323 - Trái tim sắt
Vào một ngày mưa hai năm sau, Jest tìm thấy Anvil trẻ tuổi trong cùng một căn phòng ngầm, nhìn chằm chằm vào tấm gương đáng ngại tương tự với đôi mắt ảm đạm.
Bên ngoài căn phòng tối tăm và im lặng này, chàng trai trẻ là hiệp sĩ dũng cảm và anh hùng của nhân loại, Ngài Anvil của Valor - một chiến binh mà lòng dũng cảm của anh ta là không thể chê trách, những chiến công của anh ta làm bối rối tâm trí, và giọng nói của anh ta có trọng lượng bất kể anh ta nói chuyện với ai.
Với mọi ý định và mục đích, anh ta là người cai trị Bastion và là người lãnh đạo của gia tộc Gia Tộc Truyền Thừa có lẽ là có ảnh hưởng nhất trên thế giới.
Nhưng ở đây, anh ta chỉ là một chàng trai ở độ tuổi đầu hai mươi... một chàng trai giờ đã mồ côi.
Không có bằng chứng thực sự và không có thi thể nào để họ chôn cất, nhưng đã đủ thời gian trôi qua để không ai có thể phủ nhận điều đó nữa.
Cha anh, Warden của Valor đã chết. Ông đã hy sinh trong khi cố gắng chinh phục Ác Mộng Thứ Ba.
Và Jest giờ cũng là một người góa vợ. Kể từ khi vợ ông bước vào Hạt Giống Ác Mộng và để lại Jest ở phía sau, tất cả màu sắc đã dần rút khỏi thế giới đối với ông. Đến bây giờ, thế giới phần lớn là không màu.
Chỉ có một vài thứ vẫn có vẻ sống động và rõ ràng trong khoảng không gian ảm đạm của nó. Một trong số đó là con trai ông. Thứ còn lại là chiếc áo choàng đỏ son mà Anvil hiện đang mặc, thứ mà anh ta đã được thừa hưởng từ Warden.
Chiếc áo choàng đó giờ giống như một ngọn hải đăng trong bóng tối của căn phòng ngầm.
Jest lặng lẽ đến gần chàng trai trẻ và nhìn chằm chằm vào tấm vải che phủ tấm gương. Các móc cài thắt chặt nó đã được tháo ra, và một phần của khung cổ có thể được nhìn thấy.
Ông ta nán lại một lúc, đột nhiên cảm thấy bất an.
"Cháu đã vào trong chưa?"
Anvil từ từ gật đầu.
"Cháu đã đi khám phá. Cha cháu có thể đã không đề cập đến nó, nhưng có những dòng chữ cổ hiếm hoi còn sót lại trong đống đổ nát ở phía bên kia. Đó là cách chúng ta có thể nắm vững một chút ma thuật rune, ngay từ đầu."
Jest cau mày, muốn nói Phía Bên Kia nguy hiểm như thế nào. Nhưng Anvil biết. Thực tế, anh ta có lẽ biết điều đó rõ hơn Jest, đó là lý do tại sao anh ta đã đi một mình mà không đưa bất kỳ ai khác đi cùng.
Jest thở dài.
"Cháu có thể chưa nghe thấy, vì cháu đã ở đây chuẩn bị cho đám cưới. Nhưng ở ngoài kia trong thế giới thức tỉnh, một vài kẻ ngu ngốc quá tham vọng đã ấp ủ một âm mưu nhỏ và chính thức tuyên bố Warden đã chết. Chúng đang ầm ĩ đòi phế truất gia tộc của cháu và chiếm lấy vị trí của nó như là trung tâm quyền lực chính. Tất nhiên, chú đã xử lý chúng... nhưng chú không thể xử lý các nhánh phụ của chính gia đình cháu. Thông gia của Madoc cũng đang gây rắc rối. Cháu cần phải đặt tất cả bọn chúng vào vị trí của chúng hoặc, tốt hơn nữa, dọn dẹp nhà cửa. Vị hôn thê của cháu là một cô gái rất tốt, vì vậy cô ấy xứng đáng có một tuần trăng mật yên bình, phải không?"
Anvil im lặng một lúc, rồi quay lại và nhìn ông ta một cách thờ ơ.
Sự lạnh lùng kỳ lạ đã xuất hiện lần đầu tiên sau Ác Mộng Đầu Tiên của anh ta đã trở lại, mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Chàng trai trẻ nghiên cứu Jest trong một hoặc hai khoảnh khắc, rồi nói một cách bình tĩnh:
"Vâng, cháu đã nghe nói. Rằng họ đã tuyên bố ông ấy đã chết."
Nói xong, anh ta lại quay về phía tấm gương.
Tuy nhiên, sau một lúc, Anvil đột nhiên nói:
"Chú Jest... chú có nhớ những gì chú đã từng nói với cháu không? Về việc một người nên đối phó với Khiếm Khuyết của mình như thế nào."
Jest do dự một chút, ngạc nhiên trước câu hỏi, rồi gật đầu.
"Chú nói rất nhiều điều vô nghĩa, nhóc, nhưng nhớ những gì chú đã nói. Chú vẫn giữ vững quan điểm đó."
Anvil cúi đầu.
"Những ngày này, cháu thường tự hỏi... liệu cha cháu có chết vì Khiếm Khuyết của con không."
Jest nhướn mày.
"Làm sao ông ấy có thể chết vì điều đó được? Đó là Khiếm Khuyết của cháu, không phải của ông ấy."
Chàng trai trẻ từ từ lắc đầu, rồi mỉm cười cay đắng.
"Vậy sao? Ah... nhưng Khiếm Khuyết của con, chú thấy đấy. Chẳng phải con đã hứa sẽ nói với chú một lần sao?"
Anvil nhìn chằm chằm xuống sàn một lúc, rồi nói nhỏ:
"Đó là việc con phải mất đi mọi thứ con trân trọng."
(Đcm cái Khiếm Khuyết ch* đ* nhất bộ truyện)
Anh ta thở dài.
"Cháu đã trân trọng cha mình, và bây giờ, cháu đã mất ông ấy."
Nói xong, anh ta nhìn Jest và mỉm cười cay đắng.
"Cháu đã quá kiêu ngạo, chú Jest. Cháu đã không nghe theo lời khuyên của chú chút nào. Cháu đã cố gắng chiến đấu với Khiếm Khuyết của mình, cháu đã cố gắng gian lận nó. Nhưng chưa bao giờ cố gắng thay đổi cách nghĩ về nó."
Sự cay đắng từ từ tan biến khỏi nụ cười của anh ta, và bản thân nụ cười cũng sớm biến mất.
Tất cả những gì còn lại là sự thờ ơ lạnh lùng, bình tĩnh. Anvil nhìn đi chỗ khác.
"Giờ cháu hiểu rồi. Câu trả lời khá đơn giản. Không phải là cháu phải để những thứ con trân trọng ra đi... mà là cháu không nên trân trọng bất cứ điều gì, ngay từ đầu. Cháu không được trân trọng bất kì thứ gì, hay bất cứ ai. Bằng cách đó, cháu sẽ không phải mất bất cứ thứ gì, hay bất cứ ai, một lần nữa. Cháu sẽ thoát khỏi Khiếm Khuyết của mình."
Quay lưng lại với tấm gương, Anvil nhìn Jest một cách bình tĩnh và nói bằng một giọng điệu bình tĩnh:
"Cảm ơn chú đã đối phó với những con linh cẩu đó, chú Jest. Cháu sẽ xử lý các gia tộc nhánh. Cháu cũng sẽ xử lý thông gia của Madoc. Vị hôn thê của cháu thực sự là một cô gái rất tốt. Và cô ấy, thực sự, xứng đáng có một tuần trăng mật yên bình."
Nói xong, anh ta gật đầu và rời khỏi căn phòng ngầm mà không nhìn lại. Tuy nhiên, trước khi bóng dáng của anh ta biến mất trong bóng tối, Anvil dừng lại và nói thêm bằng giọng điệu bình tĩnh, thờ ơ tương tự:
"Ồ... Cháu nghe nói con trai chú đã Thức Tỉnh. Xin hãy nhận lời chúc mừng chân thành của cháu. Chú chắc chắn rằng cậu ấy sẽ khiến chú tự hào."
Chẳng bao lâu, Jest chỉ còn lại một mình trong đại sảnh im lặng.
Ông ta cảm thấy bất ổn một cách kỳ lạ.
Sau một lúc, ông ta thở dài nặng nề.
"Ah, thằng nhóc đó. Nó nghiêm túc quá. Mình phải làm gì với nó đây?"
Anvil đã tuyên bố một cách táo bạo rằng anh ta sẽ biến mình thành một cỗ máy vô cảm để đánh bại Khiếm Khuyết của mình. Tuy nhiên, không dễ để làm lạ trái tim của chính mình - xét cho cùng, anh ta vẫn là một con người.
Jest biết chắc chắn rằng Anvil sẽ thất bại thảm hại bất chấp quyết tâm lạnh lùng của mình, và nhiều lần nữa.
Nhưng một lần nữa, anh ta là con trai của Warden. Có lẽ anh ta sẽ xoay sở được, bằng cách nào đó.
Warden đã ra đi, và vợ của Jest cũng đã ra đi. Nhưng dấu vết của họ vẫn còn.
Con cái của họ vẫn còn.
Và Jest là người duy nhất còn lại để chăm sóc chúng. Ông ta đã hứa.
Vì vậy, ông ta sẽ làm bất cứ điều gì và mọi thứ có thể để không làm họ thất vọng.
Liếc nhìn tấm vải che phủ tấm gương lớn, Jest thở dài.
"Gương kia ngự ở trên tường..."
Sau đó, ông ta rùng mình, cau mày và lặng lẽ bước đi..
