Sáng hôm sau, khuôn mặt Damian bóng loáng đến mức có thể dùng làm gương. Gò má hếch lên, sáng bóng vì sung sướng. Anh đang rất vui mừng vì đã đạt được những thành quả cực kỳ xây dựng vào đêm qua.
Anh ngân nga hát, đầy vẻ hăng hái khi mở cửa quán trọ. Tiếng chuông leng keng cũng vang lên vui tai.
"Có vẻ Ngài đã ngủ rất ngon đêm qua."
Nux hỏi thăm với vẻ mặt ám chỉ đầy ẩn ý. Nhưng Damian là một đối thủ khó nhằn.
"Ôi chao, tôi ngủ ngon lắm. Nhưng có vẻ Phụ tá đã thức trắng đêm. Mắt trũng sâu, quầng thâm kéo dài đến cằm, trông Ngài u ám quá."
"...Không có gì."
Nux nắm chặt tay đằng sau lưng. Anh không thể phản bác: "Làm sao tôi có thể ngủ ngon khi không biết Ngài sẽ làm trò vô bổ gì với Hoàng đế Bệ hạ chứ?" nên chỉ đành nuốt giận vào trong.
Có một kim tự tháp vô hình tồn tại trong xã hội loài người. Một cấu trúc cấp bậc dọc. Tầng dưới cùng chết mà không có bất kỳ lý do nào. Hầu hết không có phản kháng nào cho rằng có điều gì sai trái. Chỉ để sống lâu hơn một chút.
Tầng giữa là những người bình thường nhất. Họ sống một cuộc đời ổn định, không quá nổi bật cũng không quá xuất sắc.
Cao hơn một bậc là những người thuộc tầng lớp giống Damian Etumos. Những quý tộc có nhiều thứ để mất, nhưng vẫn tham lam muốn leo lên cao hơn bất chấp rủi ro.
Đó là những nhóm người mà Nux từng thấy. Cuộc chiến giành vị trí hình kim tự tháp. Nhưng Damian lại không thuộc bất kỳ nhóm nào trong số này.
Vừa sẵn sàng quỳ lụy cầu xin mạng sống như một con chó, nhưng lại vừa ngang tàng không sợ trời đất. Một con người hai mặt đến mức khó xử.
"Ngài có muốn uống gì mát không? Tôi mời."
Điều quan trọng là Damian quá vô tư. Anh ta nói những lời hoa mỹ như sẽ trở thành vũ khí duy nhất của Hoàng đế, nhưng lại chẳng có kết quả thực tế nào. Chỉ biết nhăm nhe vị trí bên cạnh Hoàng đế một cách vô ích.
"Không cần đâu."
Nux nói với Hoàng đế rằng 'Damian là một nhân tài cần thiết', nhưng thực ra, anh lại cảm thấy cạnh tranh gay gắt với Damian hơn bất kỳ ai. Nếu Damian chứng minh được giá trị của mình bằng hành động, Nux sẽ hành động nhanh hơn cả ánh sáng. Kế hoạch đã được vạch ra. Nếu năng lực thần thánh của Damian được công khai, anh ta sẽ được chuyển đến làm người chữa trị cho Đội Hiệp sĩ Triomphe.
Đội Hiệp sĩ Triomphe là lực lượng quân đội Hoàng gia đang điều tra khu vực cư trú của quái vật trên một hòn đảo cách Morpheus khoảng 20km. Thực chất, đó là Đội Hiệp sĩ thứ 2, nơi tập hợp toàn những kẻ gây rối.
Nux vô thức nhếch khóe môi. Đó là một nụ cười rùng rợn đến mức khiến người ngoài phải lạnh gáy.
"...Này, Ngài Nux...?"
"Vâng."
"Bệ hạ đã đồng ý, Phụ tá cũng ổn chứ? Sắc mặt Ngài không tốt lắm, tôi hơi lo lắng."
"...Đồng ý chuyện gì cơ..."
Đôi mắt Nux luân phiên nhìn Calixio và Damian, run rẩy bàng hoàng.
"Có tin tình báo rằng Công tước Berhan đã trốn sang Berkan, nên chúng tôi cũng phải di chuyển."
"Tin tình báo... ư."
"Vâng. Ngài có vẻ không tin tưởng lắm. Đừng lo lắng. Tôi là người có sức hấp dẫn bất ngờ, không thể coi thường khả năng thu thập thông tin của tôi đâu."
Damian nháy mắt tinh nghịch. Thái độ đó nhẹ nhàng nhưng cũng rất phù phiếm. Nux nhìn chằm chằm vào con người gian xảo đó rồi chuyển câu hỏi sang Hoàng đế.
"Bệ hạ, có một cổng dịch chuyển Warp Portal nối với Berkan ở Hoàng gia Leviathan. Ngài nghĩ sao về việc sử dụng nó để tiết kiệm thời gian?"
"Cứ làm vậy đi."
Lời đồng ý được đưa ra mà không cần cân nhắc. Nux bàng hoàng. Hoàng đế nổi tiếng là kiêu hãnh, không đời nào lại chịu nhận sự ưu ái từ Hoàng gia Leviathan.
"Ngài dự định ở lại Thần quốc Berkan bao lâu? Tôi sẽ gửi thư đến Giáo hoàng đoàn trước."
"Ai biết được."
Mắt Hoàng đế chỉ dán chặt vào Damian. Hắn ta thật sự bị điên rồi sao. Nux cố gắng dằn lòng, lờ đi những lo lắng vụn vặt và bước đi một cách lịch thiệp. Anh tự nhủ rằng với tính khí thất thường của Hoàng đế, sự tò mò vô bổ này sẽ qua đi sau một tuần.
"...Tôi sẽ thông báo việc này cho Hoàng gia Leviathan và Giáo hoàng đoàn. Vậy. Ngài Damian. Xin hãy chăm sóc Hoàng đế Bệ hạ."
Nux dừng lại một chút, cúi người một cách trang trọng. Chỉ sau khi nhìn thấy cái gật đầu ra hiệu biến mất của Hoàng đế, anh mới sải bước về phía Hoàng gia Leviathan.
Vị trí của Nux, người mang hình ảnh của một kẻ phá đám mạnh mẽ một cách khó hiểu, đã trống không. Miệng Damian, người vừa nãy còn lảm nhảm bên cạnh Nux, im bặt như ma làm. Sự im lặng kéo dài suốt hơn 10 phút.
Lông mày Calixio khẽ nhúc nhích. Vẻ mặt không hài lòng chỉ thoáng qua. Nhờ Damian chủ động bắt chuyện như thường lệ, hắn nhanh chóng trở lại vẻ bình tĩnh.
"Trước khi đi, tôi ghé qua đoàn thương nhân ma thuật một lát được không?"
"Lại muốn mua đồ chơi gì nữa."
"Tôi muốn có gậy phép ạ. Mọi người đều có, chỉ mình tôi là không. Đến cả đứa bé bảy tuổi cũng có mà tôi thì không."
"...Gậy phép chỉ dành cho người có ma lực sử dụng thôi mà."
"À, vậy thì tôi đi ngắm thôi cũng được."
Damian nắm lấy cổ tay Hoàng đế và lắc lắc. Chắc chắn anh đã quên mất vị trí của mình. Dù Calixio nghĩ vậy, hắn vẫn không hề gạt tay Damian ra.
"...Ngươi muốn mua gì."
"Gậy phép phát hiện sự sống. Họ nói là có làm thành gậy phép để bán. Làm ơn đi, Bệ hạ. Tôi hứa sẽ không làm gì khác, chỉ mua đúng cái đó rồi quay lại ngay."
"Không được thì thôi vậy. Dù sao cũng không phải là thứ thực sự cần thiết..."
Đôi môi ẩm ướt từ từ hé mở. Một tiếng thở dài thoát ra. Khuôn mặt chợt trở nên thơ thẩn và toát ra vẻ quyến rũ. Đó là một sự ấm áp thảm thiết, đủ để mở cửa những ngôi nhà dân thưa thớt vào sáng sớm.
"Đúng là một con cáo."
"Hả?"
"10 phút."
Calixio ném túi tiền vàng vào ngực Damian. Đó là một trọng lượng lớn đến mức phải dùng cả hai tay mới cầm nổi. Damian hỏi với ánh mắt như vừa trúng xổ số:
"Tôi đi được chứ?"
"Nếu không cho phép, ngươi sẽ r*n r* cả ngày mất."
Chỉ riêng đôi mắt đỏ hoe đầy tính thẩm mỹ đó cũng đủ khiến Calixio thêm vào một tội danh nữa cho Damian: Tội lừa đảo.
***
"Món hàng quý khách đang tìm kiếm thuộc loại cao cấp nhất trong số các vật phẩm ma thuật. Quy trình mua bán càng phức tạp hơn vì nó khó kiếm."
Đôi mắt của chủ thương đoàn, đang cầm cây bút lông ngỗng, bắt đầu sáng rực lên. Không biết có phải vì ông ta điều hành thương đoàn ma thuật hay là bản tính tự nhiên, nhưng không hề thấy tư tưởng của một thương nhân muốn bán thêm hàng. Chỉ thấy rõ niềm tin bán hàng theo đúng nguyên tắc một cách triệt để.
"Quý khách nói đến từ Morpheus, vậy chính xác thì quý khách làm công việc gì?"
Damian chống cằm một cách bình thản.
"Tôi nghe nói Leviathan không phân biệt đẳng cấp nghề nghiệp, có vẻ đó là lời đánh giá hơi quá rồi."
"Như tôi đã nói, thương đoàn chúng tôi ưu tiên sự tin cậy với khách hàng lên hàng đầu. Do đó, quy trình xác minh danh tính là điều cần thiết, tuyệt đối không phải để phân biệt sang hèn trong công việc của quý khách."
"Tôi là một thám tử tư."
"Theo quy định, tôi không thể tiết lộ nội dung nhiệm vụ, nhưng tôi cần sự giúp đỡ của ma thuật để giải quyết vụ án được giao."
Chủ quán gật gù đầu. Vẻ cảnh giác trên mặt ông ta đã biến mất. Damian thầm nở một nụ cười thành công. Sau đó, anh thêm thông tin giả đã chuẩn bị sẵn để tạo ra một câu chuyện phù hợp. Sau khi lắng nghe đến cuối, chủ quán đứng dậy như đã hiểu.
"Vậy, hiện tại quý khách chưa có chỗ ở chính thức sao?"
"Có lẽ là vậy."
"Tôi hiểu rõ tình hình của quý khách rồi. Cảm ơn đã chia sẻ."
Chủ quán ra hiệu cho tôi đi theo. Damian nhanh chóng đứng dậy và đi bên cạnh ông ta.
"Cây gậy phép quý khách muốn mua chỉ được bán tại các thương đoàn do Giáo hoàng đoàn chỉ định. May mắn thay, thương đoàn chúng tôi cũng có bán, nhưng món hàng tồn kho duy nhất đã được chuyển đến chi nhánh."
"Đi thẳng vào vấn đề đi. Tôi còn một phút thôi đấy."
"Tôi sẽ gửi thư đến Giáo hoàng đoàn, nếu có thời gian, quý khách hãy đến yết kiến Giáo hoàng Bệ hạ. Nếu được phê duyệt, quý khách có thể mua ngay cây gậy phép tại Thương đoàn Rose ở chi nhánh thủ đô Berkan."
Đó là một sự tóm tắt súc tích theo đúng yêu cầu. Việc thương nhân này chỉ bằng một lá thư đã có thể sắp xếp cuộc gặp với Giáo hoàng quả thực đáng ngờ, nhưng Damian không muốn đào sâu thêm.
Damian cầm lấy tài liệu cần thiết để mua gậy phép và rời khỏi thương đoàn. Trên miếng sáp niêm phong màu xám đậm có đóng dấu, hình Rồng Bạc, biểu tượng của Berkan, nằm chễm chệ ở trung tâm.
Vừa bước ra khỏi thương đoàn, một giọng nói không hài lòng vang lên:
"Ngươi đến đúng 10 phút luôn. Khái niệm thời gian của ngươi có vấn đề sao?"
"Tôi có trễ đâu..."
"Lại lắm lời vô ích nữa rồi. Đi thôi."
Thủ đô Berkan, quốc gia trung lập duy nhất xoay quanh Giáo hoàng đoàn, bình yên lạ thường.
Dọc con phố rợp bóng cây ô liu nở rộ là các thương đoàn ma thuật. Mọi người trên phố đều mặc trang phục na ná nhau. Vì họ mặc áo choàng, không phân biệt cấp bậc, nên bầu không khí tổng thể trông càng dịu dàng hơn.
Có lẽ vì là một hòn đảo giáp biển nên mọi người đều thoáng tính. Đúng rồi, tôi đã nghĩ đến bầu không khí như thế này. Thương đoàn ma thuật tôi ghé thăm lúc nãy quá lễ nghi và nghiêm trang đến mức tôi thấy thực sự khó hiểu.
Ngay sau đó, Giáo hoàng đoàn hiện ra, đông nghịt người. Tôi tặc lưỡi. Hoàng đế nói rằng Ngài phải tham gia cuộc hội đàm ngoại giao quan trọng với Quốc vương Leviathan nên sẽ đến chậm một ngày, vì thế tôi không thể gặp Giáo hoàng ngay được. Bất đắc dĩ, tôi phải dùng đến lá thư nhận được từ thương đoàn ma thuật.
"Hôm nay là ngày gì vậy?"
Tôi níu một nữ tỳ đang đi nhanh với chiếc khay và hỏi.
"Chúng tôi đang chuẩn bị cho Lễ hội Mặt nạ. Thành phố hơi ồn ào vì lễ hội dự kiến sẽ diễn ra vào ngày mai."
"...Có lẽ sẽ khó gặp Giáo hoàng Bệ hạ trong lúc lễ hội diễn ra?"
Tôi chìa mặt trước của lá thư ra hỏi. Nữ tỳ xác nhận người gửi rồi đi trước dẫn đường cho tôi. Cô ấy đưa tôi đến trước cổng chính của Giáo hoàng đoàn rồi cúi đầu thật sâu.
"Chúc Ngài được an lành dưới sự che chở của Nữ Thần."
Bên trong Giáo hoàng đoàn rất đỗi yên tĩnh. Sự tĩnh lặng từ trần nhà cao tạo nên một không khí trang nghiêm. Khác với bên ngoài, không có bất kỳ nhân viên nào di chuyển vội vã. Thậm chí còn khó tìm thấy người.
Tôi cũng phải rón rén theo sự hướng dẫn của nhân viên đang chờ ở lối vào, cố gắng không gây ra tiếng động.
"Xin quý khách đợi một lát ở đây."
