18 - Bờ vực
Sau khi thì thầm vào tai Sát Quang Giả điều gì đó, Công Chúa Hel không nói thêm lời nào. Cô ngồi xuống và giữ im lặng, máu vẫn nhỏ giọt từ tay xuống sàn.
Cuộc họp hội đồng chiến tranh tiếp tục trong một khoảng thời gian, vì có nhiều vấn đề nhỏ cần được truyền đạt, cân nhắc và giải quyết. Rain lắng nghe với sự chú tâm, biết rằng những gì đang được bàn thảo trong lều chỉ huy sẽ ảnh hưởng trực tiếp, và có thể quyết định số phận của mình.
Và, theo một cách nào đó, điều đó đã thật sự như vậy.
Có vẻ như Quân Đội Kiếm đang trên con đường chắc chắn để áp đảo lực lượng của Song — kẻ xâm lược đã khơi mào cuộc xung đột tàn ác này đang đi trước, và ngày càng bỏ xa họ từng ngày. Điều này dường như thật bất công.
Tuy nhiên, các cô con gái của Nữ Hoàng lại tỏ ra bình thản một cách kỳ lạ trước tình huống này. Thay vì giữ sự thận trọng và thực hiện chiến lược bảo thủ, như khi đối phó với một kẻ địch mạnh hơn, họ lại chọn hành động với sự táo bạo đến khó hiểu.
Cuối cùng, cuộc họp kết thúc, và mọi người trong lều chỉ huy nhanh chóng bước ra ngoài. Có rất nhiều việc đang chờ họ thực hiện.
Dar của gia tộc Maharana rời đi với một nụ cười đen tối trên môi. Thánh của Nỗi Buồn nhìn con gái mình một thoáng, gật đầu ngắn gọn, rồi bước ra với vẻ mặt u ám như thường lệ. Các con gái của Ki Song cũng rời đi ngay sau đó.
Tuy nhiên, Tiểu Thư Seishan vẫn đứng yên. Bậc Thầy Muông Thú và Sát Quang Giả cũng vậy.
Cuối cùng, ba chị em là những người duy nhất còn lại trong lều chỉ huy — không kể Rain, Tamar và những cái bóng lơ lửng sau lưng Bậc Thầy Muông Thú.
Có vẻ như họ muốn thảo luận điều gì đó riêng tư.
Tamar hắng giọng.
"Chúng tôi nên để các ngài có không gian riêng, Tiểu Thư Seishan?"
Chỉ huy của họ nhìn lại và mỉm cười.
"Không cần đâu, Tamar. Chỉ cần đảm bảo giữ im lặng."
Cô không nói rõ là họ phải giữ im lặng trong cuộc thảo luận tiếp theo hay sau đó. Dù sao thì, Rain cũng không có ý định nói gì.
Cô đã từng bị buộc phải rời khỏi Ravenheart vì biết quá nhiều rồi.
Sát Quang Giả nhìn Tamar, rồi kéo mũ trùm áo choàng tối màu của mình lên. Một lúc sau, đôi mắt cô chìm trong bóng tối sâu thẳm, và một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ môi cô.
"Các em có thể xử lý được những gì cần làm chứ?"
Ba chị em sẽ sớm nắm quyền chỉ huy đội quân được chia nhỏ.
Bậc Thầy Muông Thú sẽ ở lại doanh trại với một phần lực lượng Song. Nhiệm vụ của cô là hoàn thành việc xây dựng pháo đài trong khi bảo vệ nó khỏi sự tấn công của Sinh Vật Ác Mộng.
Trong khi đó, Thánh Seishan sẽ dẫn đầu một lực lượng viễn chinh tiến về vị trí của một trong những Thành Trì của Mộ Thần. Ca Sĩ Tử Vong, nhà tiên tri, sẽ dẫn họ băng qua bề mặt của xương cổ đại cho đến khi họ đến một khu vực rộng phía trên mục tiêu.
Từ đó, các chiến binh tinh nhuệ của lực lượng viễn chinh sẽ tiến vào Rỗng và chiếm lấy các Thành Trì. Nhiệm vụ này cực kỳ nguy hiểm, và chiến thắng không phải là điều chắc chắn. Tuy nhiên, Tiểu Thư Seishan vẫn bình tĩnh và tự tin, không biểu lộ bất kỳ dấu hiệu nào của sự do dự.
Như thể câu hỏi không phải là liệu cô có chiếm được Thành Trì hay không, mà là sẽ chiếm nó trong bao lâu và với cái giá nào.
Nếu cô thành công... Nữ Hoàng Song sẽ có thể mở rộng Lĩnh Địa của mình tại Mộ Thần, và vị thế của họ sẽ không còn tuyệt vọng nữa.
Người chị cuối cùng, Sát Quang Giả, sẽ không ở lại doanh trại cũng không tham gia vào lực lượng viễn chinh. Thay vào đó, cô sẽ cố gắng làm... một điều gì đó.
Rain không hoàn toàn chắc chắn điều gì, vì chi tiết chưa được tiết lộ cho ai. Tất cả những gì Vũ Công Hắc Ám nói là cô sẽ cố gắng làm chậm tiến độ của kẻ thù. Cô sẽ không chỉ huy bất kỳ binh lính nào, nhưng sẽ mang theo một vài Thánh cùng mình.
Trong khi Rain đang tự hỏi chính xác Sát Quang Giả định làm gì, Thánh Seishan trả lời câu hỏi của cô ấy:
"Ổn cả, Revel. Chúng ta sẽ ổn. Chị không cần phải lo lắng."
Người đẹp tóc đen nhìn cô và nở một nụ cười lạnh lẽo.
"Từ bao giờ chị từng lo lắng chứ? Hỏi bất kỳ ai mà xem. Trong mười năm em biến mất, chị chưa từng lo lắng một lần nào."
Bậc Thầy Muông Thú cười.
"Thật lạnh lùng."
Tiểu Thư Seishan lắc đầu.
"Nếu muốn lo lắng cho ai đó, thì lo cho bản thân đi. Trong ba chị em, nhiệm vụ của chị là không chắc chắn nhất."
Sát Quang Giả nhìn cô từ dưới mũ trùm.
"Có gì không chắc đâu? Tiếng Hú, Thầm Lặng và Moon sẽ đi cùng. Thánh của Nỗi Buồn cũng vậy. Em biết là chúng ta đã sẵn sàng rồi mà."
Tiểu Thư Seishan chần chừ một chút.
"Mọi thứ khác thì ổn cả, nhưng Chúa Tể Bóng Tối vẫn là một ẩn số. Chúng ta không biết nhiều về hắn. Không có dấu vết nào... như thể hắn xuất hiện từ hư không, như một ác quỷ."
Chị của cô mỉm cười lạnh lẽo.
"Vậy thì hắn cũng có thể tan biến vào hư không."
Rain đang nhìn thẳng về phía trước, giả vờ là một vệ sĩ tận tâm.
Nhưng trong tâm trí cô có rất nhiều suy nghĩ.
'Xuất hiện từ hư không...'
Chẳng phải đó là cách thầy của cô xuất hiện vài năm trước sao?
Cô cố gắng không nhíu mày.
Cô không biết nhiều về Chúa Tể Bóng Tối, nhưng hắn và thầy của cô có nhiều điểm giống nhau. Cả hai đều điều khiển bóng tối, chẳng hạn... và còn nhiều điểm tương đồng khác. Cô gần như tin chắc rằng họ là cùng một người.
Tuy nhiên, thầy của cô đã ở bên cạnh cô mỗi ngày trong suốt bốn năm qua, trong khi Chúa Tể Bóng Tối lại ở Mộ Thần suốt thời gian đó. Ít nhất thì hắn đã ở đó suốt hai mùa đông liên tiếp, cứu vớt những Người Ngủ lạc lối. Thầy cô chưa bao giờ rời bỏ cô, và họ cũng đã ở bên nhau trong những mùa đông đó.
Vậy thì... chuyện gì đây?
Chúa Tể Bóng Tối có phải là một tồn tại giống như thầy của cô không? Một bóng đen vô hình sở hữu sức mạnh kỳ lạ, theo đuổi những mục tiêu bí ẩn? Hay có lẽ, họ là đồng đội? Hoặc ít nhất là đến từ cùng một nguồn?
'Mình nên hỏi thầy.'
Thầy cô có lẽ sẽ lại trả lời bằng một câu nói ngớ ngẩn nào đó.
Ngay lúc đó, Bậc Thầy Muông Thú xoay người, nhìn Tiểu Thư Seishan và hỏi một cách nghiêm nghị:
"Vậy còn người kia? Hoàng Tử Không Gì Cả đã gửi tin tức gì chưa?"
Tiểu Thư Seishan lặng im trong chốc lát, rồi mỉm cười tao nhã.
"Có chứ."
Vì lý do nào đó, nụ cười tao nhã của cô đột nhiên trông có vẻ khá đáng sợ.
Giọng nói êm ái, như nhung của cô vang lên nhẹ nhàng trong căn lều chỉ huy trống rỗng:
"...Hắn sắp bắt đầu."
