81 - Huyền thoại sống
Ở phía trước họ, khu rừng nhường chỗ, để lộ ra một khoảng đất rộng lớn bằng xương trắng. Nó gần như hoàn toàn bị ngập trong nước, nhưng nước nông đến mức chỉ chạm đến mắt cá chân của con người. Đáng chú ý nhất là khu đất trống này hoàn toàn không có bất kỳ sự nhiễm đỏ nào — không có cây cối, không có dây leo, không có cỏ, không có rêu...
Như thể khu rừng cổ đại sợ phải đến gần ngọn đồi đen tối đang đứng sừng sững giữa khoảng trống trống rỗng này, và rút lui trong sự kinh hãi.
Ngọn đồi đó cao và có hình dáng kỳ lạ, các sườn dốc đen đúa và trơ trụi. Thỉnh thoảng, những gợn sóng kỳ lạ lan rộng từ nó, trải dài khắp mặt nước nông, đến tận rìa khu rừng. Như thể có một sinh vật khổng lồ nào đó đang thở đâu đó phía sau ngọn đồi, nhịp thở đều đặn của nó vọng lại trong những mẩu xương cổ đại.
Rain và đồng đội không cách xa cái cây đổ nơi Tiểu Thư Seishan đang đứng, vì vậy cô có thể nhìn thấy rõ cô ấy.
Tại thời điểm đó, vị Thánh quyền uy quay lại, nhìn xuống em gái mình từ độ cao đáng kể của thân cây cổ đại.
Đứng trên đám binh lính mệt mỏi của Quân Đoàn Thứ Bảy, cô trông như một vị thần tàn bạo. Vẻ đẹp khác thế giới của công chúa Seishan vừa khiến người khác nín thở vừa rợn người — làn da xám mềm mại của cô tạo nên nét không giống người, và nửa dưới gương mặt tuyệt mỹ của cô bị phủ bởi máu đỏ thẫm, như thể cô đã xé nát Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại bằng chính hàm răng của mình.
Cô trông như một linh hồn ác độc được triệu hồi vào thế giới bởi một tế lễ máu lớn.
...Mặc dù vậy, Rain lại cảm thấy an yên khi nhìn thấy vị công chúa duyên dáng ấy. Trái tim cô tràn ngập cảm giác thanh thản dịu dàng, và cô thấy nỗi sợ của mình tan biến.
Cảm giác yên bình và an toàn đó như một luồng không khí trong lành giữa cái nóng ngột ngạt của địa ngục tối tăm này.
Tuy nhiên, Rain lại cảm thấy có chút bất an kỳ lạ.
Bởi vì, với cô... đó không phải là cảm giác thanh thản chữa lành. Thay vào đó, nó giống như loại thư giãn giả tạo mà những kẻ săn mồi chết người mang lại cho con mồi của chúng trước khi cắm răng vào thịt nạn nhân.
'Dù sao, kẻ săn mồi này đứng về phía chúng ta. Thế cũng tốt... đúng không nhỉ?'
Trong khi đó, Tiểu Thư Seishan nói chuyện với em gái bằng giọng nói nhẹ nhàng, mượt mà:
"Em cảm nhận thấy gì, Hel?"
Ca Sĩ Tử Vong, người đang tựa đầu xuống thân cây đổ, khẽ giật mình và ngẩng đầu lên. Mũ trùm của cô trượt xuống, để lộ mái tóc mượt mà và gương mặt xinh đẹp.
Nhưng lúc này, gương mặt ấy méo mó bởi một cái nhăn nhó kinh hoàng. Đôi mắt xinh đẹp của cô mở to, đầy sợ hãi.
"C-chết... cái chết đang đến! Máu của chúng ta sẽ chảy như sông, thịt của chúng ta sẽ thối rữa và mục nát, mắt chúng ta sẽ bị quạ đói mổ, ruột gan của chúng ta sẽ trở thành bữa tiệc cho giòi bọ! Sẽ không có hy vọng, không có lối thoát, không có sự cứu rỗi... cái chết đang đến! Nó đã ở đây!"
Nghe lời tiên tri kinh hoàng đó, Rain rùng mình. Ngay cả Tamar cũng trở nên tái nhợt, nắm chặt chuôi thanh zweihander của mình hơn.
Tuy nhiên, Tiểu Thư Seishan lại tỏ ra không bận tâm. Cô mỉm cười và gật đầu kiên nhẫn. "Ừ, ừ. Em đã nói điều đó từ khi chúng ta còn ở trong trại mồ côi. Chị chắc rằng một ngày nào đó, chị và em sẽ chết... nhưng còn bây giờ thì sao? Em cảm nhận thấy gì ngay lúc này?"
Ca Sĩ Tử Vong nhìn chằm chằm vào chị mình trong vài giây, gương mặt đờ đẫn sợ hãi. Rồi cô đột nhiên thở dài và lắc đầu.
"Ồ, chuyện đó à. Thì..."
Công chúa nhỏ nhăn mày và gãi đầu một cách vụng về. Sau một lúc, cô nói với giọng thản nhiên:
"Chắc là một Ác Ma Vĩ Đại thôi."
Ca Sĩ Tử Vong có thể thản nhiên, nhưng mọi binh sĩ nghe thấy đều rùng mình.
Rain cũng vậy.
'Điên rồi... chuyện này thật điên rồ!'
Cô đang làm cái quái gì ở đây, trong một Vùng Chết, nghe về các Ác Ma Vĩ Đại? Những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại là thứ mà về lý thuyết con người biết đến, nhưng không bao giờ được phép chạm mặt. Chúng thuộc về huyền thoại — kiểu huyền thoại đáng sợ đến mức không ai dám kể trong bóng tối. Những sinh vật quái dị vĩ đại là đồng nghĩa với cái chết từ trước khi Rain sinh ra...
Những vùng của Cõi Mộng mà chúng cư ngụ được gọi là Vùng Chết là có lý do!
Nhưng giờ đây, những quy tắc và luật lệ tưởng chừng không thể xâm phạm đang thay đổi nhanh chóng. Những Người Tối Thượng đang xuất hiện trên thế giới, và những người như Rain đột nhiên thấy mình phải đối mặt với những Sinh Vật Ác Mộng Vĩ Đại.
Cô đã thấy vài con quái vật khủng khiếp bị giết trong rừng, và đã bắt gặp thoáng qua vài con khác đang càn quét đám đông quái vật yếu hơn.
Nhưng ít nhất những sinh vật khủng khiếp đó chỉ là Quái Thú và Quái Vật.
Một Ác Ma... Ác Ma là một thực thể khác.
Bởi vì chúng có trí thông minh, và chúng sở hữu những ý chí độc ác của riêng mình.
'C-chết tiệt...'
Trong tất cả mọi người, chỉ có Seishan vẫn bình tĩnh.
Cô quay gương mặt đẫm máu về phía ngọn đồi xa xôi, im lặng trong giây lát, rồi gật đầu.
"Vậy là đúng rồi. Thế thì... Các chiến binh của Quân Đội Song, nghe lệnh của ta!"
Chiếc váy đỏ của cô phấp phới trong gió khi cô cất giọng du dương:
"Củng cố vị trí này và giữ vững. Hel, Siord, Ceres — đi cùng tôi! Chúng ta sẽ chiếm Thành Trì... nhân danh Nữ Hoàng!"
Ca Sĩ Tử Vong thở dài, chỉnh lại chiếc áo choàng đen của mình, và nhảy lên thân cây đổ. Đồng thời, Tiểu Thư Seishan nhảy xuống — thân cây nằm nghiêng cao đến vài mét, nên Rain không nhìn thấy cô tiếp đất trong làn nước nông, chỉ nghe thấy tiếng nước bắn tung tóe.
Ngay sau đó, hai Thánh gia nhập cùng các con gái của Ki Song ở rìa bãi đất trống — một người là nữ harpy xinh đẹp mà Rain đã thấy trước đó, người còn lại là con chó ba đầu.
Theo như cô biết, cả hai đều là hậu duệ của các gia tộc Truyền Thừa ít danh tiếng hơn, giống như Tamar, và đã đạt đến cấp bậc Thánh cùng với Tiểu Thư Seishan với tư cách là thành viên trong đội của cô ấy.
Chẳng bao lâu, bốn Thánh biến mất về hướng ngọn đồi xa xôi.
Và vài khoảnh khắc sau...
Ngọn đồi đột nhiên cử động, từ từ khuấy động và vươn ra những chi khổng lồ.
Rain nhìn chằm chằm vào nó trong kinh hoàng một lúc, rồi ép mình quay đi và hạ ánh mắt.
Hóa ra... Con Ác Ma Vĩ Đại không ẩn nấp sau ngọn đồi. Nó chính là ngọn đồi — một con quái vật khổng lồ đã ngủ say giữa khoảng trống rộng lớn này, và giờ đây đang thức giấc bởi mùi của những linh hồn Siêu Việt.
Rain hít một hơi run rẩy và nghĩ về bốn vị Thánh dũng cảm.
Mong rằng Thần Dã Thú bảo vệ họ từ thế giới bên kia.'
Gia tộc Song dường như có mối liên kết gần gũi với các loài dã thú và săn bắn, nên cô nghĩ lời cầu nguyện này sẽ thích hợp.
Rain cũng cân nhắc cầu nguyện cho chính mình.
Cô khá chắc chắn rằng nếu Tiểu Thư Seishan thất bại trong việc chinh phục Thành Trì và bỏ mạng, thì toàn bộ đoàn viễn chinh còn lại cũng sẽ chịu chung số phận.
'Chà, đành vậy...'
Ít nhất cô có vị thần tăm tối của riêng mình để cầu nguyện...
