114 - Cõi Bóng Tối
Sunny thấy mình đang đứng trên đỉnh một gò đất cao, với một vùng đất hoang vắng đầy những ngọn đồi tối trải dài ra mọi hướng.
Không có cỏ, không có cây, không có rêu hay hoa.
Không có dấu hiệu của sự sống, chỉ là sự tĩnh lặng và im lìm.
Cảnh tượng này hoàn toàn đối lập với những khu vực đáng sợ của Mộ Thần, nơi mọi thứ bị bao phủ bởi khu rừng đỏ tươi rậm rạp, đầy rẫy những sinh vật đói khát, bất an và ghê tởm.
Mặt đất được phủ một lớp bụi mịn màu đen, nhưng cảm giác chắc chắn hơn nhiều so với cát.
Nhưng điều khiến Sunny thốt lên không phải là khung cảnh hoang vắng, mà là tất cả những thứ khác mà cậu cảm nhận được.
... Có ánh sáng.
Cậu đã nghĩ rằng Cõi Bóng Tối sẽ là một vùng đất của bóng tối vĩnh cửu, hoàn toàn không có ánh sáng và bị bao phủ bởi màn sương của bóng đêm.
Tuy nhiên, thay vào đó, vùng đất tối tăm này lại được chiếu sáng bởi một ánh sáng bạc tuyệt đẹp, như thể nằm dưới bầu trời đầy sao... chỉ là không có ngôi sao nào.
Ngước lên, Sunny thấy một bầu trời đen.
Ít nhất, cậu nghĩ đó là bầu trời — không có cách nào để chắc chắn.
Không có sao và không có mặt trăng, chỉ là một không gian dường như vô tận của bóng tối.
Tuy nhiên, có mây.
Xa xa, một cơn bão lớn đang di chuyển qua vùng đồng bằng tối tăm.
Ít nhất, đó là cách Sunny muốn gọi nó — thực ra, những đám mây đó không thực sự là mây, và cơn bão đó không thực sự là bão.
Những đám mây không hình thành từ hơi nước, mà từ các hạt ánh sáng huyền ảo.
Chúng phát sáng với ánh bạc, di chuyển và xoáy, như thể được cuốn theo bởi những làn gió ma quái.
Những dòng ánh sáng bồng bềnh giống như những dòng sông ánh sao tuyệt đẹp, chiếu sáng vùng đất hoang vắng, khiến những bóng tối cổ xưa khổng lồ trên đó trôi nổi và nhảy múa.
Đó là một cảnh tượng khiến người ta nghẹt thở.
Nhưng hơn thế... ngay cả từ xa, Sunny cũng cảm nhận được sự bạo lực đáng sợ của cơn bão rực sáng.
Nó vừa đáng sợ vừa lạnh lẽo, khiến cậu muốn chìm sâu hơn vào vòng tay của bóng tối để ẩn mình.
Đó là một cơn bão của ánh sáng.
'Không...'
Không phải ánh sáng.
Nhìn kỹ hơn, Sunny khẽ rùng mình.
Những tia sáng bạc đó... cậu nhận ra chúng là gì.
Đó là hồn tinh.
Cơn bão đang cuộn xoáy trên vùng đồng bằng tối là một cơn bão tinh tuý.
Cậu không biết phải nghĩ gì về điều đó.
Trong khi đôi mắt cậu bị mê hoặc bởi cảnh tượng của cơn bão linh hồn đẹp đẽ nhưng đáng sợ, các giác quan khác của Sunny cũng đang lấp đầy tâm trí cậu với những cảm giác mãnh liệt.
Đó là giác quan bóng của cậu, dĩ nhiên.
Khi nó lan ra theo mọi hướng, Sunny cảm thấy... như đang ở nhà.
Cậu được bao quanh bởi những cái bóng, tất cả đều không thể diễn tả được sự cổ xưa và sâu thẳm của chúng.
Độ sâu đen tối của chúng thật rộng lớn đến nỗi cậu gần như cảm thấy mình bị lạc lối, và thật to lớn đến nỗi cậu gần như cảm thấy mình bị áp đảo bởi quy mô của chúng.
Sự thờ ơ yên bình, như đang ngủ say của chúng, khiến cậu cảm thấy bình tĩnh và an yên.
Những cái bóng là nguyên tố nguồn của cậu, dù sao đi nữa.
Tại đây, trong Cõi Bóng Tối, Sunny cảm nhận được nhiều bóng tinh hơn bao giờ hết tràn vào linh hồn mình, làm dịu và thỏa mãn nó.
Mức độ này đủ để tốc độ phục hồi tinh tuý của cậu tăng lên nhanh chóng, đủ để duy trì ít nhất một phân thân nữa vô thời hạn mà không gây mất mát.
'...Tốt.'
Sunny cố gắng duy trì sự cân bằng cẩn thận giữa việc tiêu hao và phục hồi tinh tuý của mình.
Duy trì hai hóa thân mọi lúc — Chúa Tể Bóng Tối và cái bóng đồng hành của Rain — là những gì cậu có thể làm mà không làm cạn kiệt nguồn dự trữ của mình.
Vì vậy, biết rằng cậu có thể cử thêm một hóa thân khác để khám phá Cõi Bóng Tối mà không vượt quá giới hạn là một tin vui.
'Giờ thì... có nên xem qua xung quanh không?'
Xung quanh cậu dường như không có mối nguy hiểm ngay lập tức, nhưng Sunny vẫn giữ dạng bóng phi vật chất.
Cậu không thấy bất kỳ cấu trúc nào hay cảm nhận được chuyển động nào gần đó.
Nhưng vì lý do nào đó, cậu cảm thấy bất an.
Thực ra, việc cậu cảm thấy bất an là hoàn toàn hợp lý.
Cõi Bóng Tối được cho là vùng đất của cái chết. Nếu mọi thứ chết đều kết thúc tại đây, thì...
Những cái bóng của các Titan Báng Bổ và những nỗi kinh hoàng không thể miêu tả sẽ có mặt ở đây, phải không?
Dĩ nhiên, những sinh vật ghê rợn đó lẽ ra đã chết... nhưng những thực thể ở cấp bậc cao hơn thường vượt qua những giới hạn như vậy.
Thần Bóng Tối đã ban phước cho cậu từ bên ngoài nấm mồ, phải không?
Nghĩ đến điều đó...
Liệu những cái bóng của các vị thần, và bảy daemon, cũng có mặt ở đây?
Sunny rùng mình và cẩn thận lướt vài bước về phía đỉnh gò đất.
'Có gì đó... sai sai, mình nghĩ vậy.'
Cậu cảm thấy khá kỳ lạ.
Không có đau đớn hay khó chịu, nhưng rõ ràng là có gì đó về cậu không ổn.
Sự bất an của cậu ngày càng mạnh hơn.
'Là gì đây?'
Rồi cậu đứng yên.
Nếu lúc này Sunny có mắt, chắc chắn chúng sẽ nheo lại.
Đó là vì cậu thấy một tia sáng bạc nhỏ bé từ từ bay lên trên hình dạng bóng tối phi vật chất của mình, nhảy múa theo làn gió ma quái.
Rồi lại có một tia sáng khác, rồi một tia nữa...
Tại sao cậu lại phát ra những tia hồn tinh?
Điều này không hợp lý chút nào. Không chỉ vì cậu không nên rò rỉ tinh tuý, mà còn bởi vì Sunny chưa bao giờ sở hữu hồn tinh ngay từ đầu — cậu khá độc nhất, sở hữu bóng tinh để thay vào đó.
Theo một linh cảm bất an, Sunny triệu hồi ký tự và căng thẳng nhìn vào bộ đếm mảnh bóng của mình.
Chỉ một lát sau, cậu cảm thấy một nỗi sợ hãi len lỏi.
Những mảnh bóng của cậu... đang giảm dần.
Tốc độ không nhanh, chỉ một hoặc hai mỗi khoảnh khắc, nhưng rõ ràng là như vậy.
Linh hồn của cậu đang bị phá vỡ.
Không, không hẳn. Nó không bị hút cạn — thay vào đó, nó đang chậm rãi tan rã.
Điều này kỳ quái và vô lý, nhưng cậu không thể phủ nhận sự thật.
Cậu không bị tấn công linh hồn, cũng không chịu sát thương linh hồn, thậm chí cậu không cảm thấy đau đớn, nhưng linh hồn của cậu đang chậm rãi bị phân rã và biến thành hồn tinh thuần khiết.
Nếu không có những tia sáng rực rỡ, Sunny thậm chí sẽ không nghi ngờ gì.
Cảm thấy một nỗi kinh hoàng, cậu nhìn về phía xa, nơi cơn bão linh hồn khổng lồ đang cuồn cuộn trên đồng bằng tối.
Một cơn bão bao gồm vô số tia hồn tinh.
Nếu lúc này Sunny có tóc, chắc chắn chúng sẽ dựng đứng lên.
'Quỷ thần ơi...'
Đây là nơi quái quỷ gì vậy?
Theo một bản năng, Sunny lấy lại hình dạng con người của mình và lập tức triệu hồi Áo Choàng Mã Não.
Cái bóng khá dễ bị tổn thương, dù sao đi nữa, để linh hồn cậu không có lớp bảo vệ vật lý nào.
Cuối cùng, dòng chảy của những tia sáng hồn tinh phát ra từ cậu bị chặn lại.
Sunny run rẩy và thở phào nhẹ nhõm.
'Thoát được rồi...'
Trước khi kịp ăn mừng sự an toàn của mình, giác quan bóng của cậu bắt được một chuyển động nhẹ ở khoảng cách gần.
...Và rồi, một mũi tên đen bất ngờ lóe lên từ bóng tối, xuyên qua ngực cậu một cách dễ dàng...
