“Này, nhưng bài cho vòng chung kết thì chọn gì?”
“À, đúng rồi. Chưa nghĩ tới chuyện đó.”
“Đúng thế, vòng chung kết phải làm bài khác.”
“Quên mất.”
Tôi cũng quên luôn.
My Favorite Song Show yêu cầu chuẩn bị hai bài: bài thi đấu vòng 1 và bài cho vòng chung kết.
Nếu vào chung kết, chúng tôi phải trình diễn ngay một bài mới trên sân khấu.
“Nhưng liệu chúng ta có vào được chung kết không?”
“Ừm…”
Dĩ nhiên, nếu cảm thấy không vào được chung kết, nhiều nhóm chỉ chuẩn bị một bài. Nhưng…
“Dù sao cũng nên chuẩn bị chứ.”
“Đúng thế.”
Chuẩn bị trước vẫn hơn.
Nếu chúng tôi thực sự vào chung kết mà không có bài, không thể trình diễn trước khán giả…
‘Đó là tình huống tệ nhất với một ca sĩ.’
Thà chuẩn bị chưa hoàn hảo, nhưng ít nhất phải có ý tưởng. Thế là chúng tôi lại ngồi vòng tròn giữa phòng tập.
“Được rồi. Ai có ý tưởng gì không?”
“Bài đầu tiên đã chọn rồi, nên bài thứ hai liên quan đến bài đầu thì tốt hơn…”
Chẳng có bài nào nghĩ ra ngay. Kwang-myung vuốt cằm, mắt híp lại. Lúc đó, Su-rim, đang lướt điện thoại, hỏi tôi.
“I-jae, cậu có nghĩ ra bài gì không? Bài vòng 1 cũng do cậu chọn mà.”
Tức thì, sáu cặp mắt chĩa thẳng vào tôi. …Hơi áp lực đấy, các cậu. Tôi lén tránh ánh mắt mọi người, chìm vào suy nghĩ.
Như Kwang-myung nói, bài liên quan đến bài đầu, đồng thời đáp ứng được sở thích của khán giả…
Đúng lúc đó, Teddy cười tươi, nói gì đó vô tư. Dù chỉ là lời nói bâng quơ, nhưng nghe xong…
‘Đúng bài này.’
Như một bóng đèn bật sáng, ý tưởng sân khấu hiện ra trong đầu.
Và theo ý tưởng của tôi, bài cho vòng chung kết, nếu may mắn vào được, cũng được quyết định.
Giờ thì chỉ còn cách luyện tập không ngừng.
Những ngày miệt mài luyện tập cho sân khấu hoàn hảo tại My Favorite Song Show.
Càng gần ngày thi đấu chính, chúng tôi càng đẩy mạnh luyện tập.
Vừa chạy lịch trình, vừa luyện tập, đúng là không hề dễ dàng.
Nhưng chẳng có thời gian để nghĩ ngợi.
‘Thay vì nghĩ linh tinh, cứ luyện tập đi.’
Đôi khi, thời gian để nghĩ cũng là xa xỉ.
Tôi chợt nhớ lại thời làm thực tập sinh ở TL, sống khắc nghiệt, và một năm học thi đại học căng thẳng sau khi bỏ làm thực tập sinh để vào trường sư phạm.
‘Hồi đó hay bây giờ, chẳng khác gì nhau.’
Dù ở trong thân xác khác, debut với nhóm không ngờ tới, cuối cùng, sống hết mình và nỗ lực không ngừng vẫn là điều không đổi.
Cứ thế, một ngày, hai ngày. Thời gian trôi, ngày thi đấu đến gần. Trong giờ nghỉ, thông báo tin nhắn vang lên.
[UJ Jae哦: Này các cậu.]
[UJ Kwang-myung: ??]
[UJ Tae-hee: ㅋㅋ Sao thế Jae-oh~~ Lại loại Teddy ra (emoji cáo cười lớn)]
Đúng thật. Nhìn phòng chat mà Jae-oh bất ngờ tạo, loại Teddy ra, tôi nghiêng đầu.
Jae-oh, người vốn không hay làm mấy chuyện này, hẳn phải có lý do để tạo phòng chat không có Teddy.
Tôi im lặng nhìn màn hình điện thoại. Rồi chẳng bao lâu, tin nhắn của Jae-oh giải thích lý do xuất hiện.
[UJ Jae-oh: Nhìn lịch thì vài ngày nữa là sinh nhật Teddy. Ngày 16.]
Đọc xong, tôi vội kiểm tra ngày trên điện thoại. Hôm nay là 14 tháng 10. Thật sự chỉ còn hai ngày.
‘Quên béng mất.’
Tôi nhớ đã ghi chú sinh nhật các thành viên, nhưng vì bận chuẩn bị sân khấu, tôi quên khuấy. Nếu không có Jae-oh, có khi đến ngày sinh nhật cũng chẳng nhớ.
Các thành viên khác cũng tương tự, gửi tin nhắn đầy bất ngờ.
[UJ Eun-young: Trời thật hả????????]
[UJ Su-rim: Ừ đúng rồi]
[UJ Su-rim: Bận quá nên quên mất;;]
[UJ Kwang-myung: Xin lỗi thật]
[UJ Su-rim: ?? Nghĩa gì vậy?]
[UJ Kwang-myung: Tôi cũng xin lỗi]
[UJ Tae-hee: ㅋㅋㅋ Cái gì cũng viết kiểu chữ cái đầu]
Dưới emoji cáo cười lớn mà Tae-hee hay dùng, tin nhắn nghiêm túc của Jae-oh tiếp tục.
[UJ Jae-oh: Dù bận, nhưng tổ chức đơn giản cho sinh nhật Teddy thì tốt, đúng không?]
[UJ Jae-oh: Mọi người thấy sao?]
Đúng là Jae-oh. Những lúc thế này, cậu ấy đúng là người tốt thật sự. Về nhân cách thì chẳng có gì để chê, trừ lúc tập thể dục cùng.
Đề xuất của Jae-oh nhận được phản hồi tích cực từ cả nhóm.
[UJ Su-rim: Dĩ nhiên phải tổ chức chứ!!!]
[UJ Eun-young: Phải làm cho hoành tráng luônㅇㅇ]
[UJ Kwang-myung: Bỏ qua là không phải con người]
[UJ Eun-young: Nhưng hyung là hamster mà?ㅋ]
[UJ Kwang-myung: ㅡㅡ]
[UJ Kwang-myung: Đừng láo toét, Ko Eun-young (emoji tức giận)]
[UJ Tae-hee: Teddy vốn chẳng có ai chúc mừng ngoài chúng ta… Nên phải làm cho tốt! (emoji cáo tặng quà)]
Đọc tin của Tae-hee, tôi thốt lên “À”. Đúng thật. Người có thể trực tiếp chúc mừng sinh nhật Teddy chỉ có chúng tôi. Gia đình Teddy ở tận bên kia địa cầu, ở Anh.
Dĩ nhiên, như Jae-oh từ Busan hay Su-rim từ Daejeon, có thành viên gia đình ở xa, nhưng với Teddy, khoảng cách đó là một cấp độ khác.
‘Vài năm nữa chắc cũng khó gặp gia đình…’
Trừ phi gia đình Teddy sang Hàn, ngay cả khi được nghỉ, cậu ấy cũng khó gặp họ.
Nghĩ đến đó, tôi bỗng muốn tặng Teddy một món quà thật ý nghĩa.
Tôi gõ nhanh trên bàn phím điện thoại.
[Tôi: Vậy mai cả nhóm đi mua bánh và quà nhé?]
[Tôi: Tôi nghĩ Teddy sẽ rất vui khi nhận quà.]
Tôi nhắm mắt, tưởng tượng Teddy ôm một đống quà, cười rạng rỡ. Ừ. Vừa đáng yêu vừa ấm áp.
‘Không hiểu sao với Teddy, tôi luôn muốn quan tâm thêm chút.’
Dù cùng tuổi với Ha I-jae, tôi vẫn thấy cậu ấy như em trai nhỏ.
Và việc cậu ấy một mình đến Hàn Quốc theo đuổi giấc mơ cũng khiến tôi thấy cậu ấy thật đáng khen.
Dù sao, các thành viên lần lượt trả lời tin nhắn của tôi.
[UJ Eun-young: Bình thường nhóm mình không tổ chức sinh nhật cho nhau]
[UJ Eun-young: Nhưng với Teddy hyung thì phải làm thôi…]
[UJ Kwang-myung: Đồng ý..]
[UJ Su-rim: Một mình sang Hàn vất vả, nên…]
[UJ Tae-hee: Đúng thế…]
[UJ Jae-oh: Vậy quyết định thế nhé. Trưa ngày sinh nhật Teddy, mình ra ngoài mua quà, OK?]
Cả nhóm đồng ý với đề xuất của Jae-oh.
Dù bận đến đâu, việc cần làm vẫn phải làm.
Thời gian hẹn đã đến. Với sự giúp đỡ của Hyung-quản lý, chúng tôi tách Teddy ra và ra ngoài cùng nhau.
Như thường lệ, máy quay đi theo. Công ty yêu cầu ghi lại buổi chúc mừng sinh nhật Teddy để làm vlog.
“Vậy thì đi mua quà trước nhé.”
“Vâng, Jae-oh hyung.”
Lần này, Tae-hee đảm nhận quay phim. Trong chiếc áo thun cổ tròn đỏ và quần vải đen, Tae-hee tự tin dẫn dắt.
“Sunlight thân mến. Chúng tôi đang đi đến tiệm sách gần đây để mua quà sinh nhật cho Teddy. Có thể các bạn sẽ thắc mắc, không phải sinh nhật I-jae, sao lại đi tiệm sách? Nhưng tiệm sách ở khu chúng tôi rất lớn, bán cả văn phòng phẩm, phụ kiện, và nhiều thứ hay ho khác. Nên chúng tôi sẽ chọn quà hợp với Teddy ở đó.”
Cùng với phần dẫn của Tae-hee, chúng tôi trò chuyện và đến tiệm sách. Cả nhóm tách ra, mỗi người tự chọn quà.
‘Mua gì thì hợp nhỉ.’
Món gì đó thực tế thì tốt. Tôi nhìn khu vực bày đồ dùng chức năng.
Tai nghe, headphone, sạc… Teddy thích nghe nhạc, nên tặng đồ liên quan đến âm nhạc có lẽ hợp.
Đúng lúc đó, mắt tôi bắt gặp một thứ. Tôi như bị mê hoặc, bước đến cầm nó lên.
“…Giống Teddy thật.”
Đó là một móc khóa túi xách có hình con hổ.
Đôi mắt tròn xoe, con hổ trông rất hiền lành.
Giống hệt Teddy, như thể làm ra dựa trên cậu ấy.
Lúc đó, Tae-hee, cầm máy quay, tiến đến hỏi tôi.
“I-jae, cậu chọn quà cho Teddy chưa?”
“…Rồi ạ.”
“Ồ, là cái cậu đang cầm hả?”
“Vâng. Giống Teddy, đúng không?”
Dù không hẳn là đồ thực tế, nhưng… tôi nghĩ Teddy sẽ rất thích. Quà tặng mà, phải làm người nhận vui mới đúng chất, đúng không?
“Ồ, đúng là giống thật. Teddy thích mấy thứ đáng yêu thế này lắm.”
“Vâng. Tôi nghĩ cậu ấy sẽ thích lắm, nên quyết định chọn cái này.”
Được rồi. Tặng cái này đi. Tôi nắm chặt móc khóa, hạ quyết tâm.
Trưa hôm đó, chúng tôi mua một chiếc bánh kem tươi, bước vào phòng tập nơi Teddy đang ở một mình.
Teddy ban đầu trợn mắt, không tin nổi, rồi nở nụ cười hạnh phúc nhất thế gian.
“Oh my days! Mọi người chuẩn bị cái này từ bao giờ thế!”
“Vừa mua xong. Chúc mừng sinh nhật, Teddy.”
“Chúc mừng sinh nhật, Teddy hyung.”
“Happy birthday!”
Cùng với lời chúc, chúng tôi trao quà đã chuẩn bị.
Một bộ 5 đôi tất in hình hổ, một con gấu bông ôm vừa người, bộ bảo vệ đầu gối chống chấn thương, miếng lót massage giảm stress, cuốn sách Run with the Tiger’s Spirit (ý tưởng của Eun-young), và móc khóa hổ của tôi.
Từng món nhỏ nhưng đầy tâm huyết, Teddy ôm trọn chúng, nhảy cẫng lên.
“Cảm ơn mọi người đã chúc mừng! Tôi bận quá nên quên mất, cảm động lắm luôn.”
“Chuyện thường mà.”
“Sau này, với vai trò main dancer của EVER:PLANET, hãy tiếp tục làm Sunlight vui nhé.”
“Dĩ nhiên rồi! Cứ để tôi lo!”
Teddy cười rạng rỡ như mặt trời, lần lượt ôm chặt từng thành viên.
Hành động tràn đầy yêu thương của cậu ấy khiến cả nhóm bật cười vui vẻ.
Và thế là sinh nhật Teddy dần khép lại.
Tối hôm đó, khi đang đọc sách để nghỉ ngơi, tôi chợt thấy cổ họng khô khốc.
‘Luyện tập nhiều quá nên vậy à.’
Dù kỹ thuật phát âm tốt, hát liên tục quá lâu cũng khiến cổ họng mệt mỏi.
‘Ra ngoài mua kẹo ngậm cho cổ họng đi.’
Lúc này, kẹo ngậm là hiệu quả tức thì. Hôm nay ăn, mai cũng ngậm thường xuyên trong lúc tập, chắc sẽ đỡ. Và mai nên giảm hát lại.
‘Phải giữ giọng cho ngày thi đấu chính.’
Còn vài ngày nữa thôi, phải cẩn thận hơn.
Cùng với Eun-young, tôi hiện là một trụ cột vocal của EVER:PLANET, không được quên điều đó.
Tôi mặc đồ thể thao đơn giản, bước ra khỏi phòng. Tae-hee, đang ngồi trên sofa, hỏi.
“Gì thế, I-jae? Đi đâu à?”
“Mua kẹo ngậm. Cổ họng hơi đau.”
“À. Hồi nãy Teddy cũng đi mua gì đó. Biết đâu gặp cậu ấy.”
“Vậy hả?”
“Ừ. Đi nhanh về nhé. Đi chỗ sáng sủa đấy.”
Nhận lời dặn của Tae-hee, tôi mở cửa ra ngoài. Bước xuống cầu thang tầng 4, định ra khỏi khu nhà thì…
‘Hử?’
Tôi dừng phắt lại khi thấy một bóng người quen thuộc.
