Nghe cô ấy giới thiệu là trưởng phòng mới của đội A&R, tôi gật đầu.
Đội A&R, viết tắt của Artist & Repertoire, là bộ phận phụ trách tìm kiếm và quản lý nghệ sĩ cũng như âm nhạc trong công ty.
Tuy nhiên, ngày nay, nhiều công ty tách riêng đội phát triển tân binh để tuyển chọn và quản lý thực tập sinh, còn đội A&R chủ yếu tập trung vào việc thu thập bài hát, lên kế hoạch concept tổng thể, và sản xuất album.
Hồi ở TL, công ty cũ của tôi, đội A&R luôn dồn sức tìm kiếm những bài hát chất lượng.
Vì với idol, bài hát tốt và concept hay là vô cùng quan trọng.
Lúc đó, Kwang-myung, ngồi đối diện tôi, trợn mắt hỏi.
“Ồ, đội A&R á? Mới thành lập hả?”
“Vâng!”
“Cái gì cơ?”
Nghe Ji Soojin-nim trả lời tươi tỉnh, tôi bất ngờ hỏi lại.
“Ý là… trước giờ không có đội A&R sao?”
“Vâng, đúng vậy. Trước đây, công ty không có đội A&R riêng, mọi việc liên quan đến sản xuất album đều do phòng kế hoạch đảm nhận. Oh-nim và nhà sản xuất YellowG cũng hỗ trợ rất nhiều… Nhưng Hwang-realjang bảo cần sản xuất album chuyên nghiệp hơn, nên được Oh-nim phê duyệt, đội A&R được thành lập. Và tôi được thăng chức làm trưởng phòng!”
Nghe Ji Soojin-nim nói, tôi thoáng chốc câm nín.
Giờ nghĩ lại, đúng là tôi chưa từng thấy đội A&R. Tôi cứ tưởng là có chứ.
‘Không có đội A&R mà vẫn sản xuất album và điều hành công ty được sao?’
Chúng tôi thì mới debut nên không nói làm gì, nhưng RedB sunbae thì làm thế nào để sản xuất album và hoạt động được nhỉ. Thật đáng kinh ngạc.
May mà Oh-nim là nhà sản xuất tài năng, nên có lẽ đã bù đắp được phần nào. Với lại, phòng kế hoạch cũng hỗ trợ xử lý công việc…
‘Dù sao, giờ có đội A&R là tốt rồi.’
Vì chúng tôi mới chỉ ra album debut, nên cũng chưa phải quá muộn. Hwang-realjang đúng là đưa ra quyết định sáng suốt.
Nhân tiện, lát nữa phải xem lại cơ cấu công ty mới được.
Không biết còn bộ phận nào thiếu nữa không.
‘Thảo nào công ty bị chê là làm việc kém.’
Mỗi lần đọc thông tin về EVER:PLANET, tôi thấy không ít bình luận chê bai công ty quản lý.
Giờ mới hiểu lý do.
Oh-nim có thể là thiên tài trong sản xuất âm nhạc, nhưng rõ ràng không có khiếu điều hành công ty.
‘Đã thế còn có kẻ như Hong Jae-pil ngồi chễm chệ suốt.’
Hiểu rồi.
Giờ Hwang-realjang nhanh nhẹn đã thay thế vị trí đó, chắc sẽ có thay đổi.
‘Bằng chứng là đội A&R mới được thành lập.’
Vậy thì cứ tin và chờ xem sao.
…Dĩ nhiên, với tư cách một ca sĩ, tôi chẳng có cách nào khác ngoài chờ đợi.
Tôi nhìn Ji Soojin-nim đang chuẩn bị thuyết trình trên laptop, tay trái chống cằm.
Cô ấy hoàn tất chuẩn bị, cầm điều khiển PPT, nói.
“Xong rồi, tôi đã cài đặt xong laptop. Giờ tôi sẽ bắt đầu trình bày về album thứ hai!”
Cô ấy nhấn nút, màn hình máy chiếu hiện lên slide PPT. Ở giữa template màu pastel nhẹ nhàng là tiêu đề “Mini album thứ hai của EVER:PLANET”.
“Trước tiên, chắc mọi người đã nghe rồi, nhưng tiêu đề album lần này là Colorful Dream!’
“Colorful Dream! Hay quá. Tôi thích cái tên này.”
“Teddy, cậu thích thật chứ?”
“Vâng!”
Teddy gật đầu, Ji Soojin-nim cười tươi, gãi đầu.
“Hehe… Thật ra là ý tưởng của tôi đấy.”
“Ồ, Ji Soojin-nim, gu thẩm mỹ đỉnh thật!”
“Cảm ơn cậu, Tae-hee.”
Hừm… Hình như Teddy hợp cạ với cô ấy thì phải?
Nhìn Teddy cười hớn hở khi được khen, tôi thấy hình ảnh đó như trùng lặp với Ji Soojin-nim.
“Dù sao thì, tôi không định tự khen mình đâu. Tôi muốn giải thích vì sao sau album BIG BANG, album này lại được đặt tên là Colorful Dream, concept chính xác của album là gì, và vai trò của các bạn với tư cách nghệ sĩ là gì. Giờ chúng ta sẽ cùng tìm hiểu từng bước một.”
Ji Soojin-nim trình bày rất chuyên nghiệp.
Tôi cầm bút, chăm chú lắng nghe.
“Trước tiên, mọi người biết lý do album trước được đặt tên là BIG BANG chứ?”
“À… hình như là để thể hiện sự khởi đầu hoành tráng của EVER:PLANET…”
Su-rim hyung lẩm bẩm, Ji Soojin-nim chỉ tay về phía cậu ấy, ra dấu chính xác.
“Su-rim nói đúng. Vì là album đầu tiên của EVER:PLANET, nên tiêu đề thể hiện việc nhóm ném tấm vé ra mắt vào ngành giải trí. Về mặt concept, mọi người có nhớ đoạn cuối MV trước, các bạn đã gặp chuyện gì không?”
“Hình như là… một luồng ánh sáng trắng ập đến, như kiểu nổ tung ấy.”
“Đúng rồi! Chính xác, Jae-oh. Một vụ nổ ánh sáng trắng! Chúng tôi gọi đó là BIG BANG. Để giải thích vì sao album này là Colorful Dream, tôi cần nói về thế giới quan. Nói một cách đơn giản…”
Ji Soojin-nim bắt đầu giải thích thế giới quan của album bằng giọng vui vẻ, rõ ràng.
Tóm lại là thế này. Chúng tôi, EVER:PLANET, là những người bảo vệ và hóa thân của các hành tinh, đã thất bại trong trận chiến với “ánh sáng trắng” và bị nó cuốn đi.
Chúng tôi bị kéo vào giấc mơ do “ánh sáng trắng” tạo ra, quên đi ký ức về việc là người bảo vệ hành tinh, quên luôn cả năng lực hóa thân.
“Vậy là… chúng tôi bị mắc kẹt trong ‘giấc mơ’ do ánh sáng trắng tạo ra, mất hết ký ức và năng lực, không biết đó là giấc mơ, sống như người bình thường trên Trái Đất, đúng không?”
“Đúng vậy, I-jae! Chính xác. Vì thế album được đặt tên là Colorful Dream, phản ánh bối cảnh mọi thứ đều là giấc mơ.”
Hừm. Nghe thú vị thật.
Tôi bất giác bị cuốn vào câu chuyện của Ji Soojin-nim.
Thế giới quan này nối tiếp chặt chẽ với album trước, và khá là hoàn chỉnh.
Với một câu chuyện chi tiết thế này… không mê mới lạ. Tôi đúng là dễ bị cuốn vào mấy câu chuyện kiểu này.
Hồi đầu, khi Oh-nim bảo tôi là hóa thân của sao Thổ, tôi còn hơi nghi ngờ, nhưng giờ tôi nhìn Ji Soojin-nim với đôi mắt lấp lánh.
“Trong album này, các bạn sẽ hóa thân thành học sinh.”
“Học sinh ạ?”
“Vâng. Là bạn bè cùng trường. Trong khi sống cuộc sống học đường bình thường, các bạn bắt đầu gặp những hiện tượng kỳ lạ từ một ngày nào đó. Và rồi…”
Ji Soojin-nim hào hứng kể về bối cảnh và câu chuyện của MV. Nghe xong, tôi nghĩ…
‘Thú vị thật.’
Sự tò mò ban đầu giờ đã chuyển thành thích thú.
“Ồ… rồi sao nữa?”
“Tiếp theo thế nào?”
Không chỉ tôi, các thành viên khác cũng bị cuốn. Tae-hee hyung và Eun-young ngồi phía sau, giọng hào hứng, hối thúc kể tiếp.
“Cái đó! Vẫn là bí mật. Sẽ được tiết lộ ở album sau.”
“Trời.”
“Gì chứ… Cả tụi này mà cũng giữ bí mật sao?”
“Dĩ nhiên rồi. Các bạn biết hết bây giờ thì làm sao được. Các bạn là nhân vật chính mà?”
Nói xong, Ji Soojin-nim mỉm cười, lật slide, cho chúng tôi xem vài bức ảnh concept.
Đa phần là ảnh màu pastel, tông màu ấm áp, dễ nhìn.
Sau đó, cô ấy lần lượt giải thích hồ sơ nhân vật của từng thành viên và các chi tiết khác về album.
Kết thúc phần trình bày, Ji Soojin-nim mỉm cười, nói bằng giọng nghiêm túc.
“Giờ chỉ còn việc các bạn nắm bắt và thể hiện concept này tốt đến đâu. Chỉ vậy thôi. Tôi xin kết thúc phần thuyết trình. Cảm ơn mọi người.”
Ji Soojin-nim cúi đầu, cả nhóm vỗ tay.
Quay sang nhìn, các thành viên đều trông khá hài lòng.
Chắc hẳn họ thích concept được nâng cấp này.
Ji Soojin-nim, vẻ mặt tự hào, tắt slide và hỏi.
“Có ai có câu hỏi gì không?”
Lúc đó, Su-rim hyung giơ tay.
“Ji Soojin-nim.”
“Vâng, Su-rim.”
“Tôi hiểu rõ về concept và thế giới quan của album. Nhưng tại sao lại cần giải thích chi tiết với chúng tôi như thế này?”
Tôi quay sang nhìn Su-rim hyung.
Đúng là một thực tập sinh kỳ cựu, cậu ấy đã nắm bắt được điểm mấu chốt.
Thật ra, việc công ty giải thích concept kỹ lưỡng thế này rất hiếm.
Trước khi debut, ngoài việc nắm bắt bối cảnh cơ bản, phần lớn công việc này do các đạo diễn trong công ty đảm nhận.
Nói thẳng ra, chúng tôi chỉ là người nhận chỉ thị và thực hiện.
Vì thế, thay vì giải thích chi tiết, công ty thường chỉ đưa ra hướng dẫn về cách quay tại hiện trường.
Nhưng Ji Soojin-nim dường như nghĩ khác.
Nghe Su-rim hyung hỏi, cô ấy đáp bằng giọng rất tự nhiên.
“Vì các bạn cần biết chứ.”
“Ý cô là sao?”
“Bảy người các bạn là nghệ sĩ của công ty chúng tôi, là những người trực tiếp thể hiện concept này. Các album sau này sẽ tiếp tục nối tiếp thế giới quan này, nếu các bạn không biết bối cảnh mà chỉ làm theo chỉ đạo của đạo diễn… thì, nói sao nhỉ, sẽ không thú vị đúng không? Với cả các bạn lẫn người hâm mộ xem sản phẩm đó.”
Ji Soojin-nim đúng là rất tâm huyết với concept và thế giới quan.
“Và cá nhân tôi nghĩ, concept kiểu này sẽ thú vị hơn nếu được xây dựng cùng với nghệ sĩ! Các bạn là nhóm chính thức đầu tiên tôi phụ trách, nên có thể tôi hơi… quá nhiệt tình. Dù sao, sau này, nếu có gì muốn thảo luận về concept album, bài hát, hay nhân vật của các bạn, cứ liên hệ với tôi bất cứ lúc nào. Tôi sẵn sàng tiếp nhận ý kiến của các bạn!”
Dĩ nhiên, phải được cấp trên phê duyệt… Ji Soojin-nim gãi má, nói thêm.
Tôi cảm nhận được sự chân thành rõ rệt từ cô ấy.
Không tệ. Cảm giác được tôn trọng như một nghệ sĩ thật.
Tôi mỉm cười, gật đầu.
“Vâng, tôi hiểu rồi. Mong được làm việc với cô, Ji Soojin-nim.”
“Mong được làm việc cùng!”
“Vâng, tôi mới là người mong được làm việc cùng cô!”
Tôi có linh cảm sẽ làm việc lâu dài với Ji Soojin-nim.
Trong bầu không khí ấm áp đó, Teddy giơ tay.
“Ji Soojin-nim, nhưng mà, ban đầu đã định làm theo câu chuyện này rồi sao? Tôi lo lắng hơi thừa rồi!”
“À, cái đó…”
Ji Soojin-nim đột nhiên xúc động, cúi đầu, lẩm bẩm.
“…Thật ra tôi đã cố gắng rất nhiều. Tôi thực sự cố hết sức để cứu vãn cái bối cảnh vô lý mà Oh-nim và cựu thực tập sinh Hong Jae-pil đã tạo ra…”
“…”
“Ban đầu là gì cơ?”
“Cái đó… là bị ánh sáng trắng bắt làm con tin, rồi chiến đấu để chinh phục vũ trụ…”
“Thôi, đủ rồi. Đến đó là được rồi.”
Su-rim hyung mặt trắng bệch, gật đầu.
Lúc đó, Tae-hee hyung, giọng hơi run, nói.
“Cảm ơn cô thật sự, Ji Soojin-nim…”
“Cảm ơn…”
Cả nhóm đồng thanh cảm ơn, tôi cũng tham gia.
Thật sự… cảm ơn. Nhờ cô mà chúng tôi được cứu.
Khoảnh khắc này, tôi vô cùng biết ơn ân huệ của Ji Soojin-nim.
