ Vân Sam bưng vào hai bát canh sữa trắng nóng hổi, đặt lên bàn.
Người Trung Nguyên quen uống nước trong, pha trà bằng nước sạch, dân dị tộc lại thích sữa dê sữa bò. Vậy có thể nhập gia tùy tục, dùng sữa tươi để pha trà không?
Phó Cảnh Hiên nghe mọi người bàn tán ầm ĩ, liền bỏ hai mảnh lá trà vào bát sữa nóng. Một lúc sau, lá trà xanh nhạt chậm rãi nở ra trong sữa, tỏa ra một mùi hương lạ lẫm.
Mấy ngày tiếp theo, Đào Tiên Tri kéo Phó Cảnh Hiên cùng nghiên cứu cách dùng sữa pha trà. Có loại uống được, có loại khó nuốt vô cùng. Sữa tươi vốn mùi nặng, cho lá trà đắng chát vào tuy che bớt mùi, nhưng với người Trung Nguyên vẫn rất khó uống. Phó Cảnh Hiên nếm thử một bát cháo sữa trà vừa nấu xong, tiện tay cho thêm chút đường, mới thấy dễ uống hơn hẳn.
"Không được." Phó Cảnh Hiên nói.
Đào Tiên Tri đang cho muối vào nồi, ngẩng lên hỏi: "Sao lại không được?"
"Chúng ta ở đây nếm tới nếm lui vẫn là khẩu vị Trung Nguyên. Phải tìm người dị tộc thử trà, ngọt hay mặn, hương vị thế nào, để bọn họ quyết."
Đào Tiên Tri nghĩ thấy cũng đúng. Đợi Tiêu Hành hôm đó lộ diện, liền nói rõ nguyên do. Sáng hôm sau, hắn ta kéo Phó Cảnh Hiên và Từ đại nhân ra khu chợ mấy hôm trước.
Chợ vẫn náo nhiệt như cũ. Đào Tiên Tri bày từng món dụng cụ pha trà ra, rồi lần lượt đổ sữa tươi trắng vào nồi trà, cho thêm lượng lớn trà vụn, đun bằng lửa lớn. Đun đến khi nước chuyển nâu sậm thì dừng. Hương trà sữa đậm đà lan tỏa, hấp dẫn không ít người vây xem.
Trong đó có một đại hán dị tộc mặc áo da thú, đứng quanh nồi trà hồi lâu, cuối cùng không cưỡng nổi mùi thơm, đưa bàn tay to như cái quạt ra bảo Đào Tiên Tri múc cho hắn ta một bát. Đào Tiên Tri nhìn bàn tay đó sợ run, chẳng dám nói nhiều, vội vàng lấy một chén nhỏ bằng sứ múc cho hắn ta.
Đại hán nhận chén, uống một ngụm, chưa nếm rõ mùi đã dùng tiếng Trung lơ lớ hỏi: "Có bát lớn hơn không?"
Đào Tiên Tri vốn định nói trà phải uống chậm, không thể tu ừng ực, thì Phó Cảnh Hiên đã lấy một bát sứ lớn, múc đầy cho hắn ta.
Đại hán hài lòng gật đầu, cầm bát lớn uống một hơi, lớn tiếng khen: "Ngon! Ngon thật! Đúng là thượng phẩm!"
Lúc này một lão giả gầy gò bước tới, xin Từ đại nhân một bát nếm thử, nghi hoặc hỏi: "Ta cũng từng nấu kiểu này, sao hương vị không ngon bằng các ngươi?"
Phó Cảnh Hiên liếc nhìn người bán trà cách đó không xa, hỏi: "Ngài mua trà ở đâu?"
Lão giả đáp: "Ngay ở chợ này. Trước ta mua một ít, nấu ra thì cháo sữa có mùi mốc, hỏng cả nồi sữa tươi, uống không nổi. Có phải do tay nghề ta không?"
Phó Cảnh Hiên và Đào Tiên Tri nhìn nhau.
Đào thiếu gia lập tức nói: "Không phải do tay nghề của ngài, mà là trà mua về bảo quản không tốt, bị ẩm mốc nên mới sinh mùi lạ."
Trong buôn bán cũng có đạo nghĩa, Đào thiếu gia không chỉ thẳng mặt người bán trà kia, mà còn giúp hắn ta nói đỡ vài câu, rồi giảng cách dùng trà ngon để nấu canh sữa.
Phó Cảnh Hiên nghe một lúc, thấy Hồ Vân Sam và Bồ Lăng tới hỗ trợ, liền lặng lẽ rời khỏi đám đông, đi về phía cửa thành.
Binh lính gác thành đều quen y, biết ngày nào y cũng ra đây ngồi một lúc, mỗi lần là một hai canh giờ, gió tuyết cũng không cản.
Hôm nay cũng vậy. Đến lúc hoàng hôn, Phó Cảnh Hiên lại ngồi lên tảng đá ngoài thành, dựa tường nhìn xa xăm.
Thuở thiếu niên chưa biết khổ ly biệt. Khi xưa xa Phương Trạch Sinh nhiều năm cũng không thấy dài đằng đẵng như bây giờ. Có lẽ vì nay tâm ý đã thông, y nhớ người kia, biết rõ người kia cũng đang nhớ y.
Một phần tương tư hóa thành hai phần, một phần lo lắng hóa thành mấy phần. Lâu như vậy y chưa về, chắc Phương Trạch Sinh lo cho y, mà càng sợ y lo, hắn lại càng lo cho y.
Phó Cảnh Hiên thấy buồn cười, ngậm một cọng cỏ khô, nhìn mặt trời chiều dần lặn. Trong ánh hoàng hôn, dường như có một cỗ xe ngựa phóng nhanh về phía y. Trên xe có ba người, ngoài phu xe, hai người kia đứng dậy vẫy tay với y.
Một người trông như Chu Tề, người kia thì như muốn nhảy khỏi xe, giống hệt Tam Bảo.
Phó Cảnh Hiên nhếch môi cười, lắc đầu tự giễu. Xem ra y nhớ nhà đến phát điên rồi.
Hai tiểu nô tài đó sao có thể xuất hiện ở đây?
Y nhắm mắt lại, muốn tiếp tục giấc mộng đẹp. Trong mơ thật tốt, không chỉ thấy Tam Bảo, Chu Tề, còn thấy Phương Trạch Sinh, thấy hắn nghiêm chỉnh đọc sách, hay lạnh lùng viết chữ.
"Thiếu gia!"
"Thiếu gia!"
"Nhị gia... bọn ta tới rồi!"
"Bọn ta tới rồi!"
Trong bóng tối, Phó Cảnh Hiên nghe thấy tiếng gọi ngày một gần. Y do dự một lúc, rồi mở mắt ra. Ngoài nửa dặm, quả nhiên có một cỗ xe ngựa dừng lại.
Xe đang bị kiểm tra trước khi vào thành Lâm Hoàng Phủ. Tam Bảo đưa giấy thông hành, trả lời rành rọt. Chu Tề nhảy xuống xe, lấy một chiếc ghế nhỏ bọc lụa đỏ đặt cạnh xe, rồi từ từ vén rèm.
Cọng cỏ trong miệng Phó Cảnh Hiên rơi xuống đất. Hắn không dám tin nhìn người bước xuống xe.
Người đó thật sự tự mình bước xuống. Dù chống gậy, nhưng là dùng chính đôi chân đi xuống.
Phó Cảnh Hiên sững sờ nhìn, mắt đỏ hoe. Y muốn nhìn kỹ hơn, nhưng nước mắt làm mờ tầm mắt, vội đưa tay lau bừa, sợ bỏ lỡ từng bước người kia đi về phía mình.
Người ấy đi không vững, nhưng từng bước kiên định tiến về phía y.
Phó Cảnh Hiên biết chắc đây không phải mơ. Y nhảy khỏi tảng đá, dẫm lên cỏ khô, chạy vội về phía người kia.
Hoàng hôn rực rỡ, cỏ khô mênh mông, vài con ngựa đang tìm nước, mấy con ưng lượn quanh, thỏ rừng cảnh giác ẩn nấp.
Phó Cảnh Hiên vượt qua từng bụi cỏ, thở hổn hển dừng lại.
Người kia cách y vài bước, chậm rãi buông gậy, cố đứng thẳng. Phó Cảnh Hiên sợ y ngã, dang tay đỡ, nào ngờ hắn cũng đưa tay lên, nắm mạnh cổ tay y, kéo y vào lòng.
Phó Cảnh Hiên hoảng hốt ôm lấy eo hắn: "Phương Trạch Sinh?"
Phương Trạch Sinh lo lắng, thấy y bình an vô sự, cuối cùng thở phào, tựa vào cổ y, khẽ "Ừ" một tiếng.
Phó Cảnh Hiên có vô số điều muốn hỏi, nhưng không biết hỏi gì trước, chỉ đành hỏi: "Sao ngươi lại tới đây?"
Phương Trạch Sinh ôm y không buông, trầm mặc hồi lâu rồi khẽ nói: "Nhớ ngươi. Muốn gặp ngươi."
