195 - Hai lối vào chéo nhau
Không lâu sau khi trận chiến Tim Thần kết thúc, quân đội của Song đã bỏ lại trại tạm thời trên vùng đất rộng lớn của Vùng Xương Ức và bắt đầu cuộc hành quân dài và gian khổ về phía bắc.
Lúc này, kẻ thù đã chứng tỏ được ưu thế của mình. Các chiến binh của Nữ Hoàng Raven không thể so bì với Quân Đội Kiếm trên chiến trường mở — ít nhất là khi Ngôi Sao Thay Đổi và Chúa Tể Bóng Tối vẫn còn sống.
Vì vậy, họ chỉ có thể rút lui.
Tuy nhiên, tình thế không phải là vô vọng, và cuộc rút lui cũng không phải là vô mục đích. Nó có hai mục tiêu chiến lược có thể mang lại chiến thắng cho Lĩnh Địa Song trong trận chiến tiếp theo, hoặc trận chiến sau đó.
Mục tiêu đầu tiên của việc quay trở lại phía bắc khá rõ ràng — tại đó, họ sẽ có lợi thế về địa hình. Quân Đội Song không thể vượt qua kẻ thù trong một trận giao tranh trực diện, nhưng mọi thứ sẽ khác nếu có địa hình phức tạp và các công sự đáng sợ xuất hiện trong phương trình.
Quân Đội Song đã thiết lập hai pháo đài ấn tượng trên cả hai lối xoay từ đầu phía bắc của Vùng Xương Ức đến Đồng Bằng Xương Đòn Phía Tây — một lối trực tiếp, và một lối thông qua Xương Sườn Phía Tây. Việc bao vây một trong hai lối vào sẽ là một nhiệm vụ nguy hiểm đối với Quân Đội Kiếm không nghi ngờ gì nữa...
Và còn có mục tiêu chiến lược thứ hai của cuộc rút lui nữa.
Mục tiêu này mang tính huyền bí hơn.
Vùng đất khổng lồ của xương ức nơi trận chiến Tim Thần đã diễn ra nằm ở biên giới vô hình giữa hai Lĩnh Địa đối lập. Tại đó, quyền lực của các Bá Chủ đã đạt được sự cân bằng.
Tuy nhiên, giờ đây tình hình sẽ thay đổi. Song đang rút lui, vì vậy, phạm vi ảnh hưởng của Lĩnh Địa Song sẽ thu hẹp, trong khi phạm vi ảnh hưởng của Lĩnh Địa Kiếm sẽ mở rộng. Tất cả những gì mà Vua Kiếm phải làm để chiếm lĩnh vùng lãnh thổ này là chinh phục những tiền đồn tiêu diệt được kẻ thù đặt trên bề mặt của chiếc xương sáng chói dưới ánh mặt trời.
Ông ta sẽ trở thành người cai trị duy nhất của Vùng Xương Ức sớm thôi...
Tuy nhiên, Lĩnh Địa của ông ta sẽ không vươn đến phần xương đòn phía tây của vị thần đã chết, nơi Thành Trì của Ki Song tọa lạc. Sức mạnh của bà ấy sẽ được thể hiện đầy đủ tại hai lối xoay, trong khi sức mạnh của ông sẽ ở mức yếu nhất.
Vì vậy, quân đội Song quyết tâm bảo vệ chúng bằng mọi giá. Và họ có cơ hội thành công, cũng rất lớn.
Nhưng Vua Kiếm không hề nản chí. Và thế là, quân của ông ta lên đường truy kích.
Càng mất nhiều thời gian để quân đội Quân Đội Kiếm cđến được hai lối vào, quân lính của Lĩnh Địa Song càng có thể củng cố vị trí và chuẩn bị cho cuộc vây hãm. Vì vậy, không có thời gian để lãng phí... có lẽ Anvil cũng muốn duy trì đà chiến thắng mạnh mẽ từ trận Tim Thần, hy vọng sẽ phá vỡ phòng thủ của kẻ thù và tiến thẳng đến Thành Trì ở Xương Đòn.
Ki Song biết điều này, dĩ nhiên, nên không thể tránh khỏi việc bà ấy sẽ cố gắng làm chậm bước tiến của Quân Đội Kiếm.
Sẽ có các cuộc phục kích và vô số trận đụng độ giữa binh lính của hai Lĩnh Địa không nghi ngờ gì nữa...
Tệ hơn thế, có một chiến thuật rất đơn giản mà bà có thể sử dụng để phá hoại tốc độ tiến quân của kẻ thù.
Đó là phá hủy các tiền đồn khi quân đội của bà lui lại, giống như các đội quân thời xưa đã đốt cháy đồng ruộng và đầu độc các giếng nước khi họ đi qua.
Các tiền đồn giống như những con dấu mà nhân loại đã đặt lên khu rừng đáng sợ, ngăn chặn nó không cho tràn ra bề mặt từ bóng tối ẩm ướt của các Rỗng. Chúng là những pháo đài được xây dựng quanh các vết nứt trong xương cổ xưa, có lính canh gác với nhiệm vụ tiêu diệt những xúc tu của sự nhiễm độc đỏ mỗi khi nó vươn ra từ bóng tối.
Khi quân đội Song rút lui qua những vùng đất mà họ đã chiếm đóng trong quá khứ, các đơn vị này đã được thu hồi và các pháo đài bị phá hủy. Với việc không còn gì để ngăn chặn khu rừng cổ đại trong lòng đất nữa, nó đã tràn ra khỏi các vết nứt tối tăm để đói khát hấp thụ ánh sáng mặt trời và hơi ấm một lần nữa.
Sự trở lại của sự nhiễm độc đỏ giống như một vụ nổ sự sống kinh tởm. Sự ô nhiễm của nó phủ kín bề mặt sáng chói của chiếc xương với tốc độ khủng khiếp, và vô số Sinh Vật Ác Mộng đã được sinh ra trong một tích tắc — phần lớn để bị tiêu diệt, một số khác thì ăn thịt và linh hồn của những người đồng đội đã ngã xuống và phát triển với tốc độ đáng sợ.
Khi Quân Đội Kiếm đến nơi mà kẻ thù đã đi qua, họ thường gặp phải những khu rừng dày đặc với cây cối đỏ rực.
Những hòn đảo của khu rừng kinh tởm phải được thuần phục và đốt cháy một lần nữa, các tiền đồn phải được khôi phục, và các đội quân Thức Tỉnh mới phải được để lại để bảo vệ các vết nứt. Vì vậy, Quân Đội Kiếm đang mất cả thời gian và nhân lực trong khi tiến về phía bắc.
Còn có một vấn đề khác mà họ phải đối mặt nữa...
Hậu quả của trận chiến Tim Thần và hình phạt mà Đức Vua đã dành cho Ngôi Sao Thay Đổi của gia tộc Bất Diệt Hoả vì sự phản bội của cô.
Hình phạt của ông... thực ra không quá nghiêm khắc. Cô bị tước bỏ chức vụ chỉ huy của Quân Đội Kiếm và Anvil đã đảm nhận vai trò này một cách cá nhân, sau đó cô được gửi trở lại trại chính để giám sát công việc hậu cần phức tạp của việc chuyển đổi các chuỗi cung ứng đã thiết lập để chuẩn bị cho cuộc vây hãm sắp tới của hai lối xoay.
Cơ bản là cô bị phạt nhẹ, chỉ bị giam trong phòng vài tuần.
Tuy nhiên, binh lính vẫn không hài lòng.
Không chỉ vì họ vẫn đang bàng hoàng với sự khủng khiếp và vô lý của trận chiến vừa qua, mà họ còn phải chứng kiến người đã cứu sống họ và mang chiến thắng về cho Quân Đội Kiếm bị khiển trách và giáng chức — thay vì được vinh danh và khen ngợi.
Một số xem đây là một sự bất công và âm thầm tức giận, trong khi một số khác thì chỉ đơn giản là bối rối.
Tại sao Đức Vua lại gửi đi một trong những chiến binh mạnh mẽ nhất của mình?
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Nữ Hoàng Sâu quyết định quay lại và tấn công? Liệu Quân Đội Kiếm có đủ sức chống đỡ khi chỉ có Chúa Tể Bóng Tối đứng giữa họ và số lượng Thánh vượt trội của kẻ thù?
...Liệu Chúa Tể Bóng Tối có làm gì khi người đã mang hắn vào Lĩnh Địa Kiếm bị sỉ nhục và trừng phạt như vậy?
Họ đã thổi phồng hình phạt mang tính biểu tượng lên quá mức, tất nhiên.
Nhưng Sunny không định thuyết phục họ.
Thực tế, đó chính xác là điều mà cậu muốn đạt được.
Đây cũng là một diễn biến khá may mắn, khi Nephis bị gửi tới trại chính.
Với tốc độ của cô, cô sẽ đến đó khá nhanh... và khi cô tới, họ sẽ có thể giải mã Tên Thật của Rain mà không bị đôi mắt tò mò của hai Bá Chủ phát hiện.
Họ cũng sẽ có thể thử rèn kiếm cho cô.
...Và làm một vài việc khác nữa.
Thực ra, cậu không thể đợi thêm nữa.
