: Đủ Để Làm Chấn Động Thế Giới [2]
Dù cho ngày tháng có trôi qua, tin tức chấn động đó vẫn không hề có dấu hiệu lắng xuống. Ngược lại, nó dường như càng lúc càng bùng nổ dữ dội hơn nữa. Khu vực lối vào của Hội lúc nào cũng trong tình trạng chật kín người, đông đúc đến mức gần như không thể chen chân bước vào. Từ đám phóng viên săn tin tò mò cho đến những tay tuyển trạch viên lão luyện của các Hội đối thủ, đủ mọi thành phần thi nhau tụ tập lại đây.
Nhận thức rõ ràng được cái tình cảnh hỗn loạn này, tôi quyết định không bước chân ra khỏi ranh giới của Hội trong suốt khoảng thời gian đó.
Dù sao thì cái việc đó cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy, vì bình thường tôi vốn dĩ cũng chẳng mấy khi ló mặt ra khỏi Hội. Phòng ở của tôi cũng được bố trí ngay bên trong khuôn viên Hội, và…
‘…Hình như tôi cũng chẳng có cái gọi là cuộc sống cá nhân nào ở bên ngoài Hội thì phải?’
Tôi buông một tiếng thở dài thườn thượt rồi chậm rãi ngẩng đầu lên.
"Chà, tình hình này có vẻ không giống như sẽ sớm êm xuôi đâu."
"Thật là điên rồ. Cái lượng bình luận tiêu cực, chỉ trích mà cậu đang phải hứng chịu đúng là khủng khiếp quá mức tưởng tượng."
"Nó thậm chí còn lây lan sang cả cái tựa game của chúng ta nữa kìa. Điểm đánh giá tổng thể đã bị tụt giảm một khoảng khá đáng kể rồi đấy."
"Tuy cũng có một vài bình luận hiếm hoi lên tiếng ủng hộ chúng ta, nhưng thực sự chẳng thấm tháp vào đâu so với cái đội quân hùng hậu đang ra sức hạ bệ điểm số."
"Nhưng mà bù lại, doanh số bán ra thì lại đang liên tục tăng vọt không phanh."
Lắng nghe cuộc trò chuyện rôm rả của các thành viên, tôi đứng dậy bước ra khỏi phòng làm game. Quay trở lại văn phòng riêng và lướt kiểm tra điện thoại, tôi thực sự không biết mình nên có cảm xúc thế nào cho phải.
——●
[Một thứ phế phẩm]
↳ 0.1 giờ chơi.
: Thật lòng mà nói thì tôi đã đặt kỳ vọng cao hơn rất nhiều ở cái tựa game này. Nó chẳng mang lại cảm giác đáng sợ hay rùng rợn như những gì họ đang cố gắng quảng cáo. Đúng là một sự lãng phí tiền bạc đến kinh khủng.
——●
Có vô số những dòng đánh giá mang tính chất tương tự như thế này.
Tôi thừa biết phần lớn trong số đó đều xuất phát từ cái đám cư dân mạng rảnh rỗi, những kẻ đang ôm cục tức vì thần tượng yêu thích của họ đã bị tôi hất cẳng thay thế, cộng thêm đám gây rối chuyên nghiệp thông thường. Tôi đã chủ động liên hệ với bên phía nền tảng Dock để yêu cầu giải quyết cái vấn đề nhức nhối này, nhưng đến giờ họ vẫn chưa có hồi âm. Có lẽ lượng báo cáo tiêu cực ập đến quá đông và hung hãn khiến họ không thể xử lý nhanh chóng được.
"Ít ra thì tin tốt là tôi vẫn đang kiếm được một khoản tiền khá khẩm từ việc này."
…Và không phải tất cả mọi thứ đều tồi tệ.
Thực ra thì nó lại là một tín hiệu tốt. Càng có nhiều người tò mò bỏ tiền ra mua game thì lại càng tốt cho tôi.
Tôi cẩn thận cất chiếc điện thoại đi.
"Sắp đến lúc rồi."
Thời điểm tung ra bản cập nhật lớn đang đến rất gần.
Cho đến lúc đó…
Cốc cốc—!
Một tiếng gõ cửa đột ngột vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ miên man của tôi, cánh cửa được mở ra ngay sau đó.
"Xin phép làm phiền một chút ạ?"
Một người đàn ông với khuôn mặt không mấy quen thuộc rụt rè bước vào, trên tay đang ôm khư khư một cái hộp. Vừa bắt gặp ánh mắt của tôi, anh ta vội vàng cúi gằm mặt xuống. Dường như anh ta đang sợ hãi không dám nhìn thẳng vào tôi.
"Tôi được cấp trên chỉ thị mang cái hộp này giao tận tay cho anh."
"Cái này là…?"
Tôi từ tốn bước tới nhận lấy gói hàng.
Tôi liếc mắt nhìn lướt qua bề mặt chiếc hộp và cảm thấy có chút bối rối. Nhưng ngay giây tiếp theo, khi nhận ra một dòng thông báo quen thuộc nào đó, lông mày tôi bất giác giật lên một cái.
"Được rồi, tôi đã nhận. Cảm ơn anh."
"Vâng, xin phép anh."
Có vẻ không muốn nán lại thêm giây phút nào nữa, người giao hàng nhanh chóng xoay người rời đi, cẩn thận khép chặt cánh cửa lại khi ra ngoài. Tôi cũng chẳng thèm bận tâm đến cái thái độ lấm lét của anh ta mà trực tiếp đặt chiếc hộp lên bàn, duỗi thẳng ngón tay ra, một lớp màng năng lượng đen tuyền sắc lẹm lập tức hình thành, rồi tôi dứt khoát quét một đường thẳng, cắt đứt phăng lớp băng keo niêm phong.
"Haha."
Nhìn vào thứ đồ vật đang nằm gọn gàng bên trong hộp, tôi chỉ biết bật cười thành tiếng.
"…May quá, cuối cùng thì mày cũng chịu đến."
Với tay vào trong, tôi lôi ra một chiếc máy fax trông có vẻ cũ kỹ và cẩn thận đặt nó lên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, tiện tay vỗ nhẹ vài cái lên thân máy.
"Tôi đang định nổi cáu vì chờ đợi đây. Giờ thì nó đã đến tay rồi, chắc là tôi có thể bắt tay vào quá trình tiến cấp lên Cấp Bốn ngay lập tức."
Cúi xuống lục lọi ngăn kéo bàn làm việc, tôi lấy ra một chiếc túi vải nhỏ.
‘Chắc chừng này là đủ xài rồi nhỉ.’
Nhờ có sự chống lưng, tài trợ hào phóng từ phía Hội trưởng, tôi hoàn toàn không phải lo lắng về việc thiếu hụt mảnh vỡ. Ông ấy đã sai người gửi đến cho tôi một số lượng khá lớn, trong đó bao gồm cả vài mảnh sở hữu độ tinh khiết cực cao. Tôi gom hết tất cả những mảnh vỡ chất lượng nhất và bày biện chúng lên mặt bàn.
Dĩ nhiên, tôi không quên thực hiện thao tác thanh tẩy, loại bỏ đi những thuộc tính tạp nham của chúng trong lúc chuẩn bị.
Tôi cũng tận dụng luôn chiếc máy fax để đẩy độ tinh khiết của từng mảnh vỡ lên mức cao nhất có thể. Tôi chẳng hề tiếc nuối chút điểm SP nào và cố gắng hết sức mình để tối ưu hóa độ tinh khiết.
Kết quả cuối cùng thu được…?
[Đã quét và tìm thấy 40 mảnh vỡ!]
[Bạn đã đáp ứng đầy đủ các điều kiện cần thiết để tiến hành thăng cấp]
[Độ tinh khiết hiện tại là 86.4%]
[Bạn có muốn bắt đầu quá trình tiến cấp ngay bây giờ không?]
[Có] ▷ [Không]
Tôi thoáng chút do dự.
"Với độ tinh khiết chừng này chắc là ổn thỏa rồi nhỉ?"
86.4%…
Cái độ tinh khiết của đám mảnh vỡ này không phải là thứ đang làm tôi bận tâm. Đối với tiêu chuẩn của tôi, cái mức độ tinh khiết này đã là quá tốt rồi. Thậm chí có thể coi là cực kỳ tốt. Điều thực sự khiến tôi cảm thấy lo ngại nhất lúc này chính là cái Mảnh Thần Thức đang cắm rễ trong người mình. Dù cho tôi đã sử dụng Mảnh Emblance để trấn áp, cải thiện tình hình của nó, nhưng một góc sâu thẳm nào đó trong tôi vẫn luôn thường trực cảm giác bất an.
Ngộ nhỡ tôi lại bị biến đổi mất kiểm soát thì sao? Ngộ nhỡ—
"Tại sao cậu lại cứ phải chần chừ, do dự nhiều đến thế hả, con người kia?"
Một giọng nói âm u, ma mị đột ngột thì thầm rót thẳng vào tai tôi. Khẽ quay đầu lại, tôi bắt gặp bóng dáng Nhạc Trưởng đang trân trân nhìn tôi bằng đôi mắt sâu hoắm, trống rỗng vô hồn, những đường chỉ khâu chằng chịt trên mặt dường như đã bị rách toạc ra từ lúc nào, bóng tối u ám cuộn trào trong ánh nhìn của nó như muốn khóa chặt lấy tôi.
"…Tôi có thể nhìn thấu được tâm trí của cậu hiện tại đã trở nên ổn định, vững vàng hơn rất nhiều rồi. Mặc dù tôi vẫn có thể lờ mờ nhận thấy có một thứ sức mạnh vô hình nào đó đang cố gắng can thiệp, tác động đến nó, nhưng tâm trí của cậu giờ đây đã kiên cường, cứng cỏi hơn trước kia gấp vạn lần. Sẽ không có bất kỳ rủi ro hay vấn đề gì xảy ra khi cậu tiến hành thăng cấp lên Cấp Bốn đâu. Tôi đang rất cần cậu nhanh chóng mạnh lên."
Khóe môi của Nhạc Trưởng từ từ cong lên tạo thành một nụ cười b*nh h**n, vặn vẹo.
"Kể từ khi được nếm thử hương vị sức mạnh của cậu, tôi đã không còn đủ kiên nhẫn để chờ đợi đến cái ngày cậu trở nên vĩ đại hơn nữa. Chắc chắn sẽ không bao lâu nữa cậu có thể hoàn toàn tự do giải phóng, tái hiện lại chính xác những gì cậu đã từng phô diễn ở cái nơi gọi là Malovia đó. Vì vậy, tôi đang rất khao khát nhìn thấy cậu tiến bộ một cách thần tốc."
Hai bàn tay bấu chặt lấy mép bàn, ánh mắt trống rỗng của Nhạc Trưởng dường như đang trở nên vặn vẹo, méo mó khi toàn bộ cơ thể nó bắt đầu run lên bần bật, cái bộ dạng đó gần giống như một kẻ đang phải vật vã chịu đựng những cơn vã thuốc tột độ.
"Tôi thực sự không biết bản thân mình còn có thể cầm cự được bao lâu nữa. L-àm đi… Cậu bắt buộc phải tiến hành nhanh lên."
Đôi mắt của Nhạc Trưởng càng lúc càng xoáy sâu hơn, mãnh liệt hơn, và trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, một cơn ớn lạnh thấu xương chạy dọc theo sống lưng tôi.
Cũng chính trong cái khoảnh khắc rợn người ấy, tôi dứt khoát nhấn chọn [Có].
Tôi không hoàn toàn thấu hiểu được cái sinh vật gọi là Nhạc Trưởng này đang phải trải qua những đau đớn gì, nhưng tôi cũng đéo có ý định dừng lại. Mục tiêu tôi đặt ra đã quá đỗi rõ ràng. Tôi khao khát giành được một thứ hạng thật cao trong cái [Đại Hội Thế Giới] sắp tới. Cộng thêm việc vẫn còn tồn tại một ‘kẻ phản bội’ đang nằm vùng trong Hội, kẻ dường như đang nắm giữ một vài bí mật động trời của tôi, tôi thừa biết mình không thể lãng phí thêm bất kỳ giây phút nào nữa.
"——!"
Một cơn đau đớn xé thịt quen thuộc ngay lập tức xâm chiếm lấy từng tế bào trong cơ thể tôi ngay khi tôi vừa nhấn [Có].
Đống mảnh vỡ rải trên bàn bừng sáng rực rỡ ngay sau đó, một thứ ánh sáng chói lòa, rạng rỡ thắp sáng cả căn phòng khi tôi hít một hơi thật sâu, sắc lạnh, cố gắng vận dụng mọi ý chí để kiềm chế bản thân không gục ngã khi tâm trí tôi bắt đầu bị cuốn vào một không gian chiều không gian quen thuộc, nơi tôi nhận ra sự hiện diện của một cấu trúc dạng lưới khổng lồ.
‘Cái nơi này…’
Tôi đã từng đặt chân đến đây rồi.
Tôi nhận ra nó gần như ngay tức khắc khi nhìn thấy một làn sương mù dày đặc đang cuộn trào ở tít đằng xa xa, cùng với một đốm sáng màu đỏ như máu dường như đang không ngừng vẫy gọi tôi.
Ngay bên dưới lớp sương mù đó là hàng ngàn, hàng vạn quả cầu ánh sáng khác nhau đang lơ lửng.
Mỗi một quả cầu lại được phân chia thành những ‘lớp’ riêng biệt, liên kết chặt chẽ với nhau.
Toàn bộ cấu trúc lưới rung lên bần bật khi tôi bắt đầu tập trung cao độ tinh thần vào ba quả cầu cụ thể. Tôi có thể cảm nhận được một sự liên kết vô hình, sâu sắc với chúng, và khi tôi dán mắt nhìn chằm chằm vào những quả cầu ấy, một con đường ánh sáng hoàn toàn mới dần dần được hình thành, vươn dài ra và nối kết trực tiếp đến một loạt những quả cầu khác.
Tôi cảm nhận được một sự kết nối chặt chẽ với cái con đường mới mẻ này.
Như thể tôi hoàn toàn có thể tùy ý điều khiển, di chuyển nó theo ý muốn của mình.
Đưa mắt nhìn bao quát quanh mạng lưới khổng lồ, tôi bắt đầu săm soi vào vô số những quả cầu khác nhau mà tôi có tiềm năng kết nối đến.
Thực tâm mà nói, tôi cũng đéo biết chính xác mình đang làm cái gì nữa.
Nhưng cứ như thể tâm trí tôi đã tự có sự nhận thức và quyết định của riêng nó, tôi lập tức khóa chặt ánh mắt vào một quả cầu cụ thể, không mảy may do dự mà tiến hành kết nối ngay lập tức. Bản thân tôi thậm chí còn đéo hiểu nổi tại sao mình lại chọn kết nối với quả cầu kỳ lạ ấy, nhưng linh cảm mách bảo tôi rằng đó là một sự lựa chọn đúng đắn, và ngay khoảnh khắc tôi thiết lập kết nối thành công, toàn bộ thế giới xung quanh bỗng chốc mờ nhòa đi, trượt dần khỏi tầm mắt tôi.
Một chuỗi các thông báo của hệ thống lập tức xuất hiện ngay sau đó.
[Quá trình tiến cấp đã hoàn tất thành công!]
[Cửa hàng Cấp Hai đã chính thức được mở khóa!]
[Đã nhận được Nút Trung Cấp: Người Chăn Cừu]
[Số lượng Mảnh vỡ hiện tại: 0/80]
