Cùng lúc Damian làm sáng tỏ bí mật của Sensia, Hiệp ước Hòa bình đang diễn ra suôn sẻ tại Sensia. Giờ đây, chỉ cần các vị vua của mỗi quốc gia ký vào thỏa thuận là xong.
Bên dưới chiếc bàn, có bốn đôi chân xuất hiện. Một đôi dang rộng và một đôi bắt chéo, run rẩy. Đôi chân nào là của Calixio?
Thật bất ngờ, câu trả lời là đôi chân sau.
“Giờ thì ký đi.”
Calixio giơ tay về phía Isaac. Trái ngược với khuôn mặt bình thản, có một chút sốt ruột hiện lên ở đầu ngón tay đang giơ lên.
Isaac lập tức chuẩn bị giấy da ma thuật và đặt lên bàn. Chiếc bút lông chim được đặt vào giữa các ngón tay của hai vị quân chủ đang ngồi đối diện nhau quanh chiếc bàn tròn.
Vị Vua của Sensia, người đang lặng lẽ quan sát Calixio sử dụng dụng cụ ma thuật một cách tự nhiên, nở một nụ cười khó hiểu.
“Có vẻ như Hoàng đế Morpheus giờ đã bị thần phục bởi ma thuật rồi.”
“Nó thật quyến rũ.”
Calixio vung bút một cách hờ hững. Ánh mắt anh ta thể hiện sự chán nản và muốn đứng dậy rời đi ngay lập tức. Isaac có thể cảm nhận được điều đó. Dù không quan sát lâu như Nux, nhưng bầu không khí buồn tẻ mà Calixio tỏa ra là điều dễ dàng nhận thấy đối với Isaac — người có khả năng quan sát con người đặc biệt.
“Nhân tiện, Quốc vương tương lai của đất nước này chết yểu rồi sao? Ta không ngờ lại không thấy bóng dáng nào của hắn ở một vị trí quan trọng như thế này.”
Calixio tặc lưỡi, rồi đứng dậy. Cơ mặt bình thường của anh ta giờ lộ vẻ bất mãn tột độ, như thể bị rạn nứt. Người ngoài nhìn vào có thể nghĩ gương mặt khó tính đó là mặc định, nhưng thực ra lúc này anh ta đang ở trạng thái cực kỳ khó chịu.
Cũng phải thôi. Nhân dịp chúc mừng kết thúc chiến tranh, Sensia đã nói: "Chúng tôi sẽ gửi vài con ngựa sang," còn Morpheus thì đáp: "Không cần, mang đi chỗ khác." Họ đã lãng phí thời gian tranh cãi vô bổ. Calixio cần phải đi xem Damian thế nào ngay lập tức, nhưng ông già nhiều lời này cứ giữ anh ta lại, hỏi sao anh ta không nổi giận cho được.
Calixio đặt bút lông chim xuống như thể ném nó đi, và đã lùi ra xa. Anh ta đã sẵn sàng mở cửa bước ra, nhưng Vua Sensia vẫn không chịu để anh ta đi.
“Khu vực biển chia cắt Tây Đại Lục và Lục địa Misgav này giờ đã hòa bình, những người tị nạn lưu vong sẽ trở về, và những tin đồn đáng sợ rải rác khắp nơi cũng sẽ lắng xuống.”
“Không đời nào.”
Calixio nhếch mép méo mó. Giữ nguyên vẻ mặt như vừa nhai phải củ cải thối, anh ta quay hẳn người lại và bước về phía Vua Sensia.
“Vì Hiệp ước Hòa bình đã được ký kết, ta sẽ đích thân truyền đạt một tin tức.”
Anh ta dừng lại và nở một nụ cười rạng rỡ hơn. Tất nhiên, với những người nhìn thấy, đó là gương mặt của một ác quỷ.
“Sắp tới, chiến tranh với Leviathan sẽ bùng nổ.”
“...Ý ngươi là sao?”
Vua Sensia kêu cọt kẹt chiếc ghế và đứng dậy. Trái ngược với giọng nói kinh ngạc, khuôn mặt ông ta lại rất điềm tĩnh.
Calixio cười nhạt một tiếng. Trong mắt Calixio, Vua Sensia là một kẻ quái đản. Một kẻ ngu dốt không nói được lời hữu ích nào trong khoảnh khắc quan trọng, chỉ biết ba hoa. Vì thế mà tính cách của Tam Hoàng tử, người được đồn là con hoang của hoàng gia Sensia, mới trở nên như vậy chăng…
“Có vẻ như ngươi chạy trốn nên bị chậm tin tức rồi. Leviathan đã đẩy Morpheus chúng ta vào vũng bùn. Chúng dám đổ tội cho con cái của một gia tộc công thần.”
“Ý ngài là Gia tộc Bá tước Etmos. Tôi có nghe tin rồi.”
“...Thật sao?”
Nụ cười trên môi Calixio càng thêm rõ nét khi anh ta đáp lại chậm hơn nửa nhịp. Đó cứ như là nụ cười của một ngư dân câu được cá lớn vậy.
“Nhưng, liệu đó có phải là nguyên nhân đủ để châm ngòi chiến tranh không? Không thể giải quyết một cách hòa bình sao?”
“Công tước Lancaster (Isaac) nghĩ rằng hòa bình tồn tại trong thời đại chúng ta đang sống sao?”
“...Dù không tồn tại, thì vẫn có thể tạo ra được.”
“Đúng vậy, ta đang đích thân bước vào ngọn lửa chỉ để tạo ra điều đó.”
“Vậy ai sẽ chịu trách nhiệm cho máu của những công dân vô tội đã đổ xuống?”
“Không có hòa bình mà không có chiến tranh. Máu là phần của kẻ đã đổ nó. Công tước không rõ điều đó sao?”
Trước lời thuyết giáo nhàm chán, Calixio nhăn mày vẻ tẻ nhạt.
“Nghe lời Công tước nói, có vẻ như ngươi sẽ không đứng về phía Morpheus chúng ta rồi.”
“Tôi có thể đưa ra một lời cảnh báo. Leviathan là quốc gia ở Tây Đại Lục, tức là láng giềng của Sensia chúng tôi mà.”
Calixio, người đã quay nửa người về phía cửa, hứng thú quay đầu lại.
“Đáng mong chờ đấy.”
“Hãy cẩn thận với Berkan ẩn mình sau Leviathan.”
“Berkan sao...”
“Thế lực thực sự ở Tây Đại Lục là Thần quốc Berkan.”
“Một lời cảnh báo tốt. Ta sẽ ghi nhớ.”
Có quốc gia nào mà không biết Thần quốc Berkan là thế lực thực sự ở Tây Đại Lục không?
Câu trả lời là 'Không'. Thế nhưng, Calixio vẫn hài lòng mở cửa bước ra. Isaac không đi theo ngay mà bước đến gần Vua Sensia, cung kính cúi đầu.
“Vấn đề liên quan đến việc xây dựng Trường Đào tạo Hiệp sĩ chúng tôi sẽ gửi văn bản sau. Sắp tới sẽ có liên lạc, nên xin ngài chuẩn bị thêm vài Quả cầu truyền tin.”
Rồi anh ta lập tức bước ra khỏi cửa.
Một nhân vật bất ngờ đang chờ sẵn ở cửa: Dante. Giờ đã là Liorel, người đã lấy lại được tên thật của mình. Anh ta quỳ gối trước Calixio.
Với khuôn mặt trang nghiêm không chút cảm xúc, anh ta nhìn lên Calixio và cầu xin:
“Hãy đưa ta đi.”
Giọng điệu vẫn còn ngắn gọn như một đứa trẻ chưa học hết chữ. Nhưng đôi mắt màu tro chứa đựng ngọn lửa cháy rực đã cho thấy sự khẩn thiết của anh ta.
Calixio nhìn xuống anh ta với vẻ thú vị. Isaac, vừa bước ra khỏi cửa, chần chừ nhìn động tĩnh của Vua Sensia. Vị Vua vẫn chưa có dấu hiệu rời khỏi phòng tiếp kiến.
Dù Sensia là một tiểu quốc suýt lâm vào cảnh diệt vong, nhưng việc một hoàng tử của quốc gia lại tùy tiện quỳ gối trước người của nước khác là điều không thể chấp nhận. Isaac lập tức chạy đến, đỡ cánh tay Dante.
“Xin đứng lên. Bộ dạng này là không tốt.”
“Ta đã nghe hết. Morpheus lại sắp có chiến tranh đẫm máu.”
“Dù đó là sự thật, nó hoàn toàn không liên quan gì đến Điện hạ.”
Isaac cố gắng buộc Dante đứng dậy nhưng sự chênh lệch về sức mạnh là quá rõ ràng. Bất đắc dĩ, Isaac chỉ còn cách khụy một đầu gối xuống bên cạnh Dante và thở dài một tiếng.
“Vậy, Điện hạ định tự nguyện gia nhập quân đội Morpheus sao?”
“...Nếu không có Damian, ta đã là một sinh mạng đã chết rồi. Dù chết ở Sensia hay chết ở Morpheus thì đối với ta cũng không khác gì.”
“Ngươi quả là biết tự lượng sức.”
Calixio khoanh tay và ngửa người ra sau. Anh ta nghiêng đầu, ánh mắt lạnh nhạt nhìn xuống.
“Hơn nữa, dù ta có chết cũng chẳng có ai đau buồn. Vì thế, ở nơi này không có ai ta cần phải bảo vệ.”
“Ngươi không bận tâm nếu cha ngươi gặp nguy hiểm khi ngươi vắng mặt sao?”
“Ta biết ngươi muốn nghe điều gì. Ta không phải là con hoang. Ta đường đường chính chính là một Hoàng tử chính thống.”
Dante, người vừa phát biểu một cách không kiêng nể, nín thở một lát rồi ngẩng đầu lên. Đôi mắt màu tro cháy rực không chút e dè nhìn xuyên qua cánh cửa nơi Vua Sensia đang ở, rồi nhìn thẳng vào Calixio.
“Ở Sensia, ý nghĩa của việc là con cháu chính thống đồng nghĩa với cái chết. Ngươi nên biết vì sao tám vị Hoàng tử của đất nước này đều đã xuất gia từ sớm. Phụ vương gọi ta về là vì... còn lại những việc cần phải làm rõ. Ta không có nghĩa vụ phải bảo vệ Phụ vương. Nhưng, ta có nghĩa vụ phải bảo vệ Damian—người đã cứu mạng ta.”
Ánh mắt Dante kiên định, không khác gì giọng nói không chút cao thấp của anh ta.
Calixio hài lòng với ánh mắt đó. Damian cũng từng có ánh mắt như vậy. Dù đang sợ hãi trước cảnh tượng sắp bị xử tử, nhưng ánh mắt đó vẫn đầy tự tin. Có một sức mạnh cho thấy cô ấy sẽ giữ lời mình đã nói bằng mọi giá.
“Ta cũng nghĩ giống ngươi. Nếu không nhờ sự quan tâm của Damian, đầu ngươi đã bị treo ở Quảng trường Snowpon từ lâu rồi.”
“Nhưng, giờ ngươi không còn là con tin của Morpheus nữa.”
Với giọng điệu đầy ẩn ý, Dante vội vàng đứng bật dậy.
"...Nếu sự cho phép của phụ thân ta là vấn đề thì…………………”
Nhưng trước khi anh ta kịp kết thúc câu nói, cánh cửa phòng tiếp kiến đã mở ra. Vua Sensia bước ra giữa cánh cửa mở toang.
“Hãy đưa nó đi.”
Vua Sensia dứt khoát kết thúc tình hình chỉ bằng một câu. Trên gương mặt vị Vua với vẻ ngoài của một vị tướng rậm râu vẫn giữ nụ cười hiền từ.
“Cậu ta đã cầu xin khẩn thiết đến vậy, chẳng lẽ ngươi định từ chối sao?”
“Công tước Lancaster, ngươi không bận tâm nếu con trai mình không được đảm bảo an toàn sao? Chẳng phải ngươi đã từng tìm kiếm nó tha thiết lắm sao?”
“Chúng tôi là kỵ sĩ. Có thể chết bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu. Chẳng phải đôi chân kỵ sĩ luôn bước trên con đường nhuốm máu đó sao?”
“Thật nực cười. Người vừa mới khuyên ta nên giữ hòa bình là ai vậy?”
Vua Sensia thong thả bước đến, đứng cạnh Dante.
“Một kỵ sĩ chân chính phải đón nhận cái chết danh dự trên chiến trường. Hơn nữa, con trai ta đã quỳ gối cầu xin khẩn thiết, có người cha nào lại làm ngơ chứ.”
Thái độ của Vua Sensia khác hẳn với hình ảnh một người cha nhân từ nâng niu Hoàng tử, và cũng khác với những lời Dante đã thầm thì chê bai Sensia.
“Đúng là một quốc gia vùng biên (phòng tuyến), Sensia quả thực có bí mật khuất tất.”
Gác lại bí mật mà họ đang che giấu, Calixio rời đi để tìm người duy nhất có thể khiến anh ta mỉm cười.
Một lát sau, khi đến Rừng Mielo, nơi đó nồng nặc mùi tanh. Đó là mùi máu bốc lên từ những vệt máu vương vãi khắp nơi.
“Mời ngài đi lối này.”
Isaac hướng dẫn đi vào sâu bên trong rừng. Con đường dẫn vào trong là một lối mòn tối tăm. Dante, người tự nhận đảm nhận việc cảnh giới phía sau, đột ngột dừng lại.
“Tại sao lại đến Rừng Mielo? Nơi này có rất nhiều ma vật (quái vật). Đây là khu rừng duy nhất Sensia chưa thể khai thác.”
Đúng như lời Dante nói, Rừng Mielo vô cùng tiêu điều và hoang vắng. Khắp nơi rải rác những vết cháy đen như thể thiên thạch đã rơi xuống đây. Đây là nhược điểm duy nhất của Sensia, một nơi vốn dĩ có tài nguyên dồi dào.
Lối vào Rừng Mielo nằm trong một khoảnh đất trống bị bỏ hoang, không dẫn đến bất cứ đâu. Đây là nơi mà vào năm đầu tiên Vua Sensia tại vị, một đội chinh phạt ma vật đã được phái đi, nhưng không một ai sống sót trở về.
Nói cách khác, những xác chết khô quắt đang nằm rải rác ở đây không phải là hậu quả của chiến tranh, mà là sản phẩm của cuộc săn lùng. Đó là xác của những người đã chết khi cố gắng săn ma vật mà lại bị chúng săn lại.
Và Damian Etmos, người mà họ đang tìm kiếm, hiện đang ở giữa trung tâm khu rừng đó.
