Tôi dùng đũa gắp miếng chả cá trong món tteokbokki, nhớ lại trò chơi nhỏ ở trường quay.
‘Thật sự làm tệ quá.’
Kim Kwang-myung, tự xưng là ở câu lạc bộ thêu thùa, mà không xâu được chỉ qua lỗ kim, làm mất toi 40 giây. Dĩ nhiên, có thể do áp lực tâm lý khiến tay run, nhưng… dù sao thì ở đó đã mất một lần thời gian.
‘Che, Cheongsong Chalcorn Tteok.’
‘A~ Eui-bin, không phải Cheongsong Chalcorn Tteok mà là Cheongsong Cornchal Tteok. Thử lại với từ khác.’
Park Eui-bin của S-T thất bại đến năm lần trong trò chơi tuyệt đối âm thanh, làm mất thêm hai lần thời gian.
Chưa kể, ở phần nhảy dây tập thể…
‘Á! Tae-hee, lại vấp nữa!’
‘Tae-hee hyung!’
‘Xin, xin lỗi. Tôi xin lỗi.’
Han Tae-hee, người từng thể hiện xuất sắc ở M-League, lại khoe sự vụng về đúng thương hiệu ở đây.
Nhờ vậy, chúng tôi thành công giành vị trí chót bảng với khoảng cách thời gian áp đảo so với hạng nhì. Thật đáng xấu hổ cho khí thế ban đầu thề sẽ ăn ở nhà hàng cao cấp.
Nhưng đồ ăn vặt cũng không tệ như tưởng. S-T và EVER:PLANET ngồi thành hình bán nguyệt trên sàn phòng tập, cùng nhau thưởng thức tteokbokki (thêm mì Trung Quốc, mì ramen và đủ loại topping), chả cá chiên, xúc xích, và cơm cốc từ một chuỗi cửa hàng đồ ăn vặt có quảng cáo lồng ghép.
Không được ăn ở nhà hàng cao cấp thì hơi tiếc, nhưng thế này cũng không tệ.
“Dù sao thì cũng ngon.”
“Đúng thế. Đồ ăn vặt vốn là ngon nhất mà.”
“Đúng đấy. Nhà hàng cao cấp thì làm được gì? Ngon là được rồi.”
Các thành viên của cả hai nhóm đều hòa hoãn với thực tại và ăn ngon lành, còn máy quay ghi lại mọi khoảnh khắc.
“Ừm. Tasty.”
Teddy, vốn cực kỳ thích tteokbokki, chất đầy đĩa của mình và ăn như bão. Một màn ăn uống chỉ có thể chất được ban phước mới làm được.
Chúng tôi thì quen với cảnh này rồi, nhưng các thành viên S-T chỉ biết trầm trồ.
“Teddy ăn giỏi thật đấy.”
“Teddy nhà chúng tôi đúng là ăn khỏe.”
“Ngon lắm!”
“Ăn nhiều vào mà lớn nhanh nhé.”
“Ôi. Tôi lớn hết rồi, Tae-hee hyung.”
“Nhưng mà…”
Và có một người sánh ngang với Teddy. Đó chính là…
“Hyun-jun cũng ăn khỏe phết nhỉ?”
“Hyun-jun hyung ăn nhiều điên luôn.”
“Cứ giữ thân hình thế này thật thần kỳ.”
Kim Hyun-jun của S-T.
Hyun-jun hyung vẫn thế. Tôi nhìn Kim Hyun-jun chấm chả cá vào nước sốt tteokbokki, ăn ngon lành, rồi bật cười.
Kim Hyun-jun từ trước đã là một trong những người ăn khỏe nhất ở TL. Hồi cùng luyện tập, tôi từng sốc khi thấy cậu ấy ăn ba cốc mì, năm cái cơm cuộn, thêm một thanh cá viên, và tráng miệng bằng sữa chuối.
Gương mặt ngố tàu như gấu của Kim Hyun-jun giơ ngón cái về phía máy quay.
“Thật sự rất ngon. Mọi người xem chương trình cũng nên thử nhé.”
“Hyung, giờ đang quay quảng cáo lồng ghép à?”
“Có thể nói là vậy.”
Tính cách cool ngầu đúng là không thay đổi.
Bình thường thì ít nói, nhưng tính tình thoải mái và cool ngầu, Kim Hyun-jun hồi luyện tập cũng khá thân với tôi.
‘Dĩ nhiên, sau khi debut, Hyun-jun hyung cũng cắt liên lạc.’
Chắc vì bận quá, nên cũng chẳng trách được.
Đang nghĩ vẩn vơ và ăn chả khoai tây, Park Su-rim quay sang hỏi các thành viên S-T.
“Nhân tiện, các bạn S-T đã chọn bài nào chưa?”
“À! Chúng tôi đã nghe hết tất cả bài của EVER:PLANET, kể cả bài phụ.”
Yoon Min nuốt miếng tteokbokki đang nhai, lau chút sốt dính trên môi, và tiếp tục.
“Tất cả đều hay, nhưng bài chủ đề gần đây nhất, Tinted, thực sự rất tuyệt.”
“Không khí bài hát, giai điệu, mọi thứ. Nghe là biết ngay, bài này là đỉnh.”
“Tinted… đúng là hay thật.”
Park Eui-bin, đang lặng lẽ ăn ở góc phòng, gật đầu đồng tình.
Tôi liếc nhìn cậu ấy.
Park Eui-bin. Con trai của diễn viên nổi tiếng Park Young-yoon.
‘Người gia nhập nhóm debut ngay sau khi tôi bị loại.’
Thành viên cuối cùng được xác nhận trong đội hình debut của S-T.
Cậu ấy thừa hưởng vẻ đẹp từ người cha diễn viên và người mẹ người mẫu, đẹp như một bức tranh.
Dù bắt đầu làm thực tập sinh muộn và kỹ năng không quá xuất sắc, nhưng cậu ấy đã chứng minh được sức hút ngôi sao bằng gương mặt và debut thành công.
Vài năm sau debut, cậu ấy tập trung vào hoạt động với S-T, rồi chuyển hướng sang diễn xuất.
‘Vì thế mà tôi từng hơi chạnh lòng.’
Bỏ qua những lời bàn tán của các thực tập sinh rằng cậu ấy dùng thế lực của cha để chiếm vị trí của tôi, việc nhìn người chiếm vị trí tôi từng khao khát lại đối xử với nó như không quá quan trọng khiến tôi không khỏi xót xa.
Nhưng có buồn thì cũng chẳng thay đổi được gì, nên tôi chỉ biết lặng lẽ sống cuộc đời của mình.
‘Dù sao thì giờ mới debut, chắc cậu ấy cũng đang cố gắng.’
Lúc đó, có lẽ vì hứng thú với chuyện bài hát, Yoon Min bắt đầu nói liên hồi với giọng sôi nổi.
“Nhân tiện, tôi đã nghĩ về cách phối lại bài này! Ý nghĩa tổng thể của lời bài Tinted là thế giới đơn sắc bỗng được tô màu bởi người ấy, đúng không? Nên phần đầu có thể làm nhẹ nhàng hơn một chút…”
Sở thích của Yoon Min là sáng tác. Cứ rảnh là cậu ấy gảy guitar, tạo ra các giai điệu. Cậu ấy thường xuyên ra vào phòng A&R để học sản xuất, và từ một lúc nào đó bắt đầu tự viết bài.
Tôi nghe nói sau này cậu ấy còn giúp sản xuất album solo của Lile, kỹ năng tiến bộ vượt bậc.
“Ồ, ý hay đấy. Cậu có bản demo nào không? Tôi muốn nghe thử.”
Nghe Yoon Min nói, nhà sản xuất đại diện của EVER:PLANET, B-right (tức là Kim Kwang-myung), tò mò hỏi.
Yoon Min lập tức sáng mắt, cười rạng rỡ như muốn nhảy cẫng lên.
“Trời ơi, được B-right nim xem là vinh hạnh quá!”
“Khụ. Gì mà vinh hạnh.”
“Sao lại không! Tôi biết hết mà, B-right nim tham gia sản xuất toàn bộ bài của EVER:PLANET. Quá đỉnh luôn. Làm ơn xem giúp tôi. Nhưng giờ tôi không có laptop! Ăn xong tôi sẽ lấy ngay, chờ tôi nhé!”
“Min đúng là như chú gà con.”
“Thật đấy.”
Nhìn Yoon Min líu lo, có vẻ khá dễ thương, khiến Ko Eun-young và Lee Jae-oh khẽ mỉm cười.
Lúc đó, Lile đặt đũa xuống và nói.
“Và chúng tôi cũng đã chọn người sẽ featuring trong bài của mình.”
“Ồ, thật à? Là ai?”
“Chúng tôi chọn…”
Cậu ấy dừng lại một chút, rồi nhìn thẳng vào tôi.
…Hả? Tôi?
“Ha I-jae.”
“Ồ, I-jae.”
“Lựa chọn hay đấy.”
“…Tôi á?”
Tôi hơi bất ngờ trước lựa chọn của cậu ấy.
Tôi cứ nghĩ họ sẽ chọn Ko Eun-young. Thật ra, trong mắt mọi người, vũ khí mạnh nhất của nhóm chúng tôi có lẽ là giọng hát chắc chắn của Ko Eun-young.
‘À, nên họ mới không chọn Eun-young.’
Cuối cùng, người nổi bật nhất trên sân khấu phải là S-T.
Giọng tôi tuy có cá tính, nhưng không mạnh mẽ như Ko Eun-young, nên có lẽ phù hợp hơn cho phần featuring.
Nếu đó là ý định, thì đúng là lựa chọn thông minh. Nhưng cá nhân tôi cảm thấy hơi kỳ lạ.
‘Hợp sức với bọn họ sao…’
Không ngờ lại có cơ hội hợp sức với họ lần nữa.
Nhưng đã đến nước này, tôi phải cố hết sức hợp tác.
Vì ảnh hưởng đến sân khấu đối phương, tôi nhất định không được mắc sai lầm. Tôi thầm hạ quyết tâm.
Lúc đó, Yoon Min lau sốt dính trên môi bằng khăn giấy và hỏi.
“Vậy! Các bạn EVER:PLANET định chọn bài nào?”
“À, thật ra chúng tôi cũng nhắm đến bài chủ đề mới nhất của S-T, Party Up.”
“Tôi đoán các bạn sẽ chọn bài đó.”
Nghe Park Su-rim trả lời, Pyo Hee-beom gật đầu như đã đoán trước.
“Bài đó hay thật.”
“Đúng kiểu không khí tiệc tùng.”
Bài chủ đề của mini album thứ hai của S-T, Party Up.
Một bài nhạc điện tử pha chút hip-hop.
Tối qua, tại ký túc xá, chúng tôi ngồi quanh bàn ăn, nghe hết các bài của S-T và quyết định bài này hợp với phong cách của mình nhất. Hướng phối lại cũng đã tạm xác định.
‘Nếu phối lại theo hướng này, sẽ rất ổn, đúng không?’
‘Không làm hỏng bài gốc, nhưng thêm màu sắc của chúng ta.’
‘Tốt. Nghe hay đấy.’
‘Nhân tiện, phần rap hơi khó nhằn.’
‘Ừ thì, chúng ta có một chú hamster rap đỉnh mà.’
‘Rap đỉnh hamster B-right.’
‘Sao lại gọi thế? Nghe như rap dở ấy.’
Tôi nhớ lại cuộc trò chuyện tối qua về hướng phối lại và gật đầu. Lúc đó, Kim Hyun-jun hỏi về người featuring.
“Phần featuring của chúng tôi thì vẫn đang cân nhắc thêm.”
Thật ra, mọi người ý kiến còn khác nhau nên chưa quyết được. Lile gật đầu như hiểu.
“Được rồi. Khi nào quyết định thì nói với chúng tôi nhé… Hãy cùng nhau làm tốt.”
“Vâng. Cùng làm tốt nhé.”
“Cố lên!”
“Vậy ăn xong rồi, chúng ta thử hát bài của nhau và bình luận nhé?”
“Tốt thôi!”
Và thế là quá trình chuẩn bị cho vòng thi thứ ba chính thức bắt đầu.
Chẳng bao lâu, tôi cùng anh quản lý đến trụ sở TL Entertainment.
Vì sẽ tham gia featuring trong sân khấu vòng thi thứ ba của S-T, tôi cần luyện tập vài lần với họ.
Bước vào phòng tập quen thuộc, tôi thấy năm người đang luyện tập hết mình.
Hình ảnh họ nhảy đến mức như muốn gãy xương. Vừa quen thuộc, vừa lạ lẫm.
‘Ngày trước, tôi cũng là một trong số họ.’
Cảm giác hoài niệm dâng trào.
Lúc đó, tôi chạm mắt với Lile, người đang dẫn dắt luyện tập ở vị trí trung tâm.
“I-jae đến rồi.”
Nghe Lile nói, ánh mắt của bốn người còn lại lập tức đổ dồn về phía tôi.
“Ô, I-jae! Chào cậu!”
“Chào.”
“Đến rồi à? Lại đây.”
“Chào mọi người.”
Trước sự chào đón của họ, tôi tự tin bước vào phòng tập.
“Vậy chúng tôi sẽ cho cậu xem phần luyện tập trước.”
“Xem xong nhớ bình luận nhé.”
“Vâng. Cố lên.”
Tôi ngồi vào vị trí chuẩn bị sẵn và thưởng thức phần trình diễn Tinted của họ.
‘Chắc chắn là làm tốt.’
Cả hát lẫn vũ đạo. Tất cả đều được xử lý sạch sẽ. Rõ ràng là bài của chúng tôi, nhưng cảm giác như hoàn toàn là bài của họ.
Xem xong sân khấu, tôi gật đầu và vỗ tay.
“Các cậu luyện tập nhiều thật. Làm tốt lắm.”
“Cảm ơn.”
“Cảm ơn nhé!”
“Vậy tôi sẽ tham gia thế nào?”
“À, là thế này…!”
Tôi lắng nghe phần giải thích của họ. Và…
“Vai trò hơi nặng đấy.”
“Vì thế nên càng mong cậu làm tốt.”
“Tôi tin cậu sẽ làm tốt mà. Nhìn là biết cậu giỏi.”
“Vậy chúng ta thử khớp với nhau nhé?”
Dù sao cũng là bài tôi từng tập nhiều lần, nên không quá khó. Nhưng vai trò họ giao chiếm phần không nhỏ trong sân khấu, khiến tôi hơi áp lực.
Dù sao, tôi bắt đầu khớp với họ.
‘Hợp sức với họ bằng bài của chúng tôi sao…’
Thật là cảm giác kỳ lạ.
Nhưng cũng không tệ. Cứ như quay về ngày xưa. Dĩ nhiên, lúc đó không có Park Eui-bin.
Đang luyện tập, Yoon Min đột nhiên lên tiếng.
“I-jae, mà cách hát của cậu hoàn toàn là phong cách của chúng tôi.”
“…À.”
“Sếp của chúng tôi mà nghe chắc chắn sẽ thích mê.”
“Đúng thế. Nửa không khí, nửa âm thanh.”
“Thật kỳ diệu. Lần đầu thấy người từ công ty khác hát kiểu này!”
Nghĩ kỹ thì cũng đúng thôi. Tôi đã luyện tập ở TL cả thời gian dài mà.
Nhưng giờ tôi là ‘Ha I-jae’. Với họ, chắc chắn là lạ lẫm. Tôi hiểu được.
Sau một lúc luyện tập, đến giờ nghỉ. Tôi quen thuộc đi đến máy lọc nước trong phòng tập để uống. Vẫn y như cũ.
Lúc đó, Lile cũng đến uống nước và hỏi tôi một cách nhẹ nhàng.
“Nhân tiện, I-jae.”
“Vâng, Lile hyung.”
“Tôi tò mò một chuyện. Có thể hỏi được không?”
Trước câu hỏi lịch sự của cậu ấy, tôi gật đầu.
“Vâng. Cậu tò mò gì?”
“Cậu được casting vào công ty hiện tại thế nào?”
“À, tôi đi thử giọng.”
Dù thật ra không phải tôi mà là I-jae thật đi thử.
Nghe tôi trả lời, Lile nghiêng đầu, như thật sự tò mò.
“Sao cậu không thử giọng ở TL?”
“Hả?”
Câu hỏi bất ngờ của cậu ấy khiến tôi nhất thời không biết nói gì.
