254 - Những mảnh vỡ chiến tranh (31)
Những Sinh Vật Ác Mộng bất động xung quanh họ không chết...
Tuy nhiên, chúng cũng không thực sự sống.
Không còn hắc ám đê tiện nào tràn ngập linh hồn của chúng nữa, bởi vì kẻ chết không có linh hồn.
Nhưng có một cái gì đó.
Một ấn tượng kỳ lạ, gần như không thể nhận thấy của tinh chất ngoại lai ẩn sâu bên trong những xác chết cao chót vót, trói buộc chúng như dây của con rối.
Sunny cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.
'Đây là... những Người Hành Hương của Nữ Hoàng Sâu.'
Cuộc bao vây Đại Giao Lộ là một nỗ lực đẫm máu và gian khổ vì nhiều lý do, và các công sự đáng sợ do Quân Đội Song xây dựng ở phía bên kia vực thẳm chỉ là một trong số đó.
Địa hình là một lý do khác, nhưng quan trọng không kém, đó là vấn đề về ranh giới Lĩnh Địa.
Lĩnh Địa Kiếm và Lĩnh Địa Song đang đụng độ phía trên vực thẳm tối tăm, giống như hai đội quân vĩ đại.
Anvil kiểm soát một bên của giao lộ, trong khi Ki Song kiểm soát bên kia - kết quả là, những người lính tấn công phải bỏ lại sự hỗ trợ của Vua Kiếm phía sau và tiến vào Lĩnh Địa thù địch khi tấn công thành trì của Quân Đội Song.
Đổi lại, những người phòng thủ không thể tự do phản công trại của Quân Đội Kiếm, bởi vì họ sẽ phải rời khỏi Lĩnh Địa Song để làm như vậy.
Đó là lý do tại sao những người lính của Quân Đội Kiếm có thể chôn cất những đồng đội đã ngã xuống của họ ở đây trong trại thay vì phải tiêu hủy thi thể ngay lập tức, và tại sao không có nhiều lính canh canh giữ bệnh viện dã chiến.
Nữ Hoàng Sâu không thể hồi sinh người chết bên ngoài ranh giới Lĩnh Địa của mình.
Bà ta thậm chí không thể gửi Người Hành Hương của mình qua vực thẳm...
Chỉ có điều, hóa ra, bà ta có thể.
Sunny nhìn những xác chết của Sinh Vật Ác Mộng trong khi che giấu sự lo lắng của mình.
'Cái quái gì thế...'
Một số trong số những con quái vật này đã bị giết trong Rỗng, trong khi hầu hết là tay sai của Bậc Thầy Muông Thú hoặc những kẻ sống trong tro tàn.
Hoặc mọi người đã nghĩ như vậy.
Nhưng Sunny giờ đây đã rõ ràng rằng tất cả đều là một âm mưu.
Tất cả các Sinh Vật Ác Mộng xung quanh cậu, ngoại trừ những con từ Rỗng, đã không bị giết bởi những người lính của Quân Đội Kiếm.
Thay vào đó, chúng đã bị kẻ thù g**t ch*t, được nuôi dưỡng như những con rối, được gửi qua vực thẳm, và sau đó được ra lệnh giả chết sau khi chịu đủ sát thương để khiến cái chết của chúng trông có vẻ đáng tin.
Và bây giờ, tất cả chúng đều ở đây, ở trung tâm của trại Quân Đội Kiếm, chờ đợi... một điều gì đó.
Trong khi không ai khôn ngoan hơn.
'Những tên khốn nào?!'
Trong một khoảnh khắc, Sunny cảm thấy một cơn giận dữ thiêu đốt.
Chắc chắn... rất khó để phân biệt một Người Hành Hương với một cái xác.
Rốt cuộc, chúng thực sự đã chết.
Nhưng ai đó, ít nhất, phải lưu ý rằng Ma Pháp đã không thông báo về việc tiêu diệt sau khi tung ra một đòn trí mạng cho những sinh vật này.
Phải thừa nhận rằng, chiến trường là một nơi khủng khiếp và hỗn loạn, vì vậy hầu hết binh lính không chú ý nhiều đến những lời thì thầm của Ma Pháp trong những cuộc đụng độ đáng sợ với kẻ thù.
'Vậy thì sao?'
Cố gắng duy trì vẻ ngoài lịch sự, Sunny căng thẳng trong nội tâm.
Cậu cảm thấy khó chịu hơn là lo lắng, nhưng đó vẫn là một vấn đề.
Bậc Thầy Sunless được cho là yếu đuối và vô hại, vì vậy cậu ta có thể gióng lên hồi chuông cảnh báo và tiết lộ sự xâm nhập quỷ quyệt... nhưng sau đó cậu ta sẽ phải giải thích làm thế nào cậu ta có thể phát hiện ra điều gì đó mà rất nhiều người khác đã bỏ lỡ.
Và Sunny thực sự không muốn chia sẻ sự thật rằng đôi mắt của cậu đã thừa hưởng những khả năng tuyệt vời từ Weaver, Ác Ma Định Mệnh.
'Đó thậm chí không phải là vấn đề thực sự.'
Vấn đề thực sự là ý định của Nữ Hoàng Sâu.
Chắc chắn, một loạt Người Hành Hương mạnh mẽ có thể gây ra một số thiệt hại nếu chúng nổi cơn thịnh nộ trong sâu thẳm trại địch.
Nhưng trong kế hoạch lớn của mọi thứ, thiệt hại đó sẽ không đáng kể.
Vậy tại sao bà ta lại phải tốn nhiều công sức để đưa những con rối của mình đến kho chứa vật liệu của Quân Đội Kiếm?
Câu trả lời ở ngay trước mặt Sunny.
Đó là Thánh Tyris.
Cô ấy nói rằng cô ấy đã đến đây thường xuyên để tìm kiếm các vật liệu phù hợp để bọc giáp cho các Tiếng Vang bay.
Vì vậy, sự hiện diện của cô ấy ở đây là có thể đoán trước được, và có thể bị khai thác.
Những Người Hành Hương đã không được gửi đến đây để phá hoại trại của Quân Đội Kiếm.
Họ đã được gửi đến đây để giết Thuỷ Triều Bầu Trời.
...Sunny vừa tình cờ rơi vào một âm mưu ám sát.
Đó là lý do tại sao cậu phải đưa cô ấy ra ngoài ngay lập tức - trong khi vẫn giữ được vẻ ngoài của một Bậc Thầy Sunless vô hại và khiêm tốn.
'Tuyệt vời.'
Nhận thấy một chút do dự trong mắt Thuỷ Triều Bầu Trời, Sunny nở một nụ cười quyến rũ nhất và nói một cách dễ chịu:
"Tôi rất vui được dẫn cô đi tham quan riêng bộ sưu tập của tôi, thưa Quý Cô Tyris. Tôi chắc chắn rằng chúng ta có thể khám phá ra điều gì đó... đáng giá, cùng nhau."
Cậu không biết khi nào những Người Hành Hương sẽ tấn công, vì vậy không có thời gian để lãng phí.
Thánh Tyris đã bày tỏ rằng cuộc tìm kiếm của cô ấy ở đây trong kho chứa vật liệu đã không có kết quả - vì vậy, hy vọng rằng, cô ấy sẽ chấp nhận lời đề nghị của cậu.
...Tuy nhiên, trước sự ngạc nhiên của Sunny, phản ứng với đề nghị có tính thực dụng cao của cậu hoàn toàn không như cậu mong đợi.
Một trong những Hiệp Sĩ của Valor đứng sau Thánh Tyris trừng mắt nhìn cậu với vẻ khinh bỉ, rồi thốt lên khe khẽ qua kẽ răng nghiến chặt:
"Đáng khinh..."
Một người khác lắc đầu.
"Tên vô lại háo sắc chết tiệt."
Nghe thấy những lời đó, các chiến binh của Lông Vũ Trắng xuyên thủng cậu bằng những ánh mắt giận dữ và thì thầm với nhau:
"Vậy là hắn muốn dẫn phu nhân của chúng ta đi tham quan riêng, hả?"
"Vậy là tin đồn là thật... hắn ta thực sự là loại cặn bã đó."
"Tôi đã bảo là tôi đã thấy hắn ta làm phiền Tiểu Thư Cassia khi Ngôi Sao Thay Đổi vắng mặt. Ah, tôi thực sự muốn xóa nụ cười hèn hạ đó khỏi khuôn mặt hắn ta..."
Mắt Sunny mở to.
Trong khi đó, ánh mắt của Thuỷ Triều Bầu Trời trở nên lạnh lùng hơn bình thường.
Cậu rùng mình.
"K-không... ý tôi không phải..."
Tuy nhiên, Sunny không có cơ hội để kết thúc câu nói.
Bởi vì vào lúc đó, những Người Hành Hương đã di chuyển.
Tất cả những gì cậu có thể làm là gửi một tiếng kêu tinh thần cho Cassie:
[Cassie! Đưa Nephis đến kho chứa vật liệu ở trại phía bắc, ngay bây giờ!]
Trong khoảnh khắc tiếp theo, Thánh Tyris chuyển ánh mắt qua cậu, đôi ngươi dọc kỳ lạ của cô biến thành hai vệt hẹp.
Sau đó, vươn người về phía trước, cô túm lấy vai Sunny và kéo cậu về phía sau.
Một thứ gì đó đâm sầm vào sàn gỗ phía sau cậu, khiến các mảnh vụn bay tứ tung.
Thuỷ Triều Bầu Trời che chắn cho Sunny khỏi kẻ thù và ra lệnh:
"Người Thăng Hoa Sunless, trốn thoát ngay lập tức! Những người còn lại, chuẩn bị chiến đấu!"
Đoàn tùy tùng của cô phản ứng chậm, vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng những xác chết của các Sinh Vật Ác Mộng mạnh mẽ xung quanh họ đã di chuyển, trỗi dậy từ mặt đất để phát động một cuộc tấn công.
Mắt Sunny mở to, và cậu tái nhợt như một bóng ma.
Khi những Người Hành Hương lao vào Thuỷ Triều Bầu Trời và các vệ sĩ của cô từ mọi phía...
Cậu lúng túng một lúc, rồi bỏ chạy.
Đáng buồn thay, trong cơn hoảng loạn, Sunny đã chạy sai hướng.
Tệ hơn nữa, cậu thậm chí còn vấp ngã...
Và va vào Thánh Tyris, khiến cả hai cùng ngã xuống đất.
Ngay khi họ đáp xuống sàn gỗ, Sunny thấy mình nằm trên vị Thánh đang choáng váng, một thứ gì đó tối tăm và cực kỳ sắc bén rít qua đầu cậu.
"Ôi, ôi các vị thần! X-xin lỗi!"
Cậu vụng về cố gắng thoát ra khỏi nữ chủ nhân của Lông Vũ Trắng, nhưng bị ném trở lại khi có thứ gì đó đâm vào lưng cậu.
"Aargh!"
May mắn thay, đòn đánh có vẻ không quá mạnh... Dẫn Thuật Sư vụng về vẫn còn sống.
Có một số máu chảy ra từ vết thương, nhưng không nhiều.
Thánh Tyris bắt lấy Sunny trước khi cậu có thể ngã vào người cô ấy... một lần nữa... và ném cậu sang một bên một cách không thương tiếc, về phía lò mổ - nơi không có Sinh Vật Ác Mộng di chuyển, và do đó cậu có cơ hội sống sót cao nhất.
Thanh kiếm của cô cuối cùng đã tự hiện ra, vì vậy cô ngay lập tức chém vào móng vuốt khổng lồ đang bay về phía mình, và cắt đứt nó khỏi chi chitin.
Các vệ sĩ của cô cũng đã cầm vũ khí của họ, lao vào cuộc chiến.
Đáng buồn thay, họ bị áp đảo về số lượng một cách vô vọng, và bị bất ngờ.
Nhưng Sunny cũng đã hoàn thành việc triệu hồi một Ký Ức.
Trước sự ngạc nhiên của những người có thể nhìn thấy cậu, đó không phải là một thanh kiếm, một ngọn giáo, hay một loại vũ khí nào.
Thay vào đó, nó là một chiếc chuông bạc tuyệt đẹp.
Nằm trên sàn nhà, Dẫn Thuật Sư giơ tay lên và rung chuông với vẻ mặt kinh hoàng trên khuôn mặt điển trai của mình.
...Trong khoảnh khắc tiếp theo, mái nhà kho chứa vật liệu nổ tung, và một nhân vật rạng rỡ lao xuống đám quái vật như một ngôi sao, được bao quanh bởi một cơn lốc lửa trắng.
Ngay sau đó, các Hiệp Sĩ của Valor tràn qua cổng nhà kho, theo sau tiếng chuông bí ẩn, du dương.
Trận chiến rất khốc liệt, nhưng ngắn ngủi.
Chẳng bao lâu, những Người Hành Hương của Nữ Hoàng Sâu đã xâm nhập vào trại đã bị tiêu diệt hoàn toàn.
***
Vào cuối ngày, một tin đồn đáng kinh ngạc lan truyền khắp đội quân vĩ đại của Lĩnh Địa Kiếm.
Nữ Hoàng Sâu đã cử sát thủ đến ám sát Thuỷ Triều Bầu Trời của Lông Vũ Trắng... và đã suýt thành công trong nhiệm vụ đê tiện của mình.
May mắn thay, Ngôi Sao Thay Đổi đã đến kịp lúc để giải cứu Thánh Tyris.
Tuy nhiên, đó không phải là phần đáng kinh ngạc nhất...
Phần đáng kinh ngạc nhất là những kẻ ám sát chỉ thất bại vì một Dẫn Thuật Sư trẻ tuổi tình cờ ở gần Thuỷ Triều Bầu Trời vào thời điểm đó.
Theo những người thợ đã chứng kiến cảnh tượng, Bậc Thầy Sunless - Nhà Cung Cấp Ký Ức của Người Giữ Lửa và là một tay chơi khét tiếng - đã dũng cảm ném mình vào giữa Thánh Tyris và Sinh Vật Ác Mộng đang tấn công, che chắn cho cô bằng chính cơ thể mình khỏi cơn mưa đòn trí mạng.
Da thịt cậu bị xuyên thủng, và máu cậu đổ ra, nhưng nhờ đó, Thuỷ Triều Bầu Trời vẫn không hề hấn gì.
Hơn thế nữa, ngay cả khi đang chảy máu đến chết, Dẫn Thuật Sư vẫn cố gắng gióng lên hồi chuông báo động - đó là lý do tại sao mọi người trong trại bao vây phía bắc đều nghe thấy tiếng chuông du dương, và tại sao Tiểu Thư Nephis lại có thể đến kịp thời.
Những người lính rùng mình khi nghĩ về những gì sẽ xảy ra nếu Dẫn Thuật Sư dũng cảm không có mặt ở đó.
Sự mất mát của Thánh Tyris sẽ là một đòn giáng mạnh vào toàn bộ quân đội.
Rốt cuộc, chỉ nhờ có cô ấy mà những người lính mới có thể chiến đấu mà không sợ bị biến thành tro bụi dưới ánh sáng không thương tiếc của bầu trời trắng rực lửa.
"Chết tiệt... tôi đã sai về ngài Sunless đó."
"Anh biết đấy, phải là một người đàn ông hiếm có mới có thể che chắn cho một người lạ khỏi cái chết bằng chính cơ thể mình."
"Ai cũng có thể chết một cách vô ích, đồ ngốc... điều đáng nói là cậu ta đã cố gắng kêu gọi sự giúp đỡ và cứu được mọi người. Đó mới là một Hiệp Sĩ Chỉ Huy."
"Tôi hy vọng rằng tên 'Tạp Chủng' đó không sao. À, tất nhiên là cậu ta không sao - rốt cuộc là Tiểu Thư Nephis đã ở đó."
"Ồ, vâng. Tôi nghe nói cô ấy đã chữa lành cho cậu ta vài giây trước khi cậu ta qua đời... cũng như chiếc chuông mê hoặc là món quà của cô ấy dành cho cậu ta, và cô ấy sẽ đến bất cứ khi nào cậu ta rung chuông... tên khốn may mắn!"
Những tin đồn tiếp tục lan truyền, ngày càng trở nên phóng đại hơn với mỗi lần kể lại.
Và đó...
Là cách Sunny trở thành anh hùng của Quân Đội Kiếm...
