: Làm Chấn Động Mọi Người [1]
Tôi vẫn đang trong trạng thái bối rối tột độ.
À không, nói chính xác ra thì tôi không thực sự bối rối đến thế. Tôi nhận thức được cực kỳ rõ ràng cái chuyện điên rồ gì vừa mới diễn ra. Nhưng mà…
‘Ừm, cái kết quả nhanh gọn lẹ này thực sự ổn chứ? Giám khảo sẽ không vin vào đó để buộc tội tôi sử dụng gian lận đâu nhỉ, phải không?’
Khoảng thời gian trôi qua thậm chí còn chưa vượt quá vài phút đồng hồ kể từ khi cái kịch bản chết tiệt đó chính thức bắt đầu, vậy mà tôi đã ngoạn mục vượt qua nó bằng một cái cách thần kỳ nào đó. Nhờ có cái hệ thống rách nát kia liên tục cập nhật, báo cáo rõ ràng mọi ngóc ngách của tình hình, kết hợp thêm việc tận dụng tối đa những kỹ năng đặc thù của con dao, tôi gần như chẳng vấp phải bất kỳ một khó khăn hay trở ngại nào trong việc hoàn thành cái kịch bản đó cả.
Tôi đã phá đảo nó với một tốc độ khá là kinh hoàng đấy chứ.
Hay có lẽ là tôi đang tự huyễn hoặc bản thân?
Nếu xét đến cái lượng người đông đảo, sừng sỏ đã cùng tham gia vào vòng này, thì khả năng rất cao là tôi chưa chắc đã phải là cái người có tốc độ phá đảo nhanh nhất đâu.
‘Thử nhẩm tính xem một vài con quái vật đang lảng vảng ở đây mạnh mẽ, khủng khiếp đến mức nào, chắc mẩm là cái thành tích của tôi cũng chẳng mon men lại gần được vị trí dẫn đầu đâu.’
Mục tiêu cốt lõi của cái kịch bản này là phải vận dụng trí óc để truy tìm ra danh tính của ‘kẻ giết người’ và ra tay tiêu diệt hắn.
Nhưng giả sử có một cái tên điên khùng nào đó lựa chọn cách đơn giản, bạo lực nhất là tàn sát, giết sạch sành sanh tất cả mọi người đang hiện diện trong toa tàu đó thì sao? Bọn chúng có được hệ thống công nhận là vượt qua thử thách không?
‘…Dù sao đi chăng nữa, thì cái công đoạn khó nhằn, hóc búa nhất có lẽ chính là việc phải tự mình động não, nhận thức được cái chuyện quái quỷ gì đang thực sự diễn ra xung quanh.’
Thôi kệ thây nó đi, đến đâu hay đến đó.
Tôi đảo mắt nhìn ra phía cánh cửa tàu điện ngầm đang mở toang và dứt khoát bước ra ngoài. Bởi vì tôi đã hoàn thành xuất sắc kịch bản được giao, nên chẳng còn cái việc gì phải bận tâm suy nghĩ hay lo lắng thêm nữa. Sẽ có những kẻ ganh ghét đứng ra tranh cãi, tố cáo rằng tôi đã dùng chiêu trò gian lận, nhưng thế thì đã sao nào?
Bọn chúng có thể làm được cái quái gì tôi cơ chứ? Đâm đơn đi kiện tôi chắc?
Phì.
Làm như dễ ăn lắm vậy.
Vừa bước qua khỏi cánh cửa, tôi lập tức được chào đón bởi một căn phòng có diện tích rộng lớn đến choáng ngợp. Nó mênh mông đến mức khiến tôi bất giác cảm thấy bản thân mình trở nên vô cùng nhỏ bé, từng tiếng bước chân nện xuống sàn đều vang vọng, dội lại rõ mồn một trên các bức tường. Những hàng ghế được sắp xếp ngay ngắn, thẳng tắp nằm chễm chệ ở khu vực giữa phòng, và những chiếc màn hình led khổng lồ thì được treo lơ lửng dọc theo hai bên vách tường.
Tất cả những chiếc màn hình đó hiện tại đều đang tắt ngúm.
Khi tôi dùng ánh mắt quét một vòng quanh căn phòng, tôi không khỏi bị thu hút, chú ý đến những con số kỳ lạ được in nổi bần bật trên mỗi chiếc ghế. Chúng được đánh số thứ tự chạy dài từ [1] cho đến tận [1500].
“Cái trò gì nữa đây?”
Nhưng cái điều quan trọng, mấu chốt nhất là…
Lẽ nào lại có thêm một cái thử thách chết tiệt nào nữa sao?
Dạ dày tôi lập tức quặn thắt lại từng cơn khi cái suy nghĩ tồi tệ đó xẹt qua đầu. Chỉ mới thoáng nghĩ đến cái viễn cảnh phải đối mặt, xoay sở với một thử thách hóc búa nữa thôi cũng đủ khiến nó đau nhói lên, nhưng trước khi những luồng suy nghĩ bi quan ấy kịp lắng đọng lại, chiếc ti vi khổng lồ được gắn ở tít phía cuối căn phòng đột nhiên chớp nháy và phụt sáng.
Tạch—!
Một hình ảnh rõ nét bắt đầu hiện ra trên màn hình.
“Hửm?”
Đó rõ ràng là hình ảnh chụp cận cảnh khuôn mặt của tôi. Ngay bên cạnh bức ảnh là dòng chữ chạy rành rành [Seth Thorne — Ghế Số 1].
Sau vài giây bối rối, ngỡ ngàng ban đầu, tôi cũng lờ mờ hiểu ra được vấn đề. Hệ thống đang yêu cầu tôi phải tiến đến ngồi vào chiếc ghế mang số thứ tự một sao? Đây liệu có phải là luật chơi của thử thách tiếp theo không?
Tôi không mảy may do dự thêm nữa.
Vì đây rõ ràng là một chỉ dẫn trực tiếp, nên tôi bắt buộc phải ngoan ngoãn làm theo. Dù sao thì mục đích chính của tôi lúc này cũng chỉ là ngồi chờ đợi cái cửa sổ giao diện của kịch bản tiếp theo hiện lên thôi mà. Lững thững tiến đến và thả mình ngồi xuống chiếc ghế số một, tôi lại tiếp tục đưa mắt quan sát, đánh giá tình hình xung quanh.
Căn phòng này được thiết kế với một cánh cửa lớn nằm ở mỗi bên vách tường.
‘Liệu có cái thứ dị thường nào đó sắp sửa chui ra từ mấy cái cánh cửa đó không nhỉ?’
Tôi nhấp nhổm chỉnh lại tư thế ngồi cho thoải mái. Dù cho mọi manh mối, gợi ý đã rành rành ra đó, nhưng đầu óc tôi vẫn cứ ngoan cố từ chối việc phân tích và xử lý cái tình huống hiện tại. Không thể nào có chuyện đó xảy ra được. Chắc chắn là không thể như vậy được đâu, phải không? Nhất định là…
Cạch—
Ngay đúng cái khoảnh khắc đó, một cánh cửa khác ở phía đối diện bắt đầu từ từ mở ra.
Cộp. Cộp—!
Một loạt những tiếng bước chân đều đặn, tự tin vang vọng dội lại trong căn phòng. Âm thanh đó vang lên lớn dần khắp không gian rộng lớn, mỗi một nhịp bước lại càng lúc càng tiến đến gần hơn khi một cái bóng dài ngoẵng in hằn, đổ dài trên mặt sàn. Khi khoảng cách được rút ngắn lại, một bóng người kiêu hãnh dần bước vào trong tầm nhìn của tôi, mang theo một nụ cười đơn giản nhưng tỏa nắng, cái vẻ ngoài rạng rỡ, chói lòa đó lập tức thu hút trọn vẹn sự chú ý của tôi.
“Hừm~ Hừm~”
Anh ta dường như đang vô tư cất tiếng ngân nga một giai điệu nào đó một mình, tiếng ngân nga đó chỉ chịu dừng lại khi anh ta bất ngờ nhận ra sự hiện diện của tôi, một tia ngạc nhiên thoáng lướt qua trên khuôn mặt anh ta.
“Hửm?”
Tạch!
Chiếc ti vi lại một lần nữa chớp nháy ngay sau đó.
Một hình ảnh mới tinh tiếp tục hiện ra. Dòng chữ đi kèm ghi rõ [Leon Draven — Ghế Số 2].
"…"
Nếu như trước đó đầu óc tôi vẫn còn đang trong trạng thái đình công, không thể xử lý nổi thông tin, thì giờ đây nó đã bắt đầu hoạt động trở lại rồi.
Tôi…
Tôi thực sự đã chiếm lĩnh vị trí hạng nhất trong cái thử thách đầu tiên đó.
Vượt mặt tất cả những kẻ tài năng, sừng sỏ đã tham gia vào cái sự kiện khốc liệt này. Trong đó bao gồm cả những con quái vật đến từ các Hội xuất sắc, hùng mạnh nhất thế giới, và cả những thành viên gạo cội đã có nhiều năm lăn lộn hoạt động trong nghề, vậy mà tôi… lại chễm chệ xếp hạng nhất.
Tôi…
Tôi chỉ biết nhắm nghiền hai mắt lại và bắt đầu diễn sâu, giả vờ như mình đang chìm vào một giấc ngủ say.
‘Làm ơn đừng có mở miệng ra nói chuyện với tôi. Xin đừng có cố gắng tương tác với tôi làm gì. Cứ coi như tôi là một luồng không khí vô hình đi.’
Nhưng thật không may, đó chỉ là một suy nghĩ viển vông, tự huyễn hoặc của riêng tôi mà thôi.
“Tôi thực sự cảm thấy ngạc nhiên đấy. Cậu lại có thể đến được đây trước cả tôi cơ à.”
Giọng nói của anh ta mang một tông điệu vô cùng ấm áp, hệt như cái tính cách tỏa nắng của anh ta vậy. Hé mắt ra nhìn, tôi thấy anh ta đang thân thiện chìa một bàn tay ra về phía tôi trong khi nở một nụ cười tươi rói.
“Rất hân hạnh được gặp mặt cậu, tôi là Leon.”
"…"
Tôi lướt mắt nhìn bàn tay đang chìa ra của anh ta, rồi lại ngước lên nhìn thẳng vào mặt anh ta. Tôi thực tâm rất muốn tiếp tục phớt lờ, làm lơ anh ta, nhưng vì sự đã rồi, đâm lao đành phải theo lao, tôi chỉ còn cách gượng gạo đưa tay ra bắt lại.
“Tôi biết cậu là ai mà.”
Anh ta chủ động buông tay ra sau một cái bắt tay xã giao ngắn ngủi.
Sau đó, anh ta thong thả ngồi xuống chiếc ghế của mình, hướng mặt đối diện với một cái màn hình. Tôi những tưởng anh ta sẽ biết ý mà ngừng cái việc lân la bắt chuyện từ lúc đó, thế nhưng…
“Cái thử thách mở màn của tôi có nội dung liên quan đến một cái toa tàu điện ngầm khá là kỳ dị. Còn kịch bản của cậu thì sao?”
Chết tiệt thật, tại sao người ta lại không thể cứ ngoan ngoãn tự lo chuyện của bản thân mình đi nhỉ?
“…Cũng tương tự như vậy thôi.”
“Ồ? Thật vậy sao?” Anh ta ngoái đầu sang nhìn tôi với vẻ thích thú. “Cậu cũng nhận được nhiệm vụ phải truy tìm ra danh tính kẻ giết người à?”
“Đúng vậy.”
“Quả thực là một sự trùng hợp đầy bất ngờ.”
Anh ta khẽ lầm bầm, hai tay khoanh lại trước ngực.
“Và tôi cứ đinh ninh là cái tốc độ giải mã của mình đã thuộc hàng nhanh nhất rồi, vậy mà cậu lại còn hoàn thành nó với một tốc độ nhanh hơn cả tôi nữa. Thành thật mà nói, tôi cảm thấy khá là ngạc nhiên khi xét đến cái sự thật là hiện tại cậu vẫn chỉ mới ở ngưỡng Cấp Hai, nhưng rồi ngẫm lại mọi chuyện, cậu đích thị là cái người đã một tay dọn dẹp sạch sẽ cái Cổng tử thần ở Malovia cơ mà. Công nhận là cậu có một vận may không thể đùa được đâu.”
Đôi tai tôi lập tức vểnh lên, bắt sóng được ngay cái hàm ý mỉa mai ở cuối câu nói của anh ta.
Cái thằng chả này…
Tôi buông một tiếng thở dài thườn thượt trong lòng. Cái ý tứ sâu xa ẩn sau những lời nói đường mật của anh ta quả thực quá đỗi rõ ràng. Anh ta đang cố tình khích bác, chọc tức tôi. Muốn ép tôi phải bộc lộ ra một phản ứng, một sơ hở nào đó. Việc anh ta có thực sự suy nghĩ, đánh giá tôi thấp kém như vậy hay không, tôi cũng không dám chắc. Có lẽ là có đấy, nhưng giờ đây tôi cũng đã quá quen thuộc, chai sạn với những lời lẽ móc mỉa kiểu như vậy rồi. Chẳng lẽ đây chỉ đơn thuần là một sự kiêu ngạo, ngạo mạn bẩm sinh của những kẻ đứng trên đỉnh cao? Nhưng rồi ngẫm lại thì, cái sự thật phũ phàng là trong mắt anh ta lúc này tôi chỉ là một tên lính lác lẹt đẹt ở ‘Cấp Hai’ cũng là điều không thể chối cãi.
Sẽ là một điều vô cùng khó chấp nhận đối với bất kỳ một kẻ nào đang nắm giữ cái vị thế cao ngất ngưởng như anh ta khi phải tin vào sự thật là tôi đã hoàn toàn vượt mặt anh ta trong cái thử thách đầu tiên này.
“Cảm ơn lời khen của anh.”
Vì không nhận lại được cái phản ứng bực tức như mình hằng mong muốn, Leon chớp mắt ngỡ ngàng vài cái rồi đột nhiên đưa tay lên che miệng, làm ra cái bộ dạng như thể anh ta vừa mới vô tình lỡ lời, nhận ra mình vừa thốt ra điều gì không phải.
“Xin cậu đừng có vội hiểu lầm ý tôi nhé. Tôi hoàn toàn không có ý muốn ám chỉ việc cậu có thể vượt qua được cái thử thách này là nhờ hoàn toàn vào sự ăn may đâu. Có một giới hạn nhất định cho việc một con người có thể gặp may mắn đến mức độ nào mà. Và trên đời này có ai dám vỗ ngực khẳng định chắc chắn rằng cái cấp độ Bậc thực sự có thể tạo ra được một sự khác biệt, chênh lệch một trời một vực cơ chứ? Bản thân tôi cũng đã từng biết đến rất nhiều người có thực lực yếu kém hơn tôi rất rất nhiều nhưng bọn họ vẫn dư sức sử dụng trí thông minh để dọn dẹp được những cái Cổng mang cấp độ cao chót vót đấy thôi.”
Anh ta đưa ngón tay trỏ lên gõ gõ vào thái dương của mình.
“Tôi dám cá là cậu chắc chắn cũng thuộc vào nhóm những con người sở hữu trí thông minh siêu việt đó.”
Nghe anh ta thao thao bất tuyệt, tôi lại cảm thấy muốn buông thêm một tiếng thở dài ngao ngán nữa. Giờ thì tôi thực sự không thể nào đoán được cái kịch bản mà anh ta đang cố tình hướng đến là gì nữa rồi. Tôi thậm chí còn bắt đầu nảy sinh sự nghi ngờ đối với chính những lời lẽ mỉa mai trước đó của anh ta. Cái thằng chả này rốt cuộc là một kẻ hai mặt xảo quyệt? Một tên ngốc chính hiệu? Hay là… một con chuột nhắt chuyên đi thăm dò?
Tôi vừa mới hé miệng định buông lời đáp trả, thì ngay đúng lúc đó, một cánh cửa khác lại tiếp tục mở toang ra.
Cạch!
Một bóng người hoàn toàn mới xuất hiện.
Ngay cái khoảnh khắc mà cô ấy vừa lộ diện, nụ cười công nghiệp trên môi Leon bỗng chốc nhạt nhòa đi đôi chút khi anh ta nhanh chóng chuyển sự chú ý khỏi người tôi. Như thể cũng đã kịp nhận ra được sự hiện diện của hai chúng tôi, cô ấy khựng bước lại và đưa mắt nhìn về phía hai người, ánh mắt của cô ấy đầu tiên dừng lại quét qua Leon một lượt trước khi dời sang dán chặt vào tôi.
Nhưng ngay cái khoảnh khắc ánh mắt của hai chúng tôi vô tình chạm nhau, tôi có thể dễ dàng nhìn thấu được một sự bối rối và ngạc nhiên hiển hiện rõ rệt trên nét mặt của cô ấy khi chiếc ti vi lại một lần nữa chớp nháy.
[Liora Halecrest — Ghế Số 3]
Khoảnh khắc cái màn hình vừa chớp lên, ánh mắt của cô ấy lập tức bị thu hút rơi vào đó, bước chân cũng dừng lại hẳn.
Rồi, cứ như thể cuối cùng cũng đã kịp nắm bắt, tiêu hóa được cái tình huống hiện tại, cô ấy bắt đầu sải bước tiến về phía chúng tôi. Điều khiến tôi cảm thấy phiền phức, ngứa mắt nhất ở đây là gì? Chính là cái việc ánh mắt của cô ấy dường như đã bị dính chặt, dán keo 502 vào người tôi trong suốt khoảng thời gian tôi lảng mắt đi chỗ khác và nhắm nghiền đôi mắt lại.
‘Không, làm ơn đừng có xuất hiện thêm bất kỳ một mống nào nữa đi. Hãy để cho tôi được ngồi yên tĩnh một mình. Phải giữ vững hình tượng bí ẩn. Đúng như những gì cái đám PR chết tiệt kia đã dặn dò, tôi cần phải duy trì cho bằng được cái hình tượng bí ẩn, khó gần này. Chuẩn rồi, đó chính xác là những gì tôi cần phải làm lúc này.’
Tôi thả lỏng hoàn toàn các cơ trên khuôn mặt, cố gắng diễn cho tròn cái vai một kẻ thờ ơ, bất cần với mọi sự vật sự việc xung quanh.
May mắn thay, cái chiến thuật đó có vẻ đã phát huy được tác dụng khi những tiếng bước chân dừng lại ngay sát bên cạnh tôi lúc cô ấy từ tốn ngồi xuống ghế.
Sau đó, cánh cửa lại tiếp tục mở ra khi một bóng người hoàn toàn mới khác lại xuất hiện.
Lần này, tôi thậm chí còn chẳng buồn hé mắt ra nhìn thử xem đó là ai. Để duy trì cho bằng được cái hình tượng bí ẩn này, tôi đành phải cắn răng không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục nhắm tịt mắt lại.
Và cứ như thế, căn phòng vốn dĩ yên tĩnh, vắng lặng bắt đầu được lấp đầy dần bởi từng người, từng người một.
Sự căng thẳng khiến gáy tôi nóng rực, bỏng rát lên với mỗi một cá nhân mới bước chân vào phòng.
‘Bí ẩn. Mày phải tỏ ra thật bí ẩn. Bí ẩn.’
