66 - Giáp hắc ám
Khoảnh khắc sau, cậu bước ra từ hắc ám trên ngọn lửa bập bùng của đống đổ nát đang cháy. Ngôi đền trong khu vườn đã sụp đổ, bị ngọn lửa thiêu rụi hoàn toàn. Ngọn núi đổ nát vẫn còn cháy, và sức nóng mãnh liệt đến mức một con người bình thường sẽ bị thiêu thành tro ngay lập tức.
Ngay cả một Thánh cũng có thể bị thiêu chết hoặc ngạt thở trong làn khói đen cuồn cuộn. Tuy nhiên, Sunny vẫn gần như không hề hấn gì nhờ vào Áo Choàng Mã Não — tuy không thoải mái, nhưng cậu có thể tự do khám phá tàn tích đang cháy.
Không mất nhiều thời gian để tìm thấy Thánh. Cô khá nổi bật — ở giữa đống đổ nát đang bốc cháy, có một khu vực bị hắc ám bao trùm, tĩnh lặng và yên bình.
Bóng của cậu đang ở bên trong. Dĩ nhiên, cậu không thể nhìn thấy cô rõ ràng, nhưng có thể cảm nhận được sự hiện diện của cô và của các bóng tối của mình.
Sunny ngập ngừng đứng ở rìa của vùng Hắc Ám thật sự trong vài giây.
'...Cái này mới đấy.'
Thánh trước đây đã mang một phần nguyên tố Hắc Ám trong tim, đúng là như vậy. Nhưng cô chưa bao giờ có thể triệu hồi nó theo cách này — cô chỉ có thể sử dụng nó để hiện ra một vũ khí hoặc bao phủ một Ký Ức.
Dường như việc tiêu diệt Phản Chiếu đã lấp đầy kho dự trữ của Trái Tim Hắc Ám đến mức tràn đầy, cho phép sức mạnh của cô tiến hóa. Từ cái nhìn của cậu, Thánh đã có được một Khả Năng tương tự với khả năng của Revel — giờ đây, cô có thể bao phủ một khu vực bằng hắc ám của mình. Khu vực này không rộng lớn như của Revel, nhưng điều đó không quan trọng.
Sunny mỉm cười.
Điều quan trọng là sự cộng hưởng giữa sức mạnh này và Khả Năng [Áo Choàng Hắc Ám] của Thánh.
'Khi được bao quanh bởi Hắc Ám, đặc biệt là Hắc Ám thật sự, tốc độ và sức mạnh của cô sẽ tăng lên. Những vết thương của cô sẽ được chữa lành...'
Giờ đây, Thánh có thể tự do giải phóng nguyên tố Hắc Ám, cô có thể được bao quanh bởi nó mọi lúc. Điều này có nghĩa là cô hầu như luôn có thể nhận được lợi ích tối đa từ [Áo Choàng Hắc Ám].
Ngoài ra còn có một điều nữa.
Mặc dù Sunny không chắc làm sao để giúp Thánh tiến hóa, cậu cảm nhận rằng sức mạnh mới này của cô... có thể rất tốt là bước đầu tiên để trở thành một Bạo Chúa. Rốt cuộc, các Bạo Chúa là những thực thể áp đặt quyền lực của mình lên thế giới — tương tự như các Bá Chủ, dù theo cách khác biệt.
Hầu hết các Bạo Chúa kiểm soát một lãnh thổ hoặc một đội quân thuộc hạ, thường là cả hai cùng lúc. Và khả năng nhấn chìm một khu vực trong nguyên tố hắc ám khá gần với việc chiếm quyền kiểm soát nó.
'Phải không nhỉ?'
Sunny tiến về phía trước và đồng thời kiểm soát một trong những hóa thân quấn quanh cơ thể của Thánh — nếu không, cậu sẽ bị sức mạnh của chính cái Bóng làm cho mù lòa, điều này sẽ khá bối rối.
Giờ đây, khi không còn bị áp lực của trận chiến thúc ép, Sunny cảm thấy ngỡ ngàng trước cảm giác kỳ diệu và kỳ lạ của việc hòa nhập với một sinh vật khác một lần nữa.
Cậu ngẩn ngơ trong vài khoảnh khắc, chìm đắm trong cảm giác phức tạp, xa lạ khi trở thành một với cơ thể của Thánh. Cậu cũng cảm thấy nhẹ nhõm khi nhận thấy những vết thương khủng khiếp của cô đang lành lại — rốt cuộc, cô đã dành thời gian ẩn mình trong hắc ám triệu hồi của chính mình, được nuôi dưỡng và phục hồi bởi nó.
Rồi một âm thanh lớn thu hút sự chú ý của cậu.
Đó là âm thanh của một mảnh giáp ngực mã não bị hư hại nặng rơi xuống mặt đất.
Sunny chớp mắt vài lần.
Rồi cậu lại chớp mắt thêm vài lần.
'Không, khoan đã. Gì cơ?!'
Thánh... dường như đang cởi bỏ giáp của mình.
Không còn nhầm lẫn. Cậu đang nhìn thế giới qua đôi mắt của cô, sau tất cả — nữ hiệp sĩ đá thanh thoát đang đứng trong hắc ám, từ từ tháo bỏ bộ giáp vỡ nát của mình. Cô gần như đã thoát ra khỏi nó hoàn toàn, chỉ còn lại vài mảnh.
Sunny đã thoáng thấy mặt và làn da của Thánh trước đây, nhưng cậu chưa từng thấy cô bên ngoài bộ giáp phức tạp, đáng sợ. Đây thực sự là một cú sốc.
Thánh mặc một bộ đồ đơn giản bên dưới lớp giáp mã não, giống như bất kỳ hiệp sĩ nào. Hình dáng của cô hoàn hảo một cách cuốn hút, phù hợp với gương mặt phi nhân loại đẹp đẽ của cô. Da của cô có màu giống với giáp mã não, khiến nó trông như thể cô được tạo ra từ đá... tuy nhiên, cô không phải như vậy.
Dù cơ thể của Thánh trông như được cắt gọt từ đá và có nhiều tính chất của đá, thực chất nó chỉ mang đặc điểm giống đá. Giờ đây, khi có thể cảm nhận rõ hơn, Sunny nhận ra rằng cô là một thực thể bằng xương bằng thịt... ít nhất là bằng thịt và bụi.
Và khi nhìn thấy cô như thế này, Sunny không thể không nhớ đến bức tượng xinh đẹp của Nữ Thần Bầu Trời Đen mà cậu từng thấy trong đền thờ của Tháp Mun.
Rõ ràng là Nether đã lấy ai đó làm cảm hứng khi tạo ra Thánh Đá, ít nhất là về mặt ngoại hình.
Trong khi đó, Thánh dành cho cậu một cái nhìn thờ ơ và tiếp tục cởi bỏ giáp của mình.
Những chiếc xà cạp và giáp tay rơi xuống đất, để lại cô hoàn toàn không có phòng vệ.
Sunny chợt nhớ rằng cậu không đến đây chỉ để đứng nhìn.
'Nhưng tại sao cô lại cởi bỏ giáp thay vì phục hồi nó?'
Câu trả lời đến ngay sau đó.
Thánh quỳ xuống bên bộ giáp vỡ và nhìn nó một lúc.
Dường như... có chút gì đó như một cảm xúc u buồn thoáng qua trong đôi mắt màu ruby của cô.
Sau đó, cô giơ tay lên và đấm xuống.
Bộ giáp mã não vỡ tan như thủy tinh...
Rồi được hấp thụ vào cơ thể của cô, giống như những Ký Ức mà cô từng tiêu thụ trước đây.
Đột nhiên, ngọn lửa đỏ bừng cháy trong đôi mắt của cô sâu hơn, và Thánh dường như trở nên mạnh mẽ hơn.
Đứng thẳng lên với vẻ kiêu hãnh, cô ưỡn thẳng lưng.
Khoảnh khắc sau, thân hình tuyệt đẹp của cô được bao phủ bởi dòng hắc ám lưu chuyển, và hắc ám đó...
Đông cứng lại, bao bọc cơ thể của Bóng trầm lặng trong một lớp giáp mã não tinh xảo. Mới nguyên và hoàn mỹ.
Sunny đứng bất động.
'...Không thể tin được.'
Có vẻ như Thánh vừa tự mình tạo ra Áo Choàng Mã Não của riêng mình...
