353 - Đại nghĩa
Cassie im lặng một lúc, cố gắng chống lại cảm giác buồn nôn khi không thể kiểm soát hoàn toàn cơ thể và linh hồn của mình. Gò má rách của cô nhói lên với cơn đau âm ỉ, và những giọt máu lạnh lẽo lấp lánh trên sàn đá.
'Bà ta... dường như không còn hoàn toàn là con người nữa.'
Cái xác xinh đẹp trước mặt cô trông giống Ki Song và có giọng nói giống Ki Song, nhưng trong khi có một số điểm tương đồng - một sự giống nhau ẩn sâu - người phụ nữ trẻ mà cô đã thấy trong ký ức của Bậc Thầy Orum gần như đã biến mất.
Như thể bà ta không phải là một sinh vật sống, mà là một bóng ma được duy trì bởi Ý Chí không thể phá vỡ.
Cả hai người họ đều không có vẻ gì là con người, thực sự - Đức Vua và Nữ Hoàng.
Ki Song đã chết, và không có nhịp tim. Nhưng trong khi đó, Anvil không thể phủ nhận là còn sống, nhưng trái tim vô cảm của hắn còn lạnh hơn cả một cái xác.
Họ trông giống con người, nhưng cách họ suy nghĩ không phải là con người. Có một giới hạn cho mức độ nhẫn tâm mà một người có thể có, mức độ vô tâm mà một người có thể có. Có những giới hạn mà không người nào có thể vượt qua mà không trở thành một con thú vô tri.
Nhưng một lần nữa, các Bá Chủ không được cho hoàn toàn là con người.
'Là do họ là Ki Song và Anvil của Valor, hay vì họ là Người Tối Thượng?'
Những thực thể Tối Thượng là á thần theo đúng nghĩa đen. Các Thánh như bản thân Cassie cũng được gọi là á thần, nhưng trong khi họ sở hữu một số phẩm chất của thần thánh, đã vượt qua giới hạn của người phàm, danh hiệu đó chủ yếu đến từ sự tưởng tượng của con người.
Đối với những người bình thường, sức mạnh mà các Thánh nắm giữ có vẻ thần thánh, và vì vậy, các Thánh đã được mệnh danh là á thần.
Và mặc dù danh hiệu đó chủ yếu là một phép ẩn dụ, Cassie đã có thể cảm thấy ý thức về bản thân mình đang thay đổi như thế nào.
Cô đã sống trong ký ức của vô số người, và cảm nhận thế giới từ vô số quan điểm. Cô đã trải nghiệm làm đàn ông và phụ nữ, già và trẻ, khỏe mạnh và ốm yếu - cô đã trải nghiệm cuộc sống của những người lính và chiến binh, công nhân nhà máy, Truyền Nhân cao quý, những người tị nạn nghèo khổ, diễn viên, nghệ nhân, chính trị gia, bà nội trợ, tội phạm, người hầu, người lao động... và rất nhiều người khác.
Loại người nào có thể sở hữu kinh nghiệm đa dạng của cả một đời người và vẫn giữ nguyên?
Vài kiếp người?
Đương nhiên, thế giới quan của cô đã thay đổi.
Và cô chỉ là một Thánh...
Cô sẽ thay đổi như thế nào nếu cô trở thành Người Tối Thượng - một á thần có lương tâm phải đủ rộng lớn để bao trùm toàn bộ một cõi? Bao nhiêu phần của bản thân trước đây của cô sẽ còn lại?
Bao nhiêu phần nhân tính của cô sẽ bị loại bỏ để nhường chỗ cho thần tính?
Cô thở dài, sau đó đối mặt với Ki Song với vẻ mặt nghiêm nghị.
"...Vì mục đích gì?"
Cassie nghiến răng.
"Ngài và Anvil đã dành hai thập kỷ để cai trị thế giới. Các ngài đã tạo ra các Đại Gia Tộc, định hình giai cấp Truyền Thừa thành như ngày nay, chinh phục những vùng đất rộng lớn trong Cõi Mộng. Các ngài đã đàn áp số lượng Thánh mới nổi, tàn nhẫn loại bỏ tất cả những ai dám không tuân theo các ngài, và duy trì một vẻ ngoài trật tự trong thế giới thức. Khi các ngài không thể ngăn chặn Ma Pháp Ác Mộng được nữa, các ngài cuối cùng đã lộ ra móng vuốt của mình ở Nam Cực. Và bây giờ, các ngài đang chiến tranh. Vì mục đích gì?"
Cô do dự một lúc.
"Có phải đơn giản là để trở thành Người Tối Thượng mạnh nhất có thể? Để mở rộng Lĩnh Địa của các ngài đến toàn nhân loại? Tại sao? Các ngài đang theo đuổi điều gì? Các ngài khao khát thêm sức mạnh? Các ngài muốn giải quyết những mối hận thù cũ, không thể tha thứ đó? Các ngài đang chuẩn bị thách thức Ác Mộng Thứ Năm để trở thành Thiêng Liêng? Các ngài đã bỏ cuộc? Tại sao, tại sao các ngài lại làm tất cả những điều này?"
Ki Song nhìn cô bình tĩnh từ ngai.
Một nụ cười mờ nhạt làm bừng sáng khuôn mặt xinh đẹp của bà ta.
"Tại sao... tất nhiên là vì đại nghĩa."
Cassie không thể không bật ra một tiếng cười nhạo.
"Đại nghĩa?"
Nữ Hoàng gật đầu.
"Mục tiêu của chúng ta là bảo vệ nhân loại, như nó đã luôn luôn như vậy. Ngươi có thể không đồng ý với phương pháp của chúng ta... thậm chí khinh miệt chúng... nhưng đừng nghi ngờ ý định của chúng ta. Mọi thứ chúng ta đã làm, chúng ta đã làm để xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn cho những người sẽ đi theo bước chân của chúng ta."
Ki Song thở dài.
"Để trả lời câu hỏi của ngươi... cuộc chiến là cần thiết vì Anvil và ta quá yếu."
Những con rối của bà ta khúc khích.
"Sức mạnh của chúng ta, dù có vẻ to lớn, nhưng lại không đủ. Lĩnh Địa của chúng ta không hoàn chỉnh. Sức mạnh của chúng ta còn thiếu. Chúng ta gần như bất tử và vô đối trong số loài người, nhưng kẻ thù mà chúng ta phải đối mặt cũng không phải là con người. Chúng là những kẻ thống trị thực sự của Cõi Mộng - những vị thần cũ, tha hóa ngự trị ở những góc tối nhất của thế giới bị nguyền rủa này."
Ki Song hơi nghiêng người về phía trước, mỉm cười yếu ớt.
"Có một phương trình đơn giản để bảo vệ tương lai của nhân loại, ngươi thấy đấy. Trong thế giới khốn khó này, nhân loại không có đủ khả năng để có những thứ mà nó không cần. Việc có dân số ba tỷ người là một điều xa xỉ, nhưng có cần thiết không? Chúng ta có thể cứu tất cả bọn họ không? Không... dàn trải lực lượng quá mỏng sẽ chỉ dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn. Trong khi đó, nhân loại có thể tồn tại với ít hơn nhiều. Những người mà chúng ta đã đưa từ Chuỗi Ác Mộng sẽ đủ - đó là một nhóm đủ lớn để sản sinh ra Người Thức Tỉnh với tốc độ đủ, những người sẽ sản sinh ra đủ Bậc Thầy và Thánh. Trên thực tế, nó đã quá lớn."
Nụ cười của bà ta trở nên u ám.
"Hơn một trăm triệu người bình thường đang ở trong Lĩnh Địa Song ngay bây giờ. Tất cả họ cần được cho ăn, mặc quần áo, che chở và bảo vệ khỏi Sinh Vật Ác Mộng. Chúng ta đã chuẩn bị các khu dân cư của con người trong Cõi Mộng trong hơn một thập kỷ, và tuy nhiên gánh nặng chăm sóc cho rất nhiều người đã làm căng thẳng mọi nguồn lực có thể có của chúng ta, làm rung chuyển toàn bộ vương quốc. Cơ sở hạ tầng đang trên bờ vực sụp đổ, nguồn cung cấp đang cạn kiệt..."
Cassie cau mày.
"Những người đó không chỉ ngồi yên. Họ đang làm việc trên các cánh đồng, xây dựng đường sá... họ đang tình nguyện đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên và trở thành Người Thức Tỉnh. Trong vài năm nữa, họ sẽ tự nuôi sống, mặc quần áo, che chở và bảo vệ bản thân."
Ki Song lắc đầu.
"Nhưng tình hình trên Trái đất cũng sẽ trở nên kém ổn định hơn nhiều trong vài năm nữa, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không thể cung cấp nhiều nhu yếu phẩm qua Cổng Mộng Ảo. Nhưng, giả sử ngươi đúng... ngay cả khi đó, thế giới thức sẽ tiếp tục xấu đi với tốc độ ngày càng tăng. Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn, và toàn bộ Cõi Mộng sẽ thay đổi. Địa lý của nó sẽ được viết lại, và vô số Sinh Vật Ác Mộng sẽ bắt đầu một cuộc di cư lớn. Chúng ta sẽ bị bao vây từ mọi phía, và Vùng Chết sẽ tràn ra khỏi biên giới của chúng, đe dọa nhấn chìm quốc gia loài người mà chúng ta đã dày công thiết lập."
Nữ Hoàng mỉm cười u ám.
"Khi điều đó xảy ra, cả Lĩnh Địa Song và Lĩnh Địa Kiếm đều không thể tồn tại. Tuy nhiên, Lĩnh Địa Nhân Loại - một vương quốc thống nhất dưới bầu trời chắp vá, tan nát của Cõi Mộng bởi một Người Tối Thượng - có thể có cơ hội."
(Ê đ hiểu sao bả có thể suy nghĩ lạc quan vậy, lỡ có con Titan Báng Bổ nào đi ngang cái chắc đi hết. Chắc chắn chỉ là lời biện hộ cho cái khao khát thống trị thế giới của lũ Bá Chủ.)
