Nhận được cuộc gọi gấp gáp của Eun-young, tôi và Kwang-myung vội vàng về ký túc xá.
Leo nhanh cầu thang tầng 4, mở cửa ký túc xá, tôi thấy một gương mặt quen nhưng không thường xuất hiện ở đây.
“Oh-nim?”
Không ai khác, chính là CEO Oh, đang ngồi đường hoàng cùng các thành viên quanh bàn ăn.
“Ồ, mấy cậu về rồi à?”
“Hôm nay luyện tập vất vả rồi.”
“Ồ, về sớm hơn dự đoán đấy, cả hai?”
“Đúng thế. Tưởng hai cậu hăng say lại về muộn chứ.”
“I-jae! Kwang-myung! Lại đây ngồi nhanh!”
Các thành viên tươi cười vẫy tay gọi chúng tôi, Oh-nim nở nụ cười hiền từ, nói.
“Ừ, I-jae và Kwang-myung. Ngày nghỉ mà vẫn chăm chỉ luyện tập, tinh thần rất đáng khen. Mau lại ngồi đi.”
“Vâng, vâng… Nhưng Oh-nim đến đây có việc gì ạ?”
“Có chuyện cần báo gấp.”
Tôi nhớ lại lời Eun-young, bảo về ngay vì có việc lớn.
Lẽ nào… Oh-nim đến kiểm tra ký túc xá đột xuất?
Không, đây đâu phải quân đội.
Nhắc đến quân đội, tôi chợt nhớ lại thời gian trong quân ngũ.
‘Hồi đó kiểm tra đột xuất nhiều lắm.’
Sĩ quan thường bất ngờ kiểm tra xem ký túc có gọn gàng không, lục lọi khắp nơi.
…Khoan đã. Quân đội?
Nghĩ đến thời quân ngũ, tôi chợt rùng mình. Ha I-jae vừa mới 20, làm sao đã đi lính. Vậy…
‘Chẳng lẽ tôi phải đi lính lần nữa?’
Suy nghĩ bi quan đột nhiên khiến đầu óc tôi trống rỗng. Không thể nào. Thật sự không thể.
Lúc đó, giọng Oh-nim vang lên, kéo tôi về thực tại.
“…I-jae. I-jae!”
“…Vâng?”
“Cậu làm gì thế? Bảo ngồi mà.”
Giật mình, tôi thấy Oh-nim và các thành viên đang nhìn tôi chằm chằm.
“À, vâng. Tôi xin lỗi, mải nghĩ lung tung.”
Tôi ngồi vào ghế trống cuối cùng, bình tĩnh sắp xếp suy nghĩ. Dù hoảng một chút, nhưng…
‘Vẫn còn hy vọng.’
Idol nổi tiếng thường trì hoãn đi lính đến khoảng 30 tuổi, khi đỉnh cao sự nghiệp qua đi, đúng không?
Nếu EVER:PLANET thành công rực rỡ, và tôi hoàn thành nhiệm vụ chính trước khi đến tuổi nhập ngũ, quay về cơ thể cũ (dù phần thưởng nhiệm vụ chính vẫn bị che), thì sẽ chẳng có vấn đề gì.
‘Vậy là có thêm một lý do để hoàn thành nhiệm vụ chính.’
Một quyết tâm mới trỗi dậy trong tôi.
…Nhưng sao tôi lại thấy mình như đang chơi trò cân bằng thịnh hành nhỉ?
Đi lính lần nữa vs Thành công với EVER:PLANET…
Trong khi những suy nghĩ lung tung nổi lên, Oh-nim hắng giọng, mở lời.
“Thôi, giờ I-jae và Kwang-myung cũng đến đủ, tôi nói lại lần nữa nhé.”
“Vâng. Nhưng có chuyện gì mà gấp thế, cả nhóm phải liên lạc ngay? Oh-nim đích thân đến ký túc xá, chắc là chuyện lớn lắm.”
Nghe Kwang-myung nghiêng đầu hỏi, Oh-nim điềm tĩnh giải thích lý do đến đây với giọng ôn hòa, nghiêm túc.
Nghe Oh-nim nói, mắt Kwang-myung tròn xoe như hamster thấy hạt hướng dương.
“Cái gì? Chúng tôi được lên My Favorite Song Show?”
“Ừ. Tốt chứ?”
“Chúng tôi thật sao?”
“Ừ, các cậu.”
“My Favorite Song Show?”
“Ừ, các cậu lên My Favorite Song Show.”
“Thật sự là chúng tôi?”
Sao cứ như vòng lặp Mobius, Oh-nim và Kwang-myung cứ hỏi đi hỏi lại.
Tôi hoàn toàn hiểu cảm giác của Kwang-myung. Tôi cũng muốn hỏi thêm một câu.
‘Chúng tôi? My Favorite Song Show?’
My Favorite Song Show. Một chương trình thi đấu, nơi mỗi vòng, các nghệ sĩ chọn một bài hát họ cho là “danh ca” (phải phát hành trên 10 năm) theo chủ đề, chuẩn bị sân khấu và biểu diễn trước ban giám khảo.
Được phát sóng vào khung giờ vàng cuối tuần trên MBS, một trong ba đài lớn, chương trình này khá nổi tiếng và có tỷ suất người xem cao.
Vì thế, thường chỉ có ca sĩ hoặc nhóm idol có tên tuổi, thực lực mới được mời.
Vậy nên, với một nhóm mới debut ba tháng như chúng tôi, đây thực sự là…
‘Cơ hội trong mơ.’
Một cơ hội tuyệt vời để giới thiệu chúng tôi với đông đảo khán giả. Việc được tham gia chương trình này thật sự khiến tôi kinh ngạc.
Trong khi đó, Kwang-myung vẫn lẩm bẩm như không tin nổi.
“Thật sự chúng tôi… My Favorite Song Show…?”
“Này, cậu. Đúng rồi, đừng hỏi nữa!”
Oh-nim vỗ nhẹ lưng Kwang-myung, người cứ hỏi đi hỏi lại. Tae-hee cắn miếng lê giòn tan, cười khúc khích.
“Hồi nãy bọn tôi cũng thế. Tôi còn tưởng Oh-nim nhầm hôm nay là ngày Cá tháng Tư.”
“Tôi cũng vậy, Tae-hee hyung.”
“Tôi cũng thế. Tôi bảo Oh-nim, ngày Cá tháng Tư đã qua rồi!”
“Cứ tưởng chỉ các cậu thế? Tôi nhận điện thoại cũng giật mình suýt ngã.”
Lúc đó, Jae-oh nghiêm túc hỏi Oh-nim.
“Oh-nim. Dạo này có tập chân không ạ? Nếu ngạc nhiên đến mức chân mềm nhũn, chắc là thiếu sức mạnh cốt lõi. Nếu cần, tôi có thể đề xuất lịch tập…”
“…Không, tôi ổn, Jae-oh à.”
“Phải giữ sức khỏe chứ. Không cẩn thận là ngã đấy.”
Đúng là phong cách Jae-oh… Lời khuyên nghiêm túc không chút đùa giỡn khiến Oh-nim lảng mắt. Nhìn bụng hơi phệ của Oh-nim, chắc anh cũng không thích tập thể dục.
Oh-nim hắng giọng, tiếp tục.
“Dù sao, bên cục giải trí MBS đã trực tiếp liên lạc. Dĩ nhiên tôi đồng ý rồi.”
“Vâng, dĩ nhiên phải tham gia.”
Cơ hội thế này không đến thường xuyên. Tôi cầm miếng lê ăn, gật đầu.
Kwang-myung vẫn nghiêng đầu, khó hiểu.
“Nhưng sao họ biết đến chúng tôi mà liên lạc?”
“Sao lại nói thế. Dạo này độ nhận diện của các cậu tăng nhiều mà?”
“Vậy sao?”
Kwang-myung hỏi lại, Oh-nim gật đầu như hiển nhiên.
“Lần này album của các cậu bán được khoảng 40,000 bản, bài chủ đề còn lọt bảng xếp hạng dù chỉ trong chốc lát. Video Planet Studio cũng có nhiều lượt xem.”
“À, đúng là thế.”
“Oh-nim, vậy chúng tôi tham gia khi nào? Chuyện này vẫn chưa nói với chúng tôi.”
Su-rim, ngồi cạnh Oh-nim, cười rạng rỡ hỏi. Cậu ấy có vẻ là người vui nhất trong nhóm.
Oh-nim nhìn chúng tôi, rồi thận trọng nói.
“Chuyện là… tuần sau nữa là thi đấu rồi.”
“Cái gì? Tuần sau nữa thi đấu?”
“Trời.”
“Thật sao? Thật là tuần sau nữa?”
“Sao chuyện quan trọng thế mà giờ mới nói!”
Hừ. Gấp rút thật. Với chương trình cần chuẩn bị hai sân khấu, thời gian này quá ngắn. Ngay cả bắt đầu chọn bài và luyện tập bây giờ cũng có thể không đủ.
Và lời tiếp theo của Oh-nim…
“À, mai sẽ quay buổi gặp trước.”
Khiến não tôi ngừng hoạt động. Có vẻ các thành viên cũng thế, nhìn Su-rim đang cười tươi bỗng cứng đờ là biết.
“…Mai ạ?”
“Hơi gấp, đúng không? May là mai các cậu rảnh. Haha.”
“…”
Nhìn Oh-nim trong im lặng, ánh mắt các thành viên chuyển từ ngạc nhiên sang ngỡ ngàng, tôi nghĩ thầm.
‘Chắc có nghệ sĩ nào đó bất ngờ rút lui.’
Cùng lúc, Teddy giơ tay hỏi, như cùng suy nghĩ với tôi.
“Oh-nim, lần này chúng tôi lại thay thế gấp à?”
“…Cậu biết cả từ đó à, Teddy?”
“Dĩ nhiên rồi! Tôi học được mà.”
Như vừa ghi điểm, Teddy tự hào nhún vai. Ánh mắt các thành viên đổ dồn vào Oh-nim, anh thẳng thắn thừa nhận.
“Ừ, gọi là thay thế gấp cũng được. Các cậu thấy vụ HOLY-BOY gây rắc rối rồi, đúng không?”
“À, vâng. Vụ mang thai trước hôn nhân…”
Su-rim ngập ngừng, Oh-nim gật đầu.
“Nhóm dự kiến xuất hiện lần này là HOLY-BOY. May mà chưa quay, nên các cậu được thay thế. Dù là thay thế hay không, quan trọng gì? Quan trọng là các cậu được lên sóng.”
“Đúng thế.”
“Chúng tôi đúng là thay thế gấp chuyên nghiệp.”
Thật đấy. Đến mức này thì gọi là nhóm chuyên thay thế gấp cũng không ngoa.
“Điều đó chứng tỏ thực lực của các cậu tốt. PD-nim xem video sân khấu của các cậu và chọn ngay.”
“Vậy thì cảm ơn vì được đánh giá cao.”
“Dù sao, mai đến cục giải trí MBS nhé?”
“10 giờ sáng mai. Hyung-woon sẽ đến đón. Đã đến nước này, hãy làm thật tốt, các cậu. Kịch bản tôi để đó, đọc trước khi quay mai. Đây là cơ hội lớn với các cậu, hiểu không?”
Dù sao, lên My Favorite Song Show là chắc chắn rồi.
Tôi cầm miếng lê cuối cùng ăn, gật đầu.
Đúng lúc, hệ thống hiện thông báo đúng thời điểm.
[Nhiệm vụ phụ xuất hiện. Bạn có muốn xem không? Y/N]
Chắc chắn liên quan đến My Favorite Song Show. Tôi tự nhiên nhấn nút Y.
[Nhiệm vụ phụ xuất hiện!
Bạn đã giành được cơ hội xuất hiện trên chương trình thi đấu nổi tiếng của đài truyền hình, My Favorite Song Show, phát sóng vào khung giờ vàng cuối tuần. Đây là cơ hội hiếm có, hãy cùng các thành viên tạo nên sân khấu tuyệt vời, thể hiện thực lực của EVER:PLANET và nhận được sự công nhận từ công chúng.
Cấp độ: D+
Điều kiện hoàn thành nhiệm vụ:
Đạt điểm đánh giá trên 90 tại My Favorite Song Show
Phần thưởng khi hoàn thành: Kinh nghiệm, VẬT PHẨM ĐẶC BIỆT, Danh hiệu, Tăng độ nổi tiếng của EVER:PLANET
Hậu quả khi thất bại: Độ tai tiếng của EVER:PLANET tăng mạnh]
[Bạn có muốn nhận nhiệm vụ không? Y/N]
Thực ra, My Favorite Song Show nổi tiếng là chương trình chấm điểm khắt khe.
Tôi từng xem một tập, có ca sĩ nhận điểm dưới 60 và khóc nức nở.
Nhưng không vì thế mà từ chối. Đã làm thì phải làm cho ra trò.
Và quan trọng nhất…
‘Cùng các cậu ấy, tôi tin mình có thể tạo nên sân khấu tuyệt vời.’
Thử xem sao. Tôi nhận nhiệm vụ, cùng các thành viên đang phấn khích tiễn Oh-nim rời ký túc xá.
Tự tin là điều duy nhất tôi và các cậu ấy cần bây giờ.
Sáng hôm sau, chúng tôi dậy sớm, đến tiệm làm tóc rồi thẳng tiến đến cục giải trí MBS.
Vào phim trường được hướng dẫn, tôi thấy các nhân viên tất bật và vô số máy quay truyền hình được dựng sẵn.
Buổi gặp trước cũng quay hình… Đúng là chuyên nghiệp.
Chúng tôi chào nhân viên, tiến vào giữa phim trường. Những gương mặt quen thuộc đang ngồi ở chỗ được chuẩn bị.
‘Choi Shin-yeol, Bae Seung-yeon, và Neighbor Honey Bread.’
Hai ca sĩ solo và một bộ đôi indie đang hot trên mạng xã hội.
Thấy bốn người, chúng tôi cúi chào ngay.
“Xin chào! EVER:PLANET đây!”
“Ồ, nhóm từng gặp ở Busan! Xin chào, tôi là Saebom của Neighbor Honey Bread.”
“Xin chào. Lâu rồi mới gặp lại. Tôi là Rune của Neighbor Honey Bread.”
Neighbor Honey Bread đứng dậy đầu tiên, đáp lại lời chào của chúng tôi.
Nói mới nhớ, nhóm mở màn ở lễ hội biển mùa hè Busan chính là Neighbor Honey Bread.
Gặp lại ở đây đúng là vui thật.
Tiếp đó, Choi Shin-yeol và Bae Seung-yeon cũng cười chào chúng tôi.
“Ôi, vào đi. Rất vui được gặp.”
“Xin chào. Ôi, đúng là kỷ luật nghiêm minh. Tân binh à?”
“Vâng, chúng tôi debut khoảng ba tháng.”
Su-rim trả lời thay, Bae Seung-yeon cười lớn, chỉ vào chỗ có bảng tên EVER:PLANET.
“Đúng là gà con. Ngồi đi. PD-nim chưa đến đâu.”
“Cảm ơn ạ.”
Tôi cùng các thành viên ngồi vào bảy ghế được chuẩn bị, trò chuyện với mọi người.
Giới thiệu ngắn gọn và vài câu chuyện phiếm khiến không khí trở nên thân mật.
Đúng lúc đó, một người đàn ông bước vào phim trường.
Nhìn mặt anh ta, tôi giật mình, mắt mở to.
