Kẻ Truy Sát Tên Hề [8]
Bóng tối bủa vây từ mọi hướng.
‘Chuyện… gì đang xảy ra thế này?’
Giữa làn sương mù dày đặc đang bao phủ tâm trí, Kyle chỉ đủ sức giữ lại một chút ý thức mong manh. Anh hầu như chẳng thể nhớ nổi chuyện gì đã xảy ra. Dù vậy, trong trạng thái mơ hồ ấy, những mảnh ký ức vụn vỡ bắt đầu len lỏi và hiện hiện rõ dần trong đầu Kyle.
A…
Những ký ức về khoảnh khắc cuối cùng bắt đầu tái hiện. Seth. Tên hề. Và tất cả những diễn biến xảy ra trong giây phút cuối cùng ấy. Nhưng mọi thứ đều rất mờ nhạt, anh chỉ có thể nhận ra chúng một cách khó khăn. Chúng giống như những tấm ảnh bị nhòe hơn là một ký ức thực thụ.
‘…Mình… chết rồi sao?’
Cảm giác đúng là như vậy. Thế giới xung quanh lạnh lẽo đến đáng sợ, và anh gần như không còn cảm nhận được sự tồn tại của chính mình. Chỉ là vừa đủ…
Kyle vẫn còn cảm giác được điều gì đó, dù chỉ là những tín hiệu cực kỳ yếu ớt. Anh không tài nào hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra, cứ thế rơi vào một trạng thái lơ lửng kỳ quái và càng lúc càng chìm sâu hơn vào bóng tối vô tận.
Lạnh. Cực kỳ lạnh.
Thời gian dường như đã ngừng trôi. Kyle hoàn toàn mất đi khái niệm về thời gian. Cảm giác như anh đã bị giam cầm trong bóng tối này hàng ngày trời, hay có lẽ còn lâu hơn thế nữa. Anh cũng chẳng chắc chắn.
Tất cả những gì anh biết là mình đang chìm sâu hơn, sâu mãi, dường như chẳng có lối thoát nào. Anh cảm thấy bản thân hoàn toàn lạc lối, và khi bóng tối càng lúc càng đặc quánh, anh bắt đầu đánh mất chính mình. Dù không hoàn toàn nhận thức được bản thân, Kyle vẫn cảm nhận được sự phai nhạt chậm chạp và dần dần của tâm trí.
Anh không còn nhiều thời gian nữa.
‘Mình…’
Chính ngay khoảnh khắc nhận ra điều đó, Kyle cuối cùng cũng phát hiện được một thứ gì đó giữa màn đêm. Nó rất yếu ớt, nhưng anh vẫn có thể nhìn thấy.
Một tia sáng mờ ảo.
Chẳng kịp suy nghĩ thêm giây nào, Kyle lập tức di chuyển về phía luồng sáng ấy. Anh không biết mình đang làm gì, cũng chẳng rõ ánh sáng đó là thứ chi, nhưng trực giác mách bảo anh rằng mình buộc phải chạm được vào nó.
Và anh đã hành động. Mặc cho không gian xung quanh càng lúc càng tối sầm lại, anh vẫn kiên trì tiến về phía ánh sáng.
Luồng sáng ấy càng ngày càng rực rỡ hơn. Rực rỡ đến mức gần như làm anh chói mắt, nhưng Kyle phớt lờ cảm giác đó khi cuối cùng cũng cảm nhận được một sự ấm áp bao phủ lấy cơ thể mình. Càng đắm chìm trong sự ấm áp ấy, tâm trí anh càng trở nên tỉnh táo, và cũng chính lúc đó tốc độ di chuyển của anh càng nhanh hơn.
‘Mình cần… Mình phải…’
Cuối cùng, cội nguồn của ánh sáng cũng hiện rõ trước mắt anh. Đó là một quả cầu trắng khổng lồ. Một thứ… mà anh cảm thấy có phần quen thuộc.
Kyle khựng lại, anh nhìn chằm chằm vào quả cầu trong sự bối rối, khi mà dòng suy nghĩ ngày một rõ ràng hơn cho đến khi anh nhận ra đó là gì.
‘Một… Node sao?’
Vút!
Ánh sáng chói lòa bùng lên từ mọi phía. Anh hầu như không có thời gian để phản ứng trước khi luồng sáng ấy hoàn toàn nuốt chửng lấy anh.
"…!!"
Khi tầm nhìn hồi phục, anh thấy mình đang nhìn trân trân lên hai bóng đèn sáng rực phía trên đỉnh đầu. Đi kèm với ánh sáng là những âm thanh "bíp bíp" liên hồi, lặp đi lặp lại.
Bíp! Bíp!
Chớp mắt vài lần, Kyle ngửi thấy mùi thuốc khử trùng thoang thoảng trong không khí. Khi đã định thần lại, anh chậm rãi quay đầu sang bên.
"A…"
Cuối cùng anh cũng nhận ra mình đang ở đâu.
‘Bệnh viện?’
Những ký ức mà lúc nãy anh phải vất vả lắm mới nhận dạng được, giờ đây cuối cùng cũng ùa về như thác lũ. Vẻ mặt vốn đang bình thản của anh bắt đầu biến sắc.
"Chuyện đó là… A, nhưng… L-làm sao có thể chứ…?"
Cổng không gian. Con trùm. Người Giám sát. Những hành động kỳ lạ của Seth. Vụ nổ Cổng. Những ký ức ấy… và cả việc cơ thể anh bị chiếm đoạt. Tất cả cuối cùng cũng đổ dồn về trong tâm trí anh cùng một lúc.
Với ký ức cuối cùng là hình ảnh tên hề… nắm lấy anh và bóp nát Node của anh. Nhớ lại khoảnh khắc kinh hoàng đó, tim Kyle đập nhanh hơn. Nhưng trên hết, và quan trọng nhất là…
"Tất cả… đều là giả. Một màn kịch…"
Seth… anh ta vô tội. Anh ta chắc chắn là vô tội!
Bíp! Bíp! Bíp! Bíp!
Nhịp tim tăng đột ngột lập tức hiển thị trên máy điện tâm đồ, tiếng "bíp" trở nên dồn dập và rối loạn hơn. Sự thay đổi ấy ngay lập tức bị chú ý. Chỉ vài giây sau, cửa phòng bật mở, vài bóng người vội vã lao vào với những động tác khẩn trương.
Cạch!
"Chuyện gì vậy?"
"Tôi nhận được tín hiệu nhịp tim bất thường. Chuyện gì đ—"
Khoảnh khắc những người đó bước vào và nhìn thấy Kyle đã hoàn toàn tỉnh táo, tất cả đều khựng lại.
"Bệnh nhân tỉnh rồi."
"C-cô y tá…!"
Ngay sau đó, họ nhanh chóng nắm bắt tình hình, tiến lại gần anh và bắt đầu thay dịch truyền trong khi giải thích mọi chuyện cho anh.
"Xin anh hãy bình tĩnh lại."
"Không, tôi không thể. Tôi cần… Tôi cần phải—!"
"Tôi hiểu sự hoang mang của anh, nhưng không cần phải kích động như vậy. Chúng tôi sẽ giải thích mọi thứ cho anh ngay thôi. Tôi đã gọi cho các đồng nghiệp của anh rồi, họ sẽ đến đây với anh ngay bây giờ."
Quả nhiên, chưa đầy một giây sau, vài bóng dáng quen thuộc đã xuất hiện nơi cửa phòng.
"Kyle…!"
"Cậu cuối cùng cũng chịu tỉnh rồi đấy."
Từ Zoey cho đến Trưởng Ban, và thậm chí là vài người khác mà Kyle không quen mặt lắm. Anh thấy ít nhất có cả tá người cùng lúc bước vào phòng. Nếu không có cô y tá ngăn lại, có lẽ Kyle đã bị đám đông làm cho choáng ngợp.
"Dừng lại ngay!"
Đột nhiên, cô y tá lớn tiếng.
"Anh ấy vừa mới tỉnh lại thôi! Xin mọi người đừng vây quanh anh ấy như thế này! Hãy để anh ấy có không gian để thở. Tình trạng này hoàn toàn không tốt cho bệnh nhân đâu. Từng người vào thăm một thôi được không?"
Lời quát của cô y tá khiến tất cả im bặt. Cuối cùng, mọi người nhìn nhau trước khi tất cả ánh mắt đều đổ dồn về phía Trưởng Ban.
"…Để tôi vào trước. Tôi sẽ cập nhật tình hình cho cậu ấy."
"Được rồi."
"Vâng."
Zoey tỏ ra do dự, nhưng cuối cùng cô cũng gật đầu và rời đi cùng mọi người. Trưởng Ban kéo một chiếc ghế định ngồi xuống. Hoặc ít nhất là anh ta định làm vậy, vì ngay khi mọi người vừa ra ngoài, Kyle đã vội vã lên tiếng:
"T-trưởng Ban…! Về chuyện của Seth, tôi nghĩ rằng—!"
"Được rồi, bình tĩnh đã nào."
Trưởng Ban đặt tay lên đầu Kyle và nhẹ nhàng ấn anh nằm xuống gối.
"Tôi biết cậu định nói gì, nhưng giờ thì cứ bình tĩnh đã."
"Không, nhưng mà—"
"Thư giãn đi. Tất cả chúng tôi đều biết chuyện rồi. Hiện tại cậu ấy vẫn ổn, chưa có chuyện gì xảy ra cả. Giờ thì cứ thả lỏng và nói chuyện với tôi đã."
Môi Kyle run rẩy, nhưng cuối cùng anh cũng dần lấy lại bình tĩnh. Trưởng Ban lúc này mới mỉm cười.
"Cậu thấy trong người thế nào?"
"N-như… vừa bị xe tải cán qua vậy."
Kyle thành thật trả lời. Lúc này anh cảm thấy cơ thể tệ hại đến cùng cực. Dù không thấy đau đớn nhiều, nhưng chủ yếu là nhờ anh đang được truyền hàng tá thuốc giảm đau vào người.
"Thành thật mà nói, bị xe tải cán có khi còn dễ chịu hơn."
"Tôi biết."
Trưởng Ban đáp lời, tay xoa xoa mặt mình. Nhìn kỹ lại, Kyle mới để ý thấy vẻ mặt tiều tụy của Trưởng Ban. Anh ta trông tệ hại kinh khủng, thậm chí còn hốc hác hơn cả bình thường. Điều này khiến Kyle suy nghĩ về tình hình hiện tại, và ngay khi anh định mở lời hỏi, Trưởng Ban đã cầm một tờ giấy lên và bắt đầu đọc cho anh nghe.
"Gãy xương sọ. Có dấu hiệu chấn thương đâm xuyên thận và phổi, kèm theo gãy nhiều xương sườn…"
Nghe những lời Trưởng Ban đọc, nụ cười trên mặt Kyle dần tắt ngấm. Đặc biệt là khi anh nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng ấy. Dù lúc đó anh không hoàn toàn tỉnh táo vì cơ thể bị chiếm đoạt, anh vẫn nhớ được hầu hết mọi chuyện.
Đó cũng là lý do anh nhớ lại tình trạng Node của mình. Tim anh thắt lại. Có lẽ, đây chính là dấu chấm hết cho sự nghiệp của anh—
"Nhưng ngạc nhiên thay, thứ duy nhất bị tổn thương chỉ là phần cơ thể vật lý của cậu thôi."
"Hả?"
Trưởng Ban đặt tờ giấy xuống, đôi lông mày nhíu lại khi anh ta gãi sau đầu.
"…Không có bất kỳ báo cáo nào về việc Node bị vỡ cả. Thực tế là, tất cả các Node của cậu dường như đều đang ở trạng thái cực kỳ tốt."
"Cái gì cơ?"
Kyle chớp mắt liên tục, cố gắng tiêu hóa những gì Trưởng Ban vừa nói. Dù ký ức của anh không hề hoàn hảo do cơ thể từng bị chiếm hữu, anh không thể nhớ chính xác mọi chi tiết. Nhưng ít nhất…! Trong khoảnh khắc cuối cùng đó, anh nhớ rất rõ bàn tay của tên hề đã vươn ra bóp nát Node của mình.
Theo nghĩa đó, làm sao mà có chuyện như vậy được?
"Làm sao có thể như thế được?"
