Mãi đến gần bình minh, tôi mới trở lại phòng ngủ và tiễn hắn đi. Đó là lúc những người hầu bắt đầu công việc. Thật không may, tôi lại chạm mặt Emilie—người đến kiểm tra tình trạng của tôi—và gây ra một vài hiểu lầm.
Nhưng tên khốn Calixio lại biến mất mà không có bất kỳ lời giải thích nào, khiến Emilie bắt đầu tự mình dệt nên những mộng tưởng riêng.
"Cậu Damian, cậu Damian! Chắc chắn là cậu đã trải qua một đêm dài bên Hoàng đế Bệ hạ, phải không?"
Cái miệng lẻo mép đó không ngừng luyên thuyên ngay cả khi cô ấy kiểm tra phòng tắm và đưa quần áo sạch cho tôi. Đến lúc đó, tôi vẫn chưa tìm thấy Cookie. Cảm thấy nhẹ nhõm hơn, tôi không từ chối lời đề nghị phục vụ việc tắm rửa của Emilie.
"Không phải như cậu nghĩ đâu, Emilie."
Tôi vuốt mái tóc đã ướt sũng và gác tay lên thành bồn tắm. Emilie cười toe toét trong khi phục vụ tôi như thường lệ.
"Ôi, tin đồn đã lan hết rồi mà?"
"Tin đồn gì cơ?"
Tôi vội vàng hỏi vì sợ rằng hình ảnh trai hư mà Damian Etumo đã vất vả xây dựng đã được cải thiện, nhưng lại có tin đồn nào đó đang phá hủy nó. Emilie cười một cách đáng ghét.
"Tin đồn là Bệ hạ cực kỳ thiên vị cậu, Damian! Hai ngày trước, Ngài đã lo lắng cậu bị thương nên đã chờ cho đến khi cậu tắm xong rồi mới đi đấy!"
"À..."
Thì ra là chuyện đó.
Tôi thở phào nhẹ nhõm vì đó không phải là tin đồn đáng lo ngại. Gần đây, tôi đã hơi nhạy cảm vì những tin đồn độc hại đang lan tràn, đại loại như tôi là nam sủng của Hoàng đế.
Tôi không phải dùng cái vẻ ngoài mong manh như thủy tinh này để xoa dịu lệnh xử tử. Càng không phải nhờ việc dâng hiến thân mình cho Hoàng đế!
Đây là cuộc đời mà tôi tự mình khai phá, nhưng năng lực của tôi lại bị đánh giá thấp chỉ vì cái khuôn mặt đẹp trai vô dụng này. Nói chung là tôi không hài lòng chút nào.
Tôi chỉ gật đầu để che giấu sự khó chịu, khiến Emilie liếc nhìn tôi.
"Quả nhiên là cậu Damian cũng biết rồi, phải không?"
"À, không thể nói là không biết. Nhưng tại sao chuyện đó lại trở thành tin đồn? Làm sao nó có thể lan truyền được? Có ai hớn hở kể lể không nhỉ?"
Đó là một câu hỏi nghi ngờ trực tiếp Emilie. Tuy nhiên, Emilie chỉ le lưỡi và cười. Đúng là cô hầu gái do tôi tốn công bồi dưỡng. Cô ấy tràn đầy tự tin nên trông rất dễ thương.
"Tối qua là do chúng tôi trao đổi về vụ tai nạn trước đây. Hoàng đế Bệ hạ đã quan tâm đến sức khỏe của tôi nên mới đến Cung điện Revere."
"Ôi, không phải đâu ạ?"
"Emilie. Em cười một cách đáng ghét quá đấy."
Ngay cả tôi cũng nhăn mũi một cách đáng ghét. Thấy vậy, Emilie lại càng có thêm tự tin và líu lo kể chuyện.
"Bệ hạ luôn tìm kiếm cậu, Damian, mà! Ở Cung điện Revere này, không ai là không biết điều đó đâu?"
Đó lại là một điều tôi chưa từng nghe thấy.
"Bệ hạ tìm tôi làm gì?"
"Ôi trời ơi, cậu Damian nói đã từng hẹn hò nhiều là nói dối rồi!"
"Cũng không hoàn toàn là không phóng đại."
"Đương nhiên là Ngài muốn gặp cậu nên mới tìm chứ! Nghe nói Cô Claire đã nghiêm cấm mọi người tiết lộ vì uy tín của Bệ hạ đấy ạ."
Nhưng giờ cậu đang lắp loa phóng thanh và loan tin khắp nơi rồi. Dù sao thì, điều đó cũng không thành vấn đề...?
Dù sao tôi cũng phải giả vờ hẹn hò để đạt được kết thúc cuối cùng. Tuy nhiên, tôi không nên dễ dàng thừa nhận. Lời đồn đãi như củi lửa, càng bốc cháy từ miệng người khác thì càng thú vị. Tôi chỉ gật đầu một mình và chỉnh lại trang phục.
"Emilie, Bệ hạ chỉ đánh giá cao năng lực của tôi thôi."
Hơn hết, tôi chắc chắn một điều: cái người không biểu cảm đó không đời nào thiên vị tôi. Sẽ không có chuyện điều đó lộ ra trên khuôn mặt lạnh lùng của hắn.
Nếu hắn đã làm vậy ngay từ đầu (chứ không phải chỉ đến bây giờ), thì hẳn là hắn đang bồn chồn vì không thể giết tôi. Bởi vì hảo cảm của Calixio chỉ tăng đột ngột ở giai đoạn sau.
Một người ban đầu còn không coi tôi ra gì như kiến, thì có lý do gì mà lại nhìn tôi bằng ánh mắt béo ngậy như thế chứ? Chắc chắn là hắn đang đau đầu nghĩ cách giết cái tên ăn chơi khét tiếng này thôi.
Tuy nhiên, Emilie cực lực phản bác.
"Không phải đâu! Cậu Damian không biết đâu, nhưng Bệ hạ chân thành đến mức nào cơ chứ. Ngài đã hỏi chúng tôi về món ăn yêu thích của cậu Damian, hỏi về việc cậu ngủ khi nào, tóm lại là hỏi rất nhiều! Và thậm chí..."
Emilie, đang huyên thuyên một mình trong sự phấn khích, đột nhiên hạ giọng. Dù không có ai nghe, cô bé vẫn áp sát cái miệng nhỏ xíu vào tai tôi và thì thầm.
"Ngài còn hỏi về cái... sở thích đó của cậu Damian nữa cơ!"
"Sở thích? Sở thích gì?"
"Aii—Cậu biết rõ mà! Không nói đâu! Ngượng chết đi được."
"...Cái biểu cảm đó của em còn làm tôi ngượng hơn."
"À! Dù sao đi nữa. Hôm nay cậu sẽ đến Cung điện Classia, phải không? Tôi có cần chuẩn bị thêm gì đặc biệt không ạ?"
"Có thể lịch trình sẽ thay đổi, nên em cho vài bộ đồ hoạt động thoải mái vào va li giúp tôi nhé?"
"Vâng! Tôi sẽ chuẩn bị ngay ạ!"
Cung điện Classia là nơi Hoàng đế thường xuyên giải quyết công việc triều chính và nghỉ ngơi. Đó cũng là nơi tôi thường xuyên lui tới. Hôm nay, chúng tôi đã hẹn gặp để thảo luận về kẻ xâm nhập Hoàng gia và lên kế hoạch cho cuộc xuất quân tới Sensia.
Trước khi gõ cửa Phòng Tiếp kiến Hoàng đế, tôi hít một hơi sâu. Tôi lặp lại trong đầu Nhật ký Nhiệm vụ cần xử lý gấp.
[Nhiệm vụ Phụ 2 - 'Xuất Quân tới Sensia']
Nội dung: Phát hiện ra những động thái đáng ngờ tại quốc gia Hiệp sĩ 'Sensia'. Hãy tìm ra bí mật của Sensia và lấy lại linh hồn của Ian Finn Chadwick Lancaster.
Nhiệm vụ 1: Tìm linh hồn của Isaac!
Nhiệm vụ 2: Thử trao đổi linh hồn của Isaac và Ian!
Thời gian giới hạn: Không áp dụng.
[Nhiệm vụ Chính, Chương 3 - 'Sự Thật của Damian']
Nội dung: Damian và Isaac được cho là đã tham gia vào âm mưu to lớn của Gregory. Hãy gây ra một cuộc cách mạng, vạch trần bí mật và trở thành Chủ nhân Thần Thánh!
Nhiệm vụ: Hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng của Nhiệm vụ Phụ.
Phần thưởng: Mở khóa 'Nhiệm vụ Kết thúc'.
Thời gian giới hạn: 40 ngày.
Thất bại: Thiết lập lại.
Tôi chỉ có thể tiến hành Nhiệm vụ Chính sau khi hoàn thành Chương 2 của Nhiệm vụ Phụ. Điều đó có nghĩa là Nhiệm vụ Phụ và Nhiệm vụ Chính có sự liên kết chặt chẽ.
Tôi vẫn không thể chấp nhận nội dung nói rằng Damian và Isaac là đồng bọn của Gregory. Tôi rất nóng lòng muốn đến Sensia ngay lập tức, phá tan nhiệm vụ đó và vạch trần sự thật này.
Nhưng trong tình huống như thế này, tôi càng phải giữ bình tĩnh.
"Lý do Sensia không đầu hàng là vì Hoàng tử bị bắt làm con tin, phải không?"
Thật ra, điều này cũng buồn cười, vì tôi nghe nói chính Sensia đã tự ném Hoàng tử ra làm con tin. Dante cũng tin là như vậy...
Rốt cuộc chân lý là gì. Có vẻ như chỉ khi đến Sensia, những nghi vấn mờ mịt này mới được giải quyết.
Giờ thì vấn đề là Cookie...
"Cái tên này rốt cuộc trốn ở đâu vậy?"
Làm sao mà nó có thể không xuất hiện trong suốt hai ngày chứ?
Tôi đã lục tung mọi nơi có thể trốn khi không có ai, nhưng không thấy một cọng lông nào. Điều này có hợp lý không? Một con cừu lông xù như thế mà biến mất.
Tôi lại ôm đầu đang chóng mặt. Dù nhiệm vụ vẫn tiếp tục mà không có vấn đề gì, nhưng tôi vẫn lo lắng.
Nếu nó cứ chạy lung tung rồi bị ai đó phát hiện thì sao? Việc dọn dẹp hậu quả chắc chắn sẽ lại đổ lên đầu tôi. Tôi tuyệt đối không muốn tình huống đó xảy ra.
Tôi tự nhủ thầm phải tìm thấy nó bằng mọi giá trước khi xuất quân đến Sensia, và ngay khoảnh khắc tôi đặt tay lên nắm cửa...
[[:Cookie] Ngươi đang tìm ta sao?]
Giọng hệ thống vang lên trong đầu tôi. Đây gần như là lần đầu tiên, ngoại trừ các thông báo nhiệm vụ. Tôi giật mình vì sự cộng hưởng với Cookie, nhưng cũng quá đỗi vui mừng nên quay nhìn xung quanh.
Nhưng trong hành lang chỉ có một mình tôi.
"...! Bây giờ ngươi đang ở đâu?"
[[:Cookie] Đã ẩn mình.]
"Tại sao?"
[[:Cookie] Vì ngươi có vẻ lo lắng việc ta bị nhìn thấy, nên ta đã làm theo ý người.]
"Ngươi có thể tự do xuất hiện và ẩn mình sao? Vậy có nghĩa là ngươi luôn ở bên cạnh ta? Dù không nhìn thấy, ngươi vẫn ở đây đúng không?"
Tôi chớp lấy cơ hội và bắn liên thanh các câu hỏi. Thật ra, tôi còn rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng đã kiềm chế lại. Rõ ràng nếu tôi cứ lầm bầm một mình trong hành lang mà bị ai đó bắt gặp, tôi sẽ bị coi là thằng điên ngay.
Tôi không biết phải nhìn vào đâu, nên chỉ nhìn chằm chằm vào nắm cửa. Nhưng âm thanh tôi chờ đợi không vang lên, mà cánh cửa lại mở ra một cách bất ngờ.
Do tay tôi vẫn còn nắm hờ nắm cửa nên cơ thể tôi chúi về phía trước. Cơ thể yếu ớt của tôi mất thăng bằng chỉ với một lực nhỏ và loạng choạng. Trán và sống mũi tôi va vào một b* ng*c rắn chắc.
"Không vào mà đứng đây nói chuyện gì vậy."
"...À, bái kiến Hoàng đế Bệ hạ."
Tôi vội vàng chỉnh lại trang phục và lùi lại. Dù vậy, tôi cũng chỉ di chuyển chân một chút, cúi đầu rồi lại ngẩng lên.
"Định chào hỏi xã giao đến bao giờ nữa."
Calixio đặt nhẹ tay lên hông tôi và cười. Hắn cười ư...? Sao lại cười chứ. Có gì đáng cười đâu.
Tôi cảm thấy xấu hổ vô cớ vì suýt ngã, nên tôi nhếch môi.
"Chẳng lẽ tôi lại chào 'Tạm biệt' được sao."
"Tại sao lại không."
"Không phải ạ... "
"Ngươi đang nói chuyện với ai vậy?"
Calixio mở rộng cánh cửa. Hắn vẫn giữ tay trái đỡ eo tôi và chỉ duỗi cánh tay phải, trông thật ung dung.
Hắn nghiêng cái đầu được trang trí ở vị trí cao, cứ như thể đang hít thở bầu không khí khác, rồi liếc nhìn ra ngoài cửa.
"Không có ai cả."
"...Tôi tự nói chuyện một mình thôi ạ."
"Tại sao lại không vào?"
"Vì tôi căng thẳng. Dù sao đây là lần đầu tiên tôi đảm nhận nhiệm vụ quan trọng là xuất quân ra chiến trường với tư cách là cánh tay phải của Hoàng đế Bệ hạ, nên tôi đang hít thở sâu để điều chỉnh tâm trạng."
"Vậy sao. Ta cứ nghĩ ngươi đang đợi ta cơ."
"Vâng? Chẳng lẽ Bệ hạ không đợi tôi ạ?"
Rõ ràng tôi là người đến gặp, vậy sao lại nói là 'đợi'? Câu đó không hợp logic. Tôi nhìn chằm chằm Calixio, thắc mắc hắn đang nói gì. Thấy vậy, Calixio lại cười đậm hơn.
"Thấy ngươi đứng ngoài cửa cứ loay hoay mãi. Ta cứ nghĩ ngươi đang đợi ta ôm lấy ngươi cơ."
"...Tôi loay hoay lúc nào chứ... Ngài có nhìn đâu mà biết..."
"Ngươi nói chuyện ríu rít nghe thật đáng yêu."
—Ngươi mới là người nói chuyện ngọt xớt một cách đáng ghét.
Tôi nuốt lời không thể thốt ra, đồng thời thở dài một cách hậm hực, như thể đang phải đối mặt với một mối lo lớn.
"Bệ hạ, tôi có dám mạo muội nói một điều không?"
"Ta sẽ sẵn lòng lắng nghe."
