296 - Nghi lễ
"...Và đó là khi anh nói lời tạm biệt với Eurys và vội vã quay trở lại nơi anh đã bước vào Cõi Bóng Tối để trở về đây. Dù sao thì... anh nghĩ tên vô lại đó rất vui khi biết em vẫn ổn. Mặc dù hắn đã dùng những lời lẽ hoa mỹ để mô tả em."
Nephis im lặng một lúc, nhìn Sunny với vẻ kinh ngạc. Cô đã hỏi cậu một vài câu hỏi ở đây và ở đó trong câu chuyện của cậu, nhưng phần lớn vẫn im lặng và lắng nghe một cách chăm chú.
Vài khoảnh khắc sau, cô từ từ lắc đầu.
"Hắn đến từ thời trước khi Ma Pháp Ác Mộng thống trị thế giới. Hắn sẽ không biết Ác Mộng là gì và chúng hoạt động như thế nào. Vì vậy, hắn sẽ không thể đoán được rằng em đã nhận được Thuộc Tính [Nephilim] sau khi chinh phục Ác Mộng Đầu Tiên... hắn sẽ chỉ đơn giản nghĩ rằng em được sinh ra như một Nephilim. Nephilim là con của một sự kết hợp ô uế giữa thần thánh và phàm tục, vì vậy đối với những người thời đó, họ sẽ đáng ghê tởm hơn cả những người bị Tha Hóa bởi Hư Vô."
Cô nhún vai.
"Vậy nên, đừng trách hắn."
Một khoảnh khắc sau, một nụ cười hiếm hoi thắp sáng khuôn mặt cô.
"Tuy nhiên. Em rất vui vì hắn đã thực hiện được ước nguyện và đến được Cõi Bóng Tối. Thời gian chúng ta ở bên nhau rất ngắn, nhưng em rất thích bầu bạn với hắn."
Sunny nhìn cô với vẻ tò mò.
"Nhưng có quan trọng không? Dù hắn bị nuốt chửng bởi sương mù của Địa Ngục hay bị phá hủy bởi Cõi Bóng Tối kết quả ít nhiều cũng giống nhau. Hơn nữa... anh nghĩ hắn đã nói dối anh, ngay từ đầu. Chẳng phải hắn đã từng nói với em rằng không còn nhiều thời gian cho hắn sau khi bị đưa khỏi cái cây đó sao? Vì vậy, có thể là hắn đã bịa ra toàn bộ câu chuyện về việc bị Thần Bóng Tối nguyền rủa."
Nephis suy ngẫm những lời của cậu, rồi từ từ lắc đầu.
"Em nghĩ... ý hắn là hắn sẽ trở nên vô tri như những người chết không yên nghỉ khác ở Sa Mạc Ác Mộng cuối cùng, bị tách khỏi cái cây. Và nó quan trọng - ít nhất là đối với hắn. Hãy nghĩ về nó như một thi thể bị bỏ mặc cho các yếu tố hoặc được chôn cất đúng cách. Đối với người xưa, việc bóng của người chết tìm thấy sự bình yên trong Cõi Bóng Tối là điều đúng đắn, vì vậy ngay cả khi Eurys bị từ chối chết, hắn vẫn muốn nơi an nghỉ cuối cùng của mình ở trong Cõi của Thần Bóng Tối."
Cô nhìn Sunny và mỉm cười nhẹ.
"Dù sao thì nó vẫn tốt hơn những lựa chọn khác."
Sau đó, Nephis khẽ cười khúc khích.
"Nhưng chẳng phải rất lạ sao, khi nói về Cõi Bóng Tối như bản chất thần bí của cái chết một cách hiển nhiên như vậy, như thể chúng không phải là thần thoại sao?"
Sunny nhún vai.
"Anh đoán vậy? Nhưng nó có lạ hơn việc chiến đấu trên khung xương sườn của một bộ xương có kích thước bằng lục địa không? Hay là đi xuyên thời gian bên trong một kim tự tháp vẫn ở xa dù bạn có đi bao lâu đi chăng nữa không? Hãy thành thật đi... cuộc sống của chúng ta không và chưa bao giờ bình thường cả."
Nephis gật đầu, rồi nhìn cậu một cách nghiêm túc.
"Vậy, Cõi Bóng Tối... anh có phải là người duy nhất có thể vào được không? Hay là anh có thể đưa người khác đi cùng?"
Sunny do dự trong vài khoảnh khắc.
"Anh không chắc liệu anh có thể đưa ai đó đi cùng vào Cổng Bóng Tối không. Tuy nhiên, anh đã sử dụng hóa thân thứ bảy của mình để tạo một sợi dây liên kết - ở càng xa vùng đất trung tâm càng tốt, vì anh sợ những sinh vật sống ở đó. Vì vậy, anh có thể đưa ai đó đến Cõi Bóng Tối từ thế giới thức tỉnh. Tuy nhiên... anh khuyên em không nên đi. Nó quá nguy hiểm, và nó chỉ hữu ích cho những người như anh. Ngay cả như vậy, anh cũng không có kế hoạch quay trở lại đó sớm."
Nephis thở dài và gật đầu lần nữa.
"Có lẽ đó là điều khôn ngoan."
Sau đó, vẻ mặt cô trở nên trầm ngâm.
Cuối cùng, cô nói nhỏ:
"Và một hành động thách thức..."
Sunny im lặng, nghĩ lại những gì Eurys đã nói.
Sau một thời gian, Nephis cau mày.
"Nó có ý nghĩa, bằng cách nào đó. Bản chất của Tối Thượng không chỉ đơn giản là có đủ sức mạnh để cai trị thế giới, mà còn là có đủ sức mạnh thuyết phục để khiến thế giới khuất phục trước sức mạnh của mình. Để mong muốn nó. Và có vẻ như người ta phải chứng minh sức mạnh của sự thuyết phục thông qua một hành động đặc biệt... một nghi thức, một loại hy sinh nào đó."
Sunny cười khúc khích, thích thú trước lời nói của cô.
"Sự thuyết phục... thật buồn cười khi em dùng từ đó..."
Nhưng cậu hiểu cô đang cố gắng nói gì. Không phải là việc đạt được Tối Thượng đòi hỏi phải thực hiện một nghi thức cụ thể - mà là bất kỳ hành động nào dẫn đến việc đạt được Tối Thượng đều sẽ là một nghi thức theo định nghĩa.
Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ nghĩ về nó như một sự hy sinh. Đó cũng là một lựa chọn từ ngữ khác thường.
Phải chăng Azarax, Bệnh Dịch Thép, đã hy sinh cha mình để thế chỗ ông ta?
Trong trường hợp đó, Sunny phải hy sinh cái gì để hoàn thành nghi lễ?
Đột nhiên, cậu nhớ đến một câu chuyện cũ mà Nephis đã từng kể cho cậu nghe... câu chuyện về một anh hùng vĩ đại tên là Heracles, người mà bản ngã thần thánh của ông đã trở thành một vị thần, trong khi bản ngã phàm trần của ông đã trở thành một cái bóng cô đơn lang thang vô định trong bóng tối của Địa Ngục... phiên bản thần thoại của Địa Ngục, không phải thế giới thực.
Cậu rùng mình, đột nhiên cảm thấy không thoải mái.
Cuối cùng, Sunny thở dài.
"Dù sao thì... chúng ta cũng sắp hết thời gian rồi."
Nephis nhìn cậu một cách u ám, rồi gật đầu với một tiếng thở dài.
Sunny thực sự không muốn nói những gì cậu sắp nói tiếp theo, nhưng có rất ít lựa chọn.
Cậu hít một hơi thật sâu.
"Anvil đã mở đường qua Rỗng của Xương Sườn Đầu Tiên. Một khi Quân Đội Kiếm xuất hiện từ bên dưới và Tiểu Đồn Luỹ Giao Lộ thất thủ, Ki Song sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui. Và khi căn cứ của Quân Đội Song bị bao vây... chỉ còn vài ngày nữa trước khi các Bá Chủ đụng độ. Đó là thời hạn của chúng ta. Em có nghĩ chúng ta sẽ đạt được Tối Thượng trước đó không?"
Nephis do dự một lúc, rồi nói một cách bình tĩnh:
"Em không thể chắc chắn về điều đó."
Sunny gật đầu.
"Điều đó có nghĩa là chúng ta phải bắt đầu tự hỏi mình một vài câu hỏi khó. Và dù câu trả lời của chúng ta là gì... anh nghĩ rằng chúng ta cần thay đổi kế hoạch một chút."
Cậu thở dài.
'Dù nó tốt hay xấu...'
