Cùng lúc Damian biết được sự thật bất ngờ đó.
Một luồng gió bất thường cũng đang thổi qua Phòng Chính sự của Hoàng đế.
Đội tìm kiếm được cử đi để truy lùng nguồn gốc của ma thuật kỳ lạ đã trở về sau nửa ngày. Nux—người được cử làm Đội trưởng tìm kiếm—gõ cửa để trình báo chi tiết.
Cốc cốc, tiếng gõ cửa rõ ràng vang lên, nhưng người đàn ông trong Phòng Chính sự không có bất kỳ động thái nào.
Nux nhẹ nhàng mở cửa. Cạch, cửa đóng lại và ông khẽ cúi đầu chào. Bước chân nhanh chóng chậm lại. Khi Nux đứng trước bàn làm việc, người đàn ông lên tiếng:
"Đã tìm được dấu vết chưa?"
Lông mày thẳng của người đàn ông nhướng lên đầy cuốn hút. Từng tờ hồ sơ chất đống như núi được lật qua. Trong căn phòng chìm trong tĩnh lặng, chỉ có tiếng sột soạt của giấy tờ lặp đi lặp lại.
Chủ nhân của Phòng Chính sự, Calixio, hỏi một câu khô khan như thường lệ, nhưng lại để lộ một chút bất an.
Nux, người đã hỗ trợ hắn trong thời gian dài, có thể biết chính xác. Cấp trên của ông lúc này đang ở trạng thái cực kỳ bất ổn.
...Nhưng tại sao?
Ông không thể chấp nhận sự thật rằng lý do lại là Damian. Ai cũng sẽ đồng ý với điều này.
Việc quân chủ của Morpheus—người sắp thống trị cả Lục địa Misgav và vươn tới Tây Đại lục—lại phải lòng một kẻ hư hỏng chỉ biết lời lẽ thô lỗ và hành động tùy tiện? Đó là một điều không thể xảy ra.
"Vâng. Theo lệnh của Bệ hạ, thần đã yêu cầu hợp tác từ Công tước Berhin, và vừa rồi đã xác định được vị trí ma thuật được sử dụng."
"Ở đâu?"
"Dấu vết của hắn ta rải rác khắp nơi. Nơi Ma thuật Ảo ảnh được thi triển là từ cổng chính Cung điện Shy—nơi tổ chức yến tiệc—cho đến toàn bộ khu vườn... Và, thần đã tìm ra thân phận của hắn ta, nhưng tốt nhất là không nên tiết lộ điểm này trong thời gian này."
Ánh mắt đang chăm chú theo dõi những con chữ dày đặc khựng lại. Calixio đặt tay lên đống giấy tờ chồng chất. Đôi mắt vàng kim sắc lạnh nhướng lên
.
"Thật không biết sợ. Dám lẻn vào Morpheus, chẳng lẽ mơ tưởng đến một tội ác hoàn hảo?"
"Hắn có vẻ đã nhắm vào việc chúng ta đối địch với ma thuật. Hơn nữa, có vẻ hắn đã lợi dụng tình hình Hoàng gia đang hỗn loạn để chọn ngày ít đề phòng nhất."
"Đi thôi."
Calixio đứng dậy. Đứng ngược sáng mặt trời chiếu qua cửa sổ vòm, hắn trông như một con đại bàng khổng lồ đang bay lên.
Hắn mặc quân phục—thứ có thể sẵn sàng tham chiến bất cứ lúc nào—chứ không phải bộ lễ phục thoải mái thường dùng trong Hoàng cung. Chỉ cần khoác thêm áo giáp là hắn trở thành một hiệp sĩ thực thụ trên chiến trường.
Nux cố nén cảm giác hoảng hốt và nuốt tiếng thở dài.
"Đêm đã khuya rồi. Chi bằng Ngài ra lệnh cho Sư đoàn 1 tìm kiếm vào ngày mai thì sao?"
Trong mắt Nux, cấp trên của ông lúc này đang mất đi khả năng phán đoán. Lý do là gì? Chính là rung động vì Damian. Vì cái vẻ ngoài quỷ quyệt đó.
Vì vậy, bây giờ ông phải tìm cách chia cắt hai người họ. Có lẽ nên lắp đặt bẫy (booby trap) tại Cung điện Revre nơi Damian ở để cậu ta không thể ra ngoài. Hay tốt hơn là khiến Hoàng đế bận rộn đến mức quên cái tên Damian đi, rồi sau đó hỏi thăm cậu ta một cách khéo léo sau.
Tóm lại, đầu óc Nux đang quay cuồng với việc loại bỏ Damian quỷ quyệt và tên pháp sư đáng ghét.
"Bệ hạ. Chúng ta không nên hành động vội vàng. Các quý tộc tham dự yến tiệc không biết có kẻ xâm nhập. Cũng không có ai bị thương, nên nếu chúng ta bí mật tìm kiếm thì..."
"Việc ta làm hôm nay không phải là tìm kiếm sao?"
"Thần đã bổ sung thêm ý kiến là nên giữ kín vì đã xác định được danh tính kẻ xâm nhập rồi ạ."
Nux im lặng một lúc. Bởi vì lời nhận xét của cấp trên hoàn toàn chính xác. Trong lúc Nux trì hoãn trả lời, không khí trong Phòng Chính sự càng trở nên nặng nề hơn.
Calixio bước qua bàn làm việc, chậm rãi tiến lên. Hắn đi qua cây cột lớn và đứng trước Nux. Chỉ việc đứng đó thôi cũng đã toát ra một sức uy h**p mạnh mẽ.
Nux cúi đầu sâu hơn.
"Thần xin lỗi."
"Ngươi biết ta không giữ ngươi bên cạnh để nghe lời đó mà."
"...Thần đã xác định được kẻ xâm nhập, nhưng không rõ động cơ xâm nhập. Hơn nữa, vì chúng ta không thể dễ dàng khiến người dân tin vào dấu vết hắn để lại, thần cho rằng chúng ta không nên hành động trước."
Calixio xoa cằm một cách cẩn thận. Hắn cũng cảm nhận được. Vị phụ tá của mình ngày càng lo lắng, hễ có chuyện gì là phản đối trước tiên.
Hắn ngầm nghĩ rằng điều đó cũng dễ hiểu. Bởi vì chính Calixio cũng mới nhận ra hôm nay rằng mình đã mạo hiểm mọi thứ, bất kể hậu quả, hễ việc đó có dính líu đến Damian.
Tuy nhiên, vụ việc lần này, dù không liên quan đến Damian, cũng không thể bỏ qua. Đây là sự kiện một pháp sư nước ngoài đã xâm lược Đế quốc. Hơn nữa, là bí mật.
Đây có thể là ngòi nổ cho một cuộc chiến.
"Vậy là ai? Kẻ có gan lớn đó."
Nux ngẩng đầu lên một cách bi tráng. Đôi mắt ngay ngắn thường ngày, hơi trầm lắng, giờ lộ ra một chút sợ hãi.
"Là Hồng y Gregory của Vercan."
"...Ha! Hắn tự trao cho ta cơ hội để giết một thần chức rồi."
"Bệ hạ cần phải thận trọng. Hồng y Gregory đã thâm nhập vào Đền thờ Calliope từ rất lâu và mê hoặc các tín đồ. Đây là vấn đề giúp chúng ta giành lợi thế trong một cuộc chiến tranh tổng lực với Tây Đại lục."
Trong cơn bão tố thầm lặng, Calixio kết thúc mọi công việc chính sự và di chuyển đến Cung điện Revre. Nhưng hắn không bước vào cung. Hắn chỉ đứng lặng ở lối vào, nhìn chằm chằm vào đó suốt 30 phút.
Quản gia Claire, nhận được tin tức rằng Hoàng đế lại đứng đợi trước Cung điện Revre, đã khuyên hắn nên vào trong nhưng Calixio kiên quyết từ chối. Hắn chỉ đưa ra một câu hỏi đơn giản:
"Damian thế nào rồi."
"Ngài ấy vừa mới ngủ. Thầy thuốc riêng của Hoàng gia cũng nói sức khỏe không có gì bất thường."
"May mắn thật."
"Thần chuẩn bị trà nhé?"
"Thôi. Gõ cửa đánh thức người đang ngủ thì được gì. Đừng báo cho cậu ta biết ta đã ghé qua."
Việc Calixio đến tận Cung điện Revre trở nên vô nghĩa khi hắn chỉ nhận báo cáo về tình trạng của Damian rồi chuyển bước đến Tháp Ma thuật phía Đông. Đó là nơi đã hẹn gặp Isaac, người vừa mới thay đổi chỗ ở.
Isaac đã đón hắn ở cổng sau của Tháp Ma thuật phía Đông. Đó là nơi được chọn để tránh con mắt thứ ba. Vì nếu tiết lộ chuyện Hoàng đế và Isaac—vốn là kẻ thù không đội trời chung—lại thông đồng với nhau, e rằng sẽ có những tin đồn kỳ lạ lan truyền, nên họ chọn một nơi vắng vẻ, ít người qua lại.
"Tôi đã đợi Ngài."
Giữa đêm khuya khi mọi người đã ngủ say, giọng Isaac vang lên một cách trầm tĩnh. Calixio lờ đi hắn, cúi mắt và bước vào bên trong Tháp Ma thuật.
Isaac cũng không cố ý làm thay đổi không khí, chỉ dẫn Calixio đến không gian thứ hai bên trong tháp. Ngay khi bước vào căn phòng vuông vắn không có cả một cái bàn đơn giản, Isaac mỉm cười và lên tiếng trước:
"Tôi không biết Ngài lại yêu quý Hầu tước Damian đến mức đó."
"Ta cũng không biết tài năng của Pháp sư trưởng Hoàng gia lại tầm thường đến vậy."
"Ngài quên ai là kẻ đã giam cầm tôi và tiếp tục một phiên tòa vô nghĩa rồi sao?"
Calixio cười nhạt và rút ngắn khoảng cách với Isaac. Ngọn lửa bùng lên trong đôi mắt vàng kim nhìn xuống Isaac đang đứng sát ngay trước mặt hắn.
"Công tước có dám khẳng định rằng ngươi đã bảo vệ Damian không?"
"Ngài nói là Damian, chứ không phải Hoàng gia."
"Ta có lý do gì để không yêu quý Damian chứ."
Calixio vô thức siết chặt nắm đấm. Damian Etumos. Hắn là một quý tộc của Morpheus, con trai của một gia tộc có công. Mặc dù trong quá khứ là một kẻ hư hỏng, nhưng hiện tại đã tuyên bố hối cải và thực hiện lời hứa đó một cách chăm chỉ... là người tùy tùng của hắn.
Những lời biện minh đó không đủ căn cứ để một Hoàng đế như hắn đặc biệt yêu quý Damian. Bản thân Calixio cũng tự biết. Hắn và Damian là kẻ thù, còn tệ hơn cả kẻ thù.
Vì biết rõ điều đó nên hắn phát cáu. Đó không phải là sự tức giận hướng về Isaac—kẻ nhắc lại sự thật đó. Mà hắn chỉ cảm thấy chán ghét chính bản thân mình—kẻ đã tạo ra sự thật đó.
"Tiên Hoàng Bệ hạ mà còn sống, chắc sẽ vô cùng than khóc vì không biết Ngài phải giết bao nhiêu người nữa mới tỉnh ngộ."
"Kẻ đã chết cười hay khóc thì liên quan gì đến ta."
"Ngài sẽ tiếp tục thái độ cứng nhắc như thế này sao? Hoàng đế là người đã tìm đến tôi để cầu xin sự giúp đỡ."
Lời đó hoàn toàn đúng. Lý do Calixio bí mật triệu hồi Isaac—người mà hắn cố tình cử đi làm đội truy đuổi—là để cầu xin sự giúp đỡ. Về mặt hình thức là lệnh của Hoàng đế, nhưng nếu đào sâu vào nội dung thì đó chỉ có thể gọi là lời thỉnh cầu mà thôi.
Số người mà Calixio bí mật ra lệnh, dựa trên sự tin tưởng vào năng lực của họ, chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Isaac là một trong số đó. Mặc dù hắn vẫn là pháp sư mà Calixio căm ghét đến chết, nhưng sự thật là năng lực ma thuật của Isaac đủ nổi tiếng khắp Đại lục.
Mấy năm gần đây, sự tin tưởng đó đã giảm sút nghiêm trọng khi Isaac có hành động kỳ quái là cư trú tại Vercan, nhưng cuối cùng hắn đã quay lại và vạch trần tội ác của Vercan. Dĩ nhiên, việc này cũng có sự giúp đỡ của Damian.
Dù thế nào đi nữa, sự thật là hai người họ đã xoay chuyển tình thế 180 độ cho Morpheus, vốn suýt bị Leviathan nắm thóp.
"Việc xử lý Công tước về tội sử dụng Hắc ma thuật sẽ được quyết định trong thời gian tới. Nội dung về việc sử dụng Hắc ma thuật đã được ghi trong hiệp ước hòa bình giữa các nước, nên không thể miễn tội cho kẻ sử dụng nó. Nhưng nếu chúng ta tiết lộ rằng Công tước không phải là người duy nhất sử dụng Hắc ma thuật, thì tình hình bên ngoài chẳng phải sẽ thay đổi sao?"
Calixio không phải là kẻ ngu ngốc đến mức để tình cảm cá nhân làm hỏng việc công. Hơn hết, lý do hắn triệu hồi Isaac lần nữa là vì Damian. Hắn đã chấp nhận lời khuyên của Damian rằng phải dùng ma thuật để đối phó với ma thuật.
"Hầu tước Damian đề nghị chúng ta 'lùa thỏ'."
"Lùa thỏ?"
"Tức là từng bước tích lũy các tội ác mà Hồng y Vercan đã gây ra, rồi dồn Hồng y vào ngõ cụt."
"Đúng là phong cách của Damian. Vậy, Công tước định làm gì."
"Tôi sẽ tung tin về vụ tấn công Hoàng cung vào Viện Lão. Trong tương lai, chiến tranh không chỉ xảy ra với Censia mà còn với Tây Đại lục. Nếu ngay cả Hoàng cung cũng hỗn loạn, chẳng phải uy quyền của Bệ hạ sẽ bị suy giảm sao. Tôi sẽ lấy vụ tấn công làm cớ để dập tắt ảnh hưởng của Viện Lão."
"Ý ngươi là muốn ta tin tưởng ngươi sao?"
"Hãy tin tưởng Hầu tước Damian. Cậu ấy trông có vẻ yếu đuối, nhưng lại rất mạnh mẽ. Cậu ấy có tinh thần quả cảm để tin vào lựa chọn của mình và theo đuổi đến cùng, và dù có vẻ dễ dàng vứt bỏ bất cứ ai, cậu ấy lại là người biết ơn nghĩa."
"Damian có tin tưởng ngươi không?"
Calixio đột nhiên hỏi, và vô thức siết chặt nắm đấm. Một cảm giác thắng thua không rõ lý do xâm chiếm tâm trí hắn. Calixio phải thừa nhận rằng tình yêu méo mó của mình đã vật lộn để giành được sự tin tưởng của Damian từ lúc nào không hay.
"Chắc chắn là tin tưởng nên mới giải thoát tôi khỏi Thanatos."
"Ta sẽ tin."
Hơi thở của Calixio khẽ run rẩy như bị nghiền nát rồi nuốt xuống. Ngay sau đó, hắn rời khỏi Tháp Ma thuật với vẻ mặt đượm buồn.
