Ngày đầu đi làm, Thịnh Tiểu Dương bận rộn đến tận khuya, dọn dẹp sạch sẽ sảnh chính rồi lại phụ đầu bếp Tống sắp xếp khu vực bếp. Tiệm mì có thuê riêng một dì rửa bát, nên việc đó không đến lượt cậu. Nhưng nhìn cái dáng vẻ của Thịnh Tiểu Dương, cứ như cậu muốn làm hết mọi việc vậy.
"Lương bốn nghìn thì chỉ làm những việc đáng bốn nghìn thôi." Đầu bếp Tống nói: "Trừ đi bảo hiểm này kia, cuối cùng cháu chỉ còn có ba nghìn hai! Thị trường bị mấy người như các cháu làm cho loạn cả lên đấy!"
Thịnh Tiểu Dương nghe hiểu lơ mơ: Ba nghìn hai? Thế là nhiều lắm rồi.
Thế là đầu bếp Tống lại trào dâng sự thương xót, cứ thở dài mãi – đứa nhỏ này thật là tội nghiệp.
Mười giờ tối, đầu bếp Tống uống chút rượu, tan làm đúng giờ. Trước khi đi, ông thấy cái vali nằm ở góc cửa mới chợt nhớ ra một chuyện, ông vỗ trán một cái rồi gọi Thịnh Tiểu Dương lại: "Tiểu Dương, cháu lên tầng hai ở đi, căn phòng bên trái ấy, trước đây Tô Diệu Tổ ngủ ở đó. Mai chín giờ sáng sẽ mở cửa, cháu dọn sơ lại là được."
Thịnh Tiểu Dương gật đầu, ngụ ý đã hiểu.
(truyện chỉ được đăng tại app chữ W màu cam: BBTiu4, những nơi khác đều là ancap!)
Căn phòng ấy quá bừa bộn, dưới đất toàn mẩu thuốc lá, mấy hộp cơm thừa vứt khắp nơi. Cả căn phòng như một bãi rác ẩm mốc, mùi hôi khó mà diễn tả. Những thứ đó Thịnh Tiểu Dương đều chịu được, nhưng khi mở cửa sổ cho thoáng, ánh mắt cậu lại va phải mấy quyển tạp chí vứt trên giường, bìa là những hình ảnh tr*n tr**, đàn ông đàn bà quấn lấy nhau, bày đủ mọi tư thế, từng chi tiết lộ ra chẳng sót thứ gì.
Thịnh Tiểu Dương lập tức nhớ đến những ngày trong nhà tù, trong tai chợt vang lên đủ loại tiếng r*n r* d*m đ*ng khiến cậu buồn nôn. Cậu che miệng chạy xuống lầu, bất ngờ đâm sầm vào Chương Tự.
Mùi rượu lảng vảng quanh người Chương Tự, ít nhiều làm loãng đi thứ cảm giác mục ruỗng kia, nhưng vẫn không đủ.
"Em..."
Chương Tự còn chưa kịp nói xong là đã bị Thịnh Tiểu Dương đẩy ra, anh thấy cậu chạy vội vào bếp, tiếng nước xối ào ào vang lên rất lâu mới ngừng lại.
Chương Tự khẽ cau mày, anh do dự một lúc nhưng vẫn không bước tới.
Thân hình Thịnh Tiểu Dương gầy yếu, đầu hơi cúi xuống, cả người đứng trong góc tối. Dù vậy, Chương Tự vẫn thấy được gương mặt tái nhợt kia.
[ Em sao thế?]
Chương Tự viết lên giấy, anh đứng cách cậu hai bước rồi đưa tờ giấy sang cho cậu.
Thịnh Tiểu Dương vò vò góc giấy, đầu tiên là lắc đầu, nhưng nhịn không được lại liếc lên tầng hai một cái.
"..." Chương Tự đã hiểu được đại khái.
Anh vẫy tay gọi, Thịnh Tiểu Dương ngoan ngoãn nghe lời anh, cậu dịch chân sang nửa bước.
Hôm nay Chương Tự uống hơi nhiều, dạ dày co rút từng đợt, anh lười đứng, thế là đưa chân móc cái ghế ra rồi ngồi xuống, một tay ôm bụng.
Thịnh Tiểu Dương thấy anh khó chịu là lập tức quên mất chuyện phải giấu giếm hay giữ ý tứ. Cậu vội vàng viết: [Anh khó chịu ạ?]
Chương Tự đáp: "Đau dạ dày."
Thịnh Tiểu Dương lại viết rất nhanh, cậu không thèm để ý đến nét chữ, viết xong liền đưa cho anh xem. Chương Tự im lặng nhìn tờ giấy, mất một lúc lâu mà anh vẫn không hiểu cậu đang viết gì.
Thịnh Tiểu Dương lắc lắc tay anh, ra hiệu anh nhìn mình, sau đó chạm ngón tay lên môi, dường như cậu đang rất sốt ruột. Rồi cổ họng cậu bật ra mấy âm thanh ngắn ngủi, khàn khàn:
"Á... á..."
Chương Tự sững lại, anh hỏi: "Uống thuốc?"
Thịnh Tiểu Dương gật đầu.
"Uống rồi, vô dụng." Chương Tự nói: "Tôi đói."
Thịnh Tiểu Dương mất ba giây mới phản ứng kịp lại, cậu viết: [Em đi nấu.]
Sau đó cậu xoay người định đi vào bếp.
Chương Tự mắt nhanh tay lẹ túm lấy cổ tay cậu, kéo ngược trở lại.
Thịnh Tiểu Dương nghiêng đầu nhìn anh: ??
Tối nay tâm trạng Chương Tự không tốt, anh hơi cúi đầu, mái tóc lòa xòa che mắt, anh nhỏ giọng nói: "Tôi không muốn ăn mì."
Thịnh Tiểu Dương chưa nhìn rõ khẩu hình của anh, bèn ngồi xổm xuống, lại gần Chương Tự hơn.
Chương Tự cong môi, nở một nụ cười với cậu. Thịnh Tiểu Dương nghiêng đầu làm ngôn ngữ ký hiệu:
- Anh nói gì thế?
"Tôi muốn ăn cơm." Chương Tự chậm rãi nói từng chữ.
Thịnh Tiểu Dương gật đầu:
- Dạ, em hiểu rồi.
Trong tủ lạnh còn cơm nguội để sáng mai đầu bếp Tống nấu cơm chiên trứng. Thịnh Tiểu Dương bắc nồi đun nước, chờ sôi rồi xúc một muỗng cơm nguội thả vào, đợi ba phút cho nó sôi. Cuối cùng cậu tắt bếp, múc cơm ra để nguội bớt.
Đến món ăn kèm thì hơi khó.
Thịnh Tiểu Dương chẳng biết nấu nhiều món, nguyên liệu trong tiệm giờ này lại càng ít. Lục lọi một hồi, cậu tìm được hai củ khoai tây. May sao ban ngày lúc rảnh rỗi, đầu bếp Tống từng làm món khoai tây sợi trộn, Thịnh Tiểu Dương đứng xem nên học được.
Luộc khoai tây ba phút, vớt ra xả nước lạnh, rồi chan nước sốt, trộn đều, rất đơn giản.
Nghĩ đến chuyện Chương Tự đau dạ dày, Thịnh Tiểu Dương luộc khoai tây lâu một chút cho mềm. Đầu bếp Tống từng nói, nước sốt là linh hồn cho món ăn, phải cay một chút, dùng dầu hoa tiêu phi lên thì mới có vị. Nhưng Chương Tự không thích mấy thứ đó, nên Thịnh Tiểu Dương bỏ qua. Cậu tự biến tấu, món khoai tây sợi cuối cùng đưa ra vừa miệng, vị chua nhẹ, thêm hành, không cho ngò.
Điện thoại của Chương Tự thì đặt trên bàn, nhưng người lại không thấy đâu.
Tim Thịnh Tiểu Dương chợt hẫng một nhịp, cậu lúng túng, ngỡ rằng Chương Tự đã bỏ đi rồi.
Cái bát sứ còn ấm nóng áp vào lòng bàn tay, sự nghẹn ngào trong ngực bất chợt theo dòng máu xông thẳng lên mắt. Cậu chớp mắt mạnh vài cái, nhưng không ngăn nổi sự cay xè nặng nề kia.
Trong lúc bàng hoàng, màn hình điện thoại trên bàn sáng lên. Thịnh Tiểu Dương nhìn sang, thì ra là một phần mềm nghe nhạc, vừa mới chuyển bài.
...
À đúng rồi, Thịnh Tiểu Dương nghĩ, mình vốn đâu có nghe thấy.
Chương Tự từ tầng hai đi xuống, anh bật đèn ở cầu thang. Cái đèn này sắp hỏng nên chẳng sáng được bao nhiêu.
Thịnh Tiểu Dương ngẩng đầu lên, ánh mắt mơ hồ nhìn anh.
Chương Tự xách theo bốn túi rác, vừa đi vừa lầu bầu: "Tôi ra ngoài vứt rác đã. Con người sao có thể sống bẩn đến thế này cơ chứ, đến dòi bọ còn sạch hơn cậu ta."
Thịnh Tiểu Dương mỉm cười:
- À. Thế anh còn ăn cơm không?
"Về rồi ăn."
(truyện chỉ được đăng tại app chữ W màu cam: BBTiu4, những nơi khác đều là ancap!)
Vẫn chỗ ngồi cũ, cơm canh đã được dọn lên, Thịnh Tiểu Dương ngoan ngoãn chờ anh quay lại. Bài hát trong điện thoại vẫn vang, lời hay giai điệu thế nào, Thịnh Tiểu Dương không biết, nhưng cậu có thể tưởng tượng ra, sở thích của Chương Tự chắc chắn dịu dàng hơn màn đêm này.
Chẳng mấy chốc Chương Tự đã quay về, anh rửa tay xong thì ngồi xuống phía đối diện. Miệng thì nói mình đói lả rồi, nhưng cách ăn uống lại từ tốn, nhã nhặn, chẳng giống kẻ đang đói đến sắp chết chút nào.
Thịnh Tiểu Dương đan hai tay đặt trên bàn, giống hệt một học sinh ngồi ngay ngắn trong lớp. Cậu ngắm Chương Tự một lúc, sau đó lại thấy ngượng, cảm thấy như vậy không lễ phép chút nào. Thế là cậu bèn dời mắt nhìn vầng trăng trên cao ngoài ô cửa sổ.
Ánh trăng đọng lại trong đôi mắt Thịnh Tiểu Dương, khiến cậu trở nên xinh đẹp lạ thường.
Bóng dáng ấy rơi vào tầm nhìn của Chương Tự, dần dần trở nên mơ hồ. Sức sống mãnh liệt ở Thịnh Tiểu Dương cùng những sự mong manh cậu vô tình để lộ hài hòa nhau đến lạ. Chương Tự nghĩ, cậu trai này thật sự rất chân thật, khác hẳn mình – một kẻ giả vờ cứng cỏi như khúc gỗ.
Ăn sạch bát cơm, Chương Tự đặt đũa xuống.
Thịnh Tiểu Dương hỏi:
- Anh no chưa ạ?
Chương Tự mỉm cười: "Tối không nên ăn quá no."
Đôi mắt đen láy của Thịnh Tiểu Dương vẫn như thường ngày, cậu chăm chú nhìn anh rồi gật đầu, viết chữ hỏi: [Anh còn muốn ăn nữa không?]
"Không, đủ rồi." Chương Tự đáp.
Thế là Thịnh Tiểu Dương biết được khẩu phần ăn của anh, lại ghi nhớ thêm một điều về anh nữa.
Cậu dọn bát đũa, Chương Tự cũng phụ cậu dọn dẹp. Bầu không khí êm dịu trôi qua một cách tự nhiên. Chương Tự rửa xong bát của mình thì khóa vòi nước, anh ngoái lại bỗng thấy Thịnh Tiểu Dương còn đang chỉnh lại dao thớt. Anh dõi theo bóng lưng ấy, chợt có cảm giác quen thuộc lạ thường.
"..."
Chương Tự chọc nhẹ vào vai Thịnh Tiểu Dương.
Cậu ngoảnh đầu lại, đôi mắt tròn đen láy chớp hai cái: ??
Không hiểu vì sao mà đầu con tim Chương Tự bỗng bừng nở một đợt pháo hoa nhỏ, tỏa sáng trong chớp mắt, tuy bé nhưng vô cùng rực rỡ.
Thịnh Tiểu Dương ngơ ngác hỏi:
- Sao vậy ạ?
Chương Tự chẳng để lộ sự khác thường của bản thân. Giọng anh trầm thấp mà ôn hòa: "Tôi dọn sơ căn phòng bên trên rồi, tối nay có thể tạm ngủ được. Ngày mai tôi sẽ gọi người tới dọn dẹp sau. Đừng đóng cửa sổ, mùi khó bay đi."
Thịnh Tiểu Dương ngẩn ngơ nhìn anh.
Chương Tự nói tiếp: "Chăn ga gối nệm phải thay hết, giặt cũng chẳng sạch được bao nhiêu. Vài hôm nữa tôi sẽ mua mới."
- ...
Nói đến đây anh ngừng một chút, khóe môi cong lên: "Tiểu Dương."
Cậu run lẩy bẩy, bây giờ mới như bừng tỉnh.
Chương Tự ngẫm nghĩ một chút rồi uyển chuyển nói: "Nếu tối nay thật sự không chịu nổi, tôi sẽ tìm cho em một chỗ ở tạm mấy hôm. Ngủ ngon rồi mới có sức làm việc."
Thịnh Tiểu Dương chưa từng quen đặt mình ngang hàng với Chương Tự, giữa họ lúc nào cũng tồn tại một khoảng cách. Vậy nên mỗi lần Chương Tự tỏ rõ thiện ý muốn trò chuyện, cậu lại căng thẳng, càng lúc càng lúng túng, sợ niềm vui chợt nảy nở trong lòng sẽ làm lộ ra bí mật.
- Không cần, thế này đã tốt lắm rồi.
Cậu làm ngôn ngữ ký hiệu:
- Em ngủ được.
Chương Tự gật đầu, sắc mặt anh bình thản, không nói thêm gì nữa.
(truyện chỉ được đăng tại app chữ W màu cam: BBTiu4, những nơi khác đều là ancap!)
Vài ngày sau, Thịnh Tiểu Dương dần dần sắp xếp căn phòng gọn gàng, cuối cùng cũng có thể ở được. Nhưng ngay sau đó, bão lại kéo tới, đúng là xui xẻo.
Gió mưa ập đến dữ dội.
Tầng hai tiệm mì bị dột, tầng hai bị dột đã lâu nhưng vì không ảnh hưởng tầng một nên vẫn để đó chưa sửa.
Tô Diểu Diểu gọi điện cho Chương Tự, giọng dồn dập: "Anh, tầng hai tiệm mì chắc tiêu rồi, Tiểu Dương vẫn còn ở đó đúng không? Anh mau qua xem thử đi. Cơn bão lần này ghê quá."
Chương Tự không trả lời ngay, điều anh nghe được chỉ là tiếng gió rít cuồng loạn.
"Anh! Anh có nghe không?" Tô Diểu Diểu cao giọng nói.
Chương Tự đang đứng trước cửa tiệm mì, anh ngẩng đầu nhìn ánh sáng nhập nhoạng ở tầng hai giữa màn mưa xối xả, trầm giọng nói: "Biết rồi."
