: Bên Trong Hoạt Hình [3]
Lý do chính khiến Kyle quyết định bước vào thế giới hoạt hình rất đơn giản.
‘Cần câu giờ trước khi tiếp viện đến.’
Dù không hiểu rõ sức mạnh của dị thường bên trong, Kyle vẫn tin rằng mình có thể cầm cự đủ lâu để Guild đến kịp.
Zoey lập tức theo sau.
“…Không ngờ tôi lại thật sự đi cùng.”
Ngay khi bước qua ranh giới, một cảm giác ngột ngạt bao trùm. Bầu trời phía trên là một màu cam loang lổ, sáng đến mức chói mắt, pha sắc b*nh h**n phủ khắp khung cảnh. Thoạt nhìn, thế giới này trông như một khu dân cư bình thường.
Hai bên là những ngôi nhà giống hệt nhau, vườn cắt tỉa gọn gàng, gara nhỏ xếp đều tăm tắp.
Nhưng… có gì đó sai.
Quá yên tĩnh.
Không còn tiếng cười hay bóng dáng nhân vật hoạt hình nào thường thấy ngoài hiên.
Không khí chết lặng.
“Người đâu hết rồi...? Tôi tưởng—”
“Suỵt.”
Kyle đưa ngón tay lên môi, ánh mắt sắc lạnh quét quanh. Toàn thân anh căng như dây đàn.
Cảm giác bị dõi theo — rõ ràng hơn bao giờ hết.
‘Không lầm. Có thứ đang nhìn.’
Anh đảo mắt khắp nơi, nhưng dù xoay đi đâu cũng chẳng thấy ai.
Cuối cùng, anh chỉ có thể tiếp tục tiến lên. Mục tiêu là cầm cự. Nhưng nhìn khung cảnh trống trơn trước mặt, anh bắt đầu nhận ra… chuyện này khó hơn tưởng.
‘Anh ta đâu? Hay là... mọi người khác?’
Lông mày Kyle cau chặt.
Và rồi—
“Để tôi thử xem.”
Zoey bước tới, gõ gót giày xuống mặt đường.
Ngay lập tức, ánh sáng tỏa ra từ lòng bàn chân, lan nhanh thành một vòng tròn.
Là nguyên tố ánh sáng – Zoey không mạnh trong tấn công trực diện, nhưng khả năng hỗ trợ của cô gần như vô song. Cô có thể phát hiện, đánh dấu, hoặc soi sáng mọi thứ ẩn trong bóng tối.
Khi rút chân về, ánh mắt cô dừng lại ở một điểm xa.
“Có thứ gì đó... phía kia. Nhanh lên.”
“Hiểu rồi.”
Cả hai lập tức lao đi, chạy dọc con đường thẳng tắp. Hai bên là dãy nhà giống hệt, mờ ảo trong ánh cam lạ lẫm.
Nhưng họ chưa kịp chạy xa thì—
Squeak! Squeak!
Âm thanh the thé vang lên giữa không gian. Cả hai khựng lại.
Khi họ nhìn về phía âm thanh, gương mặt lập tức cứng lại.
Sau cửa sổ một ngôi nhà là bóng người đang đứng. Trong tay là chiếc kèn, khuôn mặt trắng bệch với nụ cười kéo dài đến tận mang tai – một nụ cười không hề di chuyển.
Mắt nó nhìn thẳng vào họ. Không chớp.
Và rồi—
“…!?”
Bên cạnh gốc cây, một bóng khác hiện ra, cầm trên tay quả bóng bay đỏ.
Sợi dây lắc nhẹ, dù không có gió.
Một cảm giác rờn rợn len dọc sống lưng Kyle và Zoey. Thứ gì đó vô hình đang kéo họ lại gần.
CLANK!
Cánh cửa bật mở. Một người đàn ông mặc đồ hề, làn da trắng như sáp, mái tóc giả đỏ rối bù.
Nhìn kỹ, từng người một đều mang những đặc trưng của hề làm xiếc. Kyle và Zoey lập tức hiểu ra.
“Đừng nhìn! Là bẫy thôi miên!”
Với kinh nghiệm của mình, họ biết — chỉ cần ánh mắt giao nhau là coi như xong.
Nhưng quá muộn.
“Hình như... có khách đến chơi.”
Nụ cười của tên hề đầu tiên nở rộng, và ngay lập tức, một giọng nói the thé vang vọng khắp không gian, cao vút và méo mó đến rợn người.
Thud!
Tiếng bước chân khẽ vang lên phía trước.
Kyle siết chặt nắm đấm, đếm từng nhịp trong đầu.
‘Một... hai... ba...’
Dù căng thẳng, đầu anh vẫn chạy không ngừng.
Rồi—
“Đông cứng!”
Anh vỗ tay. Không gian xung quanh lập tức dừng lại.
Khi ngẩng đầu lên, anh thấy tên hề đứng ngay trước mặt, nụ cười bị lật ngược như một vết nứt kinh dị trên gương mặt trắng toát. Da quanh miệng nứt ra, kéo dài đến tận má, như một nụ cười hóa thạch sống.
Đầu hắn nghiêng sang một bên, tóc đỏ dính vào da sáp. Hắn đứng đó, bất động — như con rối đang chờ sợi dây giật lên.
Kyle thấy tim mình đập dồn.
Vì...
‘Mắt hắn đâu?’
Trên khuôn mặt ấy, chỉ là hai hốc rỗng.
Lạnh sống lưng.
Kyle lùi lại một bước, nhưng tên hề bắt đầu cử động.
“…?!”
Chỉ một chuyển động của ngón tay, đủ khiến Kyle hiểu. Dị thường này không hoàn toàn bị khóa bởi kỹ năng của anh.
Và rồi—
Hắn giơ tay lên, trong tay là một chiếc gương nhỏ. Kyle thấy hình phản chiếu của mình, và khoảnh khắc ấy...
Miệng anh kéo thành nụ cười.
Và đôi mắt — biến mất.
Không gì qua mắt tôi.
Tôi dõi theo qua màn hình điện thoại, chứng kiến toàn bộ.
‘Tại sao họ vào? Không phải nhiệm vụ là điều tra thôi sao? Họ... vì cái gì mà vào?’
Những câu hỏi lướt qua đầu, nhưng tất cả biến mất khi tôi thấy đôi mắt của Kyle tan biến, và nụ cười méo mó nở trên môi anh.
“…!”
Tôi hiểu ngay — tình hình đang xấu đi nhanh chóng.
Nhưng rồi—
Snap!
Zoey phản ứng. Kyle giật mình, phần nào thoát khỏi kiểm soát.
Nụ cười mỏng hơn, nhưng đôi mắt vẫn... trống rỗng.
Nhìn anh ta giơ tay sờ gương mặt trống rỗng, tôi biết mình không thể đứng yên.
Tôi quay sang cô bé đang đứng trước, cố gắng điều khiển cơ thể, dù vẫn bị đông cứng.
Khác trước, tôi có thể cử động đôi chút. Nhưng chỉ cần một chuyển động sai, cô bé sẽ nhận ra ngay.
‘Phải tác động cô bé. Bằng mọi giá.’
Thời gian sắp hết. Nhiệm vụ đang đến hồi kết, và tôi hiểu — nếu chậm một giây thôi, tất cả sẽ đổ sập.
Nghĩ đi! Cách nào...?
Rồi—
‘Khoan...’
Một ý lóe lên.
Cô bé đang phân tâm. Cô ta bận điều khiển Kyle và Zoey.
Vậy thì... đây là cơ hội.
Tôi tập trung toàn bộ năng lượng, không di chuyển, chỉ dùng kỹ năng. Dreamwalker và Mirelle không thể giúp — chỉ khiến Ông Jingles chú ý thêm.
Rồi—
‘Cái này có lẽ được.’
Những sợi gân đen trườn ra từ tay tôi, bò dọc nền đất, lao về phía cô.
Tôi nín thở.
Không còn âm thanh nào ngoài tiếng mưa đập vào kính.
Cô bé chưa nhận ra.
Nhưng ngực tôi căng như sắp nổ.
Gân đã đi được nửa đường.
Chút nữa thôi...
Tôi siết chặt hàm. Cách cô chỉ vài mét.
Chỉ vài mét nữa...
Twitch.
Cô bé giật mình. Mắt nhìn thẳng về phía tôi.
Một luồng lạnh băng chạy dọc sống lưng.
Nhưng tôi không lùi. Gặp ánh nhìn đó, tôi nghiến răng — và—
Swoosh!
Những sợi gân lao tới, trói chặt chân cô bé.
“…!?”
Trước khi kịp phản ứng, tôi kéo mạnh.
Thud!
Cô ngã xuống ngay trước mặt.
Không chần chừ, tôi ấn tay l*n đ*nh đầu cô, khẽ nói:
“…Kích hoạt.”
[Bình Chứa Kiềm Chế]
Lương 5 triệu: Cầu đề cử, cầu thả tim, cầu lưu trữ, để lại bình luận để động viên mình nhé.
